一股刺骨的寒意顺着脊椎蜿蜒爬升，像是冰冷的蛇在血脉中游走，惊醒了沉睡中的意识。伍元照猛地睁开双眼，胸腔剧烈起伏，急促地喘息着，仿佛刚从深水中挣扎而出。
映入眼帘的不是她熟悉的公寓天花板，没有那盏她精心挑选的现代风格吊灯，没有贴满待办事项便利贴的衣柜门，更没有窗外都市永不熄灭的霓虹光影投射在墙上的斑斓色彩。
取而代之的是繁复精致的木质雕花床顶，暗红色的檀木在微弱光线下泛着幽冷的光芒，空气中弥漫着一股陌生而浓郁的檀香气味，混杂着某种淡淡的、说不清道不明的花香。
她眨了眨眼，试图驱散眼前的模糊与不适。长长的睫毛扫过眼睑，带来一种奇异的触感。这是哪里？她不是刚刚通宵赶完那个该死的项目方案，精疲力竭地躺下休息了吗？难道是在做梦？一个异常真实、细节丰富的梦？
伍元照尝试动弹手指，却感到浑身沉重异常，仿佛被无形的枷锁束缚。她艰难地缓缓抬起手，映入眼帘的是一双白皙纤细、完全陌生的手，指甲修剪得整齐圆润，指尖透着健康的粉红色，在昏暗的光线下依然显得精致无比。
这不是她的手。她因常年敲击键盘而略显粗糙的指关节和修剪短促的实用型指甲不见了，取而代之的是一双养尊处优、毫无劳作痕迹的纤纤玉手。
恐慌如潮水般无声地涌来，瞬间淹没了她的理智。她猛地坐起身，环顾四周，心脏在胸腔中狂跳不止。
这是一间不大的房间，陈设古朴却处处透着不凡的精致。雕花木窗半开着，窗外隐约可见摇曳的竹影，将稀疏的月光切割成碎片洒在青石地板上，形成斑驳陆离的光影游戏。房内一侧立着一面铜镜，镜面模糊地映出一个坐起的窈窕身影，看不真切面容，只能辨认出大致的轮廓。靠墙摆放的是一张红木妆台，上面散落着几件精致的首饰和一把玉梳，玉梳在微光下泛着温润的光泽。床边立着一架绣屏，上面绣着栩栩如生的牡丹图案，针脚细密，色彩艳丽，仿佛能闻到那富丽堂皇的花香。
一切都真实得令人窒息。触觉、嗅觉、视觉，无不提醒着她，这绝非寻常梦境。
“系统提示：欢迎来到《盛世天下》，您已成功载入贞观十七年时间线，身份：五品才人伍元照。沉浸式体验即将开始，祝您游戏愉快。”
一道冰冷、毫无感情的机械音突然在她脑海中响起，那声音既不来自左也不来自右，而是直接在她意识深处回荡，惊得她几乎从床上弹起来。
游戏？《盛世天下》？那不是她昨晚临睡前为了放松，玩的那款以唐朝为背景的女性向手游吗？她记得自己刚刚抽卡获得了武则天的新皮肤“凤舞九天”，还为那华丽的服饰和特效欣喜不已，心满意足地睡着了...
