转眼已是十月初冬,北风渐起,草木凋零。
太皇太后正式葬入献陵,庞大的送葬队伍也陆续返回紫禁城。
而胡善祥与许江,已收拾好简单的行装,即将前往天寿山,长伴青灯古佛,为太皇太后守陵。
离别之日,天空飘着细碎的、如同盐粒般的小雪。周景兰得到朱祁镇的特许,至宫门处相送。
宫门外,马车已然备好,更有一队皇帝亲自指派的、看似护卫实则也带监视意味的侍卫肃立一旁。
胡善祥穿着一身半旧的海青道袍,外面罩着厚厚的棉斗篷,面容清癯,眼神却异常平静。许江亦是寻常老妇打扮,手里紧紧挽着那个装着她们全部家当的小包袱。
“仙师……姑姑……”
周景兰快步上前,声音哽咽,千言万语堵在喉头,却不知从何说起。
胡善祥握住她冰凉的手,眼中满是不舍与担忧,她压低声音,语速极快却清晰:
“景兰,我们走了,这宫里就真的只剩你一个人了。记住,万事隐忍,保全自身为上!孙太后心胸狭隘,睚眦必报,她绝不会轻易放过你!清宁宫的韩桂兰,笑里藏刀,最是阴险。
胡善祥想了想有道:“还有那个曹吉祥,当初在景福宫就没看出他的不安分,如今卖主求荣小人得志,需加倍提防!尚宫局如今是林司药把持,她既已投靠孙氏,供给用度上必会克扣刁难,你要心中有数……”
许江也红着眼圈上前,紧紧抱住周景兰,老泪纵横:
“孩子……我的孩子……姑姑对不起你,没能护住你……你记住,宫里人心叵测,不要轻易相信任何人!尤其是……尤其是那些突然对你示好的人!万事多留个心眼!吃食用度,让云燕和如意仔细查验!若……若实在艰难,就想办法……想办法递消息出来,姑姑……姑姑就算拼了这条老命……”
“姑姑!您别说了!”
周景兰回抱着许江消瘦的身躯,泪水模糊了视线:
“您和仙师在陵寝那边,也要好好保重!天冷加衣,按时用饭……我会……我会好好的,你们不用担心我……”
如意也在一旁抹着眼泪,她脸上被打的淤青还未完全消退,胡善祥拉着她的手,郑重地放到周景兰手中:
“景兰,如意我就交给你了。她性子直,但忠心可靠,有她在你身边,我……我也能稍稍放心些……”
三人执手相看,泪眼婆娑,诉不尽的叮嘱,道不完的别情。
寒风卷着雪粒,吹动着她们的衣袂发丝,更添几分萧瑟凄凉。
时辰已到,领队的侍卫上前催促。
胡善祥与许江最后深深看了周景兰一眼,仿佛要将她的模样刻入心底,然后毅然转身,相互搀扶着,登上了那辆驶向未知深山、也驶离这繁华囚笼的马车。
马车辚辚启动,渐行渐远,最终消失在宫道尽头,消失在漫天飞舞的细雪之中。
周景兰站在原地,久久未动,直到那马蹄和车轮声彻底听不见。
她缓缓转过身,面向那巍峨高耸、如同巨兽般蛰伏的紫禁城宫门。
身后,是飘零的落叶与初雪,身前,是深不见底的宫闱深渊。
她抬起手,轻轻擦去脸颊上冰冷的泪痕,原本充满悲戚的眼神,在那一刻,骤然变得锐利如刀,如同淬火的寒冰,燃烧着一种近乎冷酷的坚定。
既然出不去了……那么,这场战争,就只能在这里,打下去。
朱祁镇,孙敏仪……你们会为今日所为,付出代价的。
她在心中,立下了无声的誓言。
太皇太后驾崩的哀痛随着时间渐渐沉淀,宫中的日子仿佛恢复了某种表面的平静。
周景兰依言向朱祁镇请求,将仁寿宫的旧人唐云燕和内臣吴忠调到了自己身边,加上胡善祥留下的如意,长安宫总算有了几个可信之人。
然而,正如胡善祥所料,麻烦很快接踵而至。
周景兰虽有名分,却无正式诰命,朱祁镇因国丧和与孙太后的龃龉,也极少踏足偏僻简陋的长安宫。
很快,内官监、尚宫局那起子拜高踩低的奴才便开始怠慢起来。
份例的炭火总是最次等的,送来的膳食时常是冷的,份例的绸缎布匹不是颜色晦暗就是数量短缺。
更有甚者,以长安宫首领太监刘宝为首的几个宫人,开始阳奉阴违,言语间也带上了轻慢。
“哟,周侍长,哦不,周美人,今儿的炭就这么些了,尚宫局说各宫用度都紧,您就将就着用吧。”
刘宝皮笑肉不笑地将一小筐夹杂着石块的劣炭放在地上,语气毫无敬意。
如意气得脸色发白:“这饭菜怎么又是冷的?”
“如意姑姑,你这话说的,尚膳监管着几千人的伙食,忙不过来,传膳的肯定先仅着万岁爷皇后娘娘他们啊,美人且忍耐些,要不……您自己去跟尚宫局说?”
一个小太监撇嘴道。
私下里,风言风语更是不断:
“半个主子罢了,连个正式册封都没有,摆什么谱?”
“得罪了太后娘娘,又不得万岁爷欢心,我看啊,日后万岁爷要是……她肯定是头一批殉葬的命!”
“就是,守在这破宫殿里,还不如当初跟着那老道姑出去守陵呢!”
这些话,或多或少都传到了周景兰耳中。她不动声色,只是暗中让唐云燕和吴忠留意是哪些人在带头生事,并暗中观察。
很快,唐云燕就发现,刘宝不仅克扣用度,更阴险的是,他竟在背地里软硬兼施,拉拢和恐吓宫人。
唐云燕道:我在耳房外听到他对一些年纪小、胆子也小的宫女内侍唉声叹气:
“咱们真是命苦啊,跟了这么个没前程的主子。尚宫局那边,太后娘娘打了招呼,月钱怕是都要发不下来了……这往后日子可怎么过啊?”
景兰,你是没听到他装出一副同病相怜的可怜相。
吴忠突然进来道:“我撞见刘宝手下一个叫小禄子的小太监,鬼鬼祟祟地在御花园附近与永宁宫高善清的宫人接触,回来后便与刘宝窃窃私语。”
“美人,刘宝恐怕不止是怠慢,他背后可能有人指使,在盯着咱们的一举一动呢。”
唐云燕将发现悄悄禀报周景兰。
周景兰眼神一冷,心中明了。这不仅是怠慢,更是阴谋和监视。她沉吟片刻,对唐云燕和吴忠低声道:
“我们虽是主仆,但自小一起长大,你们不必喊我美人,还是用景兰称我吧,也不必自称奴才。既然他们想玩,那我们就陪他们演一出戏。”
她吩咐唐云燕:
“你明日故意与如意在房中抱怨,就说我忧思过度,病了,咳得厉害,万岁爷准备把我送去献陵陪胡善祥守陵。声音大些,让该听到的人听到。”
又对吴忠道:
“吴忠,你想办法,看能否查到刘宝与小禄子传递消息的具体内容,或者他们克扣用度、中饱私囊的实据。”
两人领命而去。
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已经20万字了,目前是正式进入朱祁镇后宫宫斗了,主要男角色会变成朱祁镇,而朱祁钰作为男主接下来10万字会不常出现一段时间,但之后女主会因为各种事情又出宫和朱祁钰再续前缘。土木堡后会被朱祁钰封为贵妃。