身后的巨响与震动如同濒死巨兽最后的哀嚎，渐渐归于沉寂，只留下通道内众人粗重的喘息和心跳声在黑暗中回荡。空气中弥漫着尘埃与硝烟的味道，混合着从通道深处吹来的、带着陈腐金属气息的冷风。
临时照明棒的光芒在幽深的通道内显得微弱而摇曳，勉强照亮前方似乎永无止境的黑暗。通道四壁是光滑的、带有流水线加工痕迹的金属，与外面废墟的粗犷破败截然不同，仿佛属于另一个时代，另一个文明。
“暂时……安全了。”铁匠靠着冰冷的金属墙壁滑坐下来，独臂无力地垂落，伤口还在渗血。他环顾四周，幸存的战士不足三十人，个个带伤，神情疲惫中带着劫后余生的茫然。
巴顿检查着几乎耗尽的能量武器，独眼中充满了忧虑。伊莱亚斯则顾不上休息，立刻开始检测环境辐射和空气成分。
艾莉将昏迷的林烬小心地平放在地，他脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口的起伏微不可察。那枚“星尘”密匙也再次变得黯淡，仿佛耗尽了最后一丝能量。灰影一瘸一拐地凑过来，用鼻子轻轻蹭着林烬冰冷的手，发出哀伤的呜咽。
“大人他……”艾莉的声音带着哭腔，她感觉林烬的生命之火比之前任何时候都要微弱。
伊莱亚斯做完初步检测，脸色凝重地走过来：“空气成分复杂，但勉强可以呼吸，辐射水平在安全阈值内。这条通道……结构出奇的完整，能量反应很微弱，但很稳定。只是……”他顿了顿，看向林烬，“大人的生命体征非常危险，刚才那种程度的力量透支……恐怕……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
一股沉重的绝望感再次笼罩了众人。刚刚逃离绝境，难道最终还是要失去他们的领袖吗？
就在这时，一直安静趴在林烬身边的灰影，突然竖起了耳朵，暗红色的狼眸警惕地望向通道深处。它喉咙里发出低沉的、带着困惑而非威胁的咕噜声。
“怎么了，灰影？”艾莉察觉到它的异常。
灰影没有回应，而是站起身，拖着受伤的后腿，向着黑暗的通道深处小心翼翼地走了几步，然后停下来，再次侧耳倾听。
伊莱亚斯似乎也感应到了什么，他拿起一个精密的声波探测器，对准通道深处。仪器屏幕上显示出极其微弱、但非常有规律的脉冲信号。
“有信号……非常微弱的能量脉冲，像是……某种休眠状态的设备发出的心跳？”伊莱亚斯惊讶道，“频率很稳定，而且……似乎和我们之前检测到的、与‘星尘’共鸣的能量源频率一致！”
所有人的目光都投向了通道深处。
难道，这条通道的尽头，就是那个吸引“星尘”的存在？
“我们必须继续前进。”艾莉擦去眼泪，眼神重新变得坚定，“那里可能有救大人的方法，或者至少……是一个可以暂时安身的地方。”
没有人反对。留在这里只能是等死。
队伍再次行动起来，拖着疲惫伤残的身躯，沿着这条被称为“静默回廊”的金属通道，向着那微弱的脉冲信号源艰难前行。
通道内异常干净，几乎没有尘埃，也没有任何战斗或破坏的痕迹，与外面的废墟形成鲜明对比。墙壁上偶尔能看到一些模糊的、风格简洁的指示符号和文字，但并非人类已知的任何语言。
伊莱亚斯尝试破译，进展缓慢。“这些文字的结构……非常高效，逻辑严密，像是某种高度发达的工程用语。”
随着深入，通道两侧开始出现一些紧闭的金属门扉，门上没有任何标识或把手，严丝合缝，仿佛与墙壁融为一体。伊莱亚斯尝试用仪器探测门后，却发现信号被完全屏蔽。
这条通道，仿佛一个被时光遗忘的、处于绝对静默状态的避难所或者基地的一部分。
而林烬，在深度的昏迷中，他的意识并非完全沉寂。
由于极度的力量透支和与“织网”协议的深度纠缠，他的意识并未回归通常的黑暗，而是漂浮在一片更加奇异的空间——一个由无数缓慢流转的、黯淡的数据流和信息碎片构成的静滞领域。
这里仿佛是“织网”协议某个极度深层的、处于节能休眠状态的缓存区或者底层数据库。
他听不到外界的声音，感受不到身体的痛苦，只能被动地“观察”着周围缓慢移动的信息碎片。
这些碎片大多残缺不全，内容也晦涩难懂：
【……第734号生态圈实验日志……活性源质注入过量……群落意识失控……建议终止……】
【……警告：‘收割者’信号特征匹配度提升至89.7%……启动‘潜隐’协议……】
【……‘方舟’舰队最后通讯……坐标丢失……‘盖亚’核心活性持续衰减……】
【……检测到未知高维干涉……‘织网’局部节点断联……原因分析：规则层面抹除？……】
这些碎片如同沉船中漂浮的日志，记录着这个陌生星球文明曾经的辉煌、挣扎与最终的沉寂。它们冰冷、客观，不带任何情感，却拼凑出一幅远比地球更加宏大、也更加绝望的文明末日图景。
林烬的意识如同一个旁观者，默默吸收着这些信息。他对于“收割者”、“织网”、“活性源质”等概念的理解，正在以一种被动的方式，变得更加深入和……沉重。
他隐约感觉到，自己与这片静滞信息领域的连接，正在极其缓慢地、自发地修复着他那濒临崩溃的意识核心。就像将破碎的瓷片浸泡在粘稠的胶水中，虽然缓慢，却在一点点重新粘合。
这种修复，并非“织网”协议的主动行为，更像是一种基于他自身“适格者”身份和“星尘”密匙存在的本能反应。
不知过了多久，在穿过一片由更加密集的信息流构成的“区域”时，一个相对完整、且引起他强烈共鸣的信息包，如同被磁石吸引般，缓缓融入了他的意识。
【项目编号：xc-07】
【名称：‘哨兵’前哨科学考察站】
【状态：深度休眠（能源储备：3.7%）】
【最终指令：监测‘猩红畸变’演化，保存文明数据核心，等待‘织网’协议重启或‘方舟’回归信号。】
【最高权限密钥：‘星尘’序列（检测到匹配信号……微弱……尝试连接……）】
哨兵前哨站！这里是一个前文明留下的科学考察站！而且，它似乎识别出了“星尘”密匙！
就在这信息包融入的瞬间——
外界，通道尽头，一扇比其他门扉更加厚重、中央镶嵌着一块复杂晶体板的金属大门，仿佛感应到了什么，其表面的灰尘微微震落，那块晶体板极其微弱地闪烁了一下！
与此同时，被艾莉搀扶着的、昏迷中的林烬，他那一直毫无血色的嘴唇，极其轻微地动了一下，似乎无意识地发出了一个模糊的音节：
“……哨……兵……”
声音微不可闻，却如同惊雷般在艾莉和靠近的伊莱亚斯耳边炸响！
“大人？您说什么？”艾莉激动地俯下身。
但林烬再也没有回应，依旧深度昏迷。
伊莱亚斯却猛地看向通道尽头那扇闪烁了一下的大门，眼中爆发出狂喜的光芒：“哨兵！他说的是‘哨兵’！这扇门……这门后面就是那个科学考察站！大人他在无意识中给出了指令！”
希望，如同黑暗中骤然亮起的灯塔，再次清晰地出现在前方！