朱棣立于乾清宫的丹陛之上，望着殿外万里无云的晴空，心中却无半分胜利的喜悦。六部虽已尽数换上自己的嫡系，内阁、都察院、大理寺等要害部门中那些“吃里扒外”的异己也已被清扫一空，但他深知，这场权力斗争远未结束。他的政令，自始至终只能在应天、北平周边得到贯彻，且多有折扣，江南、西南、西北等偏远之地，依旧被地方士绅与旧官僚盘根错节的势力把持，政令不通，积弊难除。
“来而不往非礼也。”朱棣低声自语，眼中闪过一丝锐利。文官集团敢联名逼宫，根源在于他们掌控了地方的田亩与赋税，手握经济命脉，才有底气与皇权抗衡。要彻底瓦解他们的根基，必须从清查田亩入手。
当日，朱棣下旨：派遣数十名亲信巡按御史，协同大批北镇抚司锦衣卫，分赴全国各地，清查田亩实数，核实赋税额度，所有清查结果，直接向皇帝本人汇报，绕开六部与地方布政使司。
旨意一出，朝野震动。紧接着，另一道圣旨更是让所有官员心惊胆战——武定侯郭英、长兴侯耿炳文，统帅京营三万大军，南下江南七省，驻扎于各州府要地，整肃地方秩序。
“朱棣这是要掀桌子了！”江南的士绅官员们私下议论，脸色惨白。明眼人都能看出，朱棣的布局环环相扣：先派巡按御史与锦衣卫清查田亩，若是地方官员与士绅乖乖配合，便以文治解决，核实田亩，追缴欠税；若是有人敢闹事反抗，那三万京营大军便不是吃干饭的，随时可以武力镇压。
就在官员们惶惶不可终日之际，一个反常的现象引起了他们的注意——此次清查田亩，为何只有都察院的官员能顺畅地深入地方，且无人敢阻拦？其他部门的官员即便奉旨前往，也屡屡遭遇地方势力的软抵抗，唯有都察院的巡按御史，所到之处，地方官员无不配合。
这个疑问在一众官员心中盘旋，直到一个看似不起眼的主事，在私下聚会中说出了一个惊天秘密，众人才恍然大悟。
“诸位大人有所不知，”那主事压低声音，神色慌张，“此事说来蹊跷。在奉天殿外杖责百官的前三天，我亲眼看见都察院右都御史张大人，被一个身着黑衣的神秘人带到了城南的‘醉仙楼’。我当时觉得奇怪，张大人素来谨慎，怎会与神秘人私下会面，便想进去看个究竟，却刚到门口，就被人神不知鬼不觉地迷晕了。等我醒来时，已经是第二天清晨，而都察院的人事变动，已经尘埃落定——其他人要么被罢黜，要么被下狱，唯有张大人，屹立不倒，还升了官！”
他顿了顿，语气肯定：“现在想来，所有事情都对上了！天子脚下，竟敢绑架朝廷命官而无人知晓，除了陛下授意，还能有谁？张大人定是被陛下胁迫，出卖了我们！这个吃里扒外的叛徒！我说为什么都察院换了一茬人，他却能安然无恙，甚至步步高升，原来早就投靠了陛下，把我们的计划、我们的把柄，全都告诉了陛下！”
众人闻言，无不瞠目结舌，随即怒火中烧。
“好一个张叛徒！亏我们还把他当作核心，事事与他商议，没想到竟是陛下安插在我们身边的眼线！”
“难怪陛下能精准打击我们的核心人物，难怪都察院能如此顺利地配合陛下清查田亩，原来是我们内部出了叛徒！”
“此仇不报，誓不为人！”
骂声此起彼伏，却无人敢真正付诸行动。如今朱棣大权在握，锦衣卫与东厂遍布朝野，他们连自身都难保，哪里还敢报复一个深得皇帝信任的右都御史？只能将这口怨气咽在肚子里，暗自咬牙。
