北平都司衙署的议事厅内，烛火跳动，映照着墙上悬挂的北方舆图。徐达身着玄色铠甲，手指落在舆图上的开平卫位置，眉头微蹙：“元人游骑近来频频袭扰开平、大宁一带，虽未造成太大的损失，却也扰得边境不得安宁。保儿，你麾下的骑兵需加强巡逻，务必摸清元人的动向，不可让他们有机可乘。”
李文忠坐在一旁，手中捧着一杯热茶，闻言点头道：“徐公放心，我已命麾下几个千总率五百骑兵，沿长城一线分散巡查，一旦发现元人踪迹，便会即刻传信。只是元人骑兵机动性强，若他们只是袭扰劫掠，想要彻底围剿，恐怕不易。”
两人正商议着边境防务，议事厅外突然传来一阵急促的脚步声，一名斥候身披风尘，快步走进来，单膝跪地，语气急促：“启禀二位将军！京城传来急报——皇太子殿下因辱骂圣上，被陛下削去监国之职，现被禁足东宫，无诏不得擅离东宫半步！”
“什么？！”徐达手中的舆图尺“啪嗒”一声掉在地上，脸上的沉稳瞬间被震惊取代；李文忠也猛地站起身，手中的茶杯晃出茶水，溅在衣袍上却浑然不觉。两人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信——朱棣虽性情刚毅，却素来知晓分寸，怎会做出辱骂君父这等大逆不道之事？
“你再说一遍！”徐达上前一步，双手按住斥候的肩膀，语气凝重，“殿下为何辱骂圣上？禁足东宫之事，是否属实？京中还有无其他动静？”
斥候被徐达按得微微一凛，连忙整理思绪，将从京城传回的消息详细禀报：“回大人，据京城来的密探说，殿下因南民北移与下西洋新政之事，与陛下在乾清宫争执。殿下指责陛下俸禄定得过低，宝钞贬值，还说陛下‘刻薄寡恩、自私自利’，甚至提及‘洪武四大案’，惹得陛下龙颜大怒，当场削去监国之位，下令禁足东宫。吴王府那边暂无异动，但朝中官员已私下议论，恐殿下的太子之位不稳。”
徐达与李文忠听得心惊肉跳，脸色愈发凝重。徐达松开手，踉跄着后退一步，靠在舆图架上，喃喃道：“糊涂！真是糊涂！陛下的脾气，他又不是不知道，怎敢说这般大逆不道的话？！”
李文忠深吸一口气，强迫自己冷静下来，走到徐达身边，沉声道：“徐公，现在不是埋怨殿下的时候。当务之急，是要尽力平息此事的影响——若处置不当，太子易位绝非不可能。您是殿下的岳父，徐家与殿下早已绑在一条船上；我儿九江虽在靖难之役中……咳咳，虽日后有失，但如今也依附于殿下。若是殿下被废，无论新太子是吴王朱标，还是其他皇子，我们徐、李两家，都难有好下场。”
徐达点了点头，眼中闪过一丝决绝：“你说得对。自从天幕播出殿下日后是永乐大帝，徐家便已将身家性命都押在了殿下身上。若是殿下倒台，徐家不仅会失去现有的地位，恐怕还会被新君清算。朱标那边，蓝玉是他的铁杆支持者，蓝玉与常家关系密切，若是朱标重登太子之位，定会重用蓝玉和常家旧部，打压我们这些支持殿下的勋贵。”
他顿了顿，语气中带着几分担忧：“西南那边，傅友德与蓝玉正与云南的残元势力僵持。傅友德是降将出身，素来谨小慎微，有自知之明，大概率会保持中立；可蓝玉不同——他是常遇春那个老杀才的小舅子，吴王原妻常氏的舅舅，是铁杆的前太子党。先前殿下推荐蓝玉担任征讨云南的副帅，本是想拉拢他，可现在看来，蓝玉绝不会背叛朱标。即便他的能力比不上常遇春，也是侯爵中数一数二的人物，麾下握有兵权，若是他在西南异动，或是回京支持朱标，对殿下而言，都是极大的威胁。”
