王则铩羽而归的消息尚未传回许都，徐州南部，一场酝酿已久的变局，已抢先一步，以雷霆之势爆发。
广陵，淮阴城下。
得到陆炎军械援助的刘备，如同久旱逢甘霖。他并未急于强攻依旧坚守的淮阴城，而是采纳了关羽“围城打援，肃清周边”的策略。命张飞率领一部精锐，配合新获的箭矢皮甲，以迅雷不及掩耳之势，横扫广陵郡南部曲阳、海西诸县。这些县城守备薄弱，又闻下邳惨案，对曹操离心离德，在张飞猛烈的攻势和刘备“只诛首恶，协从不同”的安抚政策下，纷纷望风归降。
与此同时，刘备亲率主力，死死围困淮阴，并不断将新归附的广陵南部士族、降兵代表请至营中，待之以礼，宣之以义，极大地动摇了淮阴城内守军的意志。
广陵太守赵昱，本是陶谦旧部，并非曹操死忠。困守孤城，外无援兵（庐江刘馥依旧按兵不动，甚至暗中与陆炎使者有所接触），内乏粮草，又见刘备并非一味强攻，反而颇讲仁义，军中甚至开始流传“刘豫州（刘备曾领豫州牧，虽有名无实，但此时拿来称呼可增声势）乃汉室宗亲，仁德布于四海”的言论。
这一夜，淮阴城内，赵昱府邸。
烛火摇曳，赵昱独坐堂中，面色憔悴。案几上摆放着刘备射入城中的劝降信，以及一份来自城内心腹的密报——部分军中将领已暗中串联，欲献城投降。
“太守，不能再犹豫了！”一名老成持重的郡吏低声道，“曹操暴虐，视我等徐州旧人如草芥，下邳之事便是明证！刘玄德乃汉室宗亲，素有仁名，今又得陆豫州支持，其势已起。若再抗拒，一旦城破，恐玉石俱焚啊！”
另一名将领也道：“是啊，太守！军中粮草仅够三日之用，士卒怨声载道，再守下去，必生内乱！不如…不如开城纳降，也好保全一城军民！”
赵昱长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。他望着窗外漆黑的夜空，想起陶谦的嘱托，想起曹操的冷酷，再对比刘备一直以来的“温和”姿态，终于下定了决心。
“罢了…罢了…为了这满城百姓…”他无力地挥了挥手，“明日…开城吧。”
翌日清晨，淮阴城门缓缓打开。
赵昱率城内文武，解除武装，出城请降。刘备率关羽、张飞及主要将领，受其投降，态度谦和，抚慰有加，并当即下令，不得扰民，秋毫无犯。
至此，广陵郡治淮易主，刘备终于获得了一块像样的根基之地！消息传开，广陵郡内尚未归附的城邑，也纷纷遣使来表示归顺。刘备势力，在短短时间内，急速膨胀，俨然成为雄踞徐州东南的一股不可忽视的力量！
寿春，行辕。
当广陵全境尽归刘备的消息传来时，陆炎正与荀谌、庞统、徐逸等人商议秋收前的粮草调度。
“刘备…竟如此快就拿下了广陵全境？”荀谌有些惊讶，放下手中的算筹，“看来此人之能，远不止于笼络人心。”
庞统小眼睛里精光闪烁，带着一丝预料之中的得意，也有一丝不易察觉的警惕：“主公，此乃意料之中，亦是意料之外。意料之中，是因其有关张之勇，又得我军械之助，取广陵本就不难。意料之外，是其速度如此之快，且能迅速安抚地方，尽收广陵士民之心，此非寻常手段所能及。刘玄德…真潜蛟也，如今已得水，恐非池中之物了。”
陆炎看着地图上那片已被标注为“刘”字的广陵郡，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。扶持刘备，本是为了在曹操背后钉下一颗钉子，如今钉子倒是钉下了，但这钉子似乎有些过于锋利了。
