传胪、授职的喧嚣与荣耀渐次沉淀，如同初春京华上空最后一丝料峭的寒风，终被日益暖融的煦日所取代。谢珩的生活，也随之步入了一条看似规整、实则暗流潜藏的新轨道。
正式赴翰林院报到前，尚有数日余暇。吏部送来了相应的告身文书与官凭，以及那套象征着翰林官清贵身份的青色常服。沈清漪捧着那身质地细腻、绣着精致练鹊补子的官袍，摸了又摸，眼中是难以掩饰的骄傲与小心翼翼。她特意寻来最好的樟木箱子，将官袍与梁冠、腰带等物妥善收起，又反复向谢珩确认各种礼仪细节，生怕他在衙门里失了体统。
“夫君，这翰林院里，是不是都是像陈老先生那样，学问极大极大的老先生？”夜里，她一边为谢珩熨烫明日要穿的直缀，一边好奇地问道。
谢珩正翻阅着一卷《翰林记》，闻言抬头，见她眉眼间既有向往，又带着一丝为他踏入陌生环境的担忧，便温声解释道：“也不尽然。翰林院中，有掌院学士、侍读、侍讲这等资深前辈，亦有如我这般新进的庶吉士，还有负责典籍、制诰的史官、修撰等。算是个读书人汇聚，论学编书的地方。”
他顿了顿，补充道：“初入其间，多为观政学习，并无太多实务，你无需担心。”
话虽如此，谢珩心中明了，这看似清闲的“学习”，实则是大明王朝高级文官培养体系中最关键的一环。庶吉士，名为“庶常吉士”，意即“众常备之优秀人才”，乃是皇帝从新科进士中遴选出的佼佼者，置于翰林院加以培养，以作未来的阁臣、部院重臣之储备。其地位超然，虽无实权，却享有极大的清誉，是无数读书人梦寐以求的“储相”之路。能否在三年后的“散馆”考试中脱颖而出，直接关系到未来是留任翰林、跻身清流，还是外放州县，前途迥异。
翌日，天色微熹。谢珩换上一身半新的玉色直缀，并未直接穿戴官服——那是重大朝会或典礼时才需的行头。寻常入衙，衣着整洁得体即可。沈清漪早早起身，准备了清爽的早膳，送他至院门口，细细替他理了理本就不存在褶皱的衣襟，目送着他身影消失在胡同拐角，方才回转。
翰林院位于皇城东南角，紧邻着紫禁城的东华门，与文渊阁、内阁值房相距不远，地理位置便彰显其亲近中枢的地位。谢珩手持官凭，经由守卫查验，踏入那道悬挂着“翰林院”匾额的黑漆大门。
门内并非想象中那般殿宇巍峨，而是一组布局严谨、气氛肃穆的院落群。青砖墁地，古柏参天，建筑多为单檐歇山顶，覆以黑瓦，显得古朴而庄重。空气中弥漫着淡淡的墨香与旧纸陈卷特有的气息，偶尔有身着青色或绿色官袍的官员步履沉稳地穿行于廊庑之间，低声交谈，或捧卷疾行，整个环境透着一股与外间市井截然不同的书卷气与威严感。
谢珩先至典簿厅办理入值手续。负责接待的主事是个四十余岁、面容刻板的官员，验看过他的官凭告身，在一本厚厚的簿册上登记造册，又发下一枚出入皇城的牙牌和一套翰林院特制的徽墨、毛笔，算是完成了最基本的入职流程。
“谢庶常，”那主事语气平淡，带着几分程式化的交代，“按制，新科庶吉士需先至内堂拜见掌院学士及教习前辈。今日恰是徐阁老（徐阶以次辅身份兼掌翰林院事）轮值，你且去拜谒。之后，自有博士厅的先生为尔等讲解院规，安排课业。”
“多谢大人指点。”谢珩拱手谢过，依着指引，穿过几重院落，来到一处更为幽静的堂院。此处便是翰林院正堂所在，堂前悬有“清华秘署”四字匾额。
在堂外稍候通传后，谢珩被引入堂内。只见堂中布置简朴，上首设公座，两侧各有座椅。今日轮值的正是徐阶。他身着绯色仙鹤补子的一品官服，正与几位身着青色、绿色官袍的侍读、侍讲学士交谈。见谢珩进来，几人目光皆投向他。
谢珩上前，依礼参拜：“新科庶吉士谢珩，拜见徐阁老，拜见诸位前辈。”
