残破的“家园”基地，像一头匍匐在宇宙尘埃中的垂死巨兽。能量护盾早已熄灭，外壳布满“湮灭者”腐蚀与能量武器灼烧的狰狞疤痕。内部，昏暗的应急灯光是唯一的光源，映照着断裂的管道、裸露的线缆、以及无处不在的战斗痕迹。空气沉闷，弥漫着金属锈蚀、臭氧、以及隐隐的血腥与绝望气息。幸存的不足三千人，挤在几个相对完好的区域，如同穴居的困兽，眼中只有麻木与疲惫。
当那艘几乎解体、外壳上新增了更多焦黑与破损痕迹的突击艇，拖曳着暗红色的离子尾迹，歪歪斜斜地穿过基地残破的入口，踉跄着“砸”在唯一还算平整的七号泊位时，死寂的基地仿佛被注入了一针强心剂——尽管这药剂带着剧痛。
舱门在刺耳的摩擦声中艰难滑开，浓烈的血腥、焦糊和某种难以言喻的腐败气味率先涌出。然后，人影出现了。
贺骁是第一个踏出来的。他几乎无法站立，左腿临时固定的夹板渗着黑红的血，右臂不自然地垂着，脸上新添的伤口翻卷，独臂挂着一根扭曲的金属管充当拐杖。但他站得很直，赤红的眼眸如同燃烧的炭，扫过泊位外围拢过来的、一张张或震惊、或希冀、或麻木的脸。他身后，乔野是被两名轻伤队员半搀半抬出来的，脸色蜡黄，眼神却亮得吓人，紧紧抱着那个简陋的数据储存器，如同抱着自己的心脏。再后面，是互相搀扶、满身血污的六名队员，人人带伤，眼神凶狠如狼。
去时三十一人，归时……算上乔野，九人。
没有欢呼，没有迎接的喧嚣。死一般的寂静笼罩了泊位，只有压抑的抽泣和粗重的呼吸。李皓指挥官拨开人群走上前，这位基地临时的掌舵人看上去又苍老了十岁，背脊微驼，但眼神在与贺骁对视的刹那，迸发出灼人的光芒。他目光扫过这支残兵，在贺骁空荡荡的袖管和惨不忍睹的伤势上停顿，喉咙动了动，最终只沉重地吐出两个字：“……辛苦。”
贺骁扯了扯嘴角，算是回应，声音沙哑得如同破锣：“铁幕哨站……节点……激活了。”
简单的几个字，却像惊雷炸响在死寂的泊位。麻木的眼神开始聚焦，绝望的空气中渗入了一丝难以置信的震颤。李皓的身体明显晃了一下，猛地抓住贺骁完好的右臂：“确定？”
“确定。”贺骁点头，独臂指向乔野怀里的储存器，“老乔带回了……证据。还有……队长留下的‘路’。”
“立刻去指挥中心！”李皓没有丝毫犹豫，转身厉喝，“清场！警戒提到最高！医疗队！快！”
短暂的混乱后，核心指挥中心——一个由厚重合金板临时加固的地下掩体。昏暗的灯光下，仅存的高级军官和勉强还能工作的技术官聚集在粗糙的金属台前。乔野被按在唯一完好的座椅上，脸色因失血和激动而潮红，手指颤抖却稳定地将数据线接入基地勉强恢复的中央处理器。
模糊、闪烁、夹杂着大量雪花的画面投射在斑驳的墙壁上。那是“铁幕哨站”内部的最后景象：巨大诡异的孵化囊、潮水般的怪物、惨烈的搏杀、沈寂最后狙击位的火光、凋零领主可怖的身姿、贺骁掷出断戟的决绝、以及最后那冲天而起的、纯净的湛蓝光柱——阵列节点被激活的壮丽景象。
画面终止于坍塌的通道。指挥中心内落针可闻，只有粗重的呼吸。许多人捂住了嘴，泪水无声滑落。那不是悲伤，是震撼，是目睹神话在眼前重现的、近乎信仰崩塌又重建的剧烈冲击。
“这……这就是……”一名头发花白的老技术官颤声开口，指着那定格的光柱。
“阵列节点，‘守夜人’阵列的烽火台之一。”乔野的声音响起，尽管虚弱，却带着前所未有的力量。他调出另一组复杂到令人头晕的波形图和能量谱，“我们激活了它。虽然只是最低限度运行，输出功率不足设计值的千分之一，但它确实被唤醒了。而且……”
他深吸一口气，调出了最后，也是最关键的一段数据——那并非图像，而是一种极其复杂、蕴含着某种至高法则波动的能量频率图谱，图谱的核心，隐约构成一个微型的、缓缓旋转的、光与暗平衡交织的奇异符号。
“这是林序队长……在‘源点’最深处，与上古‘方舟’遗泽共鸣，最终确立的‘平衡契约’核心频率与法则框架。”乔野的声音带着哽咽，更带着无比的崇敬，“他以自身存在为引，与‘源点’达成新的平衡，成为了……桥梁，或者说，锚点。这个‘契约’，是重启并维系整个‘守夜人’阵列、对抗‘主宰’侵蚀的……唯一‘钥匙’和‘蓝图’。”
