朱棣的心结在郑和那里得到了相当的疏解，谢珩心下稍安，但他深知，这对大明父子之间的芥蒂，根源仍在那位开创基业的洪武皇帝身上。思忖再三，他决定再去见一见朱元璋。
来到马皇后那处景致开阔的庭院时，已是黄昏时分。夕阳的余晖给院中的青松玉兰镀上了一层温暖的金边。院内，朱元璋并未穿着龙袍，只是一身寻常的褐色布衣，与马皇后对坐在石桌旁，桌上摆着一壶清茶，两碟精致的点心。马皇后正轻声细语地说着什么，朱元璋则侧耳倾听，脸上带着难得一见的、全然放松的温和笑容，那平日里如刀刻斧凿般的威严线条，此刻也柔和了许多。此刻的他，不像是执掌生杀予夺的帝王，更像是一位与老妻闲话家常的普通老者。
见到谢珩出现在院门口，朱元璋竟主动笑着招手：“谢小子来了？快，过来坐！你大娘刚还念叨，说这忘川的荷花酥做得比宫里还精巧，你也尝尝！”语气亲切，毫无帝王架子。
谢珩心中微暖，上前依礼恭敬一揖：“谢珩见过陛下，见过皇后娘娘。”
马皇后也慈祥地笑道：“使君不必多礼，快请坐。”
谢珩落座后，马皇后亲自为他斟了一杯茶，便借口去看看灶上的羹汤，将空间留给了他们二人。她知道，谢珩此来，必有要事。
待马皇后离去，院中只剩下谢谢二人。朱元璋拿起一块荷花酥，咬了一口，咀嚼着，目光却已恢复了平日的锐利，他看向谢珩，直接道：“谢小子，你是个稳妥人，无事不登三宝殿。是为了老四来的吧？”
谢珩见朱元璋如此直接，便也不再迂回，坦然道：“陛下明鉴。确是因永乐陛下之事。原本陛下父子家事，谢珩不敢妄议。只是……永乐陛下对此似乎始终难以释怀，心结颇重，故而前来，想听听陛下的圣意。”
朱元璋将剩下的半块糕点放下，拍了拍手上的碎屑，哼了一声，那哼声里听不出是怒是叹：“那小子……心思重，像咱。咱知道他委屈，也知道允炆和他身边那帮书生办事不地道。可这天下，终究是讲个‘名正言顺’。他这一刀砍下去，痛快是痛快了，可这‘篡’字，就像个烙印，烫在他身上，也烫在咱老朱家的族谱上！咱打天下立规矩，到头来自家儿子先把这规矩破了，你让咱这老脸往哪儿搁？”他话语中带着一种复杂的情绪，有对儿子的理解，更有对法统被破坏的耿耿于怀。
他话锋一转，忽然问道：“谢小子，你掌管这忘川，接引古今英魂。咱问你，咱和大妹子，还有老四之后，咱大明……可还有别的皇帝小子，会来这忘川？”
谢珩闻言，神色一正，目光变得深沉起来。他放下茶杯，正视着朱元璋，缓缓反问道：“陛下既然问起，谢珩不敢隐瞒。只是……陛下可曾真正了解过，在您与永乐陛下之后，大明朝的皇帝们，都是何等模样？”
朱元璋被谢珩这郑重的态度和反问挑起了极大的兴致，他身体微微前倾，那双能洞察人心的眼睛紧紧盯着谢珩：“哦？咱只知道后来有个不肖子孙，把江山折腾没了，让个叫李自成的驿卒打破了北京城，具体是哪个混账东西，咋回事，咱还真不清楚。来，你详细跟咱说道说道，从老四之后，一直到亡国，那些皇帝都是怎么当的？咱倒要听听！”
谢珩深吸一口气，他知道接下来的话可能会极为刺耳，但面对这位开国雄主，隐瞒或美化并无意义。他整理了一下思绪，语气平静却言辞犀利，如同史官执笔，开始娓娓道来：
