边境冲突的消息像把冰碴子扔进滚油里，在北境军营炸得噼啪响。可相柳只在晨训时站在高台上扫了一眼，玄色大氅被风扯得猎猎，冰蓝色的眼扫过队列，底下的骚动就像被雪压了似的，瞬间静了。他没多话，只丢了句“防区巡逻加两班，闲言碎语传一句，军法处置”，转身进了帅帐——指尖捏着军报的角，纸边被攥得发皱，眼底的冷光却比往常更沉，像在算一笔必须赢的账。
小夭倒比往常更忙。她揣着刚熬好的驱寒汤，踩着融雪往部族跑，汤壶裹在棉布里，暖得能焐热手心。见了张婶就塞碗汤，听她念叨“西炎商人又来问将军的伤”，就笑着接话：“您别理，他们就是闲的。下次再问，您就说将军正练剑呢，能劈碎三尺冰。”转头又去给冻伤的孩子敷药，指尖沾着药粉，边揉边跟老人唠：“要是见了生面孔瞎打听，您就往军营跑，我给您留着新磨的雪魄花粉，能治咳嗽。”
皓翎王的回信是快马送的，信纸边角沾着雨泥，字里的火气却透过纸背冒出来：“西炎若敢栽赃，孤亲带三万水军北上。”末了又添行小字：“小夭要是想守北境，孤的兵就护着她。”小夭把信读给相柳听时，他正擦着剑，冰蓝光在剑身上晃了晃，只“嗯”了声，却把剑往鞘里送时慢了半分——有皓翎撑着，这盘棋就多了个活子。
可西炎王都的风越来越歪。主战派的奏折堆得能埋了御案，连“相柳通皓翎”的流言都飘到了北境。玱玹却像没听见，只接连发了几道旨意，字里行间全是“稳守”“莫扩大”，没一句实在话。这沉默比骂声还熬人，像块湿雪压在帐篷上，沉甸甸的，让人喘不过气。
这夜没月亮，风卷着雪沫子往人领子里钻，疼得像小刀子。相柳站在了望塔上，手按在剑柄上，指节泛白。底下的军营静得只剩巡夜的梆子声，他却盯着西炎王都的方向，眼都没眨——体内的冰蓝生机跟着心跳轻轻转，竟和脚下的灵脉缠在了一起，远处有丝极淡的灵力波动，正往这边飘，不凶，却熟。
他纵身跳下去，玄色身影掠过雪坡，落地时没溅起半粒雪。背风的山谷里，一个斗篷人影正扶着石头喘气，斗篷上的雪没化，沾得满身白，手冻得通红，正往怀里摸什么。
“谁？”相柳的声音冷得像冰，冰蓝光在指尖晃了晃。
那人猛地回头，斗篷滑下来，露出张又红又肿的脸——是阿念！她的发梢结着冰碴，眼里满是慌，看见相柳时，眼泪先掉了下来，砸在雪地上，化了个小坑。
“相柳将军……”她声音发颤，从怀里掏出块温热的玉符，递过来时手还在抖，“王兄他……他快撑不住了。”
阿念说，西炎的主战派早跟巫祝余孽勾上了，边境冲突是他们演的戏，就想逼玱玹对皓翎动手，或是削相柳的兵权。玱玹手里攥着他们的把柄，却被反过来掐着——有人拿着他早年在辰荣的旧信，逼他让步。“王兄让我跟你说，”她攥着相柳的袖子，指甲都快嵌进去，“他信你，北境绝不能乱！等他腾出手，就来接你们……”
相柳接过玉符，触手温的，上面刻着西炎王室的纹。他看着阿念冻得发紫的唇，突然问：“你跑这么远，不止传信吧？”
阿念的脸更红了，眼泪掉得更凶：“我……我想见小夭姐姐。以前我总跟她闹，现在才知道……我错了。”
相柳把阿念带回军营时，小夭刚熬完最后一炉药，药杵还在石臼里没拿出来。听见帐帘响，她抬头一看，手里的药杵“当啷”掉在地上，药粉撒了一地。“阿念？”她几步冲过去，攥着妹妹的手，摸见满手冰碴，赶紧往自己怀里揣，“你怎么来了？冻成这样！”
阿念扑进她怀里，哭得肩膀直抖，眼泪把小夭的衣襟都打湿了。“姐姐，我以前太傻了，总跟你抢……”她把西炎朝堂的乱、玱玹的难，还有自己怎么偷偷溜出来，全说了。说到最后，她攥着小夭的手，声音软下来：“我现在才懂，你跟相柳将军在一起，才是好的。我不闹了，我就想你们好好的。”
小夭摸着她的头，心里软得发疼。她刚想说话，帐帘又动了——相柳站在门口，手里拿着张刚写好的斥候指令，见她们姐妹俩这样，把纸往案上一放，指了指玉符：“玱玹的信物，必要时能调他的暗卫。”
小夭拿起玉符，指尖蹭过上面的纹，突然笑了。这哪是信物，是玱玹把北境的安稳，把他自己的后路，都托给他们了。她回头看阿念，擦了擦她的眼泪：“你放心，北境有我们，乱不了。你回去跟哥哥说，让他尽管去拼，我们等着他。”
阿念点着头，从怀里掏出个布包，塞给小夭：“这是王兄让我带的蜜饯，你以前爱吃的。”
阿念是后半夜走的，相柳派了两个最稳妥的暗卫送她。帐里只剩小夭和相柳，烛花结了个大疙瘩，小夭伸手剪了，火星溅到案上的医书边，她赶紧吹了吹。
“告示拟好了？”她抬头问。
相柳“嗯”了声，把写好的告示递过来。纸上的字刚劲，把边境冲突的疑点一条一条列得清楚，最后写着“北境军只效忠玱玹，敢扰边境者，虽远必诛”。小夭凑过去看，指了指“协同调查”那几个字：“加上‘皓翎可派使臣’，这样更稳妥。”
相柳没说话，拿起笔添了，笔尖顿了顿，又加了句“凡提供线索者，赏五十两银”——他知道，边民们最实在，这样能更快找到证据。
忙完时，天快亮了。帐外的雪还下着，小夭靠在相柳肩上，听着他的心跳，慢慢说：“等这事了了，咱们去清水镇吧。桃树下煮酒，看星星，好不好？”
相柳把她往怀里裹了裹，大氅的暖裹着两人。他低头，看着她发间沾的药粉，指尖轻轻拂掉：“好。你想去哪，我就陪你去哪。”
帐外的风还在吹，雪粒打在帐上“簌簌”响，可帐里的烛火暖得很。两人交握的手，一个凉，一个暖，却攥得很紧。他们知道，前面还有硬仗要打，可只要能一起走，再大的风，再厚的雪，都不怕。
立雪的北境，终会等到同归的那天。而他们的路，才刚要开始。