应天皇宫的乾清宫内，连续几日的操劳，让朱棣身心俱疲。他坐在御案前，看着堆积如山的奏折，看着看着，眼皮越来越沉，最终趴在案上，沉沉睡去。
睡梦中，朱棣来到了一处熟悉又陌生的宫殿。这宫殿的格局与乾清宫极为相似，却多了几分北方的粗犷，显然是在北平的皇宫。殿内，一名身着明黄色黄袍、头戴红色顶冠的男子端坐于龙椅之上，身后竟缠着一根金钱鼠尾辫，显得不伦不类。
那男子面色苍白，双眼布满血丝，眼袋黝黑，嘴唇毫无血色，显然是长期操劳，心力交瘁。他身前的御案上、身后的龙榻上，堆满了如山的奏折，几乎将他淹没。他却依旧一本一本地翻阅、批复，神情专注而疲惫，仿佛不知疲倦一般。
朱棣心中好奇，这男子是谁？为何会身着龙袍，却留着如此怪异的发式？
突然，画面一转，场景竟与不久前百官逼宫于他的情景惊人地相似！
殿内，一群身着深蓝色官服、同样留着金钱鼠尾辫的官员，跪伏在地，高声劝诫：“陛下！河南生员罢考，全因田文镜是酷吏！他推行‘一体当差、一体纳粮’‘摊丁入亩’之策，违背祖制，弄得天怒人怨，民不聊生！恳请陛下罢免田文镜，废除新政，还天下太平！”
龙椅上的男子猛地一拍御案，怒声道：“终于说出心里话了！你们咬牙切齿的不是田文镜，是朝廷的新政！”
他站起身，目光锐利如刀，扫过殿内的官员：“国库空虚，百姓独担赋税，朝廷连赈灾的钱都拿不出来！可你们这些士绅官员，田产无数，却一文赋税不交，一点差役不当，任凭国弱民穷，这样的祖制，难道不该改？”
“唯上智与下愚不移！这是圣人的话！”一名老臣高声反驳，“祖制乃祖宗所定，岂能随意更改？士大夫乃国之栋梁，岂能与百姓一体当差纳粮？”
“那‘民为重，社稷次之，君为轻’，又是谁的话？！”龙椅上的男子怒喝一声，“你们不过翻过几篇朱子格言，抄过几篇高足讲章，就敢在这里妄谈圣人之言，抨击新政？田文镜推行新政，你们就结党弹劾，欲除之而后快；刘墨林为新政说句良心话，你们连他也参！朕告诉你们，只要朕还是皇上，就绝不容许你们这些只会说假话、不干实事的读书人妄言乱政！这些折子，朕一个字不看，全带回去！”
“皇上这般做，不怕千秋万代留下骂名吗？”一名官员壮着胆子问道。
“好得很！”男子怒极反笑，“没想到前明的朋党，在我大清重现！但你们别忘了，朕不是明朝的万历皇帝！朕当了四十五年皇阿哥，水里进火里出，六部办差，外省闯荡，什么样的风浪没见过？朕是铁骨头、硬汉子！你们读的书，朕全读了；你们没读的书，朕也读过！当年黄河泛滥，朕被洪水冲了一天一夜，都没怕过，还怕你们把朕给淹了？”
就在这时，一道耀眼的闪电划破天际，狠狠劈向宫殿，朱棣只觉得浑身一麻，瞬间从睡梦中惊醒。
殿外，雷声隆隆，一道惊雷刚刚划过，照亮了阴沉的天空。朱棣大口喘着粗气，额头上布满了冷汗，心脏狂跳不止。
他回想着梦中那个留着金钱鼠尾辫的皇帝，心中掀起惊涛骇浪。这个皇帝给他的感觉，与自己极为相似——同样的铁血手腕，同样的坚持新政，同样的与文官集团针锋相对，同样的为了国家富强而不惜背负骂名。
“坚刚不可夺其志，万念不可乱其心。”朱棣喃喃自语，这是他对梦中皇帝的评价。虽不知此人是谁，也从未在史书中读过这样一位皇帝，但他心中对其充满了莫名的敬佩。
