那片人工开凿的遗迹，比远看时更加破败和险峻。石阶早已被风沙侵蚀得不成样子，许多地方已经坍塌，只留下一些可供攀爬的、危险的土起。岩壁上散布着一些黑黢黢的洞口，像是一只只空洞的眼睛，冷漠地注视着闯入者。
林序背着博尔特，牵着小茹，几乎是手脚并用地向上攀爬。每一步都异常艰难，松动的石块随时可能滚落，脚下是令人眩晕的深渊。小茹很勇敢，咬着牙，小手死死抓住岩石的棱角，努力跟上哥哥的脚步。林序必须分神照顾她，同时还要确保背上的博尔特不会滑落，体力消耗达到了极限。
他的手指被粗糙的岩石磨破，鲜血混着汗水，火辣辣地疼。但他不敢停下，博尔特的气息越来越微弱，身体滚烫得像一块烙铁。
终于，他们爬到了一个相对宽敞、洞口较为完整的石窟前。洞口被一些坍塌的碎石半掩着，但勉强可以容人通过。林序将博尔特轻轻放在洞口相对平坦的地面上，自己先小心翼翼地探身进去查看。
石窟内部比想象中要深，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的尘土和霉味，但令人惊喜的是，并没有毒雾的侵蚀感，风也被阻挡在外，温度虽然阴冷，却比外面稳定许多。借着从洞口透进来的微光，林序隐约看到里面似乎有一些固定的、非天然的石制结构，像是桌椅和平台的轮廓。
这里似乎曾经有人居住过，或者至少是一个被精心开凿过的避难所。
“小茹，进来，小心点。”林序回头招呼妹妹，然后奋力将昏迷的博尔特也拖进了洞内。
洞内空间不算太大，但足以容纳他们三人。林序将博尔特安置在最里面一个相对平整的石台上，然后立刻开始检查他的伤势。高烧持续不退，左臂的伤口周围红肿得厉害，甚至有了一丝不好的气味。林序的心沉了下去，这是感染恶化的迹象，在没有药物的情况下，极其危险。
他强迫自己冷静下来，回想博尔特教过他的荒野求生知识。他需要水，需要清洁伤口，需要想办法降温。
“小茹，你在这里看着博尔特叔叔，哥哥去找点水和能用的东西。”林序对妹妹嘱咐道，声音因为疲惫和焦虑而沙哑。
小茹用力点头，蜷缩在博尔特身边，小手紧紧抓着他没有受伤的右手，大眼睛里充满了担忧，但更多的是对哥哥的信任。
林序拿起空水囊和短刃，再次走出洞口。他必须冒险在附近寻找水源。幸运的是，在距离石窟下方不远的一处岩缝里，他发现了一小洼渗出的、相对清澈的积水。他小心翼翼地用衣服过滤后灌满水囊，又采集了一些看起来相对干净、韧性较强的苔藓类植物，准备用来清洁伤口。
返回石窟后，林序用宝贵的清水仔细清洗了博尔特的伤口，脓血被挤出的瞬间，博尔特即使在昏迷中也发出了痛苦的呻吟。林序用苔藓蘸水轻轻擦拭，然后撕下自己内衣最后一块相对干净的布料，重新进行了包扎。他又用湿布不断擦拭博尔特的额头和脖颈，试图物理降温。
做完这一切，林序几乎虚脱。他靠坐在冰冷的石壁上，啃着最后一点硬得像石头的干粮，看着昏迷的博尔特和依偎在旁边、渐渐睡去的小茹，心中充满了无力感。这些措施，真的能救回博尔特吗？
他的目光开始仔细打量这个石窟。借着渐渐适应黑暗的眼睛，他看到了更多细节。石壁上有一些模糊的刻痕，像是某种文字或图案，但磨损得太厉害，无法辨认。角落里散落着一些腐朽的木屑和锈蚀的金属碎片，似乎是一些简陋工具的残骸。
最引起他注意的是，在石窟最深处的石壁下方，有一个看起来像是人工开凿的、低矮的壁龛。他凑近过去，用短刃小心地拨开厚厚的灰尘，发现里面似乎藏着什么东西。
那是一个用某种防水油布紧紧包裹的、书本大小的扁平物体。林序的心跳加速了几分，他小心翼翼地将其取了出来。油布虽然陈旧，但保存得相当完好。
他一层层打开油布，里面的东西显露出来——不是书，而是几页钉在一起的、泛黄脆弱的纸张，上面用某种耐久的墨水写满了密密麻麻的字迹和简图。纸张的边缘还有一张折叠起来的、材质特殊的、类似羊皮纸的地图。
