长安笼罩在铅灰色的寒云下，未央宫的铜铃在北风中叮当作响，带着几分萧瑟。户牖侯陈平身着一件半旧的素色锦袍，正独坐府中书房擦拭一枚铜制虎符——这是当年他与萧何合谋化解韩信之危时，刘邦特许二人调遣关中卫戍军的信物，虎符正面刻着篆书“卫戍”二字，鎏金虽已斑驳脱落，露出底下青黑的铜胎，却依旧沉甸甸压手，仿佛攥着满朝文武的性命前程。案头的烛火被穿窗的寒风撩得左右摇曳，映出他清癯脸庞上的愁容，鼻下的短须微微颤动，桌案中央摊着一封用鎏金符节送来的密诏，黄麻纸边缘盖着“汉高帝御笔”的朱红大印，朱砂书写的“即斩樊哙，携首回奏”八字笔力遒劲，却在烛光下透着刺骨的寒意，像是要渗进纸里，再钻进看诏人的骨头缝。
书房内壁上挂着一幅《关中地形图》，是当年萧何入咸阳时所得秦宫图籍复刻版，图上用墨笔圈点着各处军镇，北军大营的位置被画了个醒目的红圈——那正是樊哙如今掌控的兵权核心。陈平的目光从密诏移到图上，指尖无意识地划过红圈，脑海中翻涌着近日长安的流言：前日有宫人私下议论，吕后在长乐宫设宴，席间握着吕媭的手说“樊哙在北军一日，咱们吕家便安稳一日”；昨日更有御史台的旧友递来消息，说陛下病榻前，有近臣进谗“樊哙与吕后约，待陛下晏驾，便杀赵王如意及群臣”。这些流言真假难辨，却像一根根毒刺，扎在刘邦心头，也扎在了陈平的前路之上。
他起身走到窗边，推开半扇窗，寒风裹挟着雪沫子灌进来，打在脸上生疼。府外的街巷静悄悄的，只有几个巡逻的羽林卫踏着积雪走过，甲叶碰撞声在寂静中格外清晰。陈平知道，这雪不仅落在长安的街巷，更落在了功臣们的头顶——韩信被斩于长乐宫钟室的惨状还历历在目，彭越的肉酱传遍诸侯的腥气仿佛未散，英布的首级刚从城门楼上取下不久，如今这把屠刀，终于要挥向樊哙了。而自己，就是那个被推到前台的执刀人。
“侯爷，外面雪下大了，要不要添件狐裘？”侍从陈安端着一碗热气腾腾的羊肉汤进来，青花瓷碗边凝着细密的水珠，汤面上飘着几片翠绿的葱花，香气瞬间驱散了书房的寒意。陈安是陈平从家乡户牖带出来的亲信，跟着他南征北战多年，见陈平盯着密诏出神，眉头拧成了疙瘩，便小心翼翼地将汤碗放在案上，又取过一件紫貂狐裘搭在椅背上。
陈平抬手揉了揉眉心，指腹触到几道深纹——这是多年在朝堂算计留下的印记。他接过汤碗却未喝，只是用指尖摩挲着温热的碗壁，沉声道：“陈安，你随我多年，可知这道密诏背后的利害？”陈安愣了愣，黝黑的脸上露出几分困惑，嗫嚅道：“樊哙将军是陛下的连襟，当年在鸿门宴上，若不是他持剑闯帐，陛下恐怕早已性命不保。如今他又是开国功臣，封舞阳侯，掌北军兵权，陛下为何突然要杀他？难道真信了那些‘谋反’的流言？”
陈平忽然嗤笑一声，将密诏猛地卷起，攥在手中指节发白：“谋反？樊哙那莽夫，有勇无谋，哪有谋反的脑子！利害就在‘连襟’二字上！你看陛下如今病重，连日高烧不退，连睁眼都费力，可吕后呢？每日在长乐宫与吕产、吕禄议事到深夜，宫中内侍、宫女大半都成了她的眼线。前日我入宫奏事，亲眼见吕禄带着五百禁军在未央宫偏殿值守，那本是羽林卫的差事！”他顿了顿，声音压得极低，“陛下是怕自己百年之后，吕后借樊哙的北军兵权作乱，废了太子盈，改立赵王如意——哦不，如今赵王如意也成了吕后的眼中钉，怕是连性命都难保全。所以陛下要斩草除根，先杀樊哙，断了吕后的左膀右臂！”
