康熙五十年，七月二十九日，吉时。
寅时三刻（约凌晨四点），避暑山庄的宫门次第洞开，晨曦微露中，空气却已带着一丝蒸腾的暑气。
整个行宫仿佛一头苏醒的巨兽，低沉而有序地运作起来。
侍卫们早已按班列队，顶盔贯甲，腰悬佩刀，在官道两侧肃立，铁甲在熹微晨光中泛着冷硬的幽光。他们的目光锐利如鹰，扫视着任何可能搅扰圣驾的动静。
胤禑被王进善轻声唤醒时，窗外还是一片朦胧的青灰色。他揉了揉眼睛，迅速坐起身，昨夜的兴奋还未完全褪去，今日启程的实感便沉沉压来。
翠喜已端着温水盆进来，手脚麻利地伺候他洗漱。
青禾则在一旁，利落地整理着最后几件细软，几本胤禑常看的书和一套备用的小巧文房，还有她精心准备的几包行军散、消暑茶和防蚊虫的药囊。都妥帖地收在一个不起眼的藤编小箱里。
她今日穿着宫里统一发放的靛蓝色棉布宫装，梳着紧实的辫子盘在脑后，额前鬓角收拾得一丝不乱，只求干净利落，不惹眼。
“主子，先用些点心垫垫，路上时辰长。”青禾将一小碟温热的茯苓糕和一碗清粥放在小几上。
胤禑匆匆用了些，眼神却不时瞟向窗外。外面人声、马嘶声、车轮碾过石板路的辚辚声，已渐渐汇成一片低沉的潮音。
辰初（约早上七点），圣驾终于启行。
仪仗煌煌，威严煊赫。导象、静鞭、龙旗、豹尾枪、金瓜钺斧......象征着至高皇权的仪仗次第而过，在清晨的阳光下闪烁着耀目的金光。
康熙皇帝的明黄御辇由十六名健硕的銮仪卫稳稳抬着，缓缓行在队伍最核心的位置，四周侍卫环伺，密不透风。
随行的皇子们，依序策马跟在御辇后方不算太远的位置。
皇太子胤礽的肩舆紧随御辇之后，杏黄绣金的帷幔在晨风中微微晃动，刺目得紧。胤礽端坐其中，面色在晃动的帘影下看不真切，只觉身形绷得笔直。胤
禑远远看着，心头那点兴奋莫名被压下去几分，又想起万壑松风殿里那声碎裂的瓷响和皇阿玛拂袖而去的背影。
皇三子胤祉，诚亲王，策马在太子右后方稍远些，这位以文采着称的皇子素来与太子交好，康熙三十七年，他因为在敏妃丧百日中不守丧仪规制而被降为贝勒。
后来，因其平日与太子胤礽关系素来和睦，博得了康熙帝好感。在复立胤礽为皇太子的同时，晋封他为和硕诚亲王。
此刻，他面容沉静，目光若有所思地投向远处层叠的山峦，似乎有意无意地与前方保持着一段微妙的距离。
皇四子胤禛，雍亲王，一身深蓝色暗云纹的常服，腰束玄色带子，端坐于一匹通体乌黑，四蹄踏雪的骏马之上。
他神色冷峻，目光平视前方，仿佛周遭的喧嚣与他无关，自有一股沉静如山岳的气度。胤禑的目光扫过他时，下意识地摸了摸腕上那串温润的迦南香佛珠。
皇八子胤禩的位置则在胤禛稍后侧方。
他今日穿着一身月白色银线绣竹叶纹的常服，衬得他面如冠玉，气质温润。他似乎察觉到了胤禑的目光，竟微笑着朝这边颔首示意，笑容如春风拂面，让人顿生好感。
胤禑连忙在马上微微欠身回礼。八哥总是这样，叫人如沐春风。胤禑心想。
胤禑和胤禄并辔而行，他们的位置在皇子队列相对靠后，但依旧处于核心护卫圈内。
胤禄年纪虽小，马术却已颇为娴熟，他穿着和胤禑一样的石青色行服，脸上满是雀跃：“十五哥，你看！好多马！好大的旗子！”
他指着前方延绵不绝的旌旗和望不到头的车马人流。
“是啊。”胤禑也笑着应道，被弟弟的兴奋感染，暂时抛开了心头的隐忧。
张保作为哈哈珠子，此刻也纵马跟随在胤禑身侧，错开半个马头的距离。他也是满脸放光，小声对胤禑道：“主子，奴才刚瞅见，光驮帐篷和辎重的骆驼队，就排出去二里地不止呢！”
队伍庞大得超乎想象。
除了皇族仪仗，还有随扈的王公大臣、各部院官员和内务府庞大的供应队伍、御前侍卫、护军营、骁骑营的精锐兵丁。
