洞内比想象中深广，石壁开凿粗糙，嵌着几盏昏黄的油灯，灯焰似乎都染着一层诡异的绿色。光线所及，到处是瓶瓶罐罐，有些透明，里面浸泡着颜色骇人的毒虫或奇异植物；有些陶罐密封，却不时传来细微的窸窣爬抓声。更大的石槽里盛放着粘稠的各色液体，咕嘟冒着气泡，散发出或辛辣、或甜腻、或腐臭的气息。整个洞窟，就是一个巨大而混乱的毒物巢穴。
最深处的石壁上，开凿出一个小小的石室，里面只有一张粗糙的石床和几个空着的药架。毒叟指了指那里，沙哑道：“你睡那。”
莫离默默走过去，蜷缩在冰冷的石床上，瓦罐放在触手可及的地方。洞窟里的空气似乎都带着毒性，吸入肺里隐隐刺痛。
毒叟不再管莫离，自顾自在那些瓶罐间忙碌起来。他取出各种粉末、汁液、甚至活着的毒虫，在一个石臼里捣碎、混合，又用小火慢熬，最终制成一小碗深紫色的、散发着刺鼻腥气的药膏。
然后，他做了一件让莫离意想不到的事——他竟开始用那药膏，涂抹自己脸上、手上那些狰狞流脓的毒疮！
药膏触及疮口的瞬间，发出极其轻微的“嗤嗤”声，冒起缕缕白烟。毒叟的身体猛地绷紧，喉咙里发出压抑的、痛苦的吸气声，那只独眼死死闭着，脸上肌肉扭曲，显然在承受巨大的痛苦。
但过了一会儿，那痛苦似乎缓解了，他紧绷的身体慢慢放松，甚至发出一声极其细微的、仿佛解脱般的叹息。
此后每天，他都会调制不同的药膏或药液，有时外敷，有时内服。那些药物的效果也截然不同。有时他喝下后，会突然蜷缩在地，浑身冷汗淋漓，牙齿咬得咯咯作响，仿佛有无数蚂蚁在骨头里啃噬，痛苦持续数个时辰；有时却又会陷入一种诡异的迷醉状态，瘫在那里，独眼望着洞顶，发出模糊不清的呓语，脸上甚至浮现出扭曲的笑容，像是沉溺在最甜美的幻梦之中。
莫离就在一旁默默看着，像一块没有知觉的石头。
奇迹般地，一个多月后，他脸上手上那些常年溃烂流脓的毒疮，竟然真的开始收敛、结痂、脱落！虽然留下了满身青紫交错、凹凸不平的可怕疤痕，让他看起来更加丑陋骇人，但终究不再是那副流脓淌水的恐怖模样。
他偶尔会看向莫离，那只独眼里闪烁着复杂难明的光，有时是探究，有时是估量，偶尔，甚至会闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的……满意？
莫离依旧麻木。他治好自己的毒疮，与莫离何干？莫离只是一件暂时还有点用的物品，被存放在这个毒窟里，等待下一次试药，或者别的什么未知的用途。
直到那天，他没有再调配那些药膏，而是走到莫离面前，用那只精亮的独眼盯着莫离看了许久，仿佛要透过莫离麻木的皮囊，看到里面那些被各种毒药浸透的脏腑和经脉。
“小子，”他沙哑地开口，“你想不想……以后喝药时，少受点罪？”
莫离茫然地看着他，没什么反应。少受罪？罪是什么？痛苦早已成了常态。
他似乎也不期待莫离回答，自顾自地道：“从今天起，除了喝药，剩下的时间，按莫离说的做。”
他让莫离盘膝坐在石床上，背脊尽量挺直，虽然莫离浑身关节都在隐隐作痛。然后，他伸出那布满疤痕的手，按在莫离冰冷的小腹处。
“感受这里。”他的声音低沉而带着一种奇异的韵律，“吸气时，想象有股气，从鼻子进来，沉到这里，像……像块石头沉进水底。憋住一会儿。然后，呼气，想象那气从嘴里慢慢吐出去，带出体内的……浊物。”
他说的很慢，反复了几遍。这就是吐纳？一种呼吸的方式？
莫离依言尝试。吸气，憋住，呼气。动作机械而僵硬。感受小腹？那里只有空瘪的肠胃和长期试药留下的隐痛。想象气沉下去？莫离只感觉到呼吸的进出。
“不对！”他忽然低喝一声，手指在莫离小腹用力一按，那力道带着某种奇异的震动，让莫离浑身一颤，“不是用鼻子吸气！是用你的……意！想着气从这里，”他点了点莫离的眉心，“沉下去！沉到丹田！”
意？丹田？莫离完全不懂。
他只是反复地要求，不耐其烦地纠正莫离的姿势，用那带着震动的手指按压莫离的腹部、后背甚至头顶，引导着那虚无缥缈的“气”的流转。有时莫离做得完全不对，他会阴沉着脸，独眼里闪过厉色，但最终没有鞭打莫离，只是更加沙哑地呵斥。
