独眼龙骑着马,再次凑到夏侯玄身侧,低声问道:“王爷,讲故事……真的能要来钱?”
他那只独眼眨了眨,满是困惑。他当土匪靠抢,跟着王爷靠修路,还从没听说过靠嘴皮子能生钱的。
夏侯玄轻笑一声,反问道:“你可知,青州那些地方豪绅,靠着盘剥佃户,一年能捞多少?”
独眼龙愣了一下,摇头道:“王爷,这个……小的还真不知道。想来不会少。”
“王爷,您的意思是……这次拉‘赞助’的对象,就是他们?”
“聪明。”
夏侯玄瞥了他一眼,淡然道:“本王要在九州之内开办九家分院,教化万民。”
“这可是功在当代、利在千秋的大好事。你说,他们这些地方上的豪绅大族,盘踞一地,享受着我北夏的安稳,是不是也该为我北夏的千秋大业,贡献一份自己的力量?”
独眼龙听得云里雾里,但抓住了重点。
王爷这是要去管那些地主老财要钱,办学堂!
可是,这跟他充当“门面”讲故事,到底有啥关系?
他想不明白,干脆就不想,闷头策马跟上。
……
青州城外,官道平坦,城墙巍峨。
不过数月未见,青州府的城墙便已焕然一新。原本斑驳破败的墙体被坚固的青砖包裹,城楼上的旗帜迎风招展。
夏侯玄勒住缰绳,看着那崭新的城墙,笑道:“这刘知府,倒还知道重修城墙,看来最近过得很滋润。”
城门口的守卫眼尖,一眼就认出了为首的夏侯玄,和他身后独眼龙,顿时一个激灵,扯着嗓子喊道:“快!立即去通报知府大人!北州王爷……王爷来青州了!”
一声高喊,让城门口的百姓们,引起了一阵小小的骚动。
夏侯玄一行人刚入城门,还没走出多远,就看到远处一个身着官服的青州知府刘孟源,正领着一众衙役,匆匆忙忙地跑来。
他跑得太急,头上的官帽都歪到了一边,全无半点知府大人的威仪。
刘孟源跑到近前,先是手忙脚乱地扶正官帽,然后对着马上的夏侯玄行礼,恭敬道:“恭迎王爷!下官……下官有失远迎,罪该万死!”
“王爷大驾光临,乃是青州之幸!下官已在城内的北州酒店设下薄宴,为王爷接风洗尘!”
刘孟源恭敬地侧身引路,姿态放得极低。
一行人来到城中最显眼的建筑——北州酒店青州分店。
这酒店完全是按照北州总店的风格修建,六层小楼,阔气的大堂,来往的客商络绎不绝,生意好得惊人。
夏侯玄将马鞭随意丢给身后的亲卫,迈步走入酒店,环视一圈,说道:“这青州府的分店,修建得倒是挺快的。”
一旁的独眼龙,笑道:“王爷,这可是李大人亲自盯着,派城建司最好的工匠来修的,能不快吗?我听三娘子说,青州其他几个县城的分店,也快完工了。”
刘孟源在前面引着路,将夏侯玄等人请入一楼的雅间。
雅间内,酒菜早已备好。
刘孟源亲自提起酒壶,为夏侯玄斟满一杯。
他端着酒杯,一脸的激动道:“王爷,下官先敬您三杯!”
说罢,不等夏侯玄回应,他仰头便将第一杯酒灌入喉中,杯底朝天。
“第一杯,下官代青州数十万百姓,感谢王爷!”
“若非当初王爷前来,用艾草寻找到水源,挖出水井,今年青州可能就会大旱,不知要让多少百姓流离失所!”
他又倒满一杯,再次一饮而尽。
“第二杯,感谢王爷给青州百姓活干,给青州百姓饭吃!您不知道,路没修的时候,青州每年都有流民作乱,让下官头疼不已。可自从您的工程队来了,青州的百姓都有了工钱拿,家家户户都能吃饱饭,城里的治安,前所未有的好!”
话音落下,第三杯酒已满。
刘孟源眼中泛起红光,他举着酒杯,兴奋道:“这第三杯,感谢王爷为青州带来的泼天富贵,青州今年的秋税总额!二百二十万两白银!”
“足足比往年翻了一倍有余啊!下官为官十载,从未见过如此盛景!”
“托您的福,下官这才有钱,把那破了几十年的城墙给重新修了一遍!下官才有底气,给衙门里的兄弟们多发两个月的赏钱!”
“这一切,都是王爷您带来的!哦,还有独工头!”
刘孟源说着,又朝独眼龙举了举杯。
独眼龙正埋头对付一只烧鸡,闻言抬起头,嘴里塞得满满当当,他含糊不清地摆了摆手,举起酒杯道:“刘知府要谢,就谢王爷。我们就是干活的,还有那些加入工程队的青州百姓,他们也出了大力。”
夏侯玄轻晃酒杯,抿了一小口酒,说道:“刘知府,本王这次来青州府,是有件事要办。”
“本王想在青州城内,买下一块地,修建一座北州书院的分院。”
“让那些在工程队里修路的青州百姓子嗣,都能免费读书识字,学习算学格物。并且,管饱。”
“什么?!”
刘孟源猛地站起身,因为动作太大,差点撞翻了桌子。
他再次给自己倒满酒,激动得手都在抖:“王爷!您……您这是天大的好事啊!下官……下官亲自带人去给您圈地!城东有一片空地,位置最好,您随便挑!不要一分钱!”
“您……您做了下官一直想做,却没钱做的事啊!”
“下官苦读出身,深知读书不易。可惜青州府穷,每年的税收也就堪堪百万两,应付开支都捉襟见肘,哪有余钱兴办学堂。”
“如今路修通了,税收肯定会一年比一年多。王爷您放心,只要下官还在青州一日,这知府衙门,每年定会拨一笔款子,送到您修建的分院!”
夏侯玄看着他激动的模样,心里暗笑。
真是瞌睡来送枕头,这刘孟源,还挺上道。
他笑着抬手,往下压了压:“刘知府,坐下说。”
刘孟源赶忙坐下,道:“是,是,下官失态了。”
夏侯玄拿起筷子夹了一块肉,放在碗里,说道:“地和后续的款项,你有心了。只是……这修建分院,耗资巨大,本王还缺少一点‘赞助’。”
“所以,需要刘知府帮个忙,将青州境内排得上号的富商、士绅、豪强,都请到这北州酒店来。”
“本王,明日要在此地,举办一场‘赞助财富峰会’。”
“赞助财富峰会?”
刘孟源虽然不懂这词,但他立刻明白了大致的意思。
王爷这是要开大会,管那些地主老财要钱!
刘孟源将杯中剩余的酒一饮而尽,拍着胸脯保证道:“王爷您放心!如今青州府管辖下的十三个县城的主干道全都修通,他们就算住在最远的平阳县,坐马车过来,最多也就三个时辰!”
“下官这就去安排衙役,连夜挨家挨户去通知!保证明日午时之前,让他们全都到齐!”