陈安听得浑身一哆嗦，羊肉汤都忘了喝：“那侯爷您……您这一去燕地，若是斩了樊哙，吕后日后掌权，定会报复您；若是不斩，陛下现在正是猜忌心最重的时候，怕是要治您抗旨之罪，轻则罢官，重则……”他没敢说下去，却见陈平眼中闪过一丝绝望，随即又被一层冷静覆盖。
陈平走到书架前，取下一本《孙子兵法》，翻到“九变篇”那一页，上面用朱笔圈着“涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受”。他盯着那行字看了半晌，忽然长叹一声：“君命有所不受……说得容易，可陛下如今多疑，若真不受命，他定会以为我与吕后勾结。三年前韩信被斩时，我因替韩信说过一句‘功过相抵’，陛下便冷了我三个月，若不是萧何从中周旋，我怕是早已被贬到岭南蛮荒之地了。”他想起当年长乐宫门外的血迹，韩信的头颅滚落在雪地中，双眼圆睁，那副不甘的模样，至今仍在梦中浮现。
一夜未眠，窗外的雪终于小了些，天边泛起鱼肚白。陈平换上一身玄色朝服，腰佩金鱼袋，带着陈安和四名亲信骑士，踏着积雪前往萧府。萧府位于长安城西的勋贵区，与周勃、灌婴等功臣的府邸相邻，门前的石狮子被雪覆盖，只露出两只圆睁的眼睛。管家萧忠早已在门口等候，见陈平前来，连忙躬身迎接：“相爷料定侯爷今日会来，已在书房备好了热茶。”
陈平心中一暖，萧何与他虽非同乡，却在朝堂上相互扶持多年，当年“六出奇计”助刘邦脱困，有三次都是与萧何合谋。如今萧何已年过六旬，须发皆白，却依旧精神矍铄，正坐在书房中批阅竹简，案上堆着高高的流民安置册，每一页都写满了密密麻麻的字迹。见陈平进来，萧何放下手中的毛笔，示意萧忠退下，又亲自为他倒了一杯热茶：“户牖侯深夜未眠吧？那道密诏，我昨日便从内侍监那里得知了。”
陈平也不绕弯子，从袖中取出密诏，放在案上推到萧何面前：“萧相国，陛下命我即刻前往燕地，斩樊哙之首回奏。此事您看如何处置？我思来想去，左右都是死路，特来向您求一条活路。”
萧何拿起密诏，眯着眼睛看了半晌，手指摩挲着案上那枚“镇国柱石”玉珏——这是刘邦当年赐给他的，说是“萧何乃大汉柱石”。他沉吟良久，忽然问道：“户牖侯可知，昨日谁去长乐宫见了吕后？”陈平一愣，摇头道：“未曾听闻。”萧何呷了一口热茶，缓缓道：“是吕媭。她在长乐宫哭了整整一个时辰，说樊哙忠心耿耿，却遭人诬陷，求吕后在陛下面前求情。吕后虽未答应，却派了她的心腹侍女去未央宫探陛下的病情，还特意问了‘樊哙军中是否安稳’。”
陈平心中一动：“相国的意思是……吕后不会坐视樊哙被杀？”
“不仅不会坐视，还会暗中干预。”萧何放下茶杯，眼中闪过一丝精光，“你想，若你在燕地斩了樊哙，吕媭定会在吕后面前哭诉，说你是‘故意讨好陛下，不顾功臣情面’，日后吕后掌权，第一个要杀的就是你；若你抗旨不杀，陛下如今病重，怕是会被左右近臣挑唆，说你‘与樊哙勾结，意图谋反’，届时不仅你性命难保，连你全家都会被株连。”他顿了顿，敲了敲密诏上的“携首回奏”四字，“这四个字，便是催命符。”
陈平脸色愈发苍白，起身拱手道：“还请相国指点迷津！陈平愿以全家性命相托！”
萧何连忙扶起他，笑道：“户牖侯乃我大汉智囊，怎会真无计可施？只是当局者迷罢了。我给你一计——‘缓杀’。”他凑近陈平，压低声音道，“你此去燕地，不可当场斩樊哙，也不可抗旨不办。当务之急，是将樊哙生擒，用囚车押回长安，交由陛下亲自处置。你想，陛下如今病重，时好时坏，若你押解樊哙回到长安时，陛下神志清醒，要杀要剐，凭他决断，你只是遵旨行事，与你无干；若陛下龙体不支，甚至已经晏驾，那便再好不过——吕后定会出面保樊哙，你只需顺水推舟，将樊哙交给吕后处置，既不算抗旨，又卖了吕后人情，还能保全自身。”