“他来信了吗？”陆炎问道。
“来了。”荀谌呈上一封帛书，“信中感谢主公援助之恩，重申共抗曹操之志，并言已初步稳定广陵，正在整军经武，欲与主公约为兄弟之盟，永不相负。”
话说得漂亮，但陆炎和在场众人都明白，这“兄弟之盟”能有几分诚意，全看日后形势发展。
“主公，需警惕刘备坐大。”徐逸直言不讳，“广陵虽偏，然土地肥沃，盐铁之利颇丰，若让其安心发展，恐成后患。”
庞统却道：“元直所言不无道理，然眼下，曹操仍是心腹大患。刘备势大，于曹操而言，如鲠在喉，其必不能容。我军正可借刘备之力，牵制曹操更多精力。待解决了曹操，再图刘备不迟。当务之急，是趁此机会，巩固我军在徐州北部的势力范围，将彭城至下邳一线，牢牢掌控！”
陆炎沉吟片刻，决断道：“士元之言有理。回复刘备，同意与其缔盟，共讨国贼！并可再支援其一批粮草，助其稳定广陵。但告诉他，曹操必不甘心丢失广陵，反击在即，望其早作准备，与我军互为犄角！”
他这是要继续给刘备输血，让他有足够的力量去吸引曹操的火力。但同时，他也开始暗中调整部署。
“传令赵云、庞统（指仍在彭城的庞统），彭城防务交由副将，命他二人率龙鳞铁骑及一万精锐，即刻西进，兵锋直指沛国！我要趁曹操注意力被广陵吸引之际，拿下沛国，将我军防线向西推进，与汝南连成一片，彻底封锁曹操自兖州东出的通道！”
“命汝南徐璆，加大对于禁、乐进的压力，做出我军即将大举西进的姿态，配合子龙行动！”
这是一招险棋，也是妙棋。趁你病，要你命！利用刘备在东南制造的混乱，陆炎要狠狠地在曹操的肋部再插一刀！
许都，司空府。
坏消息接踵而至。先是王则回报，陆炎态度强硬，拒和之意坚决。紧接着，便是广陵全境失守，刘备鹊巢鸠占的噩耗！
“刘备！大耳贼！安敢如此！！”曹操气得将手中的玉如意狠狠摔在地上，碎片四溅。他感觉自己被陆炎和刘备联手耍了！一个在正面硬抗，一个在背后捅刀！
“明公息怒！”程昱急忙劝道，“刘备不过疥癣之疾，据一隅之地，难成大气。当务之急，是应对陆炎之威胁！”
荀彧却面色凝重地补充：“明公，刘备虽弱，然其占据广陵，卡在我徐州与扬州之间，若其与陆炎联盟稳固，则我东南方向永无宁日，牵制甚大。且其汉室宗亲身份，亦能蛊惑人心，不可不防。”
贾诩依旧那副古井无波的样子，缓缓道：“陆炎、刘备，皆非易与之辈。然，其联盟亦非铁板一块。刘备新得广陵，根基未稳，所需者，乃时间与资源。陆炎助之，不过驱虎吞狼。我可遣一能吏，秘密前往广陵，会见刘备。”
“还见刘备？”曹操余怒未消。
“非为求和，乃为示好，并……离间。”贾诩道，“可表奏刘备为徐州牧，或镇东将军，领广陵太守。承认其占据广陵之事实，并许以钱粮军械，条件是……让其按兵不动，或，至少在与陆炎联盟中，保持暧昧。刘备枭雄之姿，岂甘久居人下？只要价码合适，未必不能动摇其心。”
曹操眼中寒光闪动，贾诩此计，直指联盟要害。“同时，”贾诩继续道，“陆炎命赵云西进沛国，其意图明显。我军当在沛国集结重兵，给予其迎头痛击！只要打掉陆炎这股锐气，则刘备在广陵，独木难支，届时或剿或抚，皆由明公定夺！”
“好！”曹操猛地一拍案几，“便依文和之计！双管齐下！程昱，离间刘备之事，由你安排人手！荀彧，立刻调集兵马粮草，驰援沛国！我要让赵云，有来无回！”