夜色像块浸了墨的布，把阿武家铁匠铺的院子罩得严严实实。炉火早已熄了，只剩下灶膛里的余温，在石板上印出圈淡红的痕。陈石头蹲在铁匠铺的角落，手里攥着块磨得发亮的铜片 —— 那是他弟弟陈石根去年送他的生辰礼，铜片上刻着个 “安” 字，此刻却被他捏得边缘发卷，指腹蹭过 “安” 字，像在确认什么滚烫的誓言。
“陈师傅，考虑得怎么样了？” 阴影里传来个沙哑的声音，穿紫袍的女人从柴房后走出来，脸上的薄纱在月光下泛着冷光，手里拎着个布包，扔在陈石头脚边。布包散开，露出里面的东西 —— 是陈石根常戴的那串灵脉石手链，链尾还缠着半块他弟弟打铁时磨掉的指甲，“你弟弟在我们手上，只要你把那批有问题的灵脉铜掺进护炉铁架的底座，三天后丹会一结束，我们就放他走。”
陈石头的身体猛地一僵，喉咙发紧得像被混沌气堵了。三天前，他收到封匿名信，说弟弟在西山矿场被 “矿石塌压” 困住，他本想连夜去寻，却被这紫袍女人拦在半路 —— 对方亮出弟弟的手链，说陈石根根本不是被矿压伤，而是被他们扣了，要他配合 “小事一桩”，否则就等着收尸。
“那铜里有混沌气，” 陈石头的声音带着自己都没察觉的颤，“高温下会扩散，沾到丹药会让修者中毒，甚至波及凡人…… 我不能害乡亲，害林烨他们。”
“害？” 紫袍女人冷笑一声，指尖弹出缕淡黑的气，落在旁边的铁砧上，铁砧瞬间泛出层灰锈，“你以为道源阁的修者真的在乎凡人？他们办丹会，不过是为了选拔能替他们操控灵脉的工具；林烨他们护灵脉，也不过是为了青禾村那点灵稻。你弟弟的命，在他们眼里，连块灵脉铜都不如。”
她往前凑了步，声音压得更低，像条吐信的蛇：“你想想，你这辈子打铁，为青禾村护脉，为凡人争尊严，可到头来呢？修者还是看不起你，连块像样的灵脉铜都舍不得给你。只要你帮我们这一次，不仅能救你弟弟，我们还能给你西山矿场的开采权，让你成为黑石镇最有名的铁匠，让那些曾经嘲笑你的修者，都得求着你打器具。”
陈石头攥着手链，指节泛白得像要碎了。他想起弟弟小时候，总跟在他身后喊 “哥，我以后也要跟你一样，打最厉害的护脉具，保护乡亲”；想起林烨在灵脉崖把护心牌塞给他，说 “陈叔，我们一起守青禾村”；想起阿武爹拍着他的肩，说 “凡人工匠的尊严，得靠自己挣”。这些画面像烧红的铁，在他心里烫出一个个窟窿，疼得他几乎喘不过气。
“我只要我弟弟安全，” 陈石头猛地抬头，眼里的红血丝在月光下格外扎眼，“我掺铜，但你们得保证，不能伤害林烨他们，不能让混沌气扩散到凡人区。”
紫袍女人嘴角勾起丝诡异的笑，从怀里掏出个黑色的瓷瓶，扔给他：“这里面是‘敛气散’，掺铜时撒点，能暂时压住混沌气，让道源阁的检测查不出来，等丹会炼丹时，气才会慢慢散。记住，只许掺在底座，不许多，也不许少 —— 要是敢耍花样，你弟弟就见不到明天的太阳。”
看着紫袍女人消失在夜色里，陈石头蹲在地上，把脸埋进膝盖。月光落在他身上，像层冰冷的霜，手里的瓷瓶硌得掌心发疼，里面的敛气散，仿佛装着他半生守护的信念，一撒，就碎了。
第二天清晨，林烨他们来铁匠铺时，陈石头正蹲在熔炉旁，往矿砂里掺着什么。他的眼底带着很重的青黑，手背上沾着点淡黑的粉末，看到林烨，赶紧把手背在身后，声音有点不自然：“你们来了？铁架还剩十副，今天中午就能完工，赶得上丹会用。”
林青禾没察觉异常，拎着灵脉钥走到铁架旁，金辉扫过已经打好的四十副铁架：“导通率都在九成以上，比昨天还好，陈叔你昨晚没睡好吧？眼圈这么重。”
“没事，” 陈石头赶紧避开她的目光，拿起铁锤往矿砂里砸了砸，“想着早点完工，没睡踏实。阿牛，帮我把那边的灵脉铜碎递过来，要筛过的细料。”
阿牛晃着镇邪铃跑过来，手里拎着袋铜碎：“陈叔，你昨天不是说细料用完了吗？我跟狗剩今早去道源阁领的，墨砚师兄还说，这是最后一批合格的铜，让我们省着用。”
