说完，东郭源将杯中茶一饮而尽。仿佛那不是茶，是盟约的酒。
陆熙没有立刻回应，只是静静看着他喝完那杯茶。
阳光又偏移了一点，现在正好照在陆熙的半边脸上，让他的神情在光暗之间有些模糊。
“源。”他忽然问，声音很轻，“你不觉得……这其实只是换了一种束缚吗？”
“挣脱了南宫家的‘心蛊’，又来到我陆熙的麾下。”
“从一个笼子，跳进另一个或许更大、但终究还是笼子的地方。”
“你所追求的自由……到底是什么呢？”
东郭源整个人僵住了。
捧着空杯的手停在半空，指节泛白。
他确实没料到陆熙会如此直接地……撕开这层人人都心知肚明、却很少会点破的窗户纸。
昨夜的迷茫、河畔的虚无感，像退潮后又重新涨起的海水，瞬间淹没了他。
是啊……
从一个被定义的身份，跳到另一个被定义的身份。
从一种忠诚，转换为另一种忠诚。
这真的……算自由吗？
还是只是一种……更体面的奴役？
他张了张嘴，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
“……”
长时间的沉默。
风吹过，廊下悬挂的一串风铃发出清脆的叮铃声。
东郭源缓缓放下茶杯，陶瓷与石板接触，发出轻微的“叩”声。
他抬起头，眼神逐渐沉淀出一种清明。
“前辈说得对。”
“这世间或许从来就没有绝对的自由。”
“每个人都被某种东西束缚着。血缘、责任、承诺、欲望……”
他停顿了一下，
“但如果一定要选择一种束缚……”
“我选择那个能让我和月儿光明正大站在一起的束缚。”
“选择那个能让我不再日夜恐惧‘心蛊’发作、不再担心子孙世代为奴的束缚。”
“选择那个……能给我力量去保护所爱、而不是只能眼睁睁看着他们受苦的束缚。”
他的眼睛亮了起来，
“至少这是一个我可以接受的牢笼。至少在这里，我能握住她的手。”
“至于更大的自由……或许那本就是一个虚无。”
“或者说，真正的自由，不是没有任何束缚，而是在束缚中，依然能找到让自己不窒息的那个姿势。”
他看向陆熙，露出了一个笑容：“前辈，我愿意走进您给的笼子。”
“因为我知道，这个笼子的门……是我自己选择的。”
陆熙听完，没有再说什么，只是微微颔首，随即站起身。
“茶凉了。”
“饭应该还有剩，要不要吃点？”
东郭源愣了一下，随即反应过来。
“……好。”他跟着站起来。
两人前一后走进屋内。桌上菜肴半残，却还留着余温。
阳光已经铺满了整个院落。新的一天，才刚刚开始。
就在东郭源端起饭碗时，陆熙似乎不经意地问了一句：“对了，你体内那个小瓶子……用起来还顺手吗？”
东郭源筷子一抖，一块笋片掉回碗里。
他猛地抬头，眼中闪过震惊。
陆前辈连这个都知道？！
他抬眸，迎上陆熙那双平静无澜的眼睛。
那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切迷雾，直抵他最深处的秘密。
“……用得顺手。”
他喉咙微动，声音干涩地挤出四个字。
随即立刻垂下眼帘，专注地盯着碗里的米饭。
他不敢多问陆前辈是如何知晓“蕴灵净瓶”的。
就像不敢深究对方为何会选中自己。
一顿饭在近乎凝固的沉默中结束。
碗筷放下，东郭源自觉收拾桌面。
“行了。”
陆熙随手将茶杯归位，温和的说道：“折腾半天，你也乏了。回去歇一日，养养精神。”
东郭源指尖一顿，抬起头，眼中掠过一丝茫然。
啊？休息？
“嗯。我会让星若给阿楚打招呼。”
陆熙像是看透了他的疑虑，补充道：“不会有人扰你。”
东郭源微微一愣。
无数疑问在心头翻滚。
但长期养成的习惯发挥了作用。
不该问的不问，不该想的别想，服从即是本分。
他将所有翻涌的情绪强压下去。
最终只是低下头，以一种近乎驯顺的姿态，应道：“是。多谢前辈体恤。”
没有反问，没有探究，干净利落地接受安排。
他躬身行了一礼，转身，朝院外走去。那道背影十分挺直。
陆熙安站在光影交错的门廊下，他目光平静地追随着东郭源渐行渐远的背影。
直至消失在月亮门外的葱茏树影后。
风拂过庭院，竹叶沙沙。
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骤雨将至
午后的天，阴沉得厉害。
流云镇外的揽月亭，半边悬在碧水河上，木柱上的红漆已斑驳。
河水浑浊，打着旋向东流去，水声沉闷。
叶天站在亭边，一只手死死扣住栏杆。
他看着天上堆积的铅灰色云层，眼神空洞得像两汪深井。
心口那块地方，钝刀子割肉似的疼。
一遍遍地疼。
生日宴那日……
……
那天，他是穿着那件浆洗得发白的布衫去的。
流浮城主府的朱红大门敞开着，门楣上悬挂着琉璃灯笼，即便在夜里也流光溢彩。
马车络绎不绝，下来的尽是锦衣华服的男女，珠玉琳琅，香气袭人。
他混在其中，像个误闯仙宫的乞丐。
门口的侍卫验看请柬时，眼神里的轻蔑，像针一样扎人。
宴设在水榭，四面环水，荷花初绽。
丝竹之声袅袅，觥筹交错。
他被安排在离主位最远的角落，与几个同样拘谨、显然是靠家族关系混进来的小世家子弟同桌。
桌上的灵果佳酿，他一口未动。
然后，他看见了柳凝霜。
她穿着那件“月华流仙裙”，冰蚕丝在灯光下流转着珍珠般的光泽，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
她被一群年龄相仿的世家小姐簇拥着，坐在离主位不远的地方。
安静，矜持，偶尔端起酒杯，与旁边的人低语两句，唇角带着浅笑。
那是叶天从未见过的柳凝霜。美丽，遥远，像画里的人。
主位上的李若白，一身玄色锦袍，金冠束发，面容俊朗，举止间带着一种与生俱来的从容贵气。
他谈笑风生，目光偶尔扫过全场，温和有礼，看不出丝毫倨傲。