入京次日，天色未明，典客署馆驿外已是车马辚辚。刘备与张珩早已起身，沐浴更衣，换上符合规制的朝服。刘备身着黑色深衣，头戴进贤冠，虽无过多纹饰，却自有一股沉稳气度。张珩则是一身轻甲外罩武官袍服，玄铁重戟自然不能带入宫禁，但其挺拔的身姿与沉静中隐含霸烈的眼神，依旧令人侧目。
在传旨宦官的引导下，二人随着诸多等待早朝的官员队伍，穿过重重宫门，步入南宫。但见宫阙巍峨，殿宇重重，飞檐斗拱，雕梁画栋，白玉为阶，金砖铺地，守卫宫禁的羽林郎甲胄鲜明，肃立如松，空气中弥漫着庄严肃穆的气息。这与外界的市井繁华截然不同，是独属于帝国权力顶端的森严与威仪。
最终，众人抵达德阳殿前。此殿乃是洛阳南宫主殿，规模宏大，气势磅礴，乃皇帝举行大朝会之所。殿前广场开阔，可容万人。文武百官按品级爵位依次序立，鸦雀无声，唯有旌旗在晨风中猎猎作响。
钟鼓齐鸣，净鞭三响，殿中传来宦官悠长尖细的唱喏：“陛——下——升——殿——！”
百官整肃衣冠，垂首躬身，依品级鱼贯而入德阳殿。刘备与张珩作为今日特旨召见的有功之臣，位置被安排在武将班列较为靠前之处。
殿内更是极尽奢华，金碧辉煌。蟠龙金柱支撑穹顶，地面光滑如镜，映照着文武百官的身影。汉灵帝刘宏高坐于丹陛之上的龙椅中，冠冕垂旒，虽因常年纵情声色而面色略显苍白，但此刻端坐朝堂，倒也颇有几分天子威仪。张让、赵忠等常侍侍立两侧，低眉顺目。
繁琐的朝仪之后，轮到今日的重头戏——宣召有功将士，面圣封赏。
“宣，代郡都尉刘备，及其麾下有功将佐张珩，上殿觐见——！”
唱名声在宽阔的大殿中回荡。刘备深吸一口气，与张珩交换了一个眼神，两人同时出班，趋步上前，于丹陛下跪伏行礼，声音洪亮：
“臣，代郡都尉刘备（臣，张珩），叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”灵帝的声音带着一丝好奇与慵懒。
“谢陛下！”二人起身，垂手恭立。
灵帝的目光落在刘备身上，打量了片刻，开口道：“刘备，朕览皇甫嵩、朱儁奏章，知你与麾下将士，于平定黄巾之乱中，功勋卓着，忠勇可嘉。更闻你乃汉室宗亲？”
刘备心中一动，知道关键时刻到来，他再次躬身，语气沉稳而恳切：“回陛下，臣之本籍，乃涿郡涿县。臣……确系中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。”他并未夸大，只是平静陈述。
此言一出，殿中微微有些骚动。宗室子弟流落民间者不少，但能立下如此大功又被确认的，却是不多。
灵帝似乎来了兴趣，看向掌管宗室谱牒的宗正卿：“宗正，此事可真？”
那宗正卿早已得了“打点”，且谱系经过核实（虽年代久远，支系偏远，但脉络清晰，确有其事），当即出班，手持笏板，恭敬回道：“启奏陛下，臣已查证宗室谱牒。刘备，字玄德，乃中山靖王刘胜之子，陆城亭侯刘贞之后。因汉武帝时酎金失侯，故遗这一支在涿郡。谱系明晰，确为陛下宗亲无疑。”
“哦？”灵帝脸上顿时露出真切的笑容。一个流落民间的宗亲，不仅没有辱没门楣，反而立下平定叛乱的大功，这在他看来，简直是彰显汉室天命仍在、皇族英杰辈出的绝佳例证！比那些只会躺在祖荫里醉生梦死的宗室子弟强太多了！
“好！好！果然是朕之忠臣，宗室之楷模！”灵帝抚掌笑道，显得十分开心，“想不到朕之宗亲中，尚有如此英雄！按辈分算起来，你当是朕儿子之……皇叔啊！”
“刘皇叔”三个字一出，满殿皆惊！虽然这只是皇帝一时兴起的亲昵称呼，并非正式爵位，但其代表的荣宠与意义，却非同小可！这意味着刘备在皇帝心中留下了极好的印象，其宗亲身份得到了最高层面的公开认可！
刘备心中亦是波澜起伏，但他强行抑制住激动，再次跪伏于地，声音带着恰到好处的哽咽：“陛下！臣……臣本布衣，躬耕于乡野，得蒙陛下不弃，认臣宗亲，臣……感激涕零，纵肝脑涂地，亦难报陛下天恩于万一！”这番话情真意切，令人动容。
