林昭在苏州的行程并未因与沈云漪的两次会面而有所耽搁，反而更加紧凑。他雷厉风行，带着随行官员与技术人员，顶着江南渐盛的暑气，亲自踏勘了规划中南线铁路苏州至无锡段的关键节点。胥门外、枫桥畔、运河与陆路交汇之处，都留下了他测量地势、询问水情的身影。他深入市集，与贩夫走卒交谈；他拜访苏州织造局的旧吏，了解漕粮转运的细节；他甚至登上了几艘漕船，实地感受运河运输的效率与局限。
与此同时，他与苏州府衙的数轮磋商也取得了实质性进展。在陈文烛旧日人脉的暗中斡旋与林昭自身的威望压力下，一份相对公允、兼顾民生的《铁路征地暂行章程》终于敲定，为后续施工扫清了第一道官方障碍。更在隐秘的茶楼雅间内，他与几位嗅觉敏锐、对铁路前景极为看好的徽州、江西籍大商人进行了数轮密谈。这些商贾久闻林昭之名，更亲眼见识过北方铁路带来的商机，对于投资江南铁路网络表现出浓厚兴趣，双方就入股方式、货运分成、站点商业开发等初步达成了合作意向。
一切似乎都在按计划稳步推进，只待他前往扬州，与两淮盐运司接洽，敲定“淮盐北调”经铁路运输的关键环节。
然而，就在他准备启程前往扬州的前夕，一封由六百里加急送达、火漆密封的京师密信，被石勇面色凝重地呈到了他的案头。
信是他在朝中最坚定的支持者之一，已升任户部左侍郎的陈文烛亲笔所书。展开信笺，那熟悉的、略带潦草却筋骨分明的字迹映入眼帘，语气是少有的凝重与急迫。信中除告知朝中关于漕运改制争论的最新动态外，重点提及：都察院几位素与张居正不睦的御史，正利用他“滞留苏州，与一沈姓民女过往甚密”之事大做文章，已连续上本弹劾他“行为失检，耽于私情，有负圣恩，贻误铁路重务”。虽这些奏章被首辅张居正以“查无实据，不可因风闻劾奏能臣”为由暂时留中压下，但流言蜚语已在京师官场悄然传播开来。陈文烛在信中警告，此事看似小节，若不能及时妥善处置，恐成政敌攻讦他个人品行、进而否定铁路国策的锋利武器，嘱他务必谨慎应对，或速离苏州，以避嫌疑。
林昭缓缓放下信笺，指尖在微凉的纸张上停留片刻。窗外，苏州城的暮色温柔，炊烟袅袅，运河上晚归的船只灯火点点，勾勒出一派宁静祥和。政敌的攻讦，他并不意外。自他执掌铁路事宜以来，明枪暗箭从未停歇。他并不畏惧这些，自有其应对的底气与谋略。
但，此事牵扯到了沈云漪。
那个在书肆中眸光清亮、与他探讨《武备志》批注的女子；那个在茶寮里冷静剖析漕运利弊、提出“快稳平”三字诀与“集腋成裘”策略的奇女子；那个身处困境却依旧保持着风骨与智慧，宛如浊世清莲的女子。若因他之故，让她那本就艰难的处境雪上加霜，让她清誉受损，甚至遭受更不堪的流言蜚语与恶意中伤……这绝非他所愿见，更非他林昭行事之道。
他负手立于窗前，驿馆楼下街道的车马人声隐隐传来，更衬得室内一片寂静。脑海中浮现沈云漪谈及家事时眉宇间那一闪而过的忧色，想起她接过铁路文书时那份不卑不亢的坦然与承诺。她值得尊重，值得保护，而非成为政治斗争中被利用和牺牲的棋子。
一个念头，起初只是星火，随即在清晰的利弊权衡与某种更深层的情感驱动下，迅速变得清晰、坚定，如同淬火后的精钢，再无转圜。
他转身，声音沉稳地唤道：“石勇，请福伯过来。”
片刻后，随行的老管家林福应声而入。他年约六旬，头发梳理得一丝不苟，身着藏青色杭绸长衫，面容清癯，眼神温润中透着历经世事的精明与沉稳。这位自他父亲林大锤起就在林家伺候，看着林昭长大的老人，是他除石勇外最为信任的臂膀之一，不仅打理内务井井有条，更在许多关键时刻提供过老练的建议。
“少爷，您找我？”林福躬身行礼。
