洪武十五年夏末的应天，闷热得让人喘不过气，朝堂之上的氛围却比酷暑更显焦灼。自朱棣被禁足东宫后，朱标与原太子党的动作愈发肆无忌惮，短短三个月间，朝堂格局已然天翻地覆——江南文人世家出身的官员联名上书，弹劾朱棣新政“劳民伤财”，请求朱元璋彻查东宫；原太子府的旧僚纷纷抬头，或在六部把持要职，或在地方监视新政推行；更有甚者，朱标麾下的官员借着“整顿吏治”的名义，大肆打压朱棣嫡系，将东宫安插在应天周边卫所的将领尽数调离，换上常、蓝两家的旧部。
东宫偏殿内，朱棣身着素色常服，手中捏着一份刚送来的线报，指节因用力而泛白。线报上的每一行字，都像一把尖刀，刺向他的心脏——金吾右卫指挥佥事张安因“贪墨军饷”被革职查办，实则张安是他当年燕王府的旧部，掌管着金吾右卫的粮草；应天府尹王显因“治理无方”被调任云南，而王显正是推动南民北移新政的核心官员；就连东宫三卫中的羽林左卫，也被朱元璋下令调往南京外围驻守，理由是“加强京畿防务”，实则是削弱东宫的兵力。
“啪！”朱棣将线报狠狠拍在桌上，脸色铁青如铁，眼中满是怒火与隐忍：“好一个‘整顿吏治’！好一个‘加强防务’！朱标这是要将孤的根基连根拔起！”
殿内静得可怕，只有朱棣粗重的呼吸声。武将陈亨立于一旁，双手紧握腰刀，脸色同样难看。陈亨早年追随朱棣驻守北平，是东宫最信任的武将之一，如今看着朱棣嫡系被逐一清算，他心中的焦虑不亚于朱棣。而坐在角落蒲团上的姚广孝，身着灰色僧袍，手中捻着佛珠，眼神却锐利如刀，不见半分出家人的平和。
“殿下，”姚广孝缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的穿透力，“吴王此举，名为整顿，实为逼宫。陛下对其听之任之，甚至暗中默许，这背后的心思，恐怕不简单。”
朱棣转头看向姚广孝，语气带着几分疲惫：“大师有话不妨直说。”
“老衲以为，陛下当年废黜吴王太子之位，未必是真心属意殿下。”姚广孝放下佛珠，直视着朱棣，“天幕播出殿下日后为永乐大帝，陛下虽立您为太子，却也想借您的手，清理朝堂上不心向吴王的势力——毕竟吴王经营多年，旧部遍布朝野，若是贸然传位于他，恐有尾大不掉之患。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“如今殿下被禁足，吴王趁机打压东宫嫡系，陛下却只让皇后规劝吴王‘别太过分’，对打压之事视而不见。这分明是在坐视吴王清除异己，为日后继位铺路。哪怕殿下最终被废，麾下文武或被罢免、或被诛杀，也不会对吴王上位产生太大影响——因为朝堂上的反对势力，早已被吴王清理干净。”
陈亨猛地攥紧拳头，怒声道：“吴王欺人太甚！他部下诬陷殿下‘结党营私、意图谋反’，陛下却置之不理，再这么下去，我们迟早会被他一个个除掉！殿下，不能再等了！”
姚广孝点头附和：“陈将军所言极是。如今东宫的人，要么被发放外地，要么被调离要职，新提拔上来的，无不是常遇春、蓝玉两家的旧部，或是江南士族出身的官员。殿下，局势已危急至此，再等下去，便是坐以待毙！我们必须动手，才有一线生机！”
朱棣双手背在身后，缓步走到窗前，望着庭院中枯黄的梧桐叶，心中翻江倒海。动手？他不是没有想过，可应天附近驻扎着二十五万大军，其中直接听令于他的，只有金吾右卫何福、金吾前卫杨文、金吾后卫顾成、羽林左卫邓镇、羽林右卫徐增寿、虎贲左卫李增枝所部，再加上东宫三卫的残部与自己的私人护卫，总兵力不过五万人，且分散在应天周边，难以快速集结。
“现在动手，不是时机。”朱棣沉声说道，语气中带着几分无奈，“五万人分散各地，若是贸然行动，定会被朝廷大军围剿，届时不仅救不了自己，还会连累所有支持孤的人。”
就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍匆匆走进来，单膝跪地：“殿下，陛下传旨，让您即刻前往乾清宫，与皇后一同参加家宴，说是有要事相商。”