陈平茅塞顿开，拍着大腿道：“相国高见！此计一箭三雕！只是……只是樊哙手握北军兵权，燕地军营中都是他的亲信，我只带四名骑士前往，如何能生擒他？若是他反抗起来，我怕是连军营都出不去。”
萧何早已思虑周全，从抽屉中取出一枚刻着“萧”字的竹牌，递给陈平：“这是京兆尹的令牌，我已与京兆尹张苍打过招呼，他会派五百轻骑在燕地边界的易水渡口接应你。你入营时，只说陛下派你劳军，将樊哙引入中军大帐，帐外安排你的亲信，帐内我已让张苍派来两名死士，皆是当年韩信军中的高手，伪装成你的侍从，一旦樊哙反抗，便当场制住。”他又取出一封密信，“这是给樊哙的信，你就说陛下念及旧情，虽有流言，却不愿相信，让他随你回长安当面辩解，以证清白。樊哙素来重情义，见陛下‘念旧’，定会应允。”
陈平接过竹牌和密信，只觉手中沉甸甸的，不仅是器物的重量，更是萧何的信任与托付。他深深一揖：“相国大恩，陈平没齿难忘！只是沿途需提防吕后派人干预——她若得知我要押解樊哙回长安，定会派吕禄的人半路截杀，或是在陛下面前进谗，说我故意拖延。”
萧何笑道：“这点你放心。我今日便入宫面圣，奏请‘为保樊哙安全，需多派禁军护送’，陛下定会应允。届时我让周勃派一千北军精锐随行，这些人都是周勃的旧部，只听周勃号令，吕后的人不敢轻易动手。另外，我会让张苍每日派人向我传递你的行程，一旦有异动，我便在长安设法牵制吕后。”
离开萧府时，雪已停了，阳光穿透云层，洒在积雪上反射出刺眼的光。陈平回头望了一眼萧府的朱红大门，心中默念：萧相国，此番若能脱险，他日定当涌泉相报。他翻身上马，马鞭一挥，带着亲信骑士朝着东门疾驰而去，身后扬起一串雪沫子，像是在书写着一场生死未卜的征程。
一路晓行夜宿，七日后抵达燕地边界的易水渡口。远远便见一队轻骑在渡口等候，为首一人身着京兆尹属官服饰，见陈平前来，连忙翻身下马，双手奉上兵符：“末将参见户牖侯！京兆尹大人有令，五百轻骑已在此等候，听候侯爷调遣！”陈平验过竹牌，点头道：“传令下去，留两百轻骑在渡口接应，其余三百人随我前往北军大营，皆伪装成劳军的禁军，不可暴露身份。”
北军大营建在燕地的燕山脚下，营门高耸，悬挂着“舞阳侯府”的大旗，门前两名哨兵手持长戟，目光警惕地扫视着过往行人。陈平让大部队在营外二里处等候，只带着陈安和两名伪装成侍从的死士，手持刘邦的御赐节杖，走到营门前：“户牖侯陈平，奉陛下旨意前来劳军，速报樊哙将军！”
哨兵见是御赐节杖，不敢怠慢，连忙入营禀报。不多时，营门大开，樊哙身着银色铠甲，手持虎头刀，大步走了出来。他身材魁梧，满脸虬髯，见到陈平便哈哈大笑，上前拍了拍他的肩膀：“户牖侯！稀客啊！陛下近日龙体如何？竟还惦记着我这老粗！”他力气极大，拍得陈平肩膀生疼，却满脸热情，看不出丝毫防备。
陈平心中暗松一口气，笑道：“樊将军劳苦功高，陛下时常念及当年鸿门宴的救命之恩，特意让我送来五十坛杜康酒、百斤牛羊肉，为将军和将士们劳军！”他示意陈安将带来的礼品奉上，又凑到樊哙耳边，故作神秘道，“陛下还有几句体己话要我单独跟将军说，事关将军的前程，不如入中军大帐详谈？”