林昭将陈文烛的信递给他，林福快速浏览一遍，花白的眉毛微微蹙起，眼中闪过一丝了然与忧虑。
“福伯，”林昭的声音平稳，却带着不容置疑的决断，“备一份厚礼。要郑重，更要合沈家身份，显我诚意，而非炫耀。明日，你亲自去一趟漱玉斋沈家，拜会沈夫人。”
林福微微一怔，他在林家多年，见识过无数风雨，立刻明白了少爷的意图。这并非寻常的拜访，而是提亲的先声。他沉吟片刻，眼中忧虑未散：“少爷，老奴明白您的意思。沈姑娘确非凡俗，老奴那日书肆偶见，亦觉其气度清华。只是……此事关乎终身，是否再斟酌一二？沈家门第，与您如今的身份地位，恐惹非议，朝中那些……”
林昭抬手，果断地打断了他的话，目光锐利而坚定：“福伯，我意已决。非是一时冲动，亦非权宜之计。沈姑娘才德兼备，胸有丘壑，乃我平生罕见。我林昭娶妻，娶的是志同道合、能并肩前行的伴侣，是能理解我之志业、甚至助我一臂之力的内助，而非攀附门第、只知绣花弄月的傀儡。那些虚名浮议，何足道哉？”他顿了顿，语气放缓，却更显深沉，“我不能因我之事，让她无辜受辱。此乃丈夫之责，亦是本心之所向。”
他看向林福，眼神带着信任与托付：“你只管去，态度务必恭敬谦和，将我的诚意，原原本本，坦诚告知沈夫人。一切，以沈家意愿为准，不可有丝毫勉强。”
林福望着自家少爷眼中那熟悉的光芒——那是他一旦认定目标便一往无前的神采，如同当年改良高炉、研制蒸汽机时一般无二。他心知再劝无用，何况，内心深处，他也觉得那位沈姑娘，或许真是能与少爷匹配的良缘。他不再多言，深深一揖：“老奴明白了。定将此事办得妥帖周全。”
林昭颔首，又道：“另外，让你手下那些伶俐的人，再去仔细查查，那个纠缠沈家的赵公子，他父亲赵经历在苏州府衙的根底，以及他们背后，是否还有其他人或势力在撑腰。我要知道得清清楚楚，明明白白。”
“是，少爷。老奴这就去安排。”林福躬身退下，步履沉稳，心中已开始盘算礼单内容与明日拜会的措辞。
与此同时，漱玉斋后宅，气氛却是一片凝重。
小小的厅堂内，只点了一盏油灯，光线昏黄。沈家母女相对而坐，桌上，放着一封刚由赵家仆人强行塞入门缝的、措辞极为强硬蛮横的书信。信纸是上好的洒金笺，字迹却透着一股戾气。信中不仅再次威逼沈家限期出让书肆产业，更露骨地警告，若沈云漪再“不识抬举”，赵家有的是手段让她们母女在苏州城“无立锥之地”，“届时悔之晚矣”。字里行间，充满了地方豪强的肆无忌惮。
沈夫人捏着信纸的手指微微颤抖，眼圈早已泛红，强忍着的泪水终于滚落下来，滴在陈旧但洁净的桌面上。“漪儿……是娘没用，守不住你爹留下的这点基业……还连累你，被这等小人纠缠羞辱……”她的声音哽咽，充满了无助与自责。
沈云漪伸出手，紧紧握住母亲冰凉颤抖的手，她的手心亦是一片冰凉，但神色却依旧维持着镇定，只是紧抿的唇线微微发白，泄露了她内心翻涌的怒火与无力。“娘，您千万别这么说。”她的声音尽量放得平稳，“世道如此，赵家势大，我们势弱，此事本就不公，非您之过。大不了……”她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我们卖了这书肆，离开苏州便是。天下之大，总有我们母女容身之处。”
话虽如此，这“漱玉斋”书肆，凝聚了父亲毕生的心血与收藏，是她们母女精神的寄托，也是维持生计的唯一来源。一砖一瓦，一书一画，都承载着太多的记忆与情感。岂是轻易能舍，又岂是舍得下的？
就在母女二人相对无言，空气中弥漫着绝望与悲伤之际，前堂看守的伙计沈安匆匆来报，语气带着惊疑不定：“夫人，小姐，门外……门外来了一位老管家，带着两个小厮，还捧着好些礼盒，气度不凡，说是姓林，代他家主人前来拜会夫人和小姐。”