难道她...穿越进了游戏里？成为了那个她刚刚抽到皮肤的历史人物？
伍元照——或者现在该称自己为伍元照了——颤抖着伸手摸向自己的脸颊。触感柔软细腻，充满弹性，完全不是她熬夜后粗糙的皮肤。她犹豫了一下，随即用力掐了一下大腿，尖锐而清晰的疼痛让她倒吸一口冷气，眼中瞬间涌出生理性的泪花。
不是梦。这一切真实得可怕。那疼痛太过真实，太过具体，绝无可能是梦境所能模拟。
“伍才人，您醒了吗？”门外传来一个轻柔的女声，带着几分小心翼翼，似乎怕惊扰了她，“时辰不早了，该起身准备了，今日大朝会，后宫嫔妃需至立政殿向皇后娘娘请安。”
伍元照心头一紧，下意识地清了清嗓子，试图让声音听起来自然些：“进、进来吧。”
门被轻轻推开，两个穿着淡绿色宫装的少女低头走了进来，一人端着铜盆和洁白的面巾，一人捧着叠放整齐的衣裙。她们动作娴熟而安静地开始为她更衣梳洗，整个过程几乎听不见脚步声，显然是经过严格训练的宫人。她们的眼神低垂，不敢与她对视，举止间充满了恭敬与谨慎。
直到冰凉的帕子贴上脸颊，那湿润的触感让她一个激灵，伍元照才真正意识到——她不仅穿越了，而且成了唐太宗后宫中的一个才人，那个未来将成为中国唯一女皇帝的武则天！同名同姓，却是截然不同的人生轨迹。
“系统？系统你在吗？”她在心中急切地呼唤，试图与那个带来提示音的存在取得联系，“这到底是怎么回事？我要怎么回去？有什么任务或者提示吗？”
然而，脑海中一片寂静，再无任何回应。看来那声提示只是例行公事般的开场白，之后的一切，她必须独自面对，在这个完全陌生又危机四伏的世界里摸索前行。
梳洗完毕，宫女为她穿上了一袭淡青色的宫装，裙摆上绣着精致的缠枝莲纹，腰系同色丝绦，整个人显得清雅脱俗。坐在镜前，她怔怔地看着铜镜中模糊的容颜——约莫十五六岁的年纪，肌肤胜雪，眉目如画，确实是个美人胚子，与她原本的容貌有六七分相似，却更加年轻娇嫩，带着几分未经世事的青涩，以及一种她本人从未有过的柔弱感。
“才人今日想梳什么发式？”身后的宫女轻声问道，手中拿着一把玉梳，态度恭顺。
伍元照回过神来，勉强镇定道：“简单些就好。”她现在心乱如麻，无数疑问和恐慌在脑海中翻腾，哪有心思考虑发式。更何况，她对此一窍不通。
宫女应了声“是”，手法娴熟地为她梳理长发，挽了一个简单的半翻髻，点缀几朵小巧的淡粉色绢花，既符合才人身份又不失雅致。伍元照看着镜中宫女灵巧的手指翻飞，不得不佩服宫中侍女的巧手与审美。每一根发丝都被打理得一丝不苟。
梳妆完毕，在两个宫女的引领下，伍元照走出房门，第一次真正看清了这个时代的皇宫景象。
此时天色尚未大亮，东方仅有一线鱼肚白。青石板铺就的宫道干净整洁，延伸向远方，两旁是朱红的高墙，巍峨耸立，仿佛没有尽头。远处金碧辉煌的殿宇屋顶在晨曦微光中闪烁着庄严的光芒。空气中弥漫着一种庄严肃穆的气息，混合着清晨的露水味和远处飘来的隐约香火气，让人不由自主地屏息凝神，心生敬畏。偶尔有穿着各色宫装的宫女和内侍低头匆匆走过，脚步轻捷，见到她时都会停下脚步，垂首行礼，待她走过才继续前行，规矩森严，秩序井然。
一切都秩序井然，安静得近乎压抑，一种无形的压力笼罩着这座庞大的宫殿群，也笼罩着初来乍到的伍元照。
她努力回忆着昨晚还在翻阅的历史知识碎片。贞观十七年，正是唐太宗统治晚期，太子李承乾谋反被废不久，魏王李泰与晋王李治的储位之争正处在白热化阶段，朝局动荡。而历史上的武则天此时应该还在后宫默默无闻，直到太宗驾崩后被送去感业寺为尼，度过一段艰难岁月后才被高宗李治接回宫中...