樊哙本就是个粗人，听“事关前程”，眼睛顿时亮了，连忙道：“快请！快请！”说着便拉着陈平往营中走。陈平眼角的余光瞥见营中将士个个盔明甲亮，手持兵器，心中暗自警惕——看来樊哙虽无谋反之心，却也在防备着什么，想来是听到了长安的流言。
中军大帐内布置简陋，只有一张沙盘和几张案几，案上还放着啃了一半的羊腿和酒坛。樊哙请陈平坐下，亲自为他倒酒：“户牖侯，有话不妨直说！是不是陛下要升我的官？我这北军将军当腻了，想去做个封疆大吏，镇守一方！”
陈平端起酒杯却未饮，忽然叹了口气：“将军，陛下确实有要事与你商议，只是……”他故意顿了顿，从袖中取出那封密信，“这是陛下给你的亲笔信，将军先看看吧。”樊哙接过信，凑到烛火旁，他识字不多，皱着眉头看了半晌，才断断续续道：“陛下……陛下说‘近日流言四起，谓将军与吕后勾结’……这……这是哪个狗娘养的造谣！我樊哙对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
他猛地将信拍在案上，虎头刀“呛啷”一声出鞘，刀刃映着烛光，寒气逼人：“户牖侯，你告诉我，是谁在陛下面前造谣？我这就提刀回长安，剁了他的狗头！”陈平连忙起身按住他的手臂：“将军息怒！陛下也知你忠心，所以才让我来接你回长安，当面与他对质啊！陛下说了，只要你能证明清白，不仅不会治罪，还会升你为太尉，掌管天下兵马！”
樊哙眼中闪过一丝犹豫：“可我走了，北军怎么办？军中将士都是我的亲信，若我不在，怕是会出乱子。”陈平早有准备，从袖中取出一道圣旨：“陛下已下旨，在你回长安期间，由你的副将曹窟暂代北军将军之职。曹窟是你的内弟，将军总该信得过吧？”樊哙这才放下心来，点头道：“曹窟办事稳妥，我信得过！好，我随你回长安，当面跟陛下说清楚！”
就在此时，陈平使了个眼色，两名伪装成侍从的死士突然上前，手中甩出铁链，不等樊哙反应，便将他的双臂锁住。樊哙猝不及防，怒吼一声，就要挥拳反抗，却被一名死士点了腰间穴位，顿时浑身无力，瘫倒在椅子上。“陈平！你敢暗算我！”樊哙气得满脸通红，虬髯倒竖，“我要去陛下面前告你！”
陈平连忙上前安抚：“将军息怒！并非我要暗算你，实在是陛下有密诏在此！”他取出密诏，展开在樊哙面前，“陛下怕你途中生变，特意让我将你生擒回长安。你放心，我已吩咐下去，用囚车押送你，但车内铺着锦缎，饮食起居皆按诸侯规格，绝不会亏待你。待回到长安，你与陛下当面说清，陛下定会赦免你！”
樊哙看着密诏上的“即斩樊哙”四字，脸色瞬间惨白，瘫坐在椅子上，半天说不出话来。他终于明白，陛下并非真要他“对质”，而是早已动了杀心。陈平见他失魂落魄的模样，心中也有些不忍，却知道此时绝不能心软，当即下令：“将樊哙将军请入囚车，即刻启程回长安！”
囚车是特制的，车厢宽敞，铺着厚厚的锦缎和羊毛毡，陈平还特意让陈安将樊哙的虎皮褥子铺在里面，又派了两名侍女专门伺候他的饮食起居。樊哙起初整日骂骂咧咧，不肯进食，陈平便亲自到囚车前劝道：“将军，你若饿死了，岂不是坐实了‘畏罪自杀’的罪名？到时候不仅你身败名裂，你的家人也会受到牵连。不如好好活着，回长安与陛下对质，若能洗清冤屈，岂不是比死得不明不白好？”
樊哙觉得有理，便开始进食。押解队伍一路向南，行至赵国边界的柏人县时，天色已晚，陈平便下令在驿站歇息。刚安顿好，一名亲信骑士匆匆来报：“侯爷！长安来的使者，说是有陛下的密旨！”陈平心中一紧，连忙迎出去，见来者是吕后身边的亲信内侍李忠，手持一封密封的诏书，神色倨傲。
