“守望者核心”大厅内，死里逃生的寂静沉重得如同实质。乳白色的光罩缓缓消散，只留下破损的穹顶和墙壁上纵横交错的裂痕，无声诉说着刚才那场超越常规维度的惨烈交锋。空气中弥漫着能量过载的焦糊味和淡淡的血腥气。
林序仰面倒在冰冷的地面上，面色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，仿佛生命之火已摇曳至熄灭的边缘。强行施展“星火洗礼”远程激活“启明星”信标，几乎榨干了他所有的星火本源与灵魂力量。聂迟单膝跪在一旁，低垂着头，灰黑色的碎发遮住了他的眼眸，只有微微颤抖的肩头和嘴角不断渗出的暗色血迹，表明他同样处于崩溃的极限。独自支撑共鸣桥梁，并最后时刻反向冲击那恐怖意志，对他的寂灭本源造成了难以想象的重负。
“队长！迟锋！”贺骁和沈寂第一时间冲上前，小心翼翼地将两人扶起。乔野则强忍着眩晕和恐惧，扑到控制台前，双手颤抖却飞快地操作着，调取核心的残存数据，并启动“云雀”号的紧急唤醒程序。
“生命体征极度微弱！必须立刻进行深度维生治疗！”乔野看着屏幕上触目惊心的数据，声音发紧，“核心能量剩余不足5%，只能维持基础功能，防御系统基本瘫痪！”
“先离开这里！那鬼东西说不定还会回来！”贺骁低吼道，和沈寂一起，将林序和聂迟背起，快步冲向出口。每一步都感觉踩在棉花上，劫后余生的虚脱感和对未知的恐惧交织在一起。
一行人踉跄着冲出核心大厅，沿着来路返回。通道内依旧死寂，但那种被恐怖意志笼罩的压抑感已经消失，取而代之的是一种空虚的死寂，仿佛整个空间站都因为刚才的冲击而“死”去了。
“云雀”号静静停泊在入口处，船体上覆盖着一层能量对冲留下的细微结晶。幸运的是，主体结构并未在之前的空间震荡中严重受损。乔野用最高权限强行启动了应急电源，打开了舱门。
将昏迷的林序和聂迟妥善安置在加强型的医疗舱内，注入高浓度的营养液和细胞再生剂后，贺骁一屁股瘫坐在驾驶位上，大口喘着粗气。沈寂默默检查着飞船的受损情况，脸色凝重。乔野则将自己固定在副驾驶位，开始全力计算航线。
“导航系统受损严重，但基本功能还在。‘启明星’坐标已录入。”乔野的声音带着疲惫，“距离……非常遥远，即使以‘云雀’号最大跃迁速度，也需要至少一个月航程。而且……我们现在的能源，只够进行三次短途跃迁，之后就必须依靠常规航行。”
一个月……在资源匮乏、强敌环伺的未知星域。这是一个令人绝望的数字。
“没有别的选择。”贺骁抹了把脸，眼中重新燃起凶悍的光芒，“队长和迟锋拼了命才拿到坐标，指明了方向。就算是爬，也要爬过去！老沈，检查武器系统！乔野，规划最隐蔽、风险最低的航线！我们就跟那帮灰孙子玩玩捉迷藏！”
“明白！”沈寂和乔野齐声应道。
“云雀”号引擎发出低沉的轰鸣，缓缓驶离了这片充满悲伤与秘密的金属坟场，再次投入无垠的黑暗星空。这一次，他们有了明确的目标，但前路，却比以往任何时候都更加艰险。
航程在压抑的沉默中开始。每个人都承担着远超负荷的任务。贺骁负责驾驶和警戒，一双虎目几乎不敢离开扫描屏幕，任何一丝能量波动都让他神经紧绷。沈寂如同最耐心的猎手，利用一切间隙保养武器，规划防御预案，他的沉默中蕴含着火山般的战意。乔野则化身最精密的仪器，不断调整航线以避开已知的引力异常区和星云辐射带，同时监控着林序和聂迟的生命体征，并尝试修复飞船的探测和通讯系统，希望能捕捉到任何关于联邦或抵抗势力的信号。
