蓟城的秋日，天高云淡，比起中原的纷扰与洛阳的焦灼，此地的空气里更多了几分边塞特有的清冽与宁静。大军凯旋的喧嚣渐渐沉淀，封赏、抚恤、军队休整等事宜在田豫、田畴等人的主持下有条不紊地进行。刘备忙于接见留守官员，了解政务，与核心文武商议应对公孙度之策，一时间也是千头万绪。
张珩将麾下铁骑营安置妥当，又将那关乎重大的传国玉玺以极其隐秘的方式，藏于自己在蓟城府邸内最可靠的密室之中，并安排了绝对忠心的霸王营老卒日夜看守。处理完这些紧要事务，一股难以言喻的、混合着期待的情绪，悄然浮上心头。
他知道，她在这里。
在田畴的妥善安排下，蔡邕与蔡琰（文姬）被安置在蓟城东南角一处清幽的宅院。这里远离市井喧嚣，庭院虽不奢华，却整洁雅致，几丛秋菊正凌霜绽放，给这北地宅院添了几分江南的婉约气息。
张珩没有带随从，独自一人，换下征袍，着一身玄色常服，来到了宅院门前。他站在那扇虚掩的木门前，竟罕见地有了一丝犹豫，抬起的手顿了顿，才轻轻叩响了门环。
脚步声轻盈响起，门“吱呀”一声被拉开。开门的是一位侍女，见到门外气宇轩昂、身形挺拔的张珩，先是一愣，随即认出了他，脸上瞬间露出惊喜与敬畏交织的神色，连忙敛衽行礼：“将军！您回来了！小姐……小姐她……”
她话未说完，一个清越而带着一丝不易察觉颤抖的声音已从院内传来：“可是……承霸将军？”
张珩循声望去，只见庭院那棵叶片已染秋霜的老槐树下，立着一道倩影。她身着素雅的月白深衣，外罩一件淡青色薄氅，青丝如瀑，仅以一支简单的玉簪挽住，面容清减了些许，却更显肌肤如玉，眉宇间那份书卷清气依旧，只是昔日眉梢眼角的些许天真烂漫，已被一种经历变故后的沉静与坚韧所取代。正是蔡琰，蔡文姬。
四目相对，仿佛隔了千山万水，又仿佛只在昨日。
张珩迈步走进庭院，挥手让侍女退下。他走到蔡琰面前，距离咫尺，能清晰地看到她眼底泛起的微微水光，以及那努力维持镇定却依旧泄露出一丝委屈与依赖的神情。
“文姬……”张珩开口，声音不自觉地放柔了些许，“我回来了。你与伯喈先生（蔡邕字），一路受苦了。”
蔡琰仰头看着他，看着他风尘仆仆却依旧锐利的眉眼，看着他玄衣上似乎尚未散尽的沙场气息，千言万语堵在喉间，最终只化作一句：“回来就好。父亲与琰儿，能安然北来，全赖将军……麾下义士舍命护持。” 她微微侧首，似乎想掩饰微红的眼眶，“只是父亲……心中郁结，对将军强行‘请’我们离京之事，至今仍有些……难以释怀。”
张珩自然明白蔡邕的固执，他叹了口气：“非常之时，行非常之事。洛阳已成炼狱，董卓倒行逆施，伯喈先生若留在那里，后果不堪设想。珩行事鲁莽，令先生受惊，心中甚愧。然，若重来一次，珩仍会如此选择。” 他的语气带着不容置疑的坚决，是为了守护，而非冒犯。
蔡琰闻言，身子微微一颤。她何其聪慧，岂会不知其中利害？若非张珩未雨绸缪，强行将他们带离，恐怕他们父女早已葬身于那场大火与混乱之中，……她不敢再想下去。
“琰……明白。”她低下头，声音细若蚊蚋，却带着哽咽，“只是……只是当日被骤然带离，心中惶恐，不知前路，更不知将军……在军中安危……” 说到最后，声音几不可闻，但那蕴含的关切与挂念，却如涓涓细流，清晰地传递过来。
张珩心中最柔软的地方仿佛被触动了。他征战沙场，面对千军万马、强敌吕布都未曾动摇的心，此刻却因这女子含蓄而真挚的担忧泛起涟漪。他看着她低垂的、微微颤抖的眼睫，看着她紧握着衣袖、指节有些发白的手，一种强烈的保护欲油然而生。
“文姬，”他上前一步，距离更近，几乎能闻到她发间淡淡的墨香与菊香，“乱世如潮，身不由己。但我既将你们接来，便会护你们周全。幽州虽不及洛阳繁华，然有我大哥治理，有军民同心，可暂得安宁。你在此，可安心读书、弹琴，不必再担惊受怕。”
他顿了顿，目光深邃地看着她：“至于我……沙场争锋，自有天命。你无需过于忧心。这身武艺，便是用来斩破荆棘，护我想护之人的。”
这番话，已近乎承诺。蔡琰猛地抬起头，泪眼朦胧中，看到的是张珩那双平日里霸烈锐利的眼眸，此刻却盛满了令人心安的沉稳与温柔。她心中的委屈、恐惧、漂泊无依之感，在这一刻仿佛找到了依托。
“将军……”她再也抑制不住，泪水如断线的珍珠般滚落，“父亲固执，不明将军苦心，但琰儿……感激不尽！若非将军，琰儿此生……不知飘零何处……”
看着她梨花带雨的模样，张珩下意识地伸出手，想要为她拭去泪水，手伸到一半，却又觉得唐突，僵在了半空。
蔡琰见他如此，破涕为笑，自己用衣袖轻轻拭去泪痕，脸上飞起一抹红霞，更添娇艳。她低声道：“让将军见笑了。”
“无妨。”张珩收回手，也笑了笑，气氛顿时轻松了许多。两人并肩在院中缓缓踱步，秋阳透过稀疏的枝叶，洒下斑驳的光影。
蔡琰向他问起南征见闻，问起虎牢关的战事，问起中原局势。张珩避重就轻，只拣些不那么血腥、甚至略带传奇色彩的事情说来，比如关羽温酒斩华雄，比如联军会盟的场面，却将自己百回合败吕布的惊险一战轻轻带过。
蔡琰听得时而惊叹，时而蹙眉，她虽深处闺阁，却学识渊博，对天下大势自有见解。她轻声道：“将军与刘皇叔心怀天下，欲匡扶汉室，此志可敬。然观今日诸侯，各怀私心，恐难成大事。幽州僻处北疆，或可暂避中原纷争，积蓄力量。”
张珩讶异地看了她一眼，没想到她一介女流，竟有如此见识，不由赞道：“文姬高见，与大哥及国让等人所谋不谋而合。”
得到他的肯定，蔡琰心中泛起一丝甜意，脸上红晕更甚。
夕阳西下，将两人的身影拉长，交织在一起。院中菊香淡淡，秋风送爽。这一刻，没有了沙场的金戈铁马，没有了朝堂的尔虞我诈，只有一对历经波折、终于在北疆秋色中得以短暂安宁的男女，互诉着衷肠，慰藉着彼此风尘仆仆的心灵。