“林家？”沈夫人抬起泪眼，一脸茫然与警惕。她在苏州经营书肆多年，结交的多是文人墨客、普通商贩，何曾与什么显赫的“林家”有过往来？在这当口，任何陌生来客都足以让她心惊。
沈云漪心中却是猛地一跳。林……莫非是他？那个仅有两面之缘，却给她留下深刻印象，气度沉稳、见识非凡的林先生？他为何会在此刻派管家前来？各种猜测瞬间掠过心头，让她原本沉重的心情更添了几分复杂。
她迅速整理了一下心绪，压下翻腾的思绪，对忧心忡忡的母亲温言道：“娘，来者是客，是福是祸，总要见了才知。我们且去看看吧，小心应对便是。”
前堂之中，林福身着深褐色杭绸长衫，虽已是管家身份，但举止从容得体，气度沉稳，毫无仆役的卑微之气。他身后跟着两名青衣小厮，垂手侍立，手中捧着数个大小不一、包装精美的礼盒。见到沈家母女从后堂转出，林福立刻上前几步，无视堂内略显陈旧的摆设，极为恭敬地行了一个标准的长揖：“老奴林福，奉我家少爷之命，特来拜见沈夫人，沈小姐。冒昧打扰，还望海涵。”
“林管家不必多礼，请坐。”沈夫人强自镇定，引客人入座，又示意伙计上茶。她打量着林福，心中惊疑不定，此人气度，绝非寻常人家的仆役。
林福并未立刻坐下，而是双手呈上一份用工整楷书誊写的礼单，语气诚恳而不失恭敬：“沈夫人，沈小姐，请容老奴先行禀明。我家少爷，姓林名昭，表字明德，现忝为工部右侍郎，兼钦命督办全国铁路事宜。”
尽管沈云漪心中已有猜测，但亲耳听到“工部右侍郎”、“钦命督办”这几个沉甸甸的字眼，她的呼吸还是不由自主地微微一窒。沈夫人更是倒吸了一口凉气，手中的帕子瞬间攥紧，脸色都有些发白。工部侍郎！那是她们这等平民百姓需要仰望的、遥不可及的大官！这样的人物，怎么会……？
林福将母女二人的反应看在眼里，心中了然，继续不疾不徐，语气真诚地说道：“我家少爷因督办铁路南线公务，途经苏州。机缘巧合，与沈小姐在书肆、茶寮有过数面之缘。少爷回驿馆后，常与老奴言及，对沈小姐的才识品行，极为钦佩赞赏，言道沈小姐于格物、经济之见解，远超常人，乃世间罕有的奇女子，每每谈及，赞叹不已。”
他话语微微一顿，观察了一下沈夫人的神色，见其虽震惊万分，但眼神中更多是茫然与难以置信，并未立刻露出反感和戒备，这才深吸一口气，缓缓道出真正来意，语气愈发郑重：
“故而，少爷特命老奴前来，诚心向沈家提亲，欲聘沈小姐为正妻。”
此言一出，如同平地惊雷，沈夫人手中的茶盏终于未能端稳，“哐当”一声落在桌上，茶水溅湿了衣襟也浑然不觉，只是瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭。沈云漪虽极力维持镇定，但脸颊也无法控制地瞬间染上一层绯红，心跳如擂鼓，袖中的手指紧紧绞在了一起。
林福仿佛未见这失态，继续清晰地说道：“少爷再三叮嘱老奴，此绝非一时兴起，或权宜之计，实是真心仰慕小姐才德，契合心意。愿以三媒六证，明媒正娶之正妻之礼相待，此生不相负，白首不相离。”
说着，他示意小厮将礼盒一一打开。里面并非寻常提亲所用的金银珠宝、绫罗绸缎，而是些雅致而不失贵重、更显用心的物件：两匣上等的湖笔、徽墨、歙砚，数刀品质极佳的玉版宣纸；几匹颜色素雅如月白、雨过天青，但触手生凉、质地绝佳的吴江软缎和宋锦，正合沈云漪的气质；还有几盒包装考究的野山参、阿胶等名贵药材，显然是打听过沈夫人身体孱弱，特意准备的滋补之物。这份聘礼，既显尊重，不流于俗套，又见其细心体贴，关注到了沈家母女的实际状况。