日子又开始重复。每天，他依旧会给莫离喝一种药。这些药和之前李官人的毒药不同，颜色各异，味道千奇百怪，有的极苦，有的腥甜，有的喝下后四肢百骸如针扎，有的却又暖融融的很是舒服。但再也没有出现过那种濒死的剧烈痛苦。
喝完药，剩下的所有时间，莫离必须按照他的要求，练习那种古怪的吐纳。
一开始极其艰难。思维是僵死的，身体是麻木的，“意”根本无从谈起。莫离只是机械地呼吸，像个破风箱。毒叟也不急，就坐在一旁，用那只独眼死死盯着莫离，偶尔出声纠正，或者上前用那特殊的手法按压莫离的穴位。
洞窟里日夜不分，只有油灯明灭。莫离不知道练了多久，也许十天，也许一个月。
直到某一次，莫离喝完一碗药性温和、带着清香的药液后，照例开始吐纳。忽然间，在那次漫长的呼气将尽未尽时，小腹深处，那个被他称为“丹田”的地方，似乎极其轻微地、跳动了一下！
像一颗投入死水的小石子，漾起一丝微不足道的涟漪。
莫离猛地睁开眼，呼吸一下子乱了。
毒叟几乎就察觉到了，他倏地看过来，独眼里精光暴涨：“怎么了？”
莫离张了张嘴，干涩的喉咙发不出声音，只是下意识地用手按了按小腹。
他一步跨过来，枯瘦的手掌再次按在莫离的丹田处，闭目感受了片刻。再睁开眼时，那独眼里闪烁出一种近乎狂热的光芒！
“好！好！总算……总算没白费老夫的心血！”他沙哑地笑了起来，脸上的疤痕扭曲着，显得更加可怖。
从那之后，他给莫离喝的药，似乎又有了细微的调整。而那种吐纳的感觉，也渐渐变得清晰起来。每一次呼吸，不再仅仅是空气的进出，似乎真的能引动体内某种微弱的气流，沉入小腹，然后缓缓散入四肢百骸。喝下的药力，似乎也能被这股微弱的气流更快地带往全身，或是化解，或是吸收。
身体的变化是缓慢而诡异的。那些长期试药留下的暗伤和溃烂，并没有好转，皮肤依旧是青紫交错，甚至颜色更深了些，看起来更加可怖。但体内的那种无处不在的沉滞和隐痛，却减轻了少许。五感似乎也变得敏锐了一点点，能更清晰地分辨出洞窟里各种毒物散发出的细微气味差别。
莫离依旧麻木，但那种机械的吐纳，却不知不觉成了除了喝药吃饭之外，唯一能做的事情。像是一种本能，不需要思考，只要坐下，就会自然而然地开始呼吸，感受着那微弱的气流在残破的身体里艰难地运行。
毒叟看着莫离的眼神越来越亮，那种估量和探究的神色少了，取而代之的是一种近乎痴迷的观察。他记录得更加频繁，有时甚至会在莫离吐纳时，伸手搭在莫离的腕脉上，闭目感受良久，脸上露出思索和兴奋交织的表情。
他不再叫莫离“小子”，偶尔会咕哝一句“药胚子”或是“毒鼎”。
莫离不知道这些意味着什么。也不关心。
莫离只是活着。喝药，吐纳，吃他扔过来的、不知是什么东西做成的干粮。抱着瓦罐，睡在冰冷的石床上。
洞窟外的世界变成了一个模糊遥远的影子。只有怀里瓦罐那冰冷的触感，和丹田里那一丝微弱却持续存在的跳动，提醒着莫离，莫离还存在着。
直到有一天，毒叟拿来了一碗全新的药。
那药液是琥珀色的，清澈见底，散发着一种异常纯净的、类似檀香的气息，与他洞窟里所有的毒物药气都格格不入。
他看着那碗药，独眼里闪烁着极其复杂的光芒，有渴望，有忌惮，有一丝疯狂，最终都化为决绝。
“喝下它。”他把碗递给莫离，声音沙哑而凝重，“然后，全力运转莫离教你的吐纳法。无论如何痛苦，绝不能停！停了，就前功尽弃，你会死得比那地牢里的废物还惨！”
莫离接过碗，看着那琥珀色的液体，依言喝下。
药液入口温润，甚至带着一丝甘甜。
但下一秒，恐怖的变化发生了！
那琥珀色的药液滑过喉咙，初时温润甘甜，像山涧最清的泉水。
但下一秒，那不是泉水，是烧熔的铅！是炸开的火山！
轰——！
一股无法形容的、狂暴到极致的力量猛地在莫离体内炸开！那不是之前任何一种毒药的痛苦，那是一种纯粹的、蛮横的、要将莫离每一寸血肉、每一条经脉、每一根骨头都彻底撕碎、碾烂、再强行重塑的恐怖能量！
“呃啊啊啊——！”