“户牖侯接旨！”李忠尖着嗓子喊道，却不展开诏书，只是盯着陈平道，“太后有旨，樊哙将军乃国之重臣，不可用囚车押送，需即刻释放，以诸侯之礼护送回长安。另外，太后让杂家问侯爷一句，为何迟迟不斩樊哙，莫非是与樊哙勾结，故意拖延？”
陈平心中冷笑，果然是吕后派来的人。他躬身道：“内侍大人稍候，我先接陛下的密旨。”李忠脸色一变，支支吾吾道：“这……这就是陛下的密旨，也是太后的意思。”陈平当即沉下脸：“陛下的密旨，需加盖‘汉高帝御笔’大印，且需有丞相萧何的副署。大人这封诏书，既无大印，又无副署，如何能证明是陛下的旨意？莫非是大人假传圣旨？”
李忠被问得哑口无言，他本是吕后派来试探陈平的，并未真的拿到刘邦的密旨。陈平见状，上前一步，压低声音道：“内侍大人，我知道你是太后身边的人。樊哙是太后的妹夫，我怎敢真的杀他？只是陛下密诏在此，我若不将他押回长安，陛下定会治我抗旨之罪。如今我将他好生安置在囚车中，既遵了陛下的旨，又保全了樊哙的性命，等回到长安，太后再出面求情，陛下定会赦免樊哙。到时候，太后感激我，陛下也不会怪罪我，岂不是两全其美？”
他又从袖中取出一锭五十两的黄金，塞到李忠手中：“这点小意思，大人拿去喝茶。还请大人回长安后，在太后面前为我美言几句，就说我陈平一直感念太后的恩德，定会妥善处置樊哙之事。”李忠掂量着手中的黄金，脸上露出笑容：“还是户牖侯懂事！杂家知道了，定会在太后面前为侯爷说话。只是侯爷需尽快赶路，太后还等着消息呢。”
送走李忠后，陈安忧心忡忡道：“侯爷，吕后既然已经出面，想必不会善罢甘休，若是再派人行刺，或是在陛下面前进谗，我们该如何应对？”陈平摇头道：“吕后不会行刺。她若杀了樊哙，只会嫁祸给我，到时候陛下定会震怒，牵连整个吕家。她现在最希望的，是樊哙活着回到长安，所以只会派人试探我，不会真的动手。我们现在要做的，就是尽快赶回长安，赶在陛下驾崩之前！”
次日清晨，押解队伍刚启程不久，便遇到了萧何派来的信使。信使带来一封密信，上面只有八个字：“帝疾笃，速归，迟则危。”陈平心中一沉，知道刘邦怕是撑不了多久了。他当即下令：“所有人弃马乘车，日夜兼程，务必在三日内赶回长安！”
队伍一路疾驰，车轮碾过积雪，发出“咯吱”的声响，昼夜不停。陈平坐在马车中，双眼布满血丝，却不敢有丝毫懈怠，每隔一个时辰便询问行程。行至距长安三十里的灞桥时，远远便见一队禁军在桥边等候，为首一人是周勃的副将郭蒙。郭蒙见到陈平，翻身下马，神色凝重道：“户牖侯，陛下……已于昨夜三更驾崩了！”
“轰”的一声，陈平只觉天旋地转，差点从马车上摔下来。他扶住车辕，定了定神，连忙问道：“太后呢？太子呢？朝中现在如何？”郭蒙道：“太后已下令封锁消息，不许任何人外传陛下驾崩之事，只说陛下病重，让太子在未央宫监国。萧相国让我在此等候侯爷，说侯爷若此时回长安，需先去长乐宫见太后，否则恐有性命之忧。”
陈平心中暗惊，吕后果然要动手了！她封锁消息，定是想趁乱掌控朝政，若自己此时带着樊哙回长安，吕后定会以“抗旨不遵”的罪名杀了自己，再嫁祸给樊哙的旧部。他沉思片刻，对郭蒙道：“劳烦将军替我照看樊哙，务必保证他的安全。我现在要即刻入宫见太后，若是我三个时辰内未出来，你便带着樊哙去周勃将军的北军大营，萧相国自会有安排。”