李文忠皱了皱眉：“如此说来，殿下如今的处境，已是内忧外患。禁足东宫，无法与外界联络，朝中无援，军中又有蓝玉掣肘，若是陛下真的动了废太子的心思，我们该如何应对？”
“必须立刻与殿下取得联系，弄清他的下一步部署，稳住阵脚。”徐达走到议事厅门口，看了一眼门外的守卫，压低声音道，“保儿（李文忠字），你我现在都是一条绳上的蚂蚱。我南征北战一辈子，位极人臣，就算将来落魄，也能安享晚年；可允恭（徐达长子徐辉祖字）、妙云（徐达长女，朱棣太子妃）他们呢？你儿子九江，若是殿下倒台，朱标上位……”李文忠不敢想象，他之前依附殿下的事，定会被清算，徐李两家的荣光也会烟消云散。我们不为自己考虑，也要为后人考虑！”
李文忠沉默片刻，点头道：“徐公所言极是。只是殿下被禁足东宫，无诏不得外出，我们如何才能将消息传进去，又如何收到他的指令？”
徐达眼中闪过一丝精光：“我离京之前，殿下曾私下与我说过，他已将东宫内的数名内侍派到军中历练，这几人都是他当年燕王府的老人，忠心可靠，而且知晓的人不多。此外，妙云那丫头，也不是寻常女子——她出嫁时，我给了她二十名心腹，有侍卫，有宫女，还有两名擅长文书的女官。这几个月下来，妙云在东宫暗中培养，又扩充了不少人手，甚至安插了自己的太监在东宫各司局任职。殿下虽被禁足，但东宫的人，总还能出来。”
“让东宫的人传信？”李文忠摇了摇头，语气中带着担忧，“不妥。如今陛下设立了锦衣卫，皇城内到处都是他们的眼线，东宫的人进出宫门，定会被严密监视。若是他们与我们的人接触，被锦衣卫察觉，不仅消息传不出去，还会打草惊蛇，给殿下带来更大的麻烦。太岁头上动土的事，不能干。”
徐达眉头紧锁，他知道李文忠说得有道理。洪武四大案后，朱元璋对朝臣的猜忌达到了顶峰，锦衣卫的眼线遍布京城，稍有不慎，便会引火烧身。可若是不与殿下联络，他们在北平便如无头苍蝇，无法制定对策。
“你担心的，我并非没有考虑。”徐达走到舆图前，手指在应天的位置轻轻敲击，“但你别忘了，洪武四大案后，陛下的权威虽看似稳固，实则早已动摇。那些天幕上提及的经历过胡惟庸案、蓝玉案的官员与勋贵，哪个不是心有余悸？有谁还敢对陛下‘鞠躬尽瘁，死而后已’？他们都怕自己成为下一个被清算的对象，鸟尽弓藏、兔死狗烹的道理，谁都懂。锦衣卫的人，也未必都是陛下的死忠，只要我们做得隐秘，未必会被察觉。”
“还是太冒险。”李文忠依旧坚持，“一旦暴露，我们不仅救不了殿下，还会连累家族。徐公，我们是否该再想其他办法？比如联络朝中支持殿下的官员，让他们在陛下面前为殿下求情？”
“朝中支持殿下的官员，大多是北方士子与新晋勋贵，他们根基不深，在陛下面前位卑言轻。”徐达摇了摇头，“而且吴王在朝中经营多年，门下旧部众多，南方士子占据了朝堂中绝大部分重要位置，他们背后的江南士族也支持吴王，那些官员若是贸然求情，只会被吴王的人或是陛下的人抓住把柄，反咬一口，说他们结党营私，反而会害了殿下。你不要忘了，天幕上提及的，殿下上位后一系列政绩，都是崇北抑南，那帮南方人不会放任殿下的。”
两人僵持不下，议事厅内陷入沉默，只有烛火燃烧的“噼啪”声。徐达看着舆图，心中焦急如焚——每多耽误一刻，殿下的处境就多一分危险。突然，他眼中闪过一丝亮光，猛地转身对李文忠道：“我想到一个人！他也许能帮忙！信国公汤和汤鼎臣！”
“鼎公？”李文忠愣了愣，随即反应过来，汤和是淮西的老人，与徐达几乎一同参军，资历甚至比徐达还老，受封大典上却只得了一个中山侯爵位，现如今在朝堂上形同透明
