黑暗。灼痛。虚无。
林烬的意识在无尽的痛苦深渊边缘徘徊。每一次微弱的心跳都如同濒死鱼类的挣扎，带来撕裂般的剧痛和更深的沉沦。新生心核的裂痕并未因爆炸的冲击而扩大，反而因为彻底的透支而呈现出一种诡异的、死寂的凝固状态，仿佛烧熔后又急速冷却的琉璃，布满了蛛网般的纹路，却停止了能量的逸散。
彻底的油尽灯枯。
然而，就在这绝对的死寂与黑暗中，一丝极其微弱、却异常温和坚韧的能量细流，如同沙漠中最珍贵的甘泉，缓缓渗入他干涸毁灭的经脉，滋养着那些碳化的细胞，甚至……极其缓慢地、温柔地叩击着那颗凝固死寂的心核。
这能量与他之前吸收过的任何能量都不同。它不狂暴，不混乱，没有铁锈能量的灼痛，也没有根母污染的粘稠恶意，更没有混沌本源的冰冷撕裂感。它带着一种大地般的厚重、一种生物本源的温和活力，虽然微弱，却绵绵不绝，顽强地维系着他最后一线生机。
是……什么？
林烬的意识艰难地聚焦，循着那能量细流的源头“看”去。
他“看”到了。是他那只焦黑碳化、几乎失去知觉的手掌下，紧紧压着的一块暗金色的、温润的颅骨碎片。能量正从这块碎片中源源不断地流出，通过手掌那一点点尚未彻底坏死的组织，流入他的体内。
鼠王颅骨？
是了……爆炸前那一刻，他似乎感觉到了这东西飞溅而来……
这颅骨……竟然蕴含着如此精纯温和的生物能量？而且……似乎与他此刻的身体状态产生了某种奇异的共鸣？是因为他心核中那丝得自艾拉博士的、同样源于生命奇迹的本源？还是因为他过度透支后，身体本能地选择了最容易被吸收的能量形式？
无法细究。但这无疑是绝境中唯一的救命稻草。
他集中起残存的所有意志，不再试图调动心核（那根本不可能），而是全力引导着这流入的温和能量，优先修复着最重要的脏器功能，尤其是大脑和神经。
过程缓慢得令人绝望。如同用露水浇灌一片被烈火烧焦的荒原。
但他别无选择。
时间在绝对的黑暗与缓慢的修复中流逝。
不知过了多久，他感觉到有人小心翼翼地靠近。
是巴顿。他喘着粗气，身上带着浓烈的血腥和硝烟味，还有一股……新鲜的、浓郁的生物油脂气味？他将更多的东西轻轻放在林烬身边——是几块更大的、同样散发着温和能量的鼠王颅骨碎片，甚至还有一小罐浑浊粘稠、却能量波动强烈的暗黄色生物燃油原液。
“大人……我在它的老巢里又找到一些……还有这个……” 巴顿的声音沙哑疲惫，却带着一丝压抑的兴奋，“您试试……这个能不能用……”
说完，巴顿似乎也到了极限，重重坐在一旁，开始处理自己身上新增的伤口，警惕地注视着隧道两端。爆炸引燃的火焰已经熄灭，只剩下呛人的烟尘。隧道坍塌严重，但似乎也暂时隔绝了内外。
林烬没有回应，也无法回应。他的全部精力都用于引导能量。
有了更多颅骨碎片的补充，能量流入的速度加快了一丝。他甚至尝试着，将一丝极其微弱的能量，引导向掌心，去接触那一小罐生物燃油。
就在指尖那焦黑的皮肤接触到粘稠燃油的瞬间——
滋……
一股更加磅礴、却依旧相对温和（相比于铁锈能量）的能量顺着手臂涌入！虽然带着些许杂质和狂躁，但在鼠王颅骨能量的中和与引导下，竟然大部分都被这具破败的身体顺利吸收！
有效！
虽然远远达不到恢复力量的程度，但至少，活下去的希望大大增加了！
他如同一个最吝啬的守财奴，一丝不苟地分配着这来之不易的能量，优先保证生命体征的稳定，然后才极其缓慢地、尝试性地去触碰那颗凝固的心核。
每一次细微的能量刺激，都让凝固的心核传来如同要再次碎裂般的剧痛，但他忍耐着，坚持着，如同雕刻般一点点地、试图重新激活它。
这是一个漫长而痛苦的过程。