车马辚辚，驼铃叮当，马蹄踏在官道上扬起阵阵赭红色的尘土，在晨光中弥漫开来，形成一条望不到头的尘龙。
沿途百姓早已被官兵远远隔开，跪伏在地，山呼万岁之声此起彼伏，汇入这浩荡北行的洪流之中。
青禾和王进善、翠喜等人，挤在专门分配给十五阿哥院内仆役的一辆青布骡车里。
车厢狭窄，堆放着箱笼，人只能蜷缩着。颠簸和弥漫的尘土让人呼吸都有些困难。青禾用一块浸湿的帕子掩着口鼻，掀开车帘一角向外望去。
视线越过攒动的人头和滚滚烟尘，她努力辨认着前方皇子队列中那个熟悉的背影。当目光触及胤禛挺拔冷硬的侧影时，心中骤然涌起一股极其复杂的情绪。
这位未来的雍正皇帝，此刻正当盛年，三十三四的年纪，眉宇间已是常年累月沉淀下来的冷峻与深沉。
谁能想到，他还要在这波谲云诡的储位之争中蛰伏整整十一年，而君临天下仅仅十三年后便溘然长逝？
权力巅峰的短暂与漫长皇阿哥生涯的煎熬，在他那紧抿的唇线和锐利的眼神中，似乎已埋下了伏笔。
青禾默默放下车帘，垂眼盯着药箱上的铜扣，指尖微微发凉。这条通往木兰的路，通向的不仅是草原围场，更是风暴的中心。
日夜兼程，车马劳顿。
七月三十日黄昏时分，浩荡的御驾队伍终于抵达了预定的宿营地——小营。
甫一下车，一股与热河行宫截然不同的气息扑面而来。那是塞外草原混合着青草、泥土、牲畜以及松林味道的独特粗犷气息。
天空显得异常高远，夕阳的余晖将西边的云层染成一片壮丽的金红与紫霞，如同泼洒开的巨大织锦，铺满了大半个天际。
目之所及，是无垠起伏的草甸，已开始微微泛黄，在晚风中如波浪般轻轻摇曳。远处，墨绿色的山峦勾勒出起伏的剪影，沉默地守护着这片广袤。
然而，眼前的营地景象却与这壮阔美景形成鲜明对比。
这里远没有行宫的井然有序与精致舒适。无数的大小帐篷如同雨后蘑菇般在选定的平坦草地上迅速“生长”起来。
御营的核心区域自然是巨大的明黄御帐，周围环绕着皇子、宗室、重臣们的各色营帐，再外围是侍卫营房、各部院办事的帐篷以及庞大的仆役、后勤区。
人喊马嘶，各种声响混杂在一起，搬运物资的杂役穿梭如织，空气中弥漫着牲畜的臊气以及刚点燃的篝火烟气。
胤禑的营帐位于皇子区域靠边些的位置，是一顶中等大小的蒙古式毡帐，内衬了防风的厚布，地上铺着厚厚的羊毛毡毯。
比起行宫的殿宇，这里显得简陋而局促。
“哎哟喂，可算到了！这骨头架子都要颠散喽！”翠喜一边揉着腰，一边手脚不停地把带来的被褥铺陈在毡毯上。帐篷里光线有些暗，她摸索着点亮了带来的羊角风灯。
王进善则忙着指挥两个粗使苏拉把沉重的箱笼搬进来，摆放整齐，他额上沁着汗，声音也带着疲惫的沙哑：“手脚都麻利点！主子的书箱放里边，对，靠帐壁。那个装点心的描金匣子轻拿轻放！青禾姑娘，药箱搁哪儿合适？”
青禾正蹲在地上，小心地将带来的铜药吊子和几个小药罐从防震的稻草里取出来。她环顾了一下四周，指着一处相对干燥的角落，离帐门稍远又方便拿取。
“就放那儿吧，地上潮气重，先垫块油布。”她起身，拍了拍手上的灰，眉头微蹙。
塞外的夜晚，寒气来得快，帐内又湿冷，胤禑的身体虽调理得不错，但骤然转换环境，仍需格外当心。她带来的药囊里，驱寒防风的药材是备足了的。
荒郊野岭，伺候主子安顿的难度陡然增大。没有现成的热水房，热水得用临时架起的泥炉现烧。
胤禑卸下马鞍风尘仆仆地进来，嚷着口渴。翠喜赶紧拿着铜壶跑出去找水烧水，却差点被横拉在地上固定帐篷的粗牛筋绳绊个跟头。
“这鬼地方，连个下脚的地儿都难找！”一个粗嘎的抱怨声从帐外传来，是隔壁帐篷的仆役。
