光茧内，顾怀远紧闭的双眼猛地睁开。不是因为修复被打断，而是因为通过精神链接传递来的分析结果，让他灵魂深处的“火种”本源产生了强烈的、近乎警示的悸动。
那暗紫色的、如同活物肉质般的组织残骸……那掠夺性、吞噬性的规则污染……还有那些与方舟同源的金属碎片……
无需过多分析，一股冰冷的寒意已经顺着脊椎蔓延开来。
第三漂流单元，恐怕已经凶多吉少。甚至可能……被某种难以理解的“东西”吞噬、消化了一部分。而那些金属碎片，就是证明。
“金属碎片……能量特征匹配度？”顾怀远立刻通过链接询问执钥者VII。
“碎片材质与‘源初’建造标准符合度：97.8%。表面残留能量印记与第三单元预设编码特征相似度：89.3%。结论：碎片极大概率来自第三单元外壳或内部结构。”执钥者VII的回答冰冷地印证了最坏的猜想。
林星语和阿木也通过观测屏幕看到了数据和模拟出的模糊轮廓。阿木倒吸一口凉气，林星语的脸色则变得更加苍白，下意识地握紧了手，指甲嵌入掌心。
“那种暗紫色的东西……是什么？”阿木的声音带着压抑的惊惧，“它……它把第三单元给……吃了？”
“更准确地说，是‘同化’或‘吞噬’。”顾怀远的声音在链接中响起，努力保持着冷静分析的语气，“它的规则残留显示出极强的侵略性和转化性。不像是纯粹的破坏，更像是在……进食。将其他规则结构打碎、吸收，转化为自身混乱无序但充满活性的养料。”
这种特性，让他想起了某些传说中，游荡在宇宙黑暗角落、以世界规则或文明造物为食的恐怖存在。但那些仅仅是深潜者古老典籍中语焉不详的猜测，从未被证实。
“它还在附近吗？”林星语问出了最关键的问题。
“被动扫描未发现大规模、有源的同类规则聚合体。”执钥者VII道，“但该区域弥漫的‘掠夺性规则污染’浓度极高，且具有活性，表明污染源离开时间不长，或仍有部分残留处于低活性状态。同时，污染本身会对进入区域的非本源性规则造成持续侵蚀。”
也就是说，这片区域本身就是一个充满敌意的“毒沼”。方舟虽然能抵御，但长时间停留或深入，护盾消耗和规则侵蚀风险会急剧增加。而那个发出求救信号的第三单元核心，很可能就在这片“毒沼”的深处，被暗紫色组织的残骸和浓重的污染包裹着。
“第三单元的核心信号……还能坚持多久？”顾怀远问。
“信号衰减速度再次加快。根据当前趋势，预计在一至一点五标准时内，将彻底消失。”执钥者VII给出了倒计时。
一时间，无人说话。只有方舟低沉的嗡鸣和观测屏幕数据流刷新的细微声响。
前去探查，意味着要深入这片危险的污染区，面对未知的、能吞噬“源初”造物的恐怖存在可能留下的陷阱或残留物，消耗宝贵的能源和资源，只为获取一些可能早已没有意义的信息，甚至只是确认一个已知的悲剧。
不去，则可以立刻掉头离开，避免一切风险。但那信号中最后的绝望，那些同源金属的碎片，以及这可怕的“掠夺性规则”本身带来的未知威胁，将如同阴影般始终笼罩在他们的漂流之路上。
“我们需要更多信息。”顾怀远打破了沉默，他的声音在链接中显得格外沉稳，带着一种重伤初愈的虚弱感，却蕴含着不容置疑的决断力，“关于那个‘东西’，关于第三单元遭遇了什么，关于这种掠夺性规则的特性。如果将来我们遇到同样的东西，一无所知只会死得更快。”
“可是顾大哥，你的伤……”阿木担忧地看向光茧。