“正是他。”徐达点头道，“鼎臣与我一同在濠州投军，跟着陛下南征北战，立下不少战功。只是他性子沉稳，十多年前大封功臣时，只被封为中山侯，这些年在朝堂上也从不参与党争，看似无足轻重，实则在勋贵中颇有威望。他与你我一样同陛下都是同乡，可是陛下却只给了他一个侯爵，他嘴上不说心里绝对对陛下有怨言。”
李文忠皱了皱眉：“可鼎公素来不参与朝堂之事，更何况这是储位之争，他会帮我们吗？”
“谋事在人，成事在天。”徐达语气坚定，“现在每晚一刻，殿下的处境就更危险。你我镇守北平，肩负抵御元人的重任，绝不能轻易离京，否则会引起陛下的猜忌。不如让九江（李景隆）与允恭（徐辉祖）出面，前往汤府拜访，说明利害，恳请汤和出手相助。汤鼎臣虽是中立派，但他也清楚，若是朱标上位，蓝玉掌权，定会打压我们这些背叛前太子的勋贵，他未必会坐视不理。”
李文忠沉吟片刻，点头道：“也只能如此了。九江与允恭在京城人脉较广，由他们出面，也不易引起注意。只是光靠汤和，恐怕还不够。若是陛下真的铁了心要废黜殿下，我们该如何应对？”
徐达走到议事厅的角落，打开一个暗格，取出一份名册，递给李文忠：“这是我暗中整理的名单。自从天幕播出靖难之役后，我便开始留意那些日后归顺殿下的人，如今他们大多在应天或应天周边任职，有卫所指挥使、千户，也有地方官员，共计约两万人。这些人虽未必都对殿下忠心耿耿，但他们与朱标、蓝玉无甚关联，若是殿下有难，只要我们稍加联络，他们定会选择支持殿下，而非朱标。”
李文忠接过名册，快速浏览一遍，眼中闪过一丝惊讶：“达公竟早有准备？只是这些人分散在各地，若是真要调动，恐怕不易。而且殿下如今被禁足，无法发布指令，他们未必会听从我们的调遣。”
“所以我们必须尽快与殿下取得联系，拿到他的手令或信物。”徐达道，“除了这些人，殿下自己能直接动用的兵力，还有多少？”
李文忠放下名册，思索片刻道：“除去护卫东宫的三百侍卫，殿下之前派到军中历练的内侍，身边还有约五百人，这些人都是燕王府的旧部，忠心可靠。保守估计，殿下能直接动用的兵力，最多八百人。”
“八百人……”徐达喃喃自语，眼中闪过一丝担忧，“若是真的发生变故，八百人远远不够。你现在立刻派人联络你在京城的旧部，收拢兵力，同时传信给九江与允恭，让他们加快与汤和联络的步伐，务必在最短时间内与殿下取得联系。”
“好。”李文忠点头应道，转身便要离去。
“等等。”徐达叫住他，语气凝重，“还有一件事——西南的蓝玉，你要多留意。若是他有回京的动向，或是与吴王府联络频繁，立刻传信给我。蓝玉手握兵权，若是他支持朱标，对我们而言，将是最大的威胁。”
李文忠点头道：“我明白。达公放心，我会派人密切监视蓝玉的动向，绝不会让他暗中给殿下制造麻烦。”
待李文忠离去后，徐达独自留在议事厅，看着墙上的舆图，心中满是沉重。他跟随朱元璋多年，深知朱元璋的脾气——看似暴怒，实则心思缜密，若是朱棣真的触及了他的底线，废黜太子之位，甚至更严厉的惩罚，都有可能。
“殿下，你可一定要撑住啊。”徐达轻声自语，眼中闪过一丝决绝，“徐家的未来，大明的未来，都系在你身上了。无论付出多大代价，我都会保你周全。”
与此同时，应天城内的徐府，徐辉祖正与李景隆商议着如何应对朱棣被禁足之事。
“九江，你父亲那边可有消息传来？”徐允恭坐在椅上，语气焦急，“殿下被禁足东宫，如今生死未卜，我们必须尽快想办法与殿下取得联系。”
