晚霞渐收，暮色如一层淡墨，缓缓浸染了天际。宫灯次第亮起，在棠梨宫的庭院里投下温暖的光晕，与尚未完全暗下去的、带着最后一抹瑰丽紫色的天空交织，构成一幅静谧而朦胧的画卷。
慕容雪已吩咐宫人备好了晚膳。菜肴依照司马锐的口味和“清淡些”的旨意，多是时令春蔬、清炖汤品，唯独中间那盘蟹粉狮子头，色泽金黄，香气诱人，显得格外突出。慕容雪看到这道菜时，执筷布菜的手几不可察地微微一顿，眼底掠过一丝复杂的涟漪。他竟连这样细微的偏好都注意到了。
她自己也说不上来是欣喜多一些，还是那早已习惯的、对帝王恩宠无常的隐忧更多一些。只是觉得心口某个地方，像是被这春日傍晚微暖的风轻轻拂过，有些软，也有些乱。
司马锐踏着暮色而来时，身上还带着一丝从勤政殿带来的、未曾散尽的冷冽气息。但当他踏入灯火通明、暖香浮动的内殿，看到慕容雪迎上来那沉静而柔和的身影时，那眉宇间的冰霜似乎瞬间消融了几分。
“陛下。”慕容雪屈膝行礼。
“嗯。”司马锐应了一声，很自然地伸手虚扶了一下，指尖并未真正触碰到她，却有一种无形的亲近流转其间。他的目光扫过膳桌，在看到那道蟹粉狮子头时，唇角似乎几不可察地向上弯了一下，快得让人以为是错觉。
两人落座，依旧是食不言的规矩。但气氛却与以往任何一次共膳都不同。没有了其他妃嫔在侧时的暗流涌动，也没有了最初只是帝王临幸般的疏离与客套。偌大的殿内，只有银箸偶尔触碰瓷盘的轻微声响，和烛火燃烧时细微的噼啪声。一种奇异的安宁与默契在沉默中弥漫。
司马锐用膳的速度不快，举止优雅，却带着军人特有的利落。他确实偏好清淡，但对那道蟹粉狮子头，倒也多用了一些。慕容雪安静地用着自己面前的膳食，偶尔会趁布菜的宫女间隙，不着痕迹地观察他。他眉宇间仍有倦色，但比起受伤初愈时，气色已然好了许多。只是那眼神深处，似乎比下午来时，多了一丝不易察觉的凝重。是因为王莽的求见？还是前朝又有了什么新的风波？
她心中猜测，却谨守本分，绝不开口询问朝政之事。
用罢晚膳，宫人撤去残席，奉上清茶。司马锐没有像往常一样立刻起身去批阅奏章，或是与她谈论书画，而是端着一杯热茶，走到了窗边，望着窗外已经完全暗下来的夜色。棠梨宫庭院里的几株海棠，在宫灯的映照下，枝影横斜，别有一番风致。
慕容雪没有打扰他，只是示意宫人都退到外间候着，自己则拿起之前未完成的绣品，坐在灯下，继续安静地刺绣。她知道，他需要这片刻的静默。
良久，司马锐低沉的声音在寂静的殿内响起，带着一丝若有似无的疲惫，却不是在问她，更像是一种自语：“有时候，朕会觉得，这偌大的皇宫，甚至这整个天下，就像一盘永远下不完的棋。每个人都是棋子，每个人也都想当棋手。明枪易躲，暗箭难防。”
慕容雪刺绣的手指停了下来。她抬起头，望向那个站在窗边的挺拔却隐隐透出孤寂的背影。灯火将他的影子拉得很长，投在光洁的金砖地面上。
她放下绣绷，起身，也端起了自己的茶杯，走到他身侧稍后一些的位置，与他一同望着窗外的夜色。她没有看他，只是轻声说道：“棋局虽复杂，但执棋之人若心志坚定，总能一步步走下去。陛下是天下之主，是执棋之人，而非棋子。”
司马锐微微侧头，目光落在她被灯光勾勒得格外柔和的侧脸上。她的话很谨慎，没有涉及任何具体的人或事，却带着一种安静的支撑意味。他忽然想起下午王莽也引用了“水能载舟”的话，但那话语里充满了算计与试探。而从她口中说出类似含义的话，却只觉得熨帖。
“执棋之人……”司马锐重复了一句，语气有些意味不明，“有时候，执棋之人也会觉得累。”这句话，几乎不可能是从一个帝王口中说出的，带着一丝罕见的、流露真心的脆弱。
慕容雪心中微微一颤。她沉默片刻，才低声道：“那便歇一歇。哪怕只是一盏茶的时间。”
司马锐转回头，重新望向窗外浓重的夜色，没有再说话。但殿内那种无形的压力，似乎因为这几句简单的对话而消散了不少。两人就这样静静地并肩站着，中间隔着一段恰当的距离，却有一种难以言喻的和谐。
又过了一会儿，司马锐似乎从某种情绪中抽离出来，他转身，走回榻边坐下，目光落在了慕容雪放在小几上的绣绷。“还在绣那幅并蒂莲？”
慕容雪跟着走回来，闻言，耳根微热，轻轻“嗯”了一声。
“拿来朕看看。”司马锐的语气很自然。
慕容雪只得将绣绷拿起，递给他。司马锐接过来，就着明亮的灯火仔细端详。洁白的缎面上，一粉一白两朵莲花依偎而生，花瓣层层叠叠，绣工极其精细，连花蕊都栩栩如生。翠绿的莲叶舒展，水波荡漾的纹路也已绣了大半。整幅作品色彩清雅，意境优美，更透着一种缠绵相依的意味。
司马锐看得认真，手指无意识地在那对并蒂莲上轻轻摩挲了一下。慕容雪站在一旁，心跳不由自主地加快了几分，垂着眼眸，不敢看他的表情。