“知足吧，这算平整的了！再往前赶，指不定宿在哪个山坳坳里呢！”另一个声音应和道。
胤禑由张保伺候着脱下沾满尘土的外袍，换上干净的常服。
他看着青禾蹲在角落里仔细检查药罐的密封，又看看王进善忙得脚不沾地，翠喜端着好不容易烧热的水进来，小脸被炉火熏得通红。
他走到帐门边，掀开厚重的毡帘一角向外望去。
夕阳已沉下大半，只余一抹残红。
营地里星星点点的篝火次第燃起，炊烟袅袅。
远处侍卫巡逻的身影在暮色中显得影影绰绰。
一股带着凉意的晚风灌进来，带着青草和烟火气。
新奇之余，一种远离熟悉环境的微妙漂泊感悄然爬上心头。
晚膳是在各自营帐里用的，内务府统一派发了食盒，虽不及行宫精致，倒也算热乎丰盛。
胤禑少年心性，白日骑马的疲惫被塞外的新奇冲淡不少，用完膳便有些坐不住。
“张保，随我出去走走，消消食。”胤禑起身。
“好嘞！”张保立刻应声。
青禾正用带来的小铜盆给胤禑兑洗漱的热水，闻言忙道：“主子，天快黑透了，营地陌生，侍卫巡逻路线也不熟，就在咱们帐子附近略走走便罢吧？”
“知道了，就在附近转转。”胤禑摆摆手，带着张保出了营帐。
暮色四合，营地的喧嚣渐渐沉淀下来，只余篝火的噼啪声和巡夜兵丁整齐的脚步声，偶尔能听见远处隐约传来的马匹响鼻声。
胤禑信步走着，感受着脚下不同于宫苑石板路的柔软草甸。不知不觉，竟走到了营地边缘较为僻静的一处小土坡附近。
忽然，一阵沉稳的马蹄声由远及近。
胤禑抬眼望去，只见几骑人马正缓缓行来。当先一人身形挺拔，正是雍亲王胤禛。他身后跟着两名护卫，都穿着雍王府亲兵的服色，沉默而警惕。
胤禛显然也看到了胤禑，勒住了缰绳。那匹乌黑的骏马打了个响鼻，停在了几步开外。
“十五弟？”胤禛的声音在寂静的暮色中响起，带着他惯有的低沉平稳，“这么晚了，在此处做什么？”
胤禑连忙躬身行礼：“给四哥请安。刚用完膳，出来走走，透透气。不想扰了四哥巡视。”
胤禛的目光在胤禑和他身后的张保身上扫过，夜色中看不清他具体神情，只觉那目光沉静如深潭。
“无妨。营地初立，各处尚不安稳，夜里莫要走得太远。”他的语气并无责备。
“是，弟弟记下了。”胤禑应道。
他抬起头，借着营地边缘篝火的光亮，看清胤禛腰间束着玄色腰带，挂着一枚青玉玉佩。
他的面容在跳动的火光映照下轮廓分明，眉宇间的纹路似乎比在行宫时更深了些，透着疲惫，但眼睛依旧锐利有神，仿佛能穿透夜色。
胤禛的目光落在胤禑的手腕上，那里缠绕着那串他赠予的迦南香佛珠。他的手指无意识地摩挲着缰绳，目光投向营地之外那片被夜色笼罩的无垠草原，片刻后才转回，看着胤禑。
“塞外不比宫里，早晚寒凉，饮食也粗粝些。自己多留意身子。明日行围，更要谨慎，莫要一味贪快求猛。”
“是，弟弟谨遵四哥教诲。”胤禑认真答道。他能感受到四哥话语里虽不热烈却切实的关心。
胤禛不再多言，只道：“早些回去歇着吧。”
说罢，轻轻一夹马腹，那匹黑马便迈开步子，呆着呀胤禛缓缓没入更深暗影里，只余马蹄踏在草地上的轻微沙沙声。
胤禑站在原地，看着四哥消失的方向，晚风吹过，带着凉意，他下意识地拢了拢衣襟。腕上的迦南珠子贴着皮肤，似乎残留着一丝暖意。
不远处的阴影里，青禾和王进善悄然站着。
青禾的目光一直追随着胤禛离去的背影，直到完全看不见。
“主子，回吧？夜深露重了。”张保低声提醒。
胤禑收回目光，点点头：“嗯，回吧。”
主仆几人转身，朝着自家那顶亮着昏黄灯火的毡帐走去。营地篝火的光晕在他们身后拉长了影子。
塞外的第一夜，便在清冷的风与未知的静谧中，悄然铺展开来。