第一次击退吐蕃进攻的夜晚，太和城沉浸在一种死寂的疲惫中。伤兵的呻吟和失去亲人的低泣是唯一的背景音，空气中浓郁的血腥味和焦糊气息挥之不去。皮逻阁没有休息，他拖着灌铅般的双腿，巡视着每一段城墙，查看每一处破损。守军们或坐或卧，眼神空洞，看到他们的诏主经过，才勉强挣扎着行注目礼，那目光里充满了依赖，也充满了对明日更残酷战斗的恐惧。
皮逻阁的心沉甸甸的。论钦陵的试探性进攻就已如此凶猛，下一次，必然是雷霆万钧。城防残破，物资匮乏，士气低迷…每一样都足以致命。
他召集于赠、段俭魏、张建成于都督府——如今已重新被视为王宫的正堂。灯火摇曳，映照着四人疲惫而凝重的面孔。
“伤亡如何？还能战者有多少？”皮逻阁的声音沙哑得厉害。
“战死三百余，重伤失去战力者近五百…”于赠咬着牙报出数字，拳头紧握，“苍麓营折损近三成…”
“箭矢不足两千，滚木礌石殆尽，火油金汁早已用光。”张建成的声音带着绝望，“粮食…即便按最低配给，也仅够五日。”
段俭魏补充道：“军民皆疲，恐惧日盛。今日虽击退敌军，然…然若明日论钦陵亲至，倾力来攻，恐…”
后面的话他没有说，但所有人都明白。
皮逻阁沉默着，手指无意识地敲击着桌面，那上面还残留着不知是谁的血迹。目光扫过三人，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝：
“论钦陵以为我等已是砧板鱼肉，只能引颈就戮。那我们便告诉他，太和城的骨头，硬得很！”
他猛地站起身：“于赠！”
“末将在！”
“立刻从伤兵和民夫中，挑选所有还能拉得开弓、挥得动刀的人！不计年龄，不论伤势轻重，只要还有一口气，还想活下去的，全部编入后备！告诉他们，城破之后，无人可活！想活，就拿起武器！”
“段俭魏！组织所有妇孺老弱，连夜拆毁城内无人居住的残破房屋！砖石运上城头，梁柱削尖做拒马！就算用牙咬，也要让吐蕃人付出血的代价！”
“张建成！清点所有库藏，尤其是王天运逃走时没来得及带走的唐军物资！一丝一缕都不能浪费！还有，组织人手，趁夜出城，去吐蕃昨日遗弃的尸体上，搜集箭矢、兵刃！能捡回多少是多少！”
命令一条接一条，带着破釜沉舟的狠厉。三人精神一振，仿佛被注入了新的力量，轰然应诺。
“可是诏主，”段俭魏仍有顾虑，“夜间出城，若被吐蕃发现…”
“赌！”皮逻阁眼中寒光一闪，“论钦陵新胜骄狂，今日又小挫，必不料我敢夜间出击！就算发现了，小股骚扰，也能扰其心神！快去！”
众人领命而去。很快，死寂的太和城再次动了起来，如同垂死巨人的最后挣扎。妇孺们含着泪，沉默地拆毁着自己的家园，将砖石木料送上城墙。伤兵们相互搀扶着，重新拿起武器，组成摇摇晃晃的队伍。一支由苍麓营老兵带领的小队，如同幽灵般缒下城墙，潜入黑暗，摸索向城外尸横遍野的战场。
皮逻阁亲自坐镇城头，督促进度，他的存在本身就是一种强大的激励。
这一夜，太和城无人入眠。
与此同时，吐蕃大营。论钦陵并未因白日的受挫而动怒，反而对皮逻阁产生了更浓厚的兴趣。
“困兽犹斗，其势更凶。”他对麾下将领道，“这个皮逻阁，是个人物。只可惜…生错了地方。”
他并未急于发动第二波攻势，而是下令休整部队，打造更多攻城器械，尤其是针对那几处破损城墙的重型冲车。他要以绝对的力量，碾碎一切抵抗。
次日，朝阳升起，照亮了更加残破却也更加狰狞的太和城。城头上堆满了新的砖石和尖木，守军数量似乎多了些，虽然大多带伤，眼神却比昨日多了一丝狠厉。
论钦陵的大军再次出动，阵型更加厚重。数十架新赶制的投石机被推上前线，巨大的石弹如同陨石般砸向城墙，重点轰击那几处缺口和薄弱点。