“绣得很好。”半晌，司马锐才开口评价，声音比平时低沉柔和了些许，“意境也好。”
慕容雪脸颊微烫，低声道：“陛下过奖了，臣妾闲来无事，胡乱绣的。”
“胡乱绣的？”司马锐抬眸看她，眼底似乎含着一丝若有似无的笑意，“朕看这‘胡乱’，倒是用了十分的心思。”
慕容雪被他看得越发不自在，连白皙的脖颈都染上了一层薄粉。她这般小女儿的情态，与平日里沉静端庄的模样截然不同，落在司马锐眼中，竟比那精心绣制的并蒂莲更引人注目。
司马锐没有继续逗她，将绣绷递还给她，状似随意地问道：“平日除了这些，在宫里还做些什么消遣？朕记得，你琴棋书画似乎都通一些。”
慕容雪接过绣绷，小心放好，才答道：“不过是略知皮毛，不敢说‘通’。闲暇时看看杂书，打理一下庭院里的花草罢了。”
“哦？都看些什么杂书？”司马锐似乎颇有兴趣。他以往来她这里，多是带着明确的目的，或是下棋，或是赏画，或是……像现在这样，仅仅是需要一处安宁之地。很少像这样闲聊般问起她的日常喜好。
“一些游记、地方志，或是前人笔记之类。”慕容雪如实回答。
“不喜欢诗词歌赋？”
“也读一些，只是觉得游记杂记更能开阔眼界，仿佛足不出户，也能神游万里。”慕容雪说到这里，语气里不自觉地带上了些许轻快。
司马锐注意到了她这细微的变化，看着她眼中因为谈到喜欢的事物而闪动的光彩，心中微微一动。他想起暗卫报来的关于她入宫前的生活，那个在边关小镇相对自由长大的将门女子，或许骨子里本就有着对广阔天地的向往。这深宫，对她而言，何尝不是一座更大的牢笼？即使他给了她此刻独一无二的安宁，但这方天地，终究是太小了。
这个念头让他心中掠过一丝难以言喻的情绪，有些复杂。
“神游万里……”他沉吟了一下，忽然道，“过些时日，等朕处理完手头几件紧要政务，若天气晴好，带你去西苑跑马如何？朕记得，你应是会骑马的。”
慕容雪猛地抬起头，眼中是无法掩饰的惊讶和一丝骤然亮起的光彩：“陛下？”
西苑是皇家的园林猎场，面积广阔，草木葱茏，远非这四方宫墙可比。能去那里跑马，对她而言，几乎是不可想象的恩典和……自由的气息。
看到她眼中毫不作伪的欣喜，司马锐心中那点复杂的情绪似乎被熨平了些。他唇角微勾：“怎么？不想去？”
“想去！臣妾……谢陛下恩典！”慕容雪连忙起身行礼，声音里带着一丝不易察觉的激动。她已经很久很久，没有感受过纵马驰骋的快意了。
“起来吧。”司马锐虚扶一下，看着她难得外露的情绪，心情似乎也好了不少，“不过朕有言在先，你伤势初愈，不可逞强，到时需有太医跟随。”
“是，臣妾谨记。”慕容雪应道，眉眼间仍带着未曾褪去的笑意，使得她整张脸都明丽生动起来。
这一刻，棠梨宫内的气氛变得格外温馨。帝妃之间那层无形的、由身份和规矩筑起的高墙，似乎在这一刻又消融了几分。一种基于了解、体谅甚至是一丝宠溺的亲近感，在夜色中悄然滋生。
又坐了片刻，品了一盏茶，司马锐看了看角落的漏刻，时辰已然不早。他起身道：“朕该回宫批阅奏章了，你早些歇息。”
“是，臣妾恭送陛下。”慕容雪起身相送。
走到殿门口，司马锐忽然停下脚步，回头看着她，夜色中他的目光深邃难辨：“王莽今日来过，说了些前朝的事。无甚紧要，你不必挂心。”
他这是在向她解释下午那片刻的凝重？还是在委婉地告诉她，前朝的风波，他不会让其影响到她这里？
慕容雪心中了然，垂眸轻声道：“是，臣妾明白。朝政大事，自有陛下圣心独断。臣妾只愿陛下保重龙体。”
司马锐点了点头，没再说什么，转身踏入了夜色之中。高德忠连忙提灯跟上，一行人的身影很快消失在宫墙深处。
慕容雪站在殿门口，望着他离去的方向，久久没有动弹。春夜的凉风吹拂着她的发丝，带来庭院中泥土和花草的清新气息。她抬手，轻轻按在心口，那里，因为那句“带你去西苑跑马”的承诺，依旧跳得有些快。
今晚的司马锐，似乎格外不同。他会流露出疲惫，会与她闲聊家常，会记得她喜欢的菜，还会给她一个关于宫墙之外的期待。这些细微的、带着人情味的举动，比任何赏赐、任何恩宠的象征，都更深刻地触动她的心弦。
她知道前朝定然不平静，暗流汹涌。他也明确地让她知道，他会处理那些风雨，而她的棠梨宫，会是他想要守护的一片宁静之地。
这种被需要、被珍视的感觉，如同暖流，悄然浸润着她曾经冰封的心房。
“娘娘，夜深露重，当心着凉。”贴身宫女拿着披风轻轻为她披上。
慕容雪回过神，拢了拢披风，转身走回温暖明亮的殿内。桌上的绣绷上，那对并蒂莲在灯下泛着柔和的光泽。
此心安处，夜色亦浓亦暖。
（第八十二章 棠梨夜色浓 完）