清晨的雾气还没散尽，玄冥宗外门登记处的石阶上就挤满了人。李子穿着身半旧的灰布杂役服，怀里揣着玄尘子亲书的晋升令牌，站在攒动的人头里像根扎错地方的木桩。
“哟，这不是李杂役吗？” 个尖细的声音从背后刺过来，“怎么，来给外门弟子洗袜子的？”
李子回头，看见洗衣房的王三正抱着胳膊笑，他身后跟着两个同屋的杂役，脸上都是幸灾乐祸的表情。王三的袖口还沾着皂角沫，显然是刚从洗衣房溜出来的。
“我来登记。” 李子从怀里掏出令牌，木牌上 “外门弟子” 四个字在晨光里泛着微光。
王三的笑声戛然而止，伸手就要去抢：“你小子偷的吧？就凭你也配……”
他的手指还没碰到令牌，就被股无形的力量弹开。李月不知何时钻到哥哥身边，发间的弯月簪闪了闪，王三捂着胳膊哎哟叫唤：“这小丫头片子使了什么妖法！”
“是月华之力。” 李月仰着下巴，像只骄傲的小孔雀，“云长老说比你洗三年袜子的力气都大。”
登记处的管事从屋里探出头，不耐烦地挥挥手：“吵什么？要登记就排队，杂役弟子去那边领皂角！” 他看到李子手里的令牌，眼睛突然瞪得像铜铃，“这…… 这是玄尘宗主的令牌？”
周围顿时安静下来，几十双眼睛齐刷刷地钉在李子身上。有震惊，有羡慕，但更多的是像淬了毒的冰锥，扎得人后背发紧。
“不可能！” 个高瘦的杂役突然嚷嚷起来，他是负责给丹房送柴的赵六，据说已经在杂役院待了五年，“他上个月还在劈柴呢，凭什么能进外门？”
“就是！” 王三揉着发红的手腕附和，“我看是走了狗屎运，给哪位长老舔鞋换来的！”
李子还没开口，丹田内的红老已经炸了锅：“这群兔崽子找死！要不要老夫出手，把他们的舌头全拔了？”
“稍安勿躁。” 紫老慢悠悠地说，“让他们吠几声，正好让你徒弟练练心性。”
李月突然往哥哥身后躲了躲，指着人群外：“哥，你看月牙！”
只见月影狼叼着只肥硕的灵兔从竹林里窜出来，嘴里的兔子腿还在蹬腾。它看到李子被人围着，立刻炸起狼毛，把兔子往地上扔，冲着人群龇牙咧嘴。
“妖兽！” 不知是谁喊了声，前排的杂役纷纷后退。王三却梗着脖子喊道：“怕什么？不过是只没断奶的狼崽子！” 他捡起块石头就要砸，却被道银光缠住手腕。
李月指尖的月华凝成细索，把王三捆得像只粽子。小姑娘叉着腰笑道：“让你尝尝被吊在洗衣房房梁上的滋味！”
“反了反了！” 王三挣扎着嚎叫，“外门弟子欺压杂役，你们管不管！”
管事的眉头皱成个疙瘩，刚想训斥，却见李子突然抬手。他的掌心泛着淡淡的星辉，轻轻按在王三的肩膀上。那股让王三动弹不得的月华之力瞬间消散，却有股更温和的力量顺着肩膀蔓延开，把他刚才被弹红的手腕也治好了。
“登记吧。” 李子对管事说，声音平静得像没起波澜的湖面。
管事这才回过神，连忙把李子往屋里请：“快请进，手续我这就办。” 他给旁边的学徒使了个眼色，“给李…… 李师兄倒杯灵茶。”
“凭什么！” 赵六突然堵在门口，“他个劈柴的凭什么当师兄？我不服！” 他从怀里掏出块令牌，上面刻着 “杂役榜首” 四个字，“我连续三个月都是杂役院第一，按规矩该晋升外门的是我！”
屋里的算盘声停了，所有目光都落在赵六那块磨得发亮的令牌上。杂役院确实有规矩，连续三个月考核第一可晋升外门，但谁都知道，这规矩几十年没真正执行过了。