林序屏住呼吸，就着洞口微弱的光线，仔细阅读起来。字迹是一种他不太熟悉的、略显古朴的字体，但勉强可以辨认。开头的几行字就让他心神剧震：
“日志记录 - 大夏遗民勘探队，第七前哨站，纪元失落第47年。峡谷观测点。这里的辐射尘和地壳毒气异常活跃，生命禁区名不虚传。但我们发现，上古‘净’单元的部分过滤系统仍在底层遗迹中微弱运行，此处石窟正是依托其一处排气通道改建，相对安全……”
大夏遗民！净单元！纪元失落！
这些词语如同惊雷，在林序脑海中炸响！博尔特提到过的“大夏”，竟然真的存在！而且似乎是一个拥有高度文明、却因为某种灾难（纪元失落？）而崩坏的古老族群！这个石窟，竟然是他们留下的前哨站之一！
他迫不及待地继续往下看。日志后面记录了一些观测数据、生存技巧，以及一些关于“地脉异常”、“能量残响”等晦涩难懂的描述。最后几页，字迹变得潦草，充满了绝望：
“……回不去了……信号彻底中断……给养耗尽……‘它们’在峡谷深处活动越来越频繁……我们可能是最后一批……将关键数据封存于此……愿后世有缘者得之……小心……灰……”
日志在这里戛然而止，“灰”字后面似乎还有内容，但纸张破损，无法辨认。
林序的心脏狂跳不止。他拿起那张羊皮地图展开。地图绘制得相当精细，标注着枯萎峡谷的详细地形，以及几个用特殊符号标记的地点，其中一个符号，正好位于他们现在所在的这个石窟位置，旁边标注着“第七前哨站-观测\/避难”。而在地图的一个角落，峡谷的尽头之外，用醒目的红色标记了一个地点，旁边写着两个字：
“绿洲？”
绿洲？在这片死亡峡谷的尽头，会有绿洲？林序感到难以置信，但这份来自“大夏遗民”的日志和地图，又让他燃起了一丝微弱的希望。如果那是真的，或许不仅是博尔特，连他和妹妹，都有一线生机！
他小心翼翼地将日志和地图重新包好，贴身收藏。这可能是他们活下去的关键。
就在这时，博尔特发出了一声微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，竟然缓缓睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散虚弱，但意识似乎恢复了一丝清明！
“水……”他干裂的嘴唇翕动着。
林序大喜过望，连忙将水囊凑到他嘴边，小心地喂了几口。
博尔特喝下水，喘息了片刻，浑浊的目光逐渐聚焦，看清了周围的环境和林序焦急的脸庞。他艰难地转动脖颈，打量了一下这个石窟，眼中闪过一丝极淡的、了然的微光。
“这里……是‘前人’的……避难所？”他的声音微弱得像风中残烛。
林序用力点头，激动地说：“是的！博尔特先生！我们找到了！这里还有地图，说峡谷尽头可能有‘绿洲’！”
听到“绿洲”二字，博尔特的眼神波动了一下，但随即又被剧痛和虚弱淹没。他看了看自己被重新包扎的伤口，又看了看守在一旁、眼巴巴望着他的小茹，最后目光落在林序布满血丝却充满坚毅的双眼上。
“你……做得……很好……”博尔特极其艰难地吐出几个字，眼中露出一丝近乎欣慰的神色，但随即被更深的忧虑覆盖，“但是……灰塔的‘标记’……时间……不多了……”
话音未落，他又剧烈地咳嗽起来，再次陷入半昏迷状态。
林序刚刚燃起的希望，又被沉重的现实压了下去。是的，他们找到了暂时的庇护所，甚至可能有了一条生路的线索，但博尔特的伤势依然危重，而灰塔的追猎，如同达摩克利斯之剑，随时可能落下。
这个尘封的庇护所，是他们喘息的机会，也是下一段更加艰险旅程的起点。
他必须尽快让博尔特恢复一些体力，然后，向着地图上那个渺茫的“绿洲”，做最后一搏。