医疗舱内，林序和聂迟如同沉睡。林序的脸色依旧苍白，但融合了“初火余烬”的本源展现出了惊人的韧性，在维生系统的支持下，他破碎的经脉正以极其缓慢的速度自我修复，那缕微弱的星火如同深埋地底的炭火，并未熄灭，反而在沉寂中沉淀着，仿佛在酝酿着更深层次的变化。聂迟则更加诡异，他的生命体征曲线平稳得令人不安，仿佛真的变成了一块顽石。但他眉心的灰黑色旋涡印记，偶尔会闪过一丝难以察觉的幽光，周身的寂灭气息内敛到了极致，仿佛在绝对的“静”中，进行着某种不为人知的蜕变。
时间一天天过去。“云雀”号如同黑暗森林中的谨慎旅者，依靠乔野规划的隐蔽航线，有惊无险地航行了数日。他们穿越了荒芜的小行星带，绕过了濒临爆发的脉冲星，甚至借助一片巨大的星云尘埃带短暂隐藏了行迹。
然而，灰塔的阴影，从未真正远离。
就在一次短暂的跃迁结束后，乔野面前的深空背景辐射雷达，突然捕捉到了一段极其微弱、但非常有规律的信号噪音。那噪音隐藏在各种宇宙杂波中，几乎难以分辨，但其调制方式，与之前遭遇的灰塔舰船有着高度相似性！
“有情况！”乔野立刻警觉起来，将信号放大分析，“不是直接扫描……是某种……广域侦测网的残留信号回声！我们可能……已经进入灰塔的远程监控范围了！”
这个消息让所有人的心都沉了下去。对方就像一张无形的大网，正在缓缓收紧。
“能避开吗？”贺骁沉声问。
“很难。这种侦测网覆盖范围极广，除非我们进行长距离、无规律的连续跃迁，但我们的能源……”乔野摇了摇头。
“那就保持静默，降低能耗，沿着航线边缘走。”贺骁做出决定，“希望能钻过去。”
接下来的航行，变得更加煎熬。每一次传感器捕捉到可疑信号，都让人的心跳漏掉一拍。他们如同在雷区中穿行，每一步都小心翼翼。
又过了几天，在一次常规能源采集（从一颗冰冻彗星上提取氦三）时，沈寂在飞船外壳上，发现了一个极其微小的、如同尘埃般的金属附着物。经过乔野的紧急分析，那竟然是一个被动式的信号信标！它不会主动发射信号，但会像灯塔反射灯光一样，将特定频段的扫描波增强并反射回去！
“我们被标记了！”乔野脸色煞白，“这东西……可能是在我们穿过星云尘埃带时，被某种‘太空水雷’或者隐形侦察器附着上的！灰塔……知道我们的大概方位了！”
一股寒意瞬间席卷了所有人。他们自以为隐蔽的航行，早已在敌人的监视之下！
“清除信标！立刻变更航线！”贺骁怒吼。
沈寂迅速出舱，用激光笔小心翼翼地将信标汽化。乔野则开始疯狂计算新的、更加曲折、甚至要冒更大风险的航线。
“云雀”号再次启航，但气氛已经降到了冰点。他们知道，追兵很可能已经在路上了。一场在黑暗森林中的死亡追逐，已然拉开序幕。
而与此同时，在医疗舱内，一直沉寂的聂迟，指尖几不可察地动了一下。他眉心的旋涡印记，微不可察地旋转了半分，仿佛在无尽的黑暗中，捕捉到了某种遥远而熟悉的……“同类”的气息。那气息充满了毁灭与死寂，却与他自身的寂灭之力，有着微妙的不同，更加……混乱，更加……饥饿。
危机，从未如此接近。