幽蓝色的文字悬浮在观测主屏上，如同黑暗中窥视的眼睛。
船舱内落针可闻。只有方舟底层能量系统低沉的脉动，提醒着时间的流逝。
“腐化之怖……”林星语轻声重复着这四个字，星眸中闪过一丝锐光，“他们知道我们遭遇过‘掠夺者’污染。而且用了‘腐化’这个词……很贴切。”
阿木挠了挠头，脸上混杂着警惕和好奇：“‘遗民哨站’？听起来像是还有别的幸存者？‘守望者’……是他们的自称？他们也在漂流吗？为什么找我们？”
顾怀远没有立刻回答。他注视着那组动态变化的坐标数据，又看向执钥者VII调出的、那片与坐标高度重合的、被标记为“高度危险、规则紊乱”的灰色区域星图。危险与未知，几乎是明牌。
“执钥者VII，”他缓缓开口，“分析这条信息本身。发送方式、加密结构、用词习惯……任何能推断出发送者身份、意图、技术水平或当前状态的线索。”
“分析中。”执钥者VII的椭圆平面光芒流转，“信息采用复合加密，外层为通用‘源初’识别码，内层为自定义动态密码，技术层级与方舟数据库记载的‘漂流计划’后期实验性通讯协议有相似性，但更简练且……实用化。用词风格简洁、直接，未发现明显情绪诱导或欺诈性修辞。信息长度短，符合高风险环境下通讯的节约原则。整体评估：发送者具备一定‘源初’技术背景，处于资源有限或隐蔽需求高的环境，意图未知，但直接提及‘火种’、‘钥匙’及‘腐化之怖’，针对性极强。”
顾怀远沉吟片刻，看向林星语和阿木：“你们怎么看？”
林星语走到观测屏前，指尖轻触那行文字，仿佛能感受到其背后的冰冷与沧桑。“邀请我们去一个危险的地方。要么是陷阱，利用我们急需信息和盟友的心理。要么……是真正的求救或试探。他们可能也需要‘火种’或‘钥匙’，或者需要对抗‘腐化’的力量。”
她转头看向顾怀远，眼神坚定：“但无论如何，他们知道‘腐化之怖’。仅凭这一点，就值得我们去接触——哪怕是谨慎的、有准备的接触。我们对那种东西的了解太少了。”
阿木用力点头：“林姐姐说得对！而且，如果是陷阱，我们小心点，打不过还能跑。方舟跃迁挺快的。”他对顾怀远和方舟有着近乎盲目的信心。
顾怀远微微颔首。林星语的分析与他不谋而合。被动等待和盲目漂流，在危机四伏的维度夹缝中并非上策。主动接触可能的风险，获取关键信息，是生存的必须。更何况，对方提到了“火种”和“钥匙”，这绝非巧合。
“执钥者VII，计算前往‘遗民哨站-γ’坐标的跃迁路径、时间、资源消耗及风险评估。同时，以该坐标为起点，搜寻方舟数据库中所有关于该区域及‘遗民’、‘守望者’的关联记录，无论多模糊。”顾怀远下令。
“指令确认。路径计算中……数据库深度检索启动。”
趁着执钥者VII计算的间隙，顾怀远对林星语和阿木道：“我们需要制定一个接触预案。不能直接闯入对方核心区域。抵达后，先在安全距离外观察，尝试建立加密通讯，试探对方虚实。方舟保持随时可跃迁状态。星语，你的‘星契’在信息感知和解析上有优势，届时可能需要你协助判断对方信号的‘真伪’。阿木，你的‘桥梁’之力在应对突发规则冲突时很重要，随时准备。”
两人郑重点头。
很快，执钥者VII给出了计算结果。