“皇叔快快请起！”灵帝虚扶一下，心情愈发愉悦。他又将目光转向一直沉默立于刘备侧后方的张珩，“这位，便是阵斩张宝、张梁，勇冠三军的张珩，张承霸？”
张珩踏步上前，躬身行礼：“勇冠三军不敢当，末将张珩，参见陛下。斩将破敌，乃将士同心，陛下洪福所致。”
灵帝看着张珩年轻而刚毅的面容，感受着那股即便在朝堂之上也难以完全掩盖的锐气与沉凝，眼中赞赏之色更浓：“年少英雄，不骄不躁，很好！朕听闻你于万军之中取敌酋首级，如探囊取物，可有此事？”
“回陛下，赖陛下天威，三军奋勇，末将侥幸成功。”张珩回答得滴水不漏。
“好一个侥幸成功！”灵帝大笑，显然对张珩的谦逊和勇武都十分满意。他兴致高昂，看着刘备与张珩，朗声道：“刘皇叔，张爱卿，你二人一为宗亲楷模，一为国之虎臣，立下如此大功，朕心甚慰！前已授皇叔代郡都尉之职，现领代郡太守一职，今日殿前，朕便问你们，可还有何心愿？或是还想为麾下将士求何封赏？但说无妨！”
此言一出，殿内所有人的目光都聚焦在刘备与张珩身上。皇帝当殿许愿，这可是难得的恩宠！如何回答，至关重要。要得少了，显得矫情或无能；要得多了，又恐惹人非议或君王不喜。这无疑是对刘备政治智慧的一次考验。
刘备与张珩心中早已商议过对策。只见刘备再次躬身，言辞恳切，掷地有声：
“陛下天恩浩荡，臣与将士皆感念五内！臣本无尺寸之功，蒙陛下不弃，授以代郡都尉之职，假节钺，已是殊恩，岂敢再有过分之请？若陛下垂怜，臣唯愿陛下准臣三事！”
“哦？哪三事？玄德但讲无妨。”灵帝好奇道。
“其一，代郡乃北疆要冲，胡汉杂处，黄巾余孽或未肃清。臣恳请陛下，准臣于代郡境内，便宜行事之权，以便招募流民，整训兵马，加固城防，全力应对胡患与剿抚余寇，保北疆安宁！”
“其二，臣麾下将士，随臣浴血奋战，多有伤亡。恳请陛下恩准，对阵亡将士厚加抚恤，对有功将士依律叙功封赏，以安军心，以励后来者！”
“其三，”刘备抬起头，目光清澈而坚定，“臣闻代郡地瘠民贫，近年屡遭兵燹，百姓困苦。臣恳请陛下，能酌情减免代郡一至两年赋税，使民得以休养生息。如此，则边境安，百姓足，方不负陛下委臣以重任之期许！”
这三条请求，第一条是要实权，以便在代郡放手经营；第二条是安军心，巩固基本盘；第三条则是收民心，彰显仁德。条条围绕代郡，条条为了更好履行职务，无一为自身求取高官厚禄，无一涉及朝堂争斗，显得公忠体国，思虑周详。
灵帝听罢，频频点头，对刘备的识大体、顾大局非常满意。他看向张让、赵忠等人，见他们微微颔首，又看向何进，何进亦觉得刘备此人可用，且要求合理，便也默认。
“准！”灵帝金口一开，“玄德所请，皆为国为民，朕岂有不允之理？便依皇叔所言，代郡之事，许你便宜行事！阵亡将士抚恤及有功将士封赏，着兵部、吏部即刻依律办理！代郡赋税……嗯，便免去一年，以苏民困！”
“臣，代代郡军民，谢陛下隆恩！”刘备激动叩首。张珩亦随之行礼。
“至于张爱卿，”灵帝目光又转向张珩，“你勇武绝伦，功勋着着，朕心甚喜。都尉麾下，岂能无号？朕便封你为扬威将军，秩比二千石，仍隶皇叔麾下，望你辅佐皇叔，再建新功！”
扬威将军！这虽是非常设的杂号将军，但秩比二千石，地位已然不低，远非普通校尉、司马可比！更重要的是，这是皇帝亲口封赏，代表着无上的荣耀！
“末将张珩，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，辅佐都尉，卫护疆土，以报陛下！”张珩沉声谢恩。
“好！好！”灵帝见事情圆满，心中畅快，“今日朕得见宗亲英杰，国之干城，心甚喜之！赐宴！朕要与玄德、张将军，及众卿共饮！”
殿中气氛顿时热烈起来。众多目光投向刘备与张珩，充满了羡慕、赞赏、结交之意，当然，也少不了些许难以察觉的嫉妒与审视。
金殿面圣，大获成功。“刘皇叔”之名，自此由灵帝亲口确认，传遍朝野。而张珩亦获封扬威将军，声威更炽。