她不禁打了个寒颤，一股凉意从心底升起。如果历史不改变，或者这个游戏世界按照类似的历史轨迹运行，她即将面临的将是青灯古佛、了此残生的命运。不，绝不能这样。既然上天（或者那该死的系统）给了她重活一次的机会，来到了这个波澜壮阔的时代，成为了这样一个充满传奇潜力的人物，她一定要抓住机会，改变自己的命运。求生的本能和现代人的灵魂在她体内苏醒，压过了最初的恐慌。
立政殿前已经聚集了不少嫔妃，按照品级高低静默站立等候，无人交谈，气氛凝重。伍元照根据脑海中零碎的记忆碎片和观察，找到五品才人应该站的位置，安静地垂首而立。她能感受到若有若无的打量目光从四面八方扫来，但无人与她交谈，她也乐得不与人接触，正好利用这段时间观察环境，整理思绪。
这就是后宫吗？等级森严，寂静得令人窒息，每一个眼神、每一个动作可能都蕴含着深意。她必须尽快适应这里的规则。
“皇后娘娘驾到——”内侍尖细而悠长的唱喏声突然响起，划破了清晨的宁静，在空旷的殿前广场上回荡。
众嫔妃立刻整齐划一地跪拜行礼，动作流畅，显然早已习惯：“恭迎皇后娘娘。”
长孙皇后在几名年长宫女的簇拥下缓步走上殿阶，转身面向众人。她的步伐沉稳，仪态万方：“平身。”
伍元照随着众人起身，偷偷抬眼望去。历史上的长孙皇后以贤德着称，深得太宗敬重，如今亲眼见到，虽已年近四旬，但依然雍容华贵，气度不凡，只是眉眼间带着几分难以掩饰的疲惫，脸色也有些苍白，想必是因太宗病重和朝局动荡而忧心忡忡，心力交瘁。她的目光扫过众人，温和中带着审视，自有一股不容置疑的威严。
“今日召诸位前来，是有要事相告。”长孙皇后的声音温和却有力，清晰地传到每个人耳中，“陛下因太子之事忧心成疾，近日龙体欠安，需静心休养。我等身为后宫嫔妃，当时刻谨守本分，静心祈福，莫要生事，扰了陛下静养。各司其职，安守宫苑，无召不得擅入两仪殿区域。可都明白了？”
众妃齐齐应声，声音柔顺而统一：“谨遵娘娘教诲。”
伍元照心中一动，敏锐地捕捉到信息。历史上长孙皇后就是在贞观十年去世的，如今已是贞观十七年，这显然是她的记忆出现了偏差，或者是这个“游戏世界”的设定与真实历史不同。但太宗身体不佳、储位悬而未决确是事实，这意味着宫廷乃至朝堂的动荡即将达到高潮，也意味着她这个小小才人即将被卷入漩涡，面临人生巨变。她必须尽快搞清楚这个世界的具体规则和历史细节。
请安结束后，嫔妃们依次安静地退出立政殿。伍元照低着头跟在人群后面，脑中飞速盘算着接下来该怎么办。她需要时间整理思绪，需要了解更多关于这个身体原主的信息，需要了解这个世界的具体情况，才能为自己谋划生路，甚至…寻找机遇。
“哟，这不是伍才人吗？多日不见，倒是出落得越发水灵了。看来陛下病着，倒是让你清闲自在，养得更好了呢。”一个略带讥诮和傲慢的女声从身旁传来，语气中的恶意几乎不加掩饰。
伍元照抬头，见是一个穿着四品美人服饰的女子，容貌艳丽，妆容精致，眼神却带着几分毫不掩饰的轻蔑和挑衅。根据突然浮现的记忆碎片，这是张美人，与她同期入宫，因家世稍好而得封高位，平日里就嫉妒原主的美貌，没少明里暗里地刁难原主。
“张美人安好。”伍元照依礼微微屈身，不想多生事端。初来乍到，人生地不熟，低调观察才是上策。她努力模仿着记忆中古代女子的温顺姿态。
张美人却不肯轻易放过她，绕着她走了一圈，挑剔的目光上下打量，最后嗤笑道：“听说前几日你不知天高地厚，试图往两仪殿送汤水，巴巴地想邀宠，结果被当值的内侍毫不留情地拦回来了？呵，也不掂量掂量自己的身份，陛下如今病着，岂是你这等微末才人想见就能见的吗？真是徒惹笑话！”