沈夫人已经完全呆住了，大脑一片空白。工部侍郎！向她的女儿提亲！这简直如同戏文里的故事，让她一时无法反应，只能无措地看向女儿。
沈云漪的心跳依旧急促，脸颊滚烫。她虽心智远比同龄人成熟，但终究是个未出阁的姑娘，面对如此直接、突然且身份悬殊的提亲，内心的震撼与混乱可想而知。然而，长期的困境与独立的性格，让她强迫自己以最快的速度冷静下来。
她没有立刻回答，也没有去看那些价值不菲的礼物，而是抬眸看向林福，目光清澈而锐利，仿佛要穿透言语，看清背后的真实：“林管家，林侍郎如此厚爱，云漪一介民女，实在愧不敢当，亦深感惶恐。”她的声音略微有些发紧，但依旧维持着平稳，“婚姻乃人伦之始，终身大事，关乎一生幸福，岂可因寥寥数面、些许欣赏而仓促定论？林侍郎与我只见过两次，交谈不过数语，何谈深切的‘钦佩’与‘真心’？此其一。”
她顿了顿，继续道，语气不卑不亢：“其二，我沈家，不过是苏州城内一寻常书商，门第低微，家道中落。先父早逝，唯余母女二人相依为命，经营这小小书肆，勉强糊口。林侍郎乃朝廷重臣，国之栋梁，门楣清贵。云漪若应此事，恐非但不能为侍郎增光，反会惹人非议，辱没了侍郎门庭，此绝非云漪所愿见。”
她这番话，条理清晰，直指核心疑虑，既表达了震惊与不解，也守住了自家的尊严与风骨，没有丝毫攀附之意。
林福眼中赞赏之色更浓。这位沈小姐，果然心性不凡，遇此大事，依旧能保持如此清醒的头脑与气度。他微微躬身，神态更为恭敬地答道：“沈小姐过谦了，您之所虑，合情合理。我家少爷亦曾料到小姐会有此问。少爷曾对老奴推心置腹言道：初见小姐于书肆，论及格物批注，见微知着，便知小姐胸有丘壑，非寻常闺阁；再见于茶寮，听闻小姐剖析商道漕运，三字‘快稳平’，一句‘集腋成裘’，更觉小姐见识超卓，思虑深远，有经世济民之潜质。”
他抬起头，目光真诚地看着沈云漪：“少爷言道，他所求者，非是依附乔木的攀援之萝，而是能与他根脉相连、并肩抵御风雨、共同成长之乔木。少爷常言，自身亦出身匠户，深知世间真才实学，不在门第高低。至于非议，”林福语气坚定，带着一丝傲然，“我家少爷自执掌铁路以来，所行之事，所破之旧规，何尝少过非议？若因惧怕人言便退缩不前，岂是我家少爷所为？少爷说，若沈小姐应允，他必以最郑重之礼，明媒正娶，使天下人皆知，他林昭之妻，是因其才其德、因其为世间独一无二的沈云漪而娶，而非其他任何缘由！”
这番话语，情真意切，掷地有声，尤其是“并肩之乔木”一句，深深触动了沈云漪的心弦。她想起与林昭的两次交谈，那种思想上的共鸣、相互的启发与尊重，那种被他认真倾听、平等对待的感觉，是她过去十几年生命中从未体验过的。他看到了她超越性别与门第的价值。
沈夫人也听得怔住了，她拉住女儿冰凉的手，低声道，声音带着颤抖与一丝重新燃起的希望：“漪儿……这……这位林侍郎，听起来，倒像是个……是个真正知礼、重情、有担当的君子……他竟不嫌弃我们家……”
就在这时，前堂外突然传来一阵剧烈的喧哗与拍门声，打断了室内凝重的气氛。伙计沈安连滚带爬地跑进来，脸色煞白，语无伦次：“夫人！小姐！不好了！赵……赵家那个混世魔王，带着一大帮打手，堵在门口，砸门叫骂，说要……说要今天必须把小姐交出去！不然就要砸了书肆！”
话音未落，赵永禄那嚣张而令人厌恶的声音已经清晰地穿透门板传了进来，夹杂着粗鄙的叫骂：“沈云漪！你个给脸不要脸的贱人！本公子耐心有限！今天你是从也得从，不从也得从！再不开门，老子就砸了你这破书局，把你抢回府去！”
沈夫人闻言，脸色瞬间惨白如纸，浑身抖得像风中落叶，几乎要晕厥过去。