徐阶微微颔首，神色比那日在府中接见时多了几分官方的威严。“谢庶常不必多礼。”他简单勉励了几句“潜心向学，砥砺德行，以备将来大用”的套话，便示意他退至一旁。另外几位学士也略略打量了他一番，目光中有审视，有好奇，亦有淡然。
拜见过掌院，谢珩又被引至博士厅。此处是庶吉士平日学习、考核的主要场所。厅内宽敞，摆放着数十张书案，已有十几位与他同科的庶吉士到了，正三三两两地低声交谈，或好奇地打量着新环境。负责庶吉士教习的，是一位姓王的侍讲学士，年约五旬，面容清癯，神情严肃。
王侍讲见人到得差不多，便清了清嗓子，开始训话。他先强调了翰林院的清要地位与庶吉士的荣耀与责任，接着便详细讲解院规：每日卯时（上午五点）入值，酉时（下午五点）散班，不得无故缺席早退；平日需在博士厅研读经史，练习诗文、制诰（起草诏令）等文体；每月有月考，每季有季考，由教习学士出题评等；需轮流参与史书编纂、典籍校对等工作；言行需谨饬，不得妄议朝政，结交内官……
条条框框，繁琐细致，将未来三年的学习生涯勾勒得清晰而严格。谢珩静立聆听，心中却无多少波澜。这些规矩，于他而言，不过是凡尘仕途的必要步骤，他真正的目标，远非在此按部就班地等待“散馆”。
训话完毕，王侍讲开始分配初始的课业——抄录并注解《大学衍义补》中的若干章节，并要求十日后交上一篇关于“历代漕运利弊考”的策论。众庶吉士领命，各自寻了书案坐下，很快，厅内便响起了研墨铺纸的细微声响。
谢珩也寻了一处靠窗的位置坐下。书案上笔墨纸砚俱全，旁边还堆放着一些常用的典籍。他并未急于动笔，而是目光沉静地观察着四周。同科的庶吉士们，有的已埋首疾书，有的则眉头紧锁，显然对这突如其来的繁重任务感到压力。透过轩窗，可以看到院落中有身着绿色官袍的编修、检讨捧着文书匆匆而过，那是负责具体编纂任务的史官；更远处，藏书楼（皇史宬的一部分）的飞檐在绿树掩映中若隐若幻，那里藏着无数典籍，或许……也包括他最终目标的线索。
午时，翰林院提供简单的堂食。饭菜说不上精致，但干净管饱。用饭时，几位同科主动与谢珩攀谈，互相通了姓名籍贯。今科庶吉士中，不乏才华横溢、家世优越者，言谈间或自信满满，或谨慎谦抑。谢珩应对得体，既不刻意结交，也不显得孤高，保持着一种恰到好处的距离感。
下午，他并未立刻开始抄书，而是先去了翰林院的藏书库房，凭牙牌登记，借阅了几部与漕运、边防相关的史籍和前人奏议。回到博士厅，他才铺开纸张，开始研墨抄录。他的动作不疾不徐，字迹始终保持着台阁体的端正雍容，速度却是不慢。神识强大，过目不忘，理解通透，这些功课于他而言，并无难度。他更多的心思，是在感受这翰林院的氛围，观察人事，寻找着可能存在的、通往内廷的缝隙。
偶尔，他会抬头，目光掠过那些埋头苦读的同僚，掠过窗外偶尔经过的、品阶更高的翰林官，心中思忖：这些人中，谁可能成为未来的盟友？谁又可能成为潜在的阻碍？徐阶今日虽见他，却无特别表示，那条路看来需从长计议。而司礼监那头，皆是宦官，与外廷官员界限分明，如何搭上线，还需等待时机，或另辟蹊径。
不知不觉，日影西斜，散班的时辰将至。谢珩已完成了大半的抄录任务，并将借来的典籍大致翻阅了一遍，心中对那篇漕运策论已有了腹稿。他将笔墨收拾整齐，书案恢复原状，与几位同科点头示意后，便随着人流，走出了翰林院那扇厚重的大门。
门外，夕阳将紫禁城的角楼染成金红。回首望去，“翰林院”三个大字在暮色中显得愈发沉凝。这里，将是他未来一段时日的主要舞台，一个汇聚了帝国最顶尖 、却也充满了无形竞争与规则的地方。他深吸一口气，转身汇入京城傍晚的人流，向着那个有温暖灯火和等待他的女子的宅院走去。第一步，已然平稳踏出，而更深的棋局，才刚刚开始布子。