周围几个低品级的嫔妃闻言掩口轻笑，投向伍元照的目光中充满了讥讽和看热闹的兴味。
伍元照心中警铃大作。历史上的武则天初入宫时确实因美貌受宠，被封为才人，赐号“武媚”，但很快失意，沉寂多年。看来在这个世界里，这个“伍元照”的经历也类似，甚至可能更糟糕，不仅失宠，还成了众人眼中的笑柄。她必须小心应对，不能重蹈覆辙，更不能在立足未稳时就树敌。
“张美人误会了，”伍元照垂眸，轻声回应，语气尽可能显得恭顺甚至怯懦，“我只是听闻陛下圣体违和，心中忧虑，想着尽一份微薄心意，并无他意。是我思虑不周，鲁莽了。”她将姿态放得很低。
张美人似乎很满意她这副“逆来顺受”的态度，冷哼一声，用团扇轻轻拍了拍伍元照的肩膀，力道不重，侮辱性却极强：“最好如此。别忘了自己的身份，区区一个五品才人，父亲也不过是个没什么实权的工部尚书，安分守己才是你的本分。别再动那些不该动的心思，平白丢了脸面。”说罢，带着几个跟班扬长而去，留下一阵刺耳的轻笑。
待张美人一行走远，伍元照才暗暗松了口气，后背竟惊出了一层薄汗。这后宫之中，果然明枪暗箭防不胜防，一个小小的美人就能如此嚣张地羞辱她。未来的路，恐怕步步荆棘。她握了握袖中的手，指尖冰凉。
回到自己居住的“幽兰苑”——一处位于后宫偏僻角落、不大却布置得颇为雅致清静的小院，伍元照屏退了随身宫女，只说自己想静静歇息，独自坐在窗前的美人靠上，望着窗外庭院中的几竿翠竹发呆，实则大脑在飞速运转。
通过一路上努力回忆和整合脑海中零碎的记忆片段，她得知现在的伍元照年方十六，是三年前通过选秀入宫的。因容貌出众曾得太宗偶尔召见，一度有些许恩宠，故而得封才人，但并未获得持续的关注和晋升。父亲伍士彟是工部尚书，听起来官位不低，但在记忆中，似乎只是个技术性官员，并不掌握核心权力，在朝中也无太大势力，无法给予她强有力的外援。原主性格怯懦，不善交际，因此在后宫中也无甚朋友，几乎是个小透明。
这处境可谓艰难无比。无宠、无势、无友，还刚刚因为“邀宠”失败而成了笑话。伍元照叹了口气，揉了揉眉心，感到一阵深深的无力感。但很快，她又强迫自己振作起来。现代女性的独立和坚韧在心底苏醒。既然她知道大致的历史走向，这就是她最大的金手指，就有改变命运的机会。首要的是在接下来的朝局巨变和后宫风波中保全自己，然后...寻找契机。
她起身，开始在小小的寝室内仔细探索，希望能找到更多关于原主的信息。妆台上的首饰并不多，几支银簪，一对玉耳坠，质地普通，显示其主人并不受宠。抽屉里有一些胭脂水粉和一把剪刀。她打开衣柜，里面的衣裙也寥寥无几，颜色素净。最后，她在床榻内侧的一个暗格里摸到了一本薄薄的、用锦布包裹着的小册子。
心中一动，她小心翼翼地取出册子翻开。里面是一些娟秀的字迹，似乎是原主的日记或随笔，记录着入宫后的点滴心情，多是思家之情、宫中寂寥以及对未来的茫然恐惧，也零星提到一些宫中的人事。其中一页提到了一个名叫“翠儿”的宫女，似乎是原主从家里带进宫的，颇为信任，但数月前因病被挪出宫去休养了。另一页则提到了对现任晋王礼治（游戏中“李”皆为“礼”）的模糊好感，曾在御花园远远见过一面，觉得其“仁孝温和”，与太宗的威严截然不同。
伍元照正仔细阅读着，试图从中获取更多信息，门外突然传来了轻轻的叩门声。
“才人，才人？”是刚才伺候她梳洗的其中一个宫女的声音，语气似乎有些焦急，“您歇下了吗？永巷局的管事太监来了，说是有事要询问您。”