“前往目标坐标跃迁路径已规划。需穿越一处中型‘规则风暴’边缘，预计轻微颠簸。总耗时：约六标准时。资源消耗：预计能源储备下降9%，修复资源消耗可接受。”执钥者VII汇报，“风险评估：目标区域规则紊乱，存在多种未知能量反应，方舟隐匿难度增加，遭遇意外冲突概率：中等。”
“关于‘遗民’及‘守望者’的关联记录检索完成。结果：仅有两条模糊记录。”
主屏幕上弹出两条简短的信息。
第一条，来自一份破损的、关于“漂流计划”早期部署的日志片段：“……部分非核心‘播种者’及‘观测员’选择脱离主序列，于边缘星域建立自主据点，称为‘遗民’……其动向不再受中心调度……”
第二条，则是一份更晚期的、来源不明的警报摘要：“……检测到‘守望者’协议信号活跃，坐标多变，行为模式……难以预测，建议各单元保持距离观察……”
“非核心成员脱离主序列建立的自主据点……‘遗民’。”林星语若有所思，“‘守望者’可能是其中某个派系或职责称号？行为模式难以预测……这说明‘织网’或漂流计划中心曾关注过他们，但持谨慎甚至警惕态度。”
“至少不是‘掠夺者’那样的东西。”阿木稍微松了口气，“是自己人……吧？”
“未必。”顾怀远摇头，“脱离主序列，意味着他们可能发展出了不同的理念、技术甚至生存方式。‘难以预测’这个词很微妙。可能是敌非友，也可能是亦敌亦友。但无论如何，他们独立生存了这么久，并且知道‘腐化之怖’，必然有其价值。”
他做出了决定：“执钥者VII，按计划执行跃迁。方舟进入二级戒备状态。抵达目标区域外围后，执行静默潜伏，优先进行被动观测与信号分析。”
“指令确认。跃迁准备启动。预计一标准时后出发。”
决定已下，方舟再次进入跃迁前的忙碌状态。能量流动加速，各个系统进行自检和预热。
顾怀远在光茧中，继续抓紧时间恢复。随着身体机能的逐步回归，他对力量的掌控也越发精细。新生嫩叶的力量不仅在修复，更在适应着方舟内部这种与原生世界截然不同的规则环境。他尝试着将一丝混沌协调之力，与方舟的能量流进行极其细微的同步，发现竟然能略微提升能量利用效率，甚至对护盾的稳定性也有微小的增强。这让他对“协调”之道的未来，有了更广阔的设想。
林星语则在生活区的独立工作台前，整理着近期从钥匙印记中获得的那些破碎画面。她用“星契”之力将这些碎片尽量有序地排列、分析。画面大多古老而模糊：有时是宏伟的、流淌着七彩光芒的“源初”建筑；有时是无数光点（疑似漂流单元）向着黑暗进发的壮丽景象；偶尔，也会闪过一些令人不安的、与暗紫色“腐化”相关的扭曲影子，但一闪即逝，难以捕捉规律。她将有用的信息记录下来，并与方舟数据库进行交叉比对，试图拼凑出更完整的图景。
阿木则在执钥者VII的指导下，进行着更实际的“桥梁”应用训练。他尝试在方舟内部模拟的小范围“规则紊乱”环境中，构建稳定的“能量疏导通道”和“污染隔离滤网”。虽然模拟环境远不如真实险恶，但一次次失败与调整，让他对自身力量的极限和运用技巧有了更深的体会。
一标准时转瞬即逝。
“跃迁准备就绪。”执钥者VII的声音响起。
顾怀远、林星语、阿木再次汇聚在基础维护区。这一次，顾怀远没有完全置身事外，他主动要求执钥者VII将部分非关键的监控和数据流接入他的精神链接，以便在旅途中持续学习和观察。
“启动跃迁。”
熟悉的剥离与拉伸感再次袭来。方舟化作流光，投入未知的航程。
