灵脉树核心殿的晨雾还没完全散去，淡紫灵息中已弥漫着忙碌的气息 —— 盟约签订后的第二日，悠悠与楚楚便开始筹备返程事宜。殿中央的石桌上，摊着待打包的关键物品：用灵脉绳裹了三层的灵脉树核心碎片（表面还残留着共鸣时的金紫微光）、卷成筒状的盟约文本（上古符文在筒身若隐若现）、装着母巢遥感画面的七彩水灵珠，每一件都用羽民国特制的灵脉囊盛放，囊口贴着月华符，防止混沌气侵蚀。
“护送小队已备好，都是族里灵脉最强的精锐。” 羽玄领着十名灵脉翼弟子走进殿内，弟子们身着深紫灵脉甲，翼翅收在背后，甲胄上嵌着细小的灵脉晶，能实时监测周围的混沌气浓度，“为首的是羽烈，他曾跟着我巡逻星际通道三年，熟悉灵脉紊乱带的每一条小路，空中警戒交给他们，绝没问题。”
羽烈上前一步，对着悠悠与楚楚单膝跪地，手中灵脉杖顿地：“请二位大人放心，只要有我们在，必护物资安全抵达青丘。” 他身后的弟子们也齐声应和，翼翅微微展开，带起一阵凌厉的灵脉风。
悠悠点头，转头看向一旁的巴国弟子：“木灵藤种子打包好了吗？灵脉山之前受混沌气影响，灵脉植被恢复得慢，这些种子能帮他们快速补植。”
巴国弟子立刻递过一个布囊，囊口露出几缕翠绿的藤尖：“回大长老，共打包了五十斤种子，都是催过芽的，撒在灵脉土里三天就能发芽，还混了少量灵脉树汁液，能抗混沌气侵蚀。”
楚楚也提着一个竹篮走过来，篮里整齐码着十个拳头大的水灵珠，每个珠子都用蓝布包裹，上面绣着净化符文：“这是水灵珠能量包，每个都注满了水灵息，能净化十次中等浓度的混沌气。返程路上若遇混沌兵，不用浪费灵脉，直接砸向它们就行，珠子碎了水灵息会自动爆开。”
“还有这个。” 梼杌缓缓走进殿内，掌心托着一枚鸽蛋大小的淡蓝晶体，晶体泛着柔和的灵脉光，是他用自身本源灵脉凝结而成，“这是我的灵脉结晶，含纯净的主星灵脉，你们带回去给灵渊前辈，或许能帮他测试灵脉核心炮的灵脉适配性，少走些弯路。”
悠悠接过结晶，指尖传来温暖的灵脉震颤，与灵脉树核心碎片的波动隐隐呼应：“多谢梼杌大人，这份心意我们记下了，等灵脉核心炮研发成功，定第一时间告诉你。”
就在众人即将打包完毕时，殿外突然传来急促的脚步声，一名灵脉监测塔的弟子冲进殿内，脸色苍白：“长老！不好了！灵脉紊乱带的混沌气浓度突然上升，比昨日高了三成，监测仪还捕捉到零星的灵脉波动，像是有新的混沌兵在聚集！”
羽玄脸色骤变，立刻走到灵脉传讯器旁，接通监测塔的画面 —— 屏幕上，灵脉紊乱带的区域泛着浓重的灰黑，原本分散的混沌气正慢慢汇聚成团，还能看到几道细小的黑影在气团中移动，“是新的混沌兵！应该是母巢派来探查的，若我们走原路线，刚好会经过混沌气聚集的核心区。”
“调整路线！” 悠悠当机立断，从袖中取出灵脉地图，摊在石桌上，“原路线走紊乱带西侧，现在改走北侧，绕开核心区 —— 虽然多绕五十里，会晚半日到青丘，但混沌气浓度低，风险能降低八成。”
羽玄看着地图，指尖在北侧路线上划过：“北侧有一段灵脉风带，会影响灵脉翼飞行，但羽烈他们能应对。就按这个路线走，我让监测塔实时同步混沌气浓度，若有新情况，再临时调整。”
羽烈立刻点头，转身对弟子们吩咐：“都检查一下灵脉翼的加固甲，把备用的月华符贴在翼根，遇到灵脉风就收翼滑行，别硬抗。” 弟子们纷纷行动，只有站在队尾的一名弟子 —— 羽墨（羽霜的亲传弟子），动作慢了半拍，他趁众人不注意，悄悄从袖中取出一枚细小的灵脉晶，指尖凝起一缕淡紫灵息，在晶面上快速勾勒出返程路线的轮廓，随后将晶藏进翼甲的夹层，脸上不动声色。
这时，楚楚突然 “咦” 了一声 —— 她正将灵脉树核心碎片放进灵脉囊，碎片刚靠近她腰间的水灵珠，便突然爆发出强烈的金紫微光，碎片表面竟缓缓浮现出一道模糊的轮廓：像是灵脉核心炮的炮身，炮管修长，炮尾嵌着复杂的符文，却只显露出一半，另一半像是被浓雾遮住，无论碎片如何发光，都无法显现完整。
“这是…… 灵脉核心炮的炮身轮廓？” 悠悠凑上前，眼中满是惊讶，“怎么只显一半？”
楚楚试着用灵脉注入碎片，轮廓依旧只有一半，她若有所思：“或许另一半需要灵脉之心激活 —— 灵脉树核心碎片和灵脉之心本就同源，只有两者靠近，才能显完整的炮身。”
羽玄点头：“定是这样！等你们到了灵脉山，用灵脉之心试试，说不定能解开炮身的全部秘密。”
打包完毕，悠悠与楚楚背上灵脉囊，跟着羽烈的护送小队走出殿门。灵脉树的嫩芽在风中轻轻摇晃，似在送别；梼杌站在殿门口，目送他们远去，眉心的淡蓝光闪烁，默默祝福他们一路平安。
羽墨跟在小队末尾，翼翅轻轻扇动，手却不自觉地摸向翼甲夹层的灵脉晶 —— 他记录的路线，究竟要交给谁？而那只显一半的炮身轮廓，又藏着怎样的研发难题？返程的路，才刚刚开始，隐藏的危机，已在暗处悄然滋生。