永巷局？管事太监？伍元照心里咯噔一下，立刻将小册子塞回原处藏好。永巷局负责宫廷宿卫和部分宫人管理，突然来访，绝非好事。她深吸一口气，整理了一下表情和衣襟，尽量平静地应道：“进来吧。”
门被推开，刚才那宫女先进来，神色不安地看了她一眼，随后侧身让进一位面白无须、神情严肃的中年太监。那太监穿着深青色宦官服，目光锐利地扫了一眼室内，然后落在伍元照身上，微微躬身，语气还算客气，却带着公事公办的疏离：
“奴才永巷局管事王德，打扰伍才人了。奉上官令，前来询问一事。昨夜子时前后，可有宫人见到或听闻您曾离开幽兰苑？”
伍元照心中猛地一沉。子时？那不就是她刚穿越过来的时候吗？原主那个时候出去过？她完全没有任何相关记忆。
“王公公何出此问？”她稳住心神，没有直接回答，反而试探道，“我昨夜身体不适，很早就歇下了，并未离开寝室。可是出了什么事？”她注意到旁边那宫女的身体似乎微微颤抖了一下。
王德太监细长的眼睛眯了眯，仔细打量着伍元照的表情，似乎在判断她话语的真伪：“回才人，昨夜临近子时，有巡夜内侍隐约看到一形似才人您的身影曾在西苑荷塘附近出现，行迹略显匆忙。而恰巧在不久后，西苑库房一处存放旧物的偏屋走了水，虽及时扑灭未成灾，但事出蹊跷...故而上命排查各处，询问相关人等。”
西苑荷塘？走水？伍元照背后瞬间冒出冷汗。原主半夜跑去那么偏僻的地方做什么？这绝对不是什么好事！一旦被怀疑与火灾有关，哪怕只是嫌疑，也足以让她万劫不复。在这深宫之中，无凭无靠的她根本经不起任何风波。
她强迫自己冷静，大脑飞速运转。必须彻底撇清关系，绝不能有任何犹豫。
“王公公明鉴，”她抬起头，目光尽量显得坦诚甚至带着一丝委屈，“我昨夜确实身体不适，早早安寝，一觉直到天明方才醒来，期间绝未离开过幽兰苑。我院中的宫人皆可作证。想必是夜深光线昏暗，巡夜的内侍看错了人。西苑走水之事，我更是毫不知情。”
王德太监沉吟着，目光又扫过旁边垂着头、双手紧握的宫女：“秋月，你昨夜值守，可曾见到才人外出？或听到任何动静？”
那名叫秋月的宫女噗通一声跪下了，声音发颤：“回、回公公，奴婢昨夜一直在外间值守，才人歇下后未曾起身外出，奴婢、奴婢可以作证！”她的声音虽然颤抖，但语气却异常肯定。
伍元照有些意外地看了秋月一眼。这宫女为何如此肯定？她明明自己刚穿来，根本不知道前半夜原主做了什么。是忠心护主？还是...另有隐情？
王德太监又盯着两人看了一会儿，方才缓缓点头：“既如此，奴才便如实回禀。打扰才人了。”他再次行礼，然后转身离去，看不出是信了还是没信。
待王德走后，伍元照让秋月起身，看着她苍白的脸和惊魂未定的眼神，心中疑窦丛生。但她没有立刻追问，只是温和地说：“没事了，你先下去休息吧。”
秋月如蒙大赦，连忙行礼退下，脚步都有些踉跄。
伍元照重新坐回窗前，心情却更加沉重。开局就是地狱难度——不受宠的才人身份、虎视眈眈的嫔妃、神秘的原主夜半行踪、突如其来的火灾嫌疑、还有那个态度微妙的宫女...
她望向窗外，天空已彻底放亮，阳光透过竹叶洒下细碎的光斑。但这座宏伟的皇宫，在她眼中却仿佛一个巨大而华丽的囚笼，处处潜藏着未知的危险。
那冰冷的系统提示音仿佛还在耳边回响。
《盛世天下》...游戏才刚刚开始。而她，伍元照，已别无选择，必须在这个真实的“游戏”里，为自己搏出一条生路，甚至...踏上那条通往权力之巅的漫漫征途。
第一步，她必须尽快弄清楚，昨夜子时，原主到底去了哪里，做了什么？那场火灾，是意外，还是人为？而那个叫秋月的宫女，又在其中扮演了什么角色？这一切，都关乎她能否在这个深宫中，活下去。