“执钥者VII，评估我的状态。能否在不脱离光茧修复的前提下，通过方舟的外部设备，对特定区域进行更深入的、有限度的主动探查？比如，发射搭载高精度规则扫描和物质采样模块的小型无人探测器？”顾怀远提出了一个折中方案。
“方案可行。”执钥者VII迅速计算，“‘火种’持有者无需移动，可通过链接有限操控探测器阵列。方舟库存有‘游隼-III型’多功能探测器三具，具备中等穿透性扫描与微型采样能力，可一定程度抵抗规则污染。风险：探测器可能被污染侵蚀失效，或触发未知残留物反应。暴露我方存在概率：低至中等。”
“发射两具。一具前往金属碎片与肉质组织残骸区域采样分析；另一具尝试沿着污染浓度梯度，向信号源核心区域做试探性深入扫描，不要求抵达，只获取路径环境数据。”顾怀远快速部署，“方舟保持当前隐匿状态，随时准备紧急跃迁。”
“指令确认。发射准备。”
片刻后，观测屏幕上显示，两个梭形的、仅有数米长的暗银色探测器，从方舟腹部的隐蔽发射口无声滑出，如同两条游鱼，悄无声息地没入了前方浓重的灰黑色雾气之中。
探测器传回的画面和数据显示在分屏上。
第一具探测器小心地靠近了那片战斗痕迹最密集的区域。随着距离拉近，那些暗紫色的肉质组织残骸在镜头中显得越发清晰和……令人不适。它们并非简单的生物组织，表面布满了不断开合、流淌着粘稠暗光的细微孔洞，边缘处还延伸出许多类似菌丝或触须的细密结构，微微蠕动，仿佛即使主体死亡，部分组织仍保持着低级的活性。
探测器释放出微型的切割与采集臂，尝试接触一小块相对“安静”的肉质边缘。
就在采集臂刚刚触及的瞬间——
滋滋！
刺耳的干扰声响起！探测器传回的画面剧烈抖动！那块暗紫色肉质仿佛受到了刺激，猛地收缩了一下，孔洞中喷出一小股粘稠的、带着强烈规则侵蚀性的暗色浆液！浆液溅射在探测器的防护力场上，立刻发出剧烈的腐蚀声响，力场读数骤降！
更令人心惊的是，探测器搭载的规则扫描仪捕捉到，在那肉质组织内部，残留着极其混乱、但明显包含了对“源初”造物（金属碎片）结构进行“解析”、“拆解”、“重组”意图的规则信息碎片！这印证了“进食”与“转化”的猜测！
“采集臂受损！污染侵蚀加剧！建议立刻回收！”执钥者VII提示。
“收回采集臂，保持距离，进行远程光谱与规则残留扫描。”顾怀远果断下令。同时，他通过链接，仔细“感受”着探测器传来的、那股令人极其厌恶的规则污染气息。他体内的“火种”本能地排斥着这种气息，而新生嫩叶的力量则在试图分析、理解这种混乱的“掠夺”本质。
第二具探测器则沿着污染浓度逐渐增强的方向，朝着信号源核心缓慢深入。前方的雾气更加浓稠，能见度几乎为零，全靠探测器自身的扫描勾勒环境。传回的数据显示，这片区域的规则结构被破坏得更加彻底，到处都是被暴力撕裂、然后又被混乱粘合的痕迹，仿佛经历了某种巨兽的蹂躏。
探测器小心翼翼地规避着一些能量反应异常强烈的污染“结节”。突然，扫描画面边缘，出现了一个相对规则的巨大阴影轮廓！
“发现大型结构体！轮廓比对……与第三单元基础模型相似度71%！”执钥者VII的声音带着一丝不易察觉的波动。
画面拉近。
那确实是一个庞大的、暗银色的结构体，但已经残破不堪。表面布满了巨大的、撕裂状的伤口，边缘翻卷，大量与方舟同源的金属构件暴露在外，不少已经扭曲变形，甚至被暗紫色的肉质状物质覆盖、包裹、侵蚀。一些区域还在闪烁着微弱的、不稳定的能量电弧，与弥漫的灰黑色雾气交织，发出滋滋的悲鸣。