“家宴？要事相商？”陈亨脸色骤变，上前一步道，“殿下，万万不可！如今吴王势大，陛下对您猜忌颇深，这所谓的‘家宴’，恐怕是鸿门宴！去了，便是万劫不复！”
姚广孝也点头道：“殿下，陈将军说得对。陛下此时召您入宫，绝非真心设宴，定是吴王在背后撺掇，想借机将您软禁，甚至……老衲以为，绝不能去！”
徐妙云一直静立在一旁，此时终于开口，声音平静却坚定：“不去，才是万劫不复。”
众人转头看向她，徐妙云迎着众人的目光，缓缓说道：“如今陛下对殿下本就心怀忌惮，若是殿下拒绝入宫，陛下定会认为殿下心中有鬼，猜忌更甚。届时，吴王再趁机进谗言，说殿下‘抗旨不遵、意图谋反’，陛下便有了废黜殿下的理由，甚至可能下令围剿东宫。去了，尚有一线生机；不去，便是坐实了‘谋逆’的罪名，再无翻身可能。”
朱棣看着徐妙云，眼中闪过一丝动容。他知道，徐妙云说得对——在朱元璋的猜忌心面前，逃避只会让事情更糟。他深吸一口气，眼神变得决绝：“孤自有斟酌。去，必须得去！我倒要看看，他朱重八想拿我怎么办！”
说完，朱棣整理了一下衣袍，对徐妙云道：“东宫之事，便交给你与大师、陈将军了。若是孤三个时辰内未归，你们……自行决断。”
徐妙云眼中泛起泪光，却强忍着点了点头：“殿下放心，臣妾定会守好东宫，等您回来。”
朱棣不再多言，转身跟着内侍走出东宫，登上了前往乾清宫的马车。马车缓缓驶动，朱棣坐在车内，看着窗外不断倒退的宫墙，心中一片冰凉——他不知道，这一去，是否还能活着回到东宫。
乾清宫内，朱元璋与马皇后已在殿中等候。殿内摆满了菜肴，却气氛凝重，不见丝毫家宴的温馨。朱元璋坐在主位上，脸色阴沉，不发一言；马皇后坐在一旁，看着朱棣走进来，眼中满是担忧。
“儿臣参见父皇，参见母后。”朱棣躬身行礼，语气平静，听不出情绪。
“坐吧。”朱元璋淡淡开口，指了指一旁的空位。
朱棣谢过后坐下，殿内依旧一片沉默。马皇后见状，连忙拿起筷子，给朱棣夹了一块鱼肉：“老四，一路过来辛苦了，快尝尝这清蒸鲈鱼，是你小时候爱吃的。”
朱棣接过，却没有动筷，只是看着朱元璋，沉声道：“父皇召儿臣入宫，说是有要事相商，不知是何事？”
朱元璋放下酒杯，眼神锐利地看着朱棣：“老四，你可知错？”
“儿臣不知。”朱棣抬头，直视着朱元璋，“儿臣推行新政，是为了大明的长远发展；儿臣与父皇争执，是为了官员的生计与百姓的福祉。儿臣不知，错在何处？”
“你还敢嘴硬！”朱元璋猛地一拍桌子，怒声道，“你辱骂君父，抗逆圣旨，结党营私，打压异己，这些难道不是错？！如今朝堂内外，非议你的人越来越多，你可知，若不是朕护着你，你早已被废黜太子之位！”
“父皇护着儿臣？”朱棣冷笑一声，“儿臣一手提拔上来的臣子被打压，儿臣的新政被吴王旧党阻挠，儿臣被禁足东宫，这就是父皇所谓的‘护着’？父皇若是真的护着儿臣，便不会坐视吴王排除异己，更不会对‘谋逆’的诬陷置之不理！”
“逆子！”朱元璋气得浑身发抖，指着朱棣道，“朕看你是执迷不悟！今日召你入宫，本是想给你一个机会，让你主动辞去太子之位，去北平就藩，保你一世平安。可你却不知悔改，反而指责起朕来！”
朱棣心中一沉——果然，朱元璋是想废黜他的太子之位，让他去北平就藩，将储位让给朱标！他猛地站起身，语气坚定：“儿臣是父皇立的太子，是大明的储君，除非父皇下旨废黜，否则，儿臣绝不会主动辞去太子之位！北平就藩之事，儿臣绝不同意！”
“好！好！好！”朱元璋连说三个“好”字，眼中满是失望与愤怒，“既然你执迷不悟，那就休怪朕无情！来人！”
殿外的侍卫连忙走进来，单膝跪地：“臣等在！”
“将太子朱棣……”朱元璋话未说完，便被马皇后打断。