陈石头接过铜袋，指尖触到袋口的细料，心里像被铁锤砸了下。他偷偷摸出怀里的黑瓷瓶，往袋里撒了点敛气散，又快速掺进些有问题的铜碎 —— 那是紫袍女人昨晚偷偷放在柴房的，黑纹被敛气散盖得几乎看不见，不仔细看，跟合格的铜碎没两样。
“陈叔，你怎么了？” 狗剩蹲在旁边帮他递铁钳，看到他手一抖，铜碎撒了一地，“是不是累了？要不歇会儿，我跟阿牛帮你筛铜。”
“不用！” 陈石头的声音突然大了些，又赶紧压低，“我自己来就行，你们去帮林烨哥整理药碾，别在这儿添乱。”
狗剩愣了愣，没再说话，跟着阿牛往院子外走。林烨看着陈石头的背影，解语佩在掌心轻轻颤了下 —— 刚才陈石头撒铜碎时，他隐约感应到缕极淡的混沌气，像被什么东西压着，一闪就没了。他皱了皱眉，走过去帮陈石头捡铜碎：“陈叔，这铜碎看着有点不一样，要不要让青禾用灵脉钥测测？”
陈石头的身体瞬间僵住，手快过脑子地把铜碎拢进怀里：“不用！这是我跟阿武爹特意筛过的，没问题。你放心，我打的铁架，绝对不会出岔子。”
他的语气太急，反而透着股刻意的掩饰。林烨看着他眼底的躲闪，心里泛起丝疑惑，却没再追问 —— 陈石头是他们最信任的伙伴，从灵脉崖到黑石镇，他永远挡在最前，怎么可能出问题？或许是自己多心了，或许是陈石头太累，感应错了。
中午时分，最后十副护炉铁架终于打好了。陈石头用铁钳夹起最后一副，在底座上刻 “灵脉守护” 的印记时，指尖顿了顿 —— 他故意把 “守” 字的最后一笔刻得歪了些，像被什么东西绊了下，印记边缘还留了个细小的凹痕，只有他自己知道，那是混沌气铜块的位置标记。
“好了！” 陈石头把铁架放在院子里，跟其他四十副摆在一起，像排整齐的守护兵，“道源阁的弟子快来了，我们把东西搬出去吧，别耽误了丹会用。”
林青禾用灵脉钥扫过所有铁架，金辉泛着柔和的光，没发现异常 —— 敛气散把混沌气压得太好，连灵脉钥都只能感应到正常的灵脉气。她松了口气，笑着说：“都合格，陈叔你辛苦了，等丹会结束，我们请你吃张婶的灵米饼。”
陈石头勉强笑了笑，没说话。他看着林烨和林青禾搬铁架的背影，看着阿牛和狗剩兴奋地数着药碾，心里像被钝刀割着 —— 他知道，自己埋下了颗炸弹，三天后的丹会，这颗炸弹或许会炸伤他最想守护的人。可他没有选择，弟弟的手链还在他怀里，像道滚烫的锁链，把他捆在背叛的悬崖边，一步都退不得。
道源阁的弟子来运铁架时，墨砚特意过来拍了拍陈石头的肩：“陈师傅，这次多亏了你，这些器具比我们预期的还好。长老们说，等丹会结束，就把炼器图谱给你送来，让你好好研究，以后多给灵脉村落打些好器具。”
“谢谢墨砚师兄。” 陈石头的声音低得像蚊子叫，看着弟子们把铁架装上马车，看着那副刻错 “守” 字的铁架被放在最中间，心里的窟窿又大了些。他知道，那副铁架，会被送到灵脉广场最东边的炼丹区 —— 那里是云渺宗楚师兄的位置，也是修者中最受关注的地方，紫袍女人要的，就是在最显眼的地方，炸出最大的乱子。
送走弟子们，铁匠铺里突然安静下来。阿武爹去给矿场送工具了，阿牛和狗剩去买灵米饼了，林烨和林青禾去试药场地检查最后的准备，只剩下陈石头一个人，站在空荡荡的院子里。他走到刚才掺铜的铁砧旁，指尖拂过上面的铜屑，突然狠狠一拳砸在铁砧上 —— 拳头出血了，他却没觉得疼，只有种比混沌气蚀骨还难受的冷，从心口往四肢百骸蔓延。
“哥，你怎么了？” 院门口传来个熟悉的声音，陈石头猛地抬头，看到阿牛举着个油纸包跑进来，里面是刚买的灵米饼，“我跟狗剩买了你最爱吃的芝麻馅，快尝尝！张婶说，这是她特意给你做的，谢谢你帮她修好了护脉刀。”
陈石头接过饼，油纸的温度透过指尖传过来，却暖不了心里的冷。他看着阿牛眼里的信任，看着孩子手里晃着的镇邪铃，突然想起阿牛在灵脉崖说的话：“陈叔，你是最厉害的铁匠，也是最勇敢的守护者。”
守护者…… 他还配吗？他攥着饼，咬了一口，芝麻馅的甜在嘴里散开，却苦得他眼眶发烫。他知道，自己必须做些什么 —— 不能让紫袍女人的阴谋得逞，不能让弟弟白白被威胁，更不能让信任他的人，因为他的妥协，掉进万劫不复的陷阱。