“永乐陛下之后，继位者是其长子，仁宗朱高炽。此君体胖仁厚，在位不足一年，然废除永乐年间诸多弊政，与民休息，算是一位守成之君，可惜天不假年。”
朱元璋微微颔首：“胖子像他娘，心软，短命，可惜了。”
谢珩继续道：“仁宗之子，宣宗朱瞻基继位。此君幼年得陛下与永乐陛下喜爱，颇有英气，在位时国力强盛，史称‘仁宣之治’。然其亦开明朝皇帝纵情玩乐之先河，尤好促织（斗蟋蟀），时人戏称‘促织天子’。”
“玩物丧志！”朱元璋眉头一皱，评价道。
“宣宗之后，是其长子英宗朱祁镇。”谢珩语气微沉，“此君年少即位，宠信宦官王振，好大喜功，效仿永乐陛下北伐瓦剌，却于土木堡一役中，指挥失当，数十万精锐全军覆没，自身亦被俘，致使大明险些倾覆，是为‘土木堡之变’。”
“什么？！”朱元璋猛地一拍石桌，霍然起身，脸上满是难以置信的震怒，“数十万大军！全军覆没？！皇帝被俘？！混账！混账东西！咱大明开国以来的精锐，竟葬送于此等无知小儿之手！奇耻大辱！！”他胸膛剧烈起伏，显然被这消息刺激得不轻。
谢珩待他怒气稍平，才接着道：“国难当头，幸得于谦等忠臣拥立其弟景泰帝朱祁钰，力挽狂澜，保卫北京。后英宗被放归，幽禁南宫。数年后，又趁景泰帝病重，发动‘夺门之变’，复辟登基。复位后，竟冤杀护国有功的于谦，更为宦官王振立祠旌忠，是非不分，忠奸颠倒，莫过于此。”
“昏君！十足的昏君！”朱元璋气得脸色铁青，在原地来回踱步，“丢尽了我朱家的脸！于谦……咱记得这名字，是个能臣！竟被这等昏君所害！可恨！”
“英宗之后，其子宪宗朱见深继位。”谢珩语气依旧平淡，却字字如刀，“此君前期尚有作为，后期则沉溺后宫，宠信比自身年长十七岁的万贵妃，致使外戚横行，厂卫（西厂）特务政治肆虐，朝纲败坏。且设立皇庄，与民争利，开明朝土地兼并之恶例。”
“宠信妇人，败坏朝纲！设立皇庄，与民争利？咱当年最恨蒙元贵族圈地，他倒好，自家人学起来了！”朱元璋怒极反笑。
“宪宗之子，孝宗朱佑樘，算是中兴之主，勤政爱民，革除前朝弊政，史称‘弘治中兴’。然其身体羸弱，英年早逝。”
朱元璋叹了口气：“总算还有个像样的……可惜，命不长。”
“孝宗之子，武宗朱厚照，”谢珩语气中带上一丝难以言喻的意味，“此君堪称……顽童天子。不愿居于紫禁城，自封‘总督军务威武大将军总兵官’，化名朱寿，四处巡游，寻衅滋事，强抢民女，建‘豹房’以享乐，朝政尽付宦官佞臣之手。因玩乐落水，染病而亡，无子嗣。”
“……”朱元璋这次没有立刻怒骂，他只是沉默地坐了回去，脸色阴沉得可怕，手指用力掐着掌心。良久，才从牙缝里挤出一句话：“……朱家……竟出了这等……畜生不如的东西！”
谢珩继续着他的“述职”：“武宗无子，其堂弟兴献王之子朱厚熜入继大统，是为世宗，年号嘉靖。此君初即位时尚有锐气，不久便沉迷道教方术，一心炼丹求长生，二十余年不视朝，将国事尽数委于奸臣严嵩父子，致使国库空虚，边备废弛，东南倭患横行，北方蒙古俺答汗兵临北京城下，史称‘庚戌之变’。”