李景隆叹了口气：“家父已从北平传信来，让我们立刻拜访信国公汤和，恳请他出面为殿下求情。同时，家父还说，若是殿下有难，这些人可作为支援。只是殿下如今被禁足，无法发布指令，我们该如何将消息传进去？”
徐辉祖眼中闪过一丝亮光：“我妹妹妙云，在东宫暗中培养了一批心腹，有宫女，有侍卫，还有太监。这些人都是当年我父亲给她的，忠心可靠。或许，我们可以通过这些人，与殿下取得联系。”
“通过东宫的人？”李景隆皱了皱眉，“可锦衣卫的眼线遍布京城，东宫的人进出宫门，定会被监视。若是被察觉，不仅消息传不出去，还会连累殿下。”
“这也是我担心的。”徐辉祖道，“但如今别无他法。我已让人暗中联络东宫的一名侍卫，他是我妹妹的心腹，今晚子时会在东宫外的柳树下等候，若是能与他接上话，或许就能将我们的计划告知殿下。”
李景隆点了点头：“也只能冒险一试了。今晚子时，我与你一同前往，多一个人，也多一份保障。”
夜幕降临，应天城内一片寂静，只有巡夜的士兵脚步声，在街道上回荡。徐辉祖与李景隆身着便服，避开巡逻的士兵，悄悄来到东宫外的柳树下。
子时一到，一名身着侍卫服饰的男子，从东宫的侧门走出，快步来到柳树下。他看到徐辉祖与李景隆，眼中闪过一丝警惕，低声道：“二位大人，此处危险，有话快说。”
徐允恭上前一步，压低声音道：“我们是奉北平魏国公、曹国公二位大人之命，前来与殿下联络。汤和大人那边，我们会尽快拜访；同时，北平已暗中联络两万兵力，可作为支援。请你务必将这些消息告知殿下，询问殿下下一步的部署。”
侍卫点了点头，从怀中取出一张纸条，递给徐辉祖：“这是太子妃娘娘让我交给二位大人的。娘娘说，殿下如今在东宫安全无虞，只是被陛下禁足，无法外出。娘娘已在东宫备好密信，明日会让人带出，交给二位大人，里面有殿下的部署。二位大人只需耐心等待，切勿轻举妄动，以免引起锦衣卫的注意。”
徐辉祖接过纸条，快速浏览一遍，心中微微松了口气。他将纸条递给李景隆，对侍卫道：“请转告太子妃娘娘，我们会按照密信的指示行事，定会全力保护殿下。”
侍卫点了点头，不再多言，转身快步返回东宫。徐辉祖与李景隆看着侍卫的背影消失在东宫侧门，心中稍安，转身悄悄离开了柳树下。
回到徐府，徐辉祖与李景隆打开纸条，只见上面写着：“明日午时，在城南的三元茶馆，会有人将密信交给二位。切记，只许二人前往，不可带随从。”
“看来，大姐早已做好了安排。”徐允恭松了口气，脸上露出一丝欣慰，“只要能拿到殿下的密信，我们就能按照计划行事，保护殿下周全。”
李景隆点了点头，眼中却闪过一丝担忧：“只是汤和汤伯伯那边，是否会愿意出面相助，还是个未知数。若是汤伯伯拒绝，我们的计划，恐怕会遇到阻碍。”
“谋事在人，成事在天。”徐辉祖道，“明日我们先去拜访汤伯伯，再去三元茶馆取密信。无论汤和大人是否愿意相助，我们都要尽力一试。”
夜色渐深，应天城内的暗流仍在涌动。徐达、李文忠在北平布局，徐辉祖、李景隆在应天奔走，徐妙云在东宫统筹，所有人都在为保护朱棣、稳固太子之位而努力。而吴王府内，朱标也已得知朱棣被禁足的消息，正与远在云南的蓝玉、京城的常茂等人商议着如何趁此机会，彻底扳倒朱棣。
一场关乎储位、关乎大明未来的较量，已进入最关键的时刻。所有人都知道，接下来的每一步，都将决定这场争斗的最终结局，也将决定大明的命运。