期间，艾莉苏醒了过来。她看到林烬的状态和身边的颅骨碎片、燃油罐，碧绿的瞳孔中闪过一丝明悟。她没有打扰，只是默默检查了一下林烬背部的恐怖伤势，然后用自己恢复的少许生命能量，配合找到的清水和干净布条，小心翼翼地为他清理伤口，防止感染恶化。
巴顿则拖着伤体，以撞毁的履带车残骸和坍塌的岩石为依托，简单构筑了一道防御工事，并冒险探索了附近一小段未完全坍塌的隧道，确认暂时没有新的鼠群或其他危险。
地下空间中没有昼夜交替，只有永恒的黑暗和冰冷。幸存下来的几人，靠着之前车上携带的少许食物和清水，以及巴顿从鼠巢中找到的一些可以食用的、储存起来的植物根茎（钻地鼠是杂食性），艰难地维持着。
林烬的意识在清醒与模糊间切换。当他清醒时，就全力引导能量修复自身；当模糊时，就依靠身体本能吸收着颅骨和燃油的能量。
一天？两天？时间失去了意义。
终于，在不知吸收了多少块颅骨碎片、多少燃油后，他胸口那颗凝固的心核，极其轻微地、几乎无法察觉地……跳动了一下。
如同冰封的河面下，第一声春雷般的悸动。
虽然微弱，却是一个至关重要的信号！心核，开始重新苏醒了！
更多的能量被引导向心核，修复的速度明显加快。
他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
映入眼帘的，是艾莉疲惫却带着惊喜的脸庞，和巴顿那充满血丝、却亮起希望的独眼。
“大人！您醒了！” 巴顿的声音带着激动。
林烬没有立刻说话，而是缓缓抬起那只一直压着颅骨碎片的手。手掌的焦黑色泽褪去了一些，露出底下新生的、粉嫩的肉芽，虽然依旧可怕，但已不再是彻底的死寂。
他感受着体内那虽然微弱、却真实流转的能量，以及心核那缓慢而坚定的搏动。
活下来了。
暂时。
他的目光扫过周围。黑暗的隧道，坍塌的废墟，仅存的三个幸存者（包括他自己），以及所剩无几的资源和燃料。
绝境并未改变，只是赢得了短暂的喘息。
必须尽快做出抉择。
他的目光最终落在那罐还剩一小半的生物燃油上，又看了看巴顿和艾莉。
“恢复……需要能量……” 他的声音依旧沙哑干涩，却多了一丝实质感，“这里……还有多少？”
巴顿立刻汇报：“颅骨碎片还有三块，燃油大概还能装满两个水壶……食物和水不多了，最多再撑两天。”
两天……
林烬暗金色的瞳孔在黑暗中微微闪烁。
“两条路……” 他缓缓说道，每一个字都消耗着巨大的力气，“一，留在这里……挖掘鼠巢……寻找更多颅骨和燃油……风险……未知鼠群……教团可能追踪……”
“二，用最后燃料……开车……沿着隧道……寻找其他出口……风险……未知地域……可能更危险……”
他将选择权，抛给了巴顿和艾莉。
不是民主，而是考验。考验他们的决心，也评估接下来的合作价值。
巴顿独眼闪烁，脸上露出挣扎。留下挖掘，可能找到更多资源，但也可能引来灭顶之灾。离开，前途未卜，燃料耗尽就是死路。
艾莉沉默了片刻，看向林烬，轻声却坚定地道：“你的身体……经不起再次挖掘的冒险和等待了。我们必须离开，寻找稳定的地方让你彻底恢复。”
她的选择基于理智，也基于对林烬状态的判断。
巴顿猛地一咬牙，狠声道：“艾莉小姐说得对！留在这里就是等死！妈的，拼了！开车走！说不定这条隧道能通到别的什么地方！”
选择一致。
林烬微微颔首，不再多言。他再次闭上眼睛，全力吸收最后的颅骨能量，争分夺秒。
巴顿和艾莉立刻行动起来。巴顿将最后一点燃油小心灌入履带车那破损的油箱，检查车辆状况（勉强能启动）。艾莉则收拾起所有能找到的食物、水和有用的物资。
一小时后。
履带车发出苟延残喘般的轰鸣，再次启动，碾过废墟和鼠尸，沿着唯一还能通行的、深邃未知的隧道，向着黑暗深处驶去。
车灯的光芒微弱摇曳，只能照亮前方短短一段距离。
黑暗中，未知的命运如同巨兽，张开了等待的口吻。