而梦中皇帝提到的两项新政，更让朱棣眼前一亮——“官绅一体当差一体纳粮”与“摊丁入亩”。
“官绅一体当差一体纳粮……”朱棣沉吟道，“此法太过惊世骇俗，直接触及了士绅官员的核心利益，若是现在推行，必然会引发更大的动乱，甚至可能导致天下大乱，不可轻动。”
但“摊丁入亩”则不同。朱棣从梦中的场景与对话中，已然明白了这项政令的内涵——将丁银摊入田赋之中，按亩征收赋税，不再按人头征税。这样一来，田多者多交税，田少者少交税，无田者不交税，既能增加朝廷的财政收入，又能减轻贫苦百姓的负担，同时还能打击那些隐瞒田亩、偷税漏税的士绅官员。
“此法可行！”朱棣眼中闪过一丝兴奋，“如今清查田亩正在进行，正好为推行‘摊丁入亩’打下基础！”
第二天一早，朱棣并未如常上朝，而是绕过了六部、都察院与内阁，直接颁发了一道中旨，宣布在全国范围内推行“摊丁入亩”之策：“奉天承运皇帝，诏曰：为纾民困，增国赋，现推行摊丁入亩之策。将天下丁银，尽数摊入田赋之中，按亩征收，田多则多纳，田少则少纳，无田则不纳。自永乐元年七月起，各地清查田亩完毕后，即刻施行。钦此！”
中旨一出，朝野再次沸腾！
“什么？摊丁入亩？陛下这是要疯了吗？”
“违背祖制！简直是违背祖制！田赋与丁银分开征收，乃是祖宗定下的规矩，岂能随意更改？”
“国将不国！国将不国啊！陛下糊涂！”
官员们纷纷上书反对，言辞激烈，甚至有人再次聚集在奉天殿外，请求朱棣收回成命。可朱棣早已料到他们的反应，以“卧病在床，不便理政”为由，宣布辍朝三日，将所有反对的声音挡在了宫门外。
韩国公府内，李善长看着手中的中旨，气得牙根痒痒，狠狠将中旨摔在地上：“朱棣！你无耻至极！绕开六部内阁，擅自颁发中旨，这是独断专行！推行摊丁入亩，这是要彻底断绝我们士绅官员的生路！”
他身边的一众文官也纷纷附和，怒不可遏：“韩国公，我们不能就这么算了！必须再次联名上书，逼迫陛下废除新政！”
“是啊！若是让摊丁入亩推行下去，我们的田产越多，交税就越多，这日子还怎么过？”
李善长脸色铁青，沉默良久，才缓缓开口：“现在不是冲动的时候。朱棣已经掌控了朝政，手握兵权，我们现在硬碰硬，只会自取其辱。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“摊丁入亩，必须清查田亩为基础。江南七省的田亩，大多掌握在我们手中，我们可以暗中阻挠清查田亩的进程，让他的新政无法推行。同时，我们可以煽动地方的士绅与百姓，让他们闹事，就说摊丁入亩是苛政，会让百姓负担更重。只要天下大乱，朱棣自然会收回成命！”
“韩国公英明！”众人齐声应道，眼中重新燃起希望。
而此时的乾清宫内，朱棣躺在龙榻上，听着内侍汇报宫外的动静，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，推行摊丁入亩，必然会遭遇重重阻力，但他早已做好了准备。清查田亩的巡按御史与锦衣卫，正在全国各地紧锣密鼓地进行；武定侯郭英与长兴侯耿炳文的三万大军，已经抵达江南，随时可以镇压任何叛乱。
“想要阻挠新政？想要煽动闹事？”朱棣低声自语，“那就让你们看看，朕的决心，到底有多大！”