沈云漪猛地站起身，胸脯剧烈起伏，眼中闪过一丝决绝的厉色。屈辱、愤怒、无奈交织在一起，几乎要将她吞噬。她看向林福，深吸一口气，仿佛下定了某种与命运抗争的决心，即便头破血流，也绝不屈服于赵家这等恶霸。
然而，林福却在此刻上前一步，不着痕迹地挡在了她与门口之间，对惊慌失措的沈家母女从容一礼，语气依旧平稳，带着一种奇异的安抚力量：“夫人，小姐，请稍安勿躁。不必为这等无知狂徒惊慌，免得气坏了身子。些许宵小之辈，交由老奴处置便是。”
他转身，对身后一名一直沉默寡言、眼神机警的小厮低声迅速吩咐了一句。那小厮点头，身形一动，便如狸猫般敏捷地从通往侧巷的小门悄无声息地离去。
林福则整理了一下本就一丝不苟的衣袍，面色平静无波，步履沉稳地走向漱玉斋那扇被砸得砰砰作响的临街大门。
门外，赵永禄带着十几个手持棍棒、满脸横肉的豪奴，气势汹汹，将本就狭窄的街面堵得水泄不通。引得街坊四邻胆战心惊地躲在门后窗边窥视，议论纷纷。赵永禄见门久不开，更是气焰嚣张，抬脚就要猛踹。
就在这时，门“吱呀”一声从里面打开了。林福独自一人，站在门槛之内，目光平静地扫过门外这群乌合之众，最后落在领头的赵永禄身上。
“哟呵？”赵永禄看到林福和他身后堂内隐约可见的礼盒，先是一愣，随即脸上露出更加阴阳怪气的嘲讽笑容，用折扇虚点着林福，“老东西，你算哪根葱？怎么，沈家攀上高枝了？这是来下聘了？”他嗤笑一声，语气跋扈至极，“可惜啊！来晚了！沈云漪，本公子看上了！识相的赶紧滚开，别妨碍本公子办正事！”
林福站在门槛内，身形并未移动分毫，目光扫过赵永禄及其身后那些蠢蠢欲动的豪奴，语气平淡，却带着一种久居人上、自然形成的威压：“这位公子，光天化日，率众堵门，喧哗叫骂，惊扰民宅，非君子所为，亦有违律法。沈家今日有客，不便接待，请尔等速速离去。”
“老不死的！给你脸了是吧？”赵永禄跋扈惯了，哪里会把一个老管家放在眼里，见对方态度强硬，恼羞成怒，伸手就猛地推向林福的胸口，“滚开！”
就在他的手指即将触及林福衣襟的刹那——
街角突然传来一阵整齐划一、沉重而迅捷的脚步声！这脚步声如同鼓点，敲在每个人的心上，瞬间压过了门口的喧嚣。
只见一队约二十人的劲装护卫，在一个身材魁梧、目光如鹰隼的头领带领下，如同神兵天降，迅速分开围观的人群，无声而迅疾地列队站定在漱玉斋门前。这些人清一色身着藏青劲装，腰佩统一制式的狭锋腰刀，眼神锐利如刀，身形挺拔如松，行动间透着一股经过严格训练、甚至可能经历过战阵的凛然肃杀之气。与他们相比，赵家那些只会欺压良善的豪奴，简直如同土鸡瓦狗，不堪一击。
那护卫头领看都未看赵永禄一眼，径直上前一步，对着门内的林福抱拳躬身，声音洪亮而恭敬：“福伯！第一小队奉命赶到！请吩咐！”
赵永禄和他带来的豪奴们顿时被这突如其来的阵势吓傻了，气焰瞬间全消，一个个面面相觑，脸上露出惊惧之色，握着棍棒的手都不自觉地松了力道，下意识地往后退缩。
林福甚至没有回头看那头领，只是目光依旧平淡地看着瞬间脸色发白、冷汗直流的赵永禄，仿佛在看一个跳梁小丑，对那头领淡淡道：“清场。莫要惊扰了沈夫人和小姐，也别坏了街坊邻居的安宁。”
“是！第一小队，执行！”头领毫不犹豫，转身下令。
“喏！”二十名护卫齐声应和，声震屋瓦。随即两人一组，动作干净利落，毫不费力地将赵家那些早已吓破胆的豪奴手中的棍棒卸下，如同老鹰抓小鸡般将他们架起，迅速拖离了漱玉斋门口，清出了一条宽敞的通路。整个过程快如闪电，没有多余的喧哗，只有肉体被制服的闷响和豪奴们惊恐的呜咽声。