夜幕再次降临时，陈石头悄悄离开了铁匠铺。他没去柴房，也没去矿场，而是往灵脉广场的方向走。解语佩的银辉在他怀里泛着淡光 —— 那是林烨早上落在铁匠铺的，他没还，不是想偷，而是想借着这缕灵脉气，找到弟弟被藏的地方。他知道，紫袍女人肯定在广场附近盯着，只要他找到弟弟，就算拼了这条命，也要把人救出来，把那批有问题的铁架换下来。
灵脉广场的灯笼已经亮了，丹会的旗帜在风里飘着，上面的 “灵脉守护” 四个字，在陈石头眼里像烧红的烙铁。他绕到广场西侧的柴房后，那里是紫袍女人昨晚出现的地方，解语佩的银辉突然轻轻颤了下 —— 他感应到缕熟悉的气息，是弟弟的灵脉气，混着淡淡的混沌气，从柴房深处传出来。
陈石头握紧怀里的铁锤，慢慢推开柴房的门。里面一片漆黑，只有墙角传来微弱的呼吸声。他刚想往前走，就听到身后传来脚步声 —— 紫袍女人带着两个黑衣人走了进来，手里的短刀泛着冷光：“陈师傅，倒是比我想的聪明，可惜，你没机会了。”
黑衣人扑了上来，陈石头举起铁锤，往最前面的人砸去 —— 他这辈子打铁练出的力气，此刻全用在了刀刃上。铁锤砸在黑衣人的肩膀上，骨头碎裂的声音在柴房里格外刺耳。可他毕竟只是个凡人，没修者的灵气，没法器的加持，很快就被另一个黑衣人缠住，短刀划在他的胳膊上，鲜血瞬间流了下来。
“住手！” 柴房外传来林烨的声音，解语佩的银辉射进来，照亮了里面的场景。林烨、林青禾、阿牛和狗剩冲了进来，林青禾的灵脉钥金辉扫过黑衣人，黑衣人瞬间被定在原地；阿牛摇响镇邪铃，清透的铃音震得紫袍女人捂着头，后退了两步。
“林烨……” 陈石头的声音带着血沫，指着墙角，“我弟弟在那儿…… 铁架…… 铁架有问题……”
林烨赶紧跑过去，解开绑在墙角的陈石根 —— 他被塞了嘴，手脚都被绳子捆着，身上有几处擦伤，却还活着。林青禾蹲在陈石头身边，灵脉钥的金辉覆在他的伤口上，止血的同时，也感应到了他身上残留的混沌气和敛气散的气息。
“我们都知道了。” 林烨的声音很轻，却带着坚定的暖意，“早上我感应到你身上的混沌气，就跟青禾留了心，刚才看到你偷偷离开铁匠铺，就跟着过来了。你刻错的‘守’字，我们也发现了，那是你给我们的线索，对不对？”
陈石头的眼泪终于没忍住，顺着脸颊往下掉，混着血，落在地上：“我…… 我对不起你们…… 我不该……”
“别说对不起。” 林青禾打断他，金辉轻轻擦去他脸上的血，“你是为了救弟弟，不是故意的。而且你留下了线索，还敢来救弟弟，这就够了。我们是伙伴，伙伴之间，不是只能一起享福，更能一起扛难。”
紫袍女人见势不妙，想往柴房外跑，却被赶过来的墨砚和道源阁弟子拦住。墨砚手里拿着块有问题的灵脉铜，冷声道：“赤精子的余党，终于露面了。苏长老早就料到你们会搞鬼，已经派人去换那批铁架了，你们的阴谋，不会得逞。”
黑衣人被制服，紫袍女人被绑了起来，陈石根也被救了出来，喝了灵脉泉的水，渐渐缓过劲来。陈石头坐在柴房的地上，看着身边的伙伴，看着弟弟感激的眼神，心里的冷终于被暖意取代。他知道，自己差点犯了无法挽回的错，但幸好，他没彻底迷失，幸好，他有这些愿意陪他扛难的伙伴。
月光透过柴房的破窗洒进来，落在陈石头的手上 —— 他的拳头还在流血，却紧紧攥着林烨递来的解语佩，银辉在他掌心泛着光，像颗重新点燃的守护之星。他知道，这次的 “背叛”，不是结束，而是让他更明白，真正的守护，不是永不犯错，而是在犯错后，有勇气改正，有伙伴愿意相信，有初心愿意重新拾起。
丹会的灯笼还在广场上亮着，风里飘着灵脉气的清香。陈石头站起身，跟着林烨他们往铁匠铺走。他的脚步有点虚，却很坚定 —— 明天，他要亲自去灵脉广场，看着那批被换下来的有问题铁架被销毁；他要告诉所有凡人工匠，就算被威胁，就算有软肋，也不能放弃守护的初心；他更要告诉林烨他们，以后无论遇到什么，他都会站在最前，用铁锤，用手艺，用生命，守护他们共同的灵脉，共同的家园。