他指向那个光暗交织的符号：“而我们，所有与他有深刻羁绊、认同此道、并愿意为之赴死的人，我们的灵魂波长，我们的意志，就是点燃这‘钥匙’、执行这‘蓝图’的……‘薪火’。”
他看向贺骁，看向周围每一张或茫然、或震撼、或逐渐燃起火焰的脸：“队长没有消失。他化作了‘桥’。而我们，是要过桥的人，也是……护桥的人。‘铁幕哨站’的节点被激活，就是证明！这座桥，是通的！路，就在脚下！”
死寂。然后是逐渐粗重的呼吸，是攥紧的拳头，是眼中重新亮起的光芒。希望，不再是遥不可及的星光，而是化作了可以触碰、可以为之战斗的、染血的路标。
就在这时，刺耳的警报毫无征兆地撕裂了短暂的振奋！
“警报！深空探测器阵列边缘哨所传来最高优先级预警！检测到大规模空间翘曲！能量特征匹配——是‘灰烬舰队’！规模……超过三个标准混编中队！航向直指本星系！预计抵达时间……最多七十二标准时！”
指挥中心瞬间陷入冰窖。灰烬舰队，“主宰”麾下最臭名昭着的毁灭爪牙，它们所过之处，只余下文明的灰烬。三个中队，足以将此刻残破的“家园”基地从宇宙中彻底抹去，不费吹灰之力。
绝望，如同冰冷的潮水，再次涌上每个人的心头。刚刚点燃的希望火苗，在绝对的力量差距面前，显得如此微弱，如此可笑。
李皓脸色惨白，看向贺骁。贺骁挂着他的金属拐杖，缓缓站直了身体。他脸上没有恐惧，只有一种近乎残忍的冷静。赤红的眼眸扫过众人，最后落在墙壁上那定格的湛蓝光柱，和那缓缓旋转的光暗符号上。
“七十二小时……”他开口，声音不大，却压过了警报的嘶鸣，“够了。”
“什么？”李皓愕然。
“队长把桥架好了，把钥匙留下了。”贺骁抬起完好的右臂，指向那光暗符号，又指向乔野展示的、刚刚从“铁幕哨站”节点传来的、虽然微弱却真实存在的能量共鸣信号，“‘铁幕’的烽火点了。灰烬舰队要来掐灭它，也要掐灭我们。那就让它们来。”
他顿了顿，独眼中凶光毕露，一字一句，如同钢铁砸落：“用这七十二小时，把‘家园’……变成下一座烽火台。用队长留下的‘契约’，用我们这群还没死绝的‘薪火’，告诉那些杂种——”
“守夜人，还没死光。”
“火，还没灭。”
“想踩灭？拿命来换！”
咆哮在掩体中回荡，压过了警报，点燃了每一双眼睛。绝望被更炽烈的决绝取代。没有退路，唯有死战。而这一次，他们手中，终于有了可以挥舞的、名为“希望”的利刃。
贺骁转身，看向李皓，看向乔野，看向每一位幸存者。
“老李，动员所有人，能动的，都动起来。修复防御，集中能源，制造陷阱，把基地每一寸钢铁，都给我变成咬死它们的牙！”
“老乔，我要你立刻解析‘契约’频率，尝试与‘铁幕’节点深度共鸣，哪怕只能借来一丝力量，也要给我点亮‘家园’的阵列基底！同时，找出离我们最近、可能尚未被完全腐蚀的其他节点坐标！”
“其他人，检查装备，分发弹药，准备迎接客人。告诉下面还喘气的，想活，想给死去的兄弟报仇，想看到真正的天亮，就他妈的握紧手里的家伙，跟老子一起，把这最后一块地盘，变成它们的坟场！”
命令如同战鼓，敲响在每个人心头。麻木被驱散，疲惫被压下，绝望被点燃成焚天的战意。人群轰然应诺，嘶哑的怒吼在狭窄的掩体中炸开。
乔野挣扎着站起，抹去嘴角的血沫，眼中燃烧着技术官特有的、近乎狂热的火焰：“给我权限，给我人手，七十二小时……我榨干每一分算力，也要摸到‘契约’的门槛！”
李皓重重点头，转身开始嘶吼着下达一道道具体指令，将残存的人力物力压榨到极限。
贺骁走到观察窗前，望着外面黑暗的星空，那里，毁灭的阴云正在逼近。他缓缓抬起完好的右手，按在自己心口。那里，仿佛能感受到一丝微弱却坚韧的、跨越了无尽时空的温暖波动——那是“薪火链接”，是林序留下的、最后的馈赠与嘱托。
“队长，”他对着冰冷的窗户，无声低语，“桥，我们守。火，我们传。家，我们护。你……看好了。”
窗外，是吞噬一切的黑暗。窗内，是即将燃尽的、却誓要燎原的星火。
烽烟将起，死战在即。