那赵永禄还想强撑场面，色厉内荏地喊了一句：“你……你们敢！我爹是……”话未说完，便被一名护卫用冰冷无情的目光一扫，那目光中蕴含的杀意让他如同被掐住脖子的公鸡，声音戛然而止，双腿一软，差点瘫倒在地，被另一名护卫像提垃圾一样“请”出了街口，模样狼狈不堪。
前后不过片刻功夫，门口的喧嚣叫骂、剑拔弩张，便归于一片令人心悸的平静。只剩下那二十名护卫如同铜墙铁壁般肃立在门前，隔绝了外界的一切骚扰。
林福这才缓缓转身，回到堂内，对依旧处于极度震惊中、尚未回过神来的沈家母女再次深深一揖，语气温和：“夫人，小姐，门外狂徒已被驱离。些许风波，让二位受惊了，是老奴处置不当。”
沈夫人看着门外那些肃立如松、气息凛然的护卫，又看看眼前这位面对恶霸围攻依旧从容不迫、气度俨然的老管家，终于真切地、深刻地感受到了“工部侍郎林昭”这五个字所代表的力量与权势。那是一种能够真正保护她们母女，让她们不再受人欺凌、可以安稳度日的强大力量。这与赵家那种欺压良善的恶霸势力，截然不同。
她猛地抓住女儿的手，因为激动和如释重负，手指用力得有些发白。她看向沈云漪，眼中已没有了之前的惶恐与绝望，取而代之的是一种混合着激动、庆幸与最终决断的光芒。她低声道，声音带着哽咽，却无比清晰：“漪儿……娘……娘觉得……这或许是……是天意，是你爹在天之灵保佑……林侍郎……是良配……”
沈云漪迎上母亲的目光，又看向静静等待回复、神色平和的林福。门外，阳光透过护卫们身影的间隙照射进来，在地面上投下斑驳的光影，驱散了方才弥漫的阴霾与恐惧。
她的心跳依旧很快，但已不再是慌乱，而是一种难以言喻的、复杂的激荡。林昭的诚意，林福的沉稳，门外护卫展现的力量，母亲最终的认可……这一切，如同潮水般冲击着她的心防。她想起林昭清俊而坚毅的面容，想起他谈及铁路时眼中闪烁的光芒，想起他对自己那些“离经叛道”见解的认真倾听与赞赏……“并肩之乔木”……
她深吸一口气，仿佛将所有的犹豫、彷徨与对未来的不确定都压入心底，向前一步，对着林福，敛衽深深一福，声音清晰而坚定，不再有丝毫迟疑：
“烦请林管家，回禀林侍郎。”
“云漪……愿遵母命。”
她没有直接说“愿意”，而是用了“愿遵母命”这四个字，既明确表达了应允，又恪守了女儿家的矜持与孝道，言辞得体，无可挑剔。
林福脸上终于露出了发自内心的、欣慰而恭敬的笑容，他后退一步，整理衣冠，对着沈云漪和沈夫人，深深一揖到底，语气充满了喜悦与敬重：“老奴，谨代表我家少爷，拜谢夫人！拜谢小姐！定当将小姐的话，一字不差，原原本本回禀少爷！少爷闻之，必定欣喜万分！”
消息如同插上了翅膀，伴随着赵家公子被林侍郎护卫当街驱逐的劲爆场面，以惊人的速度传遍了苏州城的大街小巷，官衙商号。工部侍郎林昭，不仅向家道中落的漱玉斋沈家女正式提亲，更以雷霆手段震慑了纠缠的恶霸！
一时间，苏州官场、商界、士林为之哗然与震动。所有关于林昭与沈云漪“行为失检”的流言蜚语，在这桩堂堂正正、甚至带有些许传奇色彩的明媒正娶面前，不攻自破，显得苍白可笑。而原本或觊觎沈家产业、或想借此生事打击林昭的人，也都如同被掐住了七寸，悄然收敛了爪牙，重新评估着这位“铁路侍郎”在江南的分量与决心。
仍在驿馆书房内，对着地图规划扬州之行的林昭，听到林福的详细回报，尤其是沈云漪那句清晰坚定的“愿遵母命”时，一直紧绷冷峻的嘴角，终于缓缓地、抑制不住地勾起了一抹深沉而舒心的笑意，连日来的疲惫与朝廷压力带来的阴霾，仿佛在这一刻都被这抹笑意驱散。
他走到窗边，望向漱玉斋的方向，目光深邃而温和。
他知道，他做出了一个遵循本心、且绝不会后悔的决定。这盘棋，因为他这一步落子，似乎进入了一个全新的局面。