说完，他让陈安取出一套粗布衣衫换上，又将密诏和刘邦的御赐节杖藏在怀中，只带着一名侍从，骑着快马朝着长乐宫疾驰而去。此时的长安，表面平静，实则暗流涌动，街道上的行人寥寥无几，禁军的巡逻比往日密集了数倍，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
长乐宫的宫门外，守卫森严，每一名禁军都手持长戟，目光警惕。陈平翻身下马，走到宫门前，对守卫道：“户牖侯陈平，有要事求见太后，烦请通报。”守卫见他身着粗布衣衫，满身风尘，皱了皱眉：“太后正在为先帝守灵，不见外臣。侯爷还是改日再来吧。”
陈平心中焦急，却故作镇定道：“我有先帝密诏在此，关乎大汉江山社稷，若耽误了，你担待得起吗？”他故意露出怀中的御赐节杖，守卫见是御赐之物，不敢怠慢，连忙入内禀报。不多时，吕后的亲信侍女出来传话：“太后让你进去，不过只能带一人。”
陈平跟着侍女走进长乐宫，穿过长长的宫道，来到刘邦的灵堂。灵堂内灯火通明，白幡飘动，刘邦的灵柩停放在中央，覆盖着黄色的龙袍。吕后身着素服，跪在灵前，背对着陈平，身形佝偻，看起来十分憔悴。吕媭站在一旁，见陈平进来，眼中闪过一丝怨毒，却碍于吕后在场，不敢发作。
“户牖侯不在燕地押解樊哙，深夜闯入灵堂，是想为先帝送终，还是想趁机作乱？”吕后的声音冰冷，没有一丝感情，背对着陈平，根本不看他一眼。
陈平“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。他没有起身，而是朝着灵柩重重磕了三个头，额头磕得渗出血迹，放声大哭：“陛下啊！臣陈平不孝！未能及时赶回为您送终，罪该万死！臣奉您的密诏前往燕地，本欲遵旨斩了樊哙，可臣转念一想，樊哙将军是您的连襟，当年鸿门宴上舍命救您，又随您南征北战，立下赫赫战功，若是仅凭几句流言便将他斩杀，不仅会让天下功臣寒心，更会让您落下‘鸟尽弓藏’的骂名啊！”
他一边哭，一边从怀中取出密诏，高高举起：“臣不敢抗旨，却也不忍让樊哙含冤而死，更不忍让陛下背负骂名，便将樊哙生擒带回，想让您亲自审问，辨明是非。可臣万万没有想到，您竟驾鹤西去，留下臣独自面对这桩难事！陛下啊，您倒是给臣指条明路啊！”
这番话哭得情真意切，既表明了自己遵旨行事，又强调了不杀樊哙是为刘邦着想，顺便还捧了刘邦一句“重情重义”。吕后的肩膀微微颤动，显然是被打动了。吕媭连忙上前道：“姐姐，你别听他胡说！他分明是故意拖延，不想杀樊哙，这就是抗旨！应当将他拿下，与樊哙一同问斩！”
陈平连忙道：“吕夫人明察！臣若真想抗旨，何必费力将樊哙押回长安？燕地距长安千里之遥，臣若在路上杀了樊哙，再谎称他暴病而亡，谁能知晓？臣之所以冒着抗旨的风险将他生擒，一来是为了保全陛下的名声，二来是念及樊哙将军有功于社稷，三来……”他顿了顿，声音压得极低，“三来是为了太后您啊！樊哙是您的妹夫，若是被斩，您定会伤心，臣怎敢让太后伤心？”
这句话说到了吕后的心坎里。她缓缓转过身，看着陈平，眼中的冰冷渐渐褪去，露出一丝缓和：“你真的是为了哀家和先帝着想？”陈平连忙磕头道：“臣对天发誓！若有半句虚言，愿遭天打雷劈，不得好死！”他抬起头，额头的血迹清晰可见，眼中满是真诚，看不出丝毫伪装。
吕后走上前，亲自扶起陈平，温声道：“户牖侯有心了。先帝病重时确实糊涂，听信了小人的谗言，多亏你保全了樊哙。哀家知道你的忠心，不会怪罪你的。”她当即对身后的内侍道，“传哀家旨意，赦免樊哙，恢复其舞阳侯爵位和北军兵权，即刻派人将他接回长安，好生安置。”
