“破浪”号拖着疲惫却骄傲的身躯，缓缓靠上龙江船厂专属的码头。初航的激动与江心对峙的惊险，如同冰火交织，烙印在每一位参与者的心中。当缆绳再次系紧，踏足坚实的土地，许多人才发觉自己的双腿仍在微微颤抖，不知是源于蒸汽机的持续震动，还是肾上腺素退去后的虚脱。
林昭第一个走下跳板，面色沉静如水，看不出丝毫刚刚经历了一场生死边缘的心理博弈。但跟在他身后的沈云漪，却能从他比平时更紧抿的嘴角和眼底深处未散的锐利，感受到那平静外表下翻涌的波澜。
早已等候在码头的周铁鹰、孙幕僚等人立刻迎了上来。
“大人！情况如何？”孙幕僚急声问道，目光在林昭和他身后那艘尚带硝烟气息的“破浪”号之间来回移动。
“无事。”林昭言简意赅，随即下令，“立刻安排人手，检查船体、轮机、特别是那门实验炮，详细记录所有数据。参与航行人员，分批休息，不得泄露今日江上细节，违令者严惩不贷！”
命令被迅速执行。沈云漪甚至来不及休息，立刻带着核心学员投入了对“破浪”号的全面“体检”中。那声反击的炮火，不仅是对敌人的震慑，更是对这门凝聚了无数心血的新炮最严酷的实战检验。
消息无法完全封锁。“红毛夷舰逼近江宁”、“林督造新船江心遇敌”、“双方疑似交火”等各种各样、真假混杂的消息，如同长了翅膀般在江宁城内外飞速传播。恐慌、好奇、兴奋、担忧……种种情绪在市井间弥漫。
魏国公徐宏基很快派人前来询问情况，语气中带着难以掩饰的焦虑。钱谦益则派人送来一封简短的信笺，只写了四个字：“慎之，勉之。”既是提醒，也是勉励。
而反应最为激烈的，自然是曹吉祥。
“什么？！那怪船……那林昭，竟敢向红毛夷的兵船开炮？！”别院内，曹吉祥气得浑身发抖，脸上肥肉乱颤，“他……他这是要挑起边衅，要把整个江宁拖入战火！其心可诛！其心可诛啊！”
他在厅内来回疾走，如同困兽。“不行！绝不能让他再这么胡闹下去！必须立刻上书朝廷，不，是上书皇上！弹劾林昭擅启边衅，祸乱东南！”他立刻唤来文书，口述奏章，极尽污蔑之能事，将林昭描绘成一个为了个人权势不惜引火烧身的战争狂徒。
同时，他再次秘密召见了赵德柱。虽然上次强攻失利，但曹吉祥手中能动用的武力，依旧以赵德柱部为主。
“赵将军，林昭此獠，已成江南心腹大患！今日他敢炮击夷船，明日就敢炮击江宁城！你必须给咱家盯死了他！一旦夷人因此事兴兵报复，或是林昭再有异动……”曹吉祥眼中凶光毕露，“你知道该怎么做！”
赵德柱心中叫苦不迭，却不敢违逆，只得硬着头皮领命。
龙江船厂，核心工棚内。
沈云漪正对着那门从“破浪”号上卸下的实验炮，进行仔细的检查。炮身尚且温热，发射后的火药残渣附着在膛线内。
“膛线磨损在预期范围内，但靠近炮口处有极其细微的热应力裂纹，需要重点关注。”她一边用特制的放大镜观察，一边对身边的陈芸口述记录，“后坐力传导机构，第三号缓冲垫出现塑性变形，需要重新设计。另外，发射时炮口焰过大，暴露目标，需要研究消焰装置。”
她的语气冷静而专业，完全沉浸在技术问题的分析中，仿佛刚才江心上那决定开炮的惊险一刻从未发生。
“先生，”陈芸记录完毕，忍不住小声问道，“当时……您不害怕吗？”
沈云漪动作顿了顿，抬起头，看向年轻的女学员，目光平静：“怕。但怕解决不了问题。敌人开炮，是在试探。如果我们退缩，他们就会得寸进尺，下次来的可能就是更近的瞄准，甚至围攻。唯有展示出我们有反击的意志和能力，哪怕这能力还很弱小，才能赢得喘息的空间。”她顿了顿，补充道，“这和我们做实验一样，不能因为可能失败就不去尝试。数据，有时候需要用勇气去换取。”
陈芸似懂非懂地点了点头，眼中充满了对先生的崇敬。
这时，林昭走了进来。他先看了看那门炮，然后对沈云漪道：“辛苦了。初步检验结果如何？”
“总体成功，发现了几处需要改进的地方。这门实验炮，证明了我们的方向是对的。”沈云漪汇报完技术情况，话锋一转，语气带着一丝不易察觉的凝重，“但经过今日之事，荷兰人必定会对我们加倍关注。‘破浪’号尚未形成真正战力，下一艘船的建造，必须加快。而且，我们需要更多的炮，训练更多的炮手和水兵。”
林昭点了点头，目光扫过工棚内那些正在忙碌的学员和工匠。“我知道。曹吉祥那边，也不会善罢甘休。他一定会利用今日之事大做文章。”他沉吟片刻，“我们必须主动出击，不能总是被动应对。”
“大人的意思是？”
“一方面，加快船厂建设，尽快形成战斗力。另一方面，”林昭眼中闪过一丝锐光，“我们要把‘江心对峙、逼退夷舰’的消息，好好‘加工’一下，让它变成鼓舞民心士气、反击曹吉祥诽谤的利器。”
接下来的几天，江宁城的舆论场变得异常热闹。
曹吉祥一党散布的“林昭擅启边衅”的流言尚未完全铺开，另一股更生动、更具感染力的传闻便如同春风野火般蔓延开来。
在茶馆酒肆，说书人拍案惊起，唾沫横飞地讲述着“林督造新式铁舰初试锋芒，江心遇夷酋，单舰闯阵，一炮震敌胆，夷船望风披靡”的传奇故事。故事里，“破浪”号被描绘成浑身铁甲、刀枪不入、喷烟吐火的神物，林昭更是智勇双全，临危不惧。
胡老板等商人有意无意地在与人交谈时，感慨“若非林大人新舰威慑，只怕红毛夷早已兵临城下，我等身家难保”，将新船的存在与自身安危紧密挂钩。
甚至在一些士子聚集的文会上，也开始有人议论：“昔日戚继光抗倭，亦需利器。今林督造造舰御侮，虽有违古制，然其行可悯，其功或可期。较之曹阉只知盘剥、畏敌如虎，孰优孰劣？”
这些经过加工和渲染的消息，极大地冲淡了恐慌情绪，转而激发了一种朴素的自豪感和对林昭一方的同情与支持。尽管有识之士能看出其中夸大的成分，但“林昭有能力对抗夷寇”的印象，却深深地植入了许多人的心中。
曹吉祥察觉到了舆论的转向，气得砸碎了心爱的玉如意，却一时无可奈何。武力强攻已证明行不通，舆论战又落了下风，他感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，空有力气却无处施展。
而与此同时，龙江船厂内，灯火彻夜不熄。第一门全尺寸新型火炮的铸造正式提上日程，第二艘改进型明轮战舰的龙骨也开始铺设。那声江心反击的炮响，如同一声号角，催促着他们必须以更快的速度，奔向那个充满未知与挑战的未来。
江面上的余波尚未平息，水下的暗礁却已悄然浮现。真正的风暴，正在这短暂的平静中加速酝酿。