轰隆隆的巨响中，城墙剧烈颤抖，不断有垛口被砸塌，守军被埋入砖石之下。伤亡瞬间加剧。
“稳住！不许后退！”军官们声嘶力竭地吼叫，用刀背抽打着试图后退的士兵。
皮逻阁站在最危险的一段城墙后，碎石不时溅落在他身上，他却纹丝不动，冷静地观察着。
待投石机轰击稍歇，吐蕃的步兵潮水再次涌上，尤其是那几个被重点轰击的缺口！
“来了！”皮逻阁眼中寒光一闪，“于赠！带你的人，堵住左翼缺口！右翼交给我！”
他亲自率领亲卫和后备队，冲向一段被砸开巨大豁口的城墙！这里，吐蕃兵如同蚂蚁般涌入！
“杀！”皮逻阁怒吼，剑光如匹练般斩出，瞬间将一名吐蕃百夫长连人带甲劈开！鲜血溅了他满头满脸，他却毫不在意，如同战神般顶在最前方！
守军见诏主如此悍勇，士气大振，嚎叫着扑了上去，用身体、用牙齿、用一切能找到的武器，与敌人殊死搏杀！战斗瞬间进入白热化，每一寸土地都在反复争夺。
于赠那边同样惨烈，苍麓营的老兵们组成了一个个小型战阵，彼此配合，高效地收割着生命，但自身也在不断减员。
论钦陵在中军看到守军抵抗如此顽强，尤其是皮逻阁亲自搏杀的身影，眉头微蹙。他挥了挥手。
呜——呜——呜——
低沉的号角声响起，不同于进攻的凄厉，却带着一种令人心悸的压抑。
正在攻城的吐蕃军闻声，如潮水般退去，退得井然有序。
城头守军一愣，随即爆发出劫后余生的欢呼，许多人脱力地瘫倒在地。
但皮逻阁却心中一凛。论钦陵并未尽全力！他只是在继续消耗，试探底线！
果然，接下来的两日，吐蕃军每天都会发动一两次猛攻，每次都在守军即将崩溃的边缘恰到好处地退去。他们像是有意地磨蚀着守军的意志和体力，消耗着本就不多的守城物资。
太和城如同被放在慢火上炙烤，每一天都比前一天更加虚弱，更加绝望。粮食已经见底，开始杀马为食。伤兵因缺医少药，不断哀嚎着死去。恐惧和绝望再次蔓延，甚至出现了小规模的逃亡（被苍麓营无情镇压）。
皮逻阁眼窝深陷，嘴唇干裂，但眼神中的火焰却从未熄灭。他知道，论钦陵在等他崩溃，等他投降。
第四日黄昏，吐蕃的攻势格外猛烈，一度有大量敌军冲入城内，经过血战才被赶出。守军几乎到了极限。
夜色中，皮逻阁再次召集心腹。气氛比上一次更加压抑。
“诏主…撑不住了…真的撑不住了…”张建成声音带着哭腔，“粮食只剩一天，箭矢不足五百…兄弟们…都快拼光了…”
于赠浑身是伤，沉默不语，只是死死攥着刀柄。
段俭魏嘴唇动了动，最终艰难道：“…或许…或许可以…谈谈？”
皮逻阁目光扫过他们，缓缓摇头：“谈？与虎谋皮？论钦陵要的不是投降，是彻底的征服和奴役。我们…没有谈判的资本。”
他停顿了一下，眼中闪过最后一丝疯狂的光芒：“但我们还有最后一把刀，最后一点力气。”
他压低声音，说出了一个极其冒险、近乎自杀的计划。
三人听完，目瞪口呆。
“这…这太冒险了！万一失败…”
“不成功，便成仁。”皮逻阁语气平静得可怕，“横竖是死，不如死得痛快些！也要崩掉他论钦陵几颗牙！”
他看向于赠：“敢不敢？”
于赠眼中血丝弥漫，猛地跪下：“末将愿往！”
“好！”皮逻阁又看向段俭魏和张建成，“城内，就交给你们了。无论城外成败，守住最后一段时间！”
是夜，太和城悄然洞开一道缝隙。于赠率领着仅存的、还能动的百余苍麓营精锐，以及皮逻阁所有的亲卫，如同幽灵般潜出城外，消失在浓郁的夜色中。
他们不是去偷袭，而是执行一个更疯狂的任务——绕过吐蕃大营，去寻找一个渺茫的、几乎不存在的希望，或者，死在寻找希望的路上。
皮逻阁独自站在城头，望着他们消失的方向，如同一尊沉默的石像。
砺刃千日，终须一搏。
这最后一把磨砺已久的尖刀，已刺向未知的命运。
而他，将在这孤城之中，等待最终的结局。