这次跃迁相对平稳，穿越“规则风暴”边缘时只有些许颠簸，远不如之前遭遇潮汐区那般惊险。六标准时的旅程在专注的准备和些许忐忑中度过。
当方舟再次从跃迁状态退出，嵌入相对稳定的维度背景时，眼前的景象却让所有人都皱起了眉头。
这里并非绝对的黑暗，也没有浓稠的污染雾气。
但环境绝称不上“正常”。
前方，是一片无边无际的、由无数破碎的规则碎片、扭曲的空间褶皱、以及缓慢旋转的暗能量漩涡构成的、如同“垃圾场”般的诡异空域。各种颜色的、不稳定的能量流如同霓虹灯带般在碎片间穿梭闪烁，偶尔引发小规模的规则殉爆，绽开一朵朵转瞬即逝的、危险的“烟花”。整体的规则场极度混乱且充满“噪音”，仿佛一个巨大的、失灵的规则搅拌机。
这就是数据库记载的“规则紊乱”区。而“遗民哨站-γ”的坐标，就指向这片混乱区域的最深处。
“这地方……能建哨站？”阿木瞠目结舌。这里的规则环境比第三单元残骸所在的污染区还要糟糕，至少那里规则趋向于“死寂”，而这里则是纯粹的、活跃的“混乱”。
“或许正因为混乱，才易于隐藏和防御。”林星语凝视着观测屏幕，“混乱的规则本身就是最好的掩护和屏障。但长期生活在这里……需要极强的适应能力和技术手段。”
“方舟保持最大静默，启动全频段被动监听与广谱规则扫描。尝试在公共频道，以‘漂流单元’身份发送加密问候信号，内容简短，仅包含我方代号及收到邀请。”顾怀远谨慎地下达指令。
“指令确认。”
方舟如同融入背景的阴影，静静悬浮在混乱区域的边缘。一道经过多重伪装和跳转的、强度极低的加密信号，朝着坐标方向发送出去。
时间一分一秒过去。
没有回应。
只有前方混乱空域中，那些规则碎片碰撞产生的、永不停息的低沉轰鸣与能量闪烁。
十分钟，二十分钟……
就在他们以为对方可能没有接收到，或者故意不回应时——
执钥者VII突然报告：“接收到定向加密回复！信号源：位于混乱区域深处，坐标与预设哨站位置偏差小于0.5%。信号强度：微弱，但稳定。”
“内容？”
主屏幕上浮现新的文字：
“第七漂流单元，确认收到。欢迎来到γ哨站外围。请保持静默，跟随指引信标。注意规避‘噪音’节点与‘褶皱’陷阱。”
文字下方，附上了一串不断变化的、极其复杂的频率编码——正是所谓的“指引信标”。
几乎同时，在观测屏幕显示的混乱空域中，一个极其微弱的、与信标频率同步的淡蓝色光点，在无数杂乱的能量流中，如同呼吸般明灭闪烁着，指引出一条蜿蜒曲折的、似乎相对“安全”的路径。
那条路径深入混乱区域，避开了几处能量反应特别狂暴的“噪音”节点和空间扭曲明显的“褶皱”区域。
对方回应了，并且给出了明确的指引。
但这条路径，是真的安全通道，还是通往陷阱的诱饵？
“信标路径进行模拟推演。”顾怀远命令。
执钥者VII迅速进行演算。“路径模拟完成。遵循该信标路径，理论可规避已知的74%高危能量节点与空间陷阱。剩余风险：未知规则扰动及路径终点情况。”
七成四的规避率，不低，但仍有近三成未知风险。终点更是完全未知。
顾怀远、林星语、阿木对视一眼。
“跟不跟？”阿木问。
“跟。”顾怀远沉声道，“但保持最高警惕。方舟引擎预热，随时准备紧急转向或跃迁。护盾功率提升至80%。星语，全程监控信标信号及周围规则环境变化。阿木，准备应对可能的突发性能量冲击。”
“明白！”