“陛下！”马皇后连忙起身，拉住朱元璋的手，哀求道，“陛下，老四只是一时糊涂，您再给他一次机会！若是废黜了他的太子之位，传出去，定会引起朝堂动荡，百姓非议啊！”
朱元璋看着马皇后，眼中的怒火稍减，却依旧冷声道：“给他机会？朕已经给过他无数次机会了！他不知悔改，朕也无可奈何！”
他顿了顿，对侍卫道：“先将太子送回东宫，禁足反省！没有朕的旨意，任何人不得进出东宫！”
“臣遵旨！”侍卫应道，上前想要搀扶朱棣。
朱棣甩开侍卫的手，冷冷地看了朱元璋一眼，转身便走。他知道，这次入宫，虽未被直接废黜，却也彻底断绝了朱元璋对他的最后一丝信任。接下来，朱标定会更加肆无忌惮地打压他，东宫的处境，将愈发艰难。
半个时辰后，朱棣面无表情地回到东宫，拳头紧握，指节泛白。徐妙云、姚广孝、陈亨连忙围上来，焦急地询问情况。
“父皇想让我主动辞去太子之位，去北平就藩。”朱棣沉声道，语气中带着压抑的怒火，“我没同意，父皇便下令，加强东宫封禁，任何人不得私自外出。此外，东宫三卫的指挥使，也已被父皇扣押，我们如今手上，只有孤手上的八百护卫。”
“什么？！”陈亨大惊失色，“殿下，这可如何是好？没有东宫三卫，我们更是寡不敌众！”
姚广孝眼中却闪过一丝决绝，他上前一步，对朱棣道：“殿下，事已至此，再无退路！八百人就八百人！与其坐以待毙，不如先下手为强！老衲愿与殿下一同，率领这八百人，杀出东宫，联络城外的旧部，与吴王拼个鱼死网破！老衲绝不做他们的刀下亡魂！”
朱棣看着姚广孝，又看了看徐妙云与陈亨，眼中的犹豫渐渐褪去，取而代之的是一种孤注一掷的决绝。他深吸一口气，沉声道：“大师，你即刻传我的令，让原燕王府、太子府在京的文武政要，前往皇城外的外承运府待命，若是有人不来，便以‘通敌叛国’论处！”
“妙云，”朱棣转头看向徐妙云，“你立刻联络徐允恭、李景隆、徐增寿，让他们清理掉身边的眼线，做好随时调动兵力的准备，务必在明日天亮前，将能调动的兵力集结到外承运府附近。”
“陈亨，”朱棣最后看向陈亨，将腰间的佩剑解下，递给陈亨，“你带着我的佩剑，前往外承运府，监督文武政要集结。若是有人违抗命令，或是意图通风报信，不必请示，直接斩了！”
陈亨接过佩剑，单膝跪地：“臣遵旨！定不辱使命！”
徐妙云却面露难色：“殿下，如今东宫被严密封禁，我们根本无法出去。侍卫在东宫四周布下了岗哨，任何异动都会被察觉，若是强行出去，定会被发现。”
朱棣眼神一冷：“封禁？那就破了这封禁！内承运府的侧门通往一条密道，是当年孤为燕王时为了方便溜出宫留下的，这条路只有孤与少数几人知晓。你们从密道出去，分三路行动，务必在明日天亮前完成部署！”
姚广孝点头道：“殿下英明！事不宜迟，我们即刻行动！老衲去召集护卫，准备从密道出发！”
众人不再犹豫，各自行动起来。徐妙云去整理联络用的信物与密信，陈亨去挑选精锐护卫，姚广孝去查看密道的情况。东宫之内，原本压抑的氛围，瞬间被一种紧张而决绝的气息取代——所有人都知道，接下来的几个时辰，将决定他们的生死，也将决定大明的未来。
朱棣独自站在偏殿内，看着窗外漆黑的夜空，心中一片平静。他知道，从决定动手的那一刻起，他就再也没有回头路了。无论是成功还是失败，他都必须走下去——为了自己，为了徐妙云，为了所有支持他的人，更为了他心中的大明江山。
“朱标，陛下，”朱棣轻声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“这场储位之争，该结束了。明日天亮之时，便是孤定乾坤之日！”
夜色渐深，东宫的密道内，一队队身着黑衣的护卫悄然行进，他们手持兵器，眼神坚定，朝着皇城外的外承运府方向前进。而此时的吴王府内，朱标正与蓝玉、常茂等人商议着如何进一步打压朱棣，他们还不知道，一场足以颠覆整个大明的风暴，已在东宫悄然酝酿。
应天的夜空，依旧寂静，却暗流涌动。一场关乎储位、关乎皇权的决战，即将，拉开序幕。