李子看着赵六通红的眼睛，突然想起自己刚入宗门时，每天天不亮就去后山劈柴的日子。他刚想说话，丹田内的黄老突然道：“这小子体内有股土行灵气，就是太急躁，经脉都淤堵了。”
“跟你年轻时候一个德性。” 青老打趣道。
“放你娘的屁！” 黄老怒道，“老夫当年可比他沉稳多了！”
管事搓着手打圆场：“赵六啊，规矩是规矩，但李师兄是宗主特批的……”
“特批就了不起吗？” 赵六打断他，“我要挑战他！按宗门规矩，杂役可挑战外门弟子，赢了就能取而代之！”
这话一出，连王三都忘了挣扎。所有人都看着李子，等着他拒绝 —— 哪有刚晋升的外门弟子会接杂役的挑战？
“好。” 李子的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“什么时候？”
赵六反倒愣了，他本来只是想刁难下，没想李子真敢接。愣了半晌才梗着脖子道：“就现在！演武场见！”
李月拉了拉李子的衣角：“哥，他是想耍赖。杂役挑战要提前三天报备的。”
“没事。” 李子摸了摸妹妹的头，“正好活动活动筋骨。” 他看了眼地上那只被吓晕的灵兔，对月影狼道：“看好它，晚上烤兔肉吃。”
狼崽立刻叼起兔子，摇着尾巴跟在后面。李月蹦蹦跳跳地跟上，还不忘回头对被捆着的王三做个鬼脸：“等我哥赢了，就把你吊去喂蜂！”
演武场的青石板被朝阳晒得发烫。赵六脱了上衣，露出练得结实的肌肉，每块都透着股蛮力。他手里握着柄砍柴刀，那是他用了五年的家伙，刀刃上还留着劈柴时崩出的缺口。
“小子，别怪我没提醒你。” 赵六活动着脖颈，发出咔咔的声响，“我这把刀劈过千年铁木，你要是现在认输，还能留点面子。”
李子空着双手站在对面，晨光在他身上镀了层金边。他突然想起红老说的话，炼体不仅要刚猛，更要懂得借力。
“开始吧。” 李子摆出个起手式，正是秦老教的基础拳法。
赵六见状大笑：“就这？” 他挥刀劈来，刀风带着破空声，显然是用了全力。
李月在台下数着数：“一，二…… 哥，该出拳啦！”
话音未落，李子突然侧身，右手像蛇般缠上赵六的手腕。他没用力，只是顺着刀刃的方向轻轻带了带。赵六的刀顿时劈空，整个人往前踉跄了几步，差点趴在地上。
“耍赖！” 赵六怒吼着回身再劈，这次却更快更狠。
李子脚下踩着青老教的步法，像踩着云朵般在刀影里穿梭。他每次都在刀刃即将碰到衣服时躲开，动作不快，却总能恰到好处地避开锋芒。
“这是…… 流云步？” 看台上有懂行的外门弟子惊呼，“这步法不是早就失传了吗？”
赵六越打越急，额头上的青筋暴起。他突然变招，刀柄往李子胸口撞去。这招阴损，是他跟山下的地痞学的，专门用来阴人。
李月吓得捂住眼睛，却从指缝里偷看。只见李子突然抬手，掌心的星辉凝成面小盾，轻轻挡在胸前。
当啷一声，赵六感觉像撞在铁板上，震得虎口发麻，砍柴刀脱手飞出，正好插在旁边的木桩上，刀柄还在嗡嗡作响。
“你输了。” 李子收回手，星辉散去，露出原本的肤色。
赵六盯着自己发麻的手腕，突然一屁股坐在地上，眼睛通红：“不可能…… 我练了五年…… 为什么会输给你……”
李子看着他颤抖的肩膀，突然想起红老说的话：“炼体不是练蛮力，是要让力量像溪流一样，既能冲刷山石，也能绕开顽石。” 他伸手把赵六拉起来，“你的根基很好，只是太急了。”