方舟再次启动，调整姿态，如同一条小心翼翼的游鱼，循着那微弱却稳定的淡蓝色信标光点，缓缓驶入了那片光怪陆离、危机四伏的规则混乱区。
刚一进入，环境带来的压力陡然增加。
虽然避开了最危险的节点，但无处不在的规则“噪音”依旧不断冲击着方舟的护盾和传感器。船体开始出现轻微的、无规律的震颤。外部影像中，各种颜色的能量流如同飘带般从船体两侧掠过，近处一些细小的规则碎片撞击在护盾上，溅起一圈圈涟漪。
方舟沿着信标指引的曲折路径，在碎片与漩涡的缝隙中艰难穿行。每一次转向都需精确计算，每一次穿越相对平静的“走廊”都让人屏息。
林星语全神贯注，星眸中辉光流转，“星契”之力全力感知着信标的稳定性和周围规则的每一丝异常。阿木则站在顾怀远的光茧旁，调和之力蓄势待发，随时准备稳定可能出现的内部能量紊乱。
顾怀远通过链接，同样密切关注着一切。他能感觉到，随着深入，周围的规则混乱度在缓慢提升，但信标指引的路径似乎确实巧妙地在混乱中寻找着脆弱的“秩序脉络”。
航行了约莫一个标准时，穿越了大半个混乱区域。前方的信标光点变得明亮了一些，似乎接近了终点。
就在这时，异变突生！
侧面一处原本平静的、缓慢旋转的暗能量漩涡，毫无征兆地猛然加速、扩张！漩涡中心，一道漆黑的、仿佛能吞噬一切光线的空间裂隙，骤然撕开！
一股强大到难以抗拒的吸力，瞬间攫住了方舟！船体剧烈倾斜，不受控制地朝着那黑洞般的裂隙滑去！
“警告！遭遇突发性空间褶皱陷阱！吸力超出常规引擎抵抗阈值！”执钥者VII的警报声急促响起。
“是陷阱？！”阿木失声。
林星语脸色煞白，却死死盯着信标信号——那淡蓝色的光点依旧稳定闪烁，指引的方向与吸力方向呈一个锐角！
“不像是陷阱……更像是……这里的‘自然’风险！”顾怀远瞬间判断，“执钥者VII，计算最大推力方向！配合信标指引，尝试挣脱！阿木，稳定船体内部能量场！”
方舟尾部引擎喷口爆发出耀眼的蓝白色光焰，同时侧舷辅助推进器全开，与那恐怖的吸力抗衡！船体发出不堪重负的呻吟，金属构件摩擦声刺耳。
就在这千钧一发之际——
一道粗大的、散发着柔和白光的能量束，从混乱区域的更深处，精准地射来，并非攻击方舟，而是狠狠击中了那道漆黑裂隙的边缘！
嗡！
裂隙剧烈震颤，扩张趋势一滞，吸力出现了瞬间的减弱！
“是援护射击！”林星语惊呼。
就是这瞬间的机会！
方舟引擎功率全开，配合信标指引的角度，如同挣脱渔网的巨鲸，猛地从吸力边缘强行冲了出来！
船体剧烈摇晃着，重新稳定在信标路径上。
而那漆黑的裂隙在不甘地闪烁几下后，缓缓闭合、消失。那道援助的白光也悄然敛去。
惊魂甫定。
观测屏幕上，信标光点再次闪烁，前方，混乱的碎片和能量流渐渐变得稀疏，一片相对稳定、由某种暗银色材质构成的、如同蜂巢般结构复杂的巨大人工造物轮廓，在视界尽头，缓缓浮现。
“遗民哨站-γ……”
顾怀远喃喃道，目光落在那蜂巢结构表面，一处明显是刚刚发射过能量炮的、尚未完全冷却的发射平台上。
对方出手援助了。
但这究竟是善意的证明，还是为了将“猎物”引入更深处而付出的必要代价？
方舟继续向前，缓缓驶向那片寂静而神秘的蜂巢结构。
在蜂巢的入口处，一个身着简陋改装宇航服、手持某种步枪状武器、身影显得有些单薄的人影，正静静地站在那里，似乎等待着他们的到来。
（第四百四十五章 完）