陈平心中松了口气，却仍跪在地上不起：“陛下驾崩，太子年幼，朝中人心浮动，宗室诸王都在觊觎皇位，齐悼惠王刘肥更是调集了三万兵马在临淄城外驻扎，怕是要趁机作乱。臣愿留在宫中为陛下守灵，一来尽臣子之礼，二来也能随时听候太后调遣，辅佐太子稳定朝局。”
这话说到了吕后的心坎里。刘邦刚死，宗室诸王和功臣老将都虎视眈眈，齐悼惠王刘肥是刘邦的长子，手握重兵，一直对太子之位虎视眈眈；赵王如意虽年幼，却有不少大臣支持；周勃、灌婴等功臣老将也各有心思。陈平是刘邦信任的谋臣，智谋过人，留在身边既能拉拢人心，又能制衡其他大臣，可谓一举两得。
吕后当即应允，脸上露出笑容：“户牖侯忠义可嘉，哀家准了！即日起，你就在宫中值宿，兼任郎中令，掌管宫中侍卫，辅佐太子处理政务。赏赐黄金百两，锦缎千匹，以作嘉奖。”
陈平连忙磕头谢恩，心中却暗自警惕。他知道，这只是暂时的安全，吕后猜忌心极重，今日虽重用自己，明日若是发现自己有二心，定会毫不犹豫地除掉自己。想要在这波谲云诡的朝堂中保全自身，还需步步为营，谨慎行事。
担任郎中令后，陈平每日在宫中值宿，处理宫中侍卫的调度和太子的政务辅佐之事。他深知“伴君如伴虎”，更何况是伴在吕后这只“雌虎”身边，因此行事格外谨慎，每日只处理分内之事，从不干预朝政，更不与其他大臣私下往来。吕后赏赐的黄金百两，他全部用来宴请宫中的内侍和侍卫，锦缎千匹则分发给手下的属官，自己依旧穿着那件半旧的素色锦袍，吃着粗茶淡饭。
一日，吕后在长乐宫设宴，召陈平、周勃、王陵等大臣陪同。席间，吕后突然问道：“先帝驾崩前，曾立白马之盟，‘非刘氏而王，天下共击之’。如今哀家临朝称制，想封我的兄弟吕禄、吕产为王，诸位大臣以为如何？”
话音刚落，右丞相王陵当即起身，拱手道：“太后不可！白马之盟乃先帝与群臣共同立下的誓言，字字千钧，岂能违背？当年先帝平定天下，封刘氏子弟为王，是为了巩固大汉江山。如今太后封吕氏子弟为王，不仅违背先帝遗愿，更会引起宗室诸王和天下百姓的不满，恐生祸乱！”
吕后脸色瞬间铁青，手中的玉杯重重放在案上，发出“当”的一声脆响：“王丞相这是在指责哀家违背先帝遗愿？”王陵毫不畏惧，昂首道：“臣不敢指责太后，只是为先帝的江山社稷着想！若太后执意封吕氏为王，臣绝不赞同！”
周勃坐在一旁，脸色凝重，刚要开口附和王陵，陈平却抢先起身，拱手笑道：“太后所言极是！臣以为，封吕氏子弟为王，并无不可。当年高帝平定天下，君临四海，封刘氏子弟为王，是顺应时势；如今太后临朝称制，掌控朝政，封吕氏子弟为王，以巩固政权，同样是顺应时势。白马之盟虽有‘非刘氏而王，天下共击之’的誓言，却也并非一成不变。当年武王伐纣后，封功臣和宗室为王，天下太平；如今太后封吕氏为王，只要他们忠心辅佐太子，为大汉效力，又有何不可？”
吕后闻言大喜，脸上的怒气顿时消散，笑道：“还是户牖侯明事理！哀家就知道，户牖侯是真心为大汉江山着想。”她又看向周勃，“周太尉，你以为呢？”周勃愣了愣，看了看陈平，又看了看吕后，连忙道：“户牖侯所言极是，臣赞同太后的旨意。”
王陵气得浑身发抖，指着陈平怒斥：“陈平！你我身为先帝老臣，深受先帝信任，如今先帝刚驾崩，你就违背先帝的白马之盟，附和吕后乱政，你对得起先帝的在天之灵吗？对得起‘汉臣’二字吗？”