赵六愣愣地看着李子，突然扑通一声跪下：“请师兄教我！”
这一跪把所有人都惊呆了。王三张大嘴巴，忘了自己还被捆着；看台上的外门弟子们交头接耳；连管事都张大了嘴巴，手里的毛笔滴了墨在账本上。
李子连忙扶起他：“我也只是初学，谈不上教。” 他想了想，从怀里掏出本小册子，“这是我抄的基础炼体口诀，你要是不嫌弃……”
赵六双手接过，只见封面上写着《淬体基础》，字迹算不上好看，却透着股认真劲儿。他翻开第一页，突然愣住 —— 上面不仅有口诀，还有密密麻麻的注释，甚至用红笔标注了哪里容易出错，哪里该用巧劲。
“这…… 这是……” 赵六的声音都在发颤。
“红老说这是他年轻时的笔记。” 李子挠挠头，“可能对你有点用。”
丹田内的红老怒吼：“放屁！那明明是我花了三年才整理出来的！”
“现在不就是给徒弟用了吗？” 橙老笑道，“难不成你还想带进棺材？”
赵六突然对着李子深深鞠躬，又对着王三喊道：“王胖子，还不快给李师兄道歉！”
王三这才反应过来，连忙点头哈腰：“李师兄恕罪，是小的有眼无珠。”
李月蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着刚领的外门弟子服：“哥，快换上试试！这料子比杂役服好多了，还绣着月亮呢！” 她突然指着赵六，“对了，你连续三个月第一，为什么没晋升呀？”
赵六的脸瞬间涨红，支支吾吾道：“上个月…… 上个月把丹房的药鼎打翻了，被罚再做半年杂役。”
周围顿时响起一阵笑声，之前紧绷的气氛彻底消散。有几个杂役上前围着李子问东问西，请教修炼上的问题；王三也凑过来，说要帮李子把杂役院的东西搬到外门宿舍。
“不用麻烦了。” 李子笑道，“我没什么东西，就一床被子。”
“那怎么行！” 赵六拍着胸脯，“师兄的东西，我们帮你搬！” 他对着人群喊道，“愿意帮忙的跟我来，今天让李师兄看看咱们杂役院的规矩！”
一群人浩浩荡荡地往杂役院走去，李子被簇拥在中间，突然觉得这外门弟子的身份，似乎也没那么难接受。李月骑着月影狼跑在最前面，银铃般的笑声惊飞了树梢的灵鸟。
丹田内的七个老头还在拌嘴。红老嫌李子刚才太手软，绿老却夸他把流云步用得好，黄老则惦记着赵六那身土行灵气，说要是好好调教，说不定能成个不错的炼体修士。
李子听着这些吵吵闹闹的声音，看着前面妹妹晃动的发簪，突然觉得阳光格外温暖。他想起刚入宗门时，自己一个人在后山劈柴，连只灵兔都敢欺负他；而现在，他不仅有了妹妹，有了七个吵吵闹闹的师父，还有了愿意喊他师兄的同伴。
“哥，快点！” 李月在前面回头喊道，“外门宿舍有月亮窗呢！”
李子加快脚步，看着那抹月白色的身影，嘴角忍不住上扬。他知道，这只是开始，未来还有更多挑战在等着他。但只要身边有这些温暖的存在，再难的路，他也能笑着走下去。
杂役院的老槐树下，赵六正指挥着众人打包李子的行李。王三抱着那床打了补丁的被子，突然红了眼眶：“没想到李师兄真能……”
“以后好好修炼。” 赵六拍了拍他的肩膀，“李师兄说的对，力量不光是用来打架的。”
远处传来李月的笑声，夹杂着月影狼的嚎叫。阳光透过槐树叶，在地上洒下斑驳的光影，像无数跳跃的星辰。属于李子的外门弟子生涯，就在这样喧闹而温暖的氛围里，正式开始了。