“求仙炼丹？不理朝政？边患四起，京城被围？”朱元璋的声音已经有些发抖，那是极致的愤怒与悲哀交织，“咱……咱辛苦打下的江山，就是让这些不肖子孙如此糟蹋的？！”
“世宗之后，其子穆宗朱载坖继位，在位六年，虽欲振作，然沉迷媚药，纵欲过度而亡。”
“隆庆之子，神宗朱翊钧，年号万历。”谢珩提到这个名字时，语气也格外沉重，“此君十岁登基，前期有张居正改革，国力稍有起色。然张居正死后，他便彻底怠政，创下连续二十八年不上朝之记录！朝廷官员空缺不补，中枢瘫痪，党争愈烈，辽东建州女真（后金）趁势崛起。可谓大明实亡于万历！”
“二十八年……不上朝？”朱元璋仿佛听到了天方夜谭，他茫然地重复了一遍，随即爆发出一种近乎绝望的怒吼，“他坐在那龙椅上干什么？！他知不知道皇帝是干什么的？！咱当年每日天不亮就起来批阅奏章，生怕有一丝懈怠！他……他竟然二十八年不管事？！国岂能不亡？！岂能不亡啊！！”他猛地咳嗽起来，马皇后闻声从屋内走出，担忧地为他抚背，看向谢珩的目光带着一丝劝阻。
谢珩心中不忍，但话已至此，必须说完。“万历之后，光宗朱常洛登基一月，因‘红丸案’暴毙。其子熹宗朱由校继位，年号天启。此君心灵手巧，却酷爱木工，将朝政完全交给宦官魏忠贤，致使阉党横行，大肆迫害东林党等正直官员，朝局乌烟瘴气，民不聊生。”
“木匠皇帝？宦官乱政？”朱元璋已经无力愤怒，只剩下麻木的悲哀。
“天启之弟，思宗朱由检，即陛下所知之崇祯帝。”谢珩最后说道，“此君继位时，大明已积重难返，内忧外患。他虽勤政节俭，欲图中兴，然其人生性多疑，刚愎自用，十七年间更换内阁辅臣五十余人，诛杀督抚大员十数人，其中不乏如袁崇焕等栋梁之才。终致君臣离心，将士寒心。李自成破北京，其在煤山自缢身亡，以身殉国。临终留下血书‘朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。’”
随着谢珩最后一个字落下，庭院中陷入了死一般的寂静。夕阳已完全沉下，暮色四合，只有忘川特有的柔和灵光微微照亮。朱元璋呆呆地坐在石凳上，仿佛一瞬间苍老了许多。他没有再怒吼，也没有再斥骂，只是佝偻着背，双手紧紧抓着膝盖，指节泛白。
马皇后默默地将手覆在他的手上，眼中满是心疼。
许久，朱元璋才用一种极其沙哑、仿佛耗尽了所有力气的嗓音，喃喃自语道：
“咱……咱明白了……老四他……他至少还是个能干事、敢干事的皇帝……跟他后面这些……这些玩意儿比起来……咱……咱还有什么脸面去苛责他的‘得位不正’……”
他抬起头，望向那已现星光的夜空，两行浑浊的泪水，终于顺着那饱经风霜的脸颊，无声地滑落。
“咱朱元璋……对不起列祖列宗……更对不起……这天下百姓啊……”
这一刻，这位曾叱咤风云、重塑华夏的开国大帝，在得知后世子孙的荒唐与亡国的惨痛后，心中对朱棣的那点芥蒂，似乎在那巨大的、笼罩了整个王朝命运的悲剧面前，显得如此微不足道。剩下的，唯有那无尽的、沉痛的历史反思与身为祖辈的深深愧疚。谢珩立于一旁，默然无语，他知道，有些伤痛，需要时间才能慢慢平复。而历史的教训，或许正是这忘川存在的意义之一。