陈平没有生气，只是上前一步，压低声音道：“王丞相息怒！当庭力争，只会让太后罢黜我们，届时吕氏子弟照样封王，我们还无法暗中制衡。如今假意顺从，才能留在朝中保全自身，暗中联络忠良以待时机啊！”他抬手示意王陵附耳过来，继续低语，“我已暗中与周勃商议，他掌北军兵权，我联络朝中旧臣，只要吕氏敢行篡逆之事，我们便里应外合诛灭吕氏，恢复刘氏正统。”王陵这才恍然大悟，脸上的怒容转为愧色，拱手道：“是我鲁莽了，只知直言进谏，却忘了变通之理，日后全听户牖侯调度！”
此后，陈平愈发低调，每日只是处理一些琐碎政务，从不干预吕后的决策。吕后赏赐他美女金帛，他照单全收，甚至故意在家中摆宴饮酒，装作沉迷享乐的样子。有人向吕后告发陈平“贪图享乐，荒废政务”，吕后却笑道：“陈平越是如此，我越放心。”她不仅没有治罪陈平，反而更加信任他，让他兼任太尉，协助周勃管理军队。
高后八年秋，吕后病重。临终前，她任命吕禄为上将军，掌管北军；吕产为相国，掌管南军，嘱咐二人：“我死后，大臣们可能会作乱，你们要牢牢掌控兵权，不要为我送葬，以免被人暗算。”吕后驾崩后，吕禄、吕产果然图谋作乱，想夺取皇位。
此时陈平早已暗中部署妥当。他找到吕禄的好友郦寄，让他劝说吕禄：“太后驾崩，宗室诸王都在觊觎皇位，您手握北军兵权，容易遭人猜忌。不如交出兵权，回到自己的封地，这样既能保全性命，又能让大臣们安心。”吕禄犹豫不决，陈平又联合周勃，伪造了吕后的遗诏，让周勃接管北军。
周勃手持遗诏来到北军军营，却被守营将士拦住。陈平早已安排心腹在营中接应，高声喊道：“太后有旨，让周太尉接管北军，谁敢阻拦就是抗旨！”将士们见是周勃前来，又有遗诏为证，纷纷放下兵器。周勃接管北军后，陈平又派人通知朱虚侯刘章，让他在宫中诛杀吕产。
一场腥风血雨过后，吕氏集团被彻底铲除。大臣们商议拥立代王刘恒为帝，即汉文帝。刘恒即位后，论功行赏，陈平却主动上书：“诛灭吕氏，周勃将军功劳最大，臣只是出谋划策，恳请陛下任命周勃为右丞相，臣愿为左丞相。”
汉文帝不解：“户牖侯智计百出，功劳不在周勃之下，为何要退让？”陈平笑道：“周勃将军是武将，手握兵权，如今刚平定吕氏，将士们都服他。臣若位居其上，恐引起军心动荡。待天下安定，再论功行赏不迟。”汉文帝赞许不已，当即任命周勃为右丞相，陈平为左丞相。
不久后，汉文帝问周勃：“全国一年有多少案件审理？一年的赋税收入有多少？”周勃瞠目结舌，答不上来，脸色涨得通红。汉文帝又问陈平，陈平从容答道：“这些事都有专门的官员负责。审理案件问廷尉，赋税收入问治粟内史。臣身为丞相，主要是辅佐陛下治理天下，任用贤能，安抚百姓。”
周勃羞愧不已，主动辞去右丞相之职，陈平独自担任丞相。有人问陈平：“您一生多次陷入危局，为何总能化险为夷？”陈平望着庭院中盛开的菊花，笑道：“乱世之中，谋事易，谋身难。我所求者，并非高官厚禄，而是能保全自身以辅汉室。不争一时之锋，不恋眼前之利，顺势而为，因势利导，方能安身立命，成就大事。”
夕阳西下，余晖洒在陈平的身上，映出他眼中的从容与智慧。从沛县起兵时的无名谋士，到辅佐三朝君主的开国功臣，陈平以其过人的权变之术，在波谲云诡的朝堂中保全自身，更辅佐汉室渡过一次又一次危机，成为流传千古的智谋典范。
此正是：
汉祚初开险象稠，奇谋频出解君忧。
缓擒樊哙全双义，伪顺高后避暗钩。
联勃诛吕安社稷，让相辞荣稳金瓯。
谋身谋国皆臻妙，青史留名万古流。