这正是第三漂流单元的主体！但它此刻的模样，更像是一头巨兽被啃食后丢弃的残骸。
而那道微弱的求救信号，就是从这残骸的深处，某个尚未完全被侵蚀或破坏的舱室中发出的。
“尝试对信号源区域进行穿透扫描，评估内部环境与可能的……幸存者状态。”顾怀远沉声道，心情复杂。
探测器调整角度，将扫描聚焦在信号源大致方位。然而，残骸外壳的破损虽然严重，但内部某些区域的屏蔽和结构依然存在，加上浓郁污染的干扰，扫描画面模糊不清，只能勾勒出一个大概的、被严重破坏的舱室轮廓，内部似乎有极其微弱的、非规则污染的能量反应，但无法确认是否是生命信号。
就在探测器准备尝试发送一个极其微弱的、加密的联络信号脉冲时——
异变突生！
残骸深处，那片暗紫色肉质覆盖最密集的区域，突然毫无征兆地蠕动起来！紧接着，一股比周围环境浓郁数倍、带着明显恶意的规则波动，如同苏醒的毒蛇，猛地“锁定”了探测器的方位！
“检测到高活性污染源反应！方位：残骸内部！威胁等级：高！”执钥者VII立刻警告。
几乎在同一时间，第二具探测器的传回画面瞬间被剧烈的干扰雪花覆盖！数据流疯狂报错！
“探测器遭受高强度规则冲击！护盾过载！结构完整性……丢失！”
咔嚓！
刺耳的碎裂声仿佛通过链接直接响在顾怀远意识中。代表第二探测器的信号光点，在观测屏幕上猛地熄灭。
而第一具探测器传回的画面上，也看到远处第三单元残骸表面，数处暗紫色肉质覆盖区同时鼓胀、蠕动，仿佛有什么东西正被“唤醒”！
“立刻回收第一探测器！方舟启动紧急规避程序！全舰静默等级提升至最高！”顾怀远没有丝毫犹豫，厉声下令。
第一探测器立刻掉头，以最大速度朝着方舟方向撤回。与此同时，整个方舟第七单元内部灯光骤暗，所有非必要能量输出瞬间降至最低，连那低沉的嗡鸣声都几乎消失，整艘船仿佛化作了一块真正死寂的石头。
几秒钟后，第一探测器险之又险地穿破浓雾，返回方舟内部。舱门关闭的瞬间，一股令人不安的、带着腥甜腐朽气味的规则污染气息，也随着探测器被带了进来，虽然立刻被隔离系统处理，但那瞬间的气息，依旧让林星语和阿木感到一阵恶心与心悸。
观测屏幕上，第三单元残骸方向，那几处鼓胀的肉质缓缓平复下去，并未追出浓雾范围。但那种被“注视”、被“标记”的恶寒感，却仿佛透过遥远的空间传递了过来。
“它……它没死透？还是说，留下了会‘自卫’的……后手？”阿木声音发干。
顾怀远没有立刻回答。他的意识沉浸在那第一探测器冒险带回的最后一批数据，尤其是对那块肉质组织和金属碎片接触瞬间捕捉到的规则信息碎片中。
混乱、贪婪、吞噬、转化……还有一种……隐隐的、仿佛源自更高维度的……饥饿。
以及，在那些规则碎片的最深处，他似乎捕捉到了一丝极其隐晦的、不属于“掠夺”本身，更像是“掠夺者”留下的某种……“印记”或“气息”。
这气息极其淡薄，却让他灵魂战栗。
因为这气息，与他在“归墟之眼”深处，于那无尽“归寂”意志之下，隐约感应到的、那来自更黑暗更深处的“杂音”……
有一丝难以言喻的相似。
难道……
一个更加可怕、更加宏大的猜想，如同冰冷的闪电，劈入顾怀远的脑海，让他本就苍白的脸色，瞬间失去了最后一丝血色。
（第四百四十二章 完）