莫离甚至无法保持坐姿，直接从石床上滚落下来，身体蜷缩成虾米状，疯狂地抽搐、痉挛！皮肤表面像有无数烧红的钢针从内向外猛刺，青筋暴凸如虬龙，颜色瞬间变成可怕的紫黑色！眼睛充血凸出，视野里一片血红，耳中全是自己血液奔腾咆哮和骨骼不堪重负的嘎吱声！
痛！超越认知的痛！比断肠、蚀骨、灼烧、麻痹所有痛苦加起来还要剧烈百倍！
“运转吐纳！不想死就运转！”毒叟尖厉沙哑的吼声像一根针，刺入莫离几乎被痛苦淹没的神识。
活下去！
这个刻入骨髓的本能，让莫离在无尽的痛苦风暴中，死死抓住了一丝清明。莫离拼命回忆那种呼吸方式，用尽全部意志力，试图引导那在体内疯狂破坏、横冲直撞的恐怖能量！
吸气——想象气沉丹田！
但吸进来的仿佛不是气，是烧红的刀子！每一寸被能量撕裂的经脉都在哀嚎！那股狂暴的力量根本不受控制，它疯狂地冲击着莫离的丹田，像洪水冲击着脆弱的堤坝！
噗！莫离猛地喷出一口黑血，血落在地上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“压下去！引它循环！走经脉！”毒叟的声音带着前所未有的急促和紧张，他甚至蹲了下来，那布满疤痕的手快如闪电，连续点在莫离周身几处大穴上。
每一次点下，都有一股阴寒刺痛的力量透入，像冰锥，暂时冻结了一小片狂暴的能量，但很快又被更多的热流冲垮！
莫离在地上痛苦地翻滚，撞击着石壁、药架，瓶罐摔碎的声音不绝于耳。但莫离脑中只有一个念头：呼吸！按照他说的方式呼吸！引导！
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。在那极致的痛苦中，莫离仿佛出现了一种错觉。莫离的“意识”好像真的抽离了出来，“看”到了自己体内——那是一片狼藉的战场，狂暴的琥珀色能量像失控的凶兽，在莫离的经脉中左冲右突，将原本就因长期试药而脆弱不堪的经脉撑得寸寸断裂，但又有一股微弱却坚韧的、源自丹田的力量，拼命地试图收拢、引导这些散兵游勇，按照一个玄奥的路线运行……
每一次微小的成功引导，都带来一波新的、撕裂般的剧痛，但剧痛过后，那被能量冲刷过的经脉，似乎……拓宽了一丝？坚韧了一丁点？
这个过程周而复始，破碎，冲刷，微弱修复，再破碎……
莫离失去了时间感，只剩下痛苦和那一点不灭的呼吸本能。吐纳早已不是主动进行，而是成了一种濒死身体的自发挣扎。
终于，体内的狂暴能量似乎宣泄掉了一部分，剩余的虽然依旧凶猛，但至少不再是无序的破坏，而是开始被迫沿着那条被无数次冲垮又勉强重塑的路线，艰难地运行。
一个循环，两个循环……
每完成一个循环，痛苦就减轻一分，身体的控制权就回来一丝。
当莫离终于能从地上挣扎着坐起，勉强维持住盘膝的姿势时，莫离浑身早已被冷汗和黑血浸透，像刚从水里捞出来。皮肤表面布满了一层黏腻腥臭的黑色污垢，还夹杂着血丝。整个人虚脱得连手指都抬不起来，只有胸腔还在剧烈起伏，本能地进行着那救命的吐纳。
丹田处，那股微弱的气流壮大了不止一倍，像一条初生的小溪，虽然细小，却带着一种顽强的活力，自行缓缓流转，滋养着千疮百孔的身体。
毒叟一直站在旁边，死死盯着莫离，直到莫离坐稳，呼吸逐渐平稳，他才长长地、沙哑地吐出一口气，独眼里充满了极度疲惫后的兴奋和狂喜。
“成了……哈哈……竟然真的成了！老夫的‘毒鼎蕴灵法’……第一步，成了！”他激动得脸上的疤痕都在抖动。
他走过来，再次搭上莫离的腕脉，仔细探查了许久，脸上的喜色越来越浓：“好！好！经脉拓宽三成，韧性大增，丹田气初蕴！不愧是……不愧是能扛过百毒的胚子！”
他扔给莫离一颗散发着清凉气息的绿色药丸：“吃了它，能恢复点力气。以后每天吐纳六个时辰，不可间断！”
那绿色药丸入腹，化作一股清凉气流散开，身体的剧痛和虚脱感果然缓解了不少。
从这天起，莫离的生活再次改变。每天喝的药变成了固定的三种，早晚各一种，午间一种，颜色味道各异，但药性都相对温和，旨在温养和拓宽经脉，壮大丹田那丝气流。而绝大部分时间，莫离必须沉浸在那种吐纳状态中。