起：晨露与账册
寅时三刻，天还未亮透。
沈清弦已经坐在陆府最偏僻的西南角小院里，就着窗棂透进的朦胧青光，核对最后几页账目。手指划过纸上密密麻麻的数字，动作轻而稳，像是拂过琴弦。
这是她重生为陆府典妾的第四百二十七天。
表面看，她仍是那个温顺沉默、任人拿捏的沈姨娘——每日晨昏定省，对着正室夫人王氏低眉顺眼，对着陆明轩的偶尔“临幸”表现得恰到好处的感恩与惶恐。但在这层脆弱的伪装下，另一条脉络已在黑暗中悄然生长。
“暗香阁”，她在外经营的小铺，名义上售卖香粉胭脂，实则是她收集情报、联络旧部、积攒资本的第一处据点。三个月前开张时，她通过前世记忆，找到了沈家一位流落市井的老账房之孙，化名“阿砚”代为打理。
账册上的数字原本平稳增长，直到最近七天。
“东街铺面的租金，突然涨了三成。”沈清弦用指尖点住那一行，声音低得只有自己能听见，“供货的江南香料商，昨日托人带话，说今年的沉水香断货了。”
她合上账册，推开窗。
初秋的晨风带着凉意灌进来，吹散了屋内暖炉积蓄的沉闷。院墙外传来隐约的更鼓声，陆府这座庞大的宅邸正在缓慢苏醒。而她的“暗香阁”，却像晨雾中的灯火，正被人悄无声息地围拢、掐灭。
这不是意外。
沈清弦从妆匣底层取出一只素面香囊，倒出少许淡金色的香粉在掌心。这是她上月新调的“秋露白”，用料寻常，但配伍精妙，本应成为暗香阁这个季度主推的新品。可现在，连最基础的苏合香都供应不稳。
“姨娘，该去给夫人请安了。”门外传来丫鬟春杏的声音，带着例行公事的刻板。
沈清弦迅速收起香粉，将账册塞进床板下的暗格，起身时脸上已换上恰到好处的恭顺表情：“这就来。”
承：厅堂上的暗箭
王氏坐在正厅主位，慢条斯理地抿着参茶。
这位陆府的正室夫人年过三十，面容端庄，眉宇间却积着常年掌家养成的精明与刻薄。见沈清弦进来，她眼皮都未抬，只等对方规规矩矩行完礼，才淡淡开口：
“听说你前日派人出府采买，去了城西？”
沈清弦心头一紧，面上却不显：“回夫人，是去西市买了些绣线。妾身见夫人常坐的迎枕边角有些磨损，想着补绣几针。”
“哦？”王氏放下茶盏，瓷器碰触红木桌面的声音清脆得刺耳，“我还以为，你是去照看什么……外面的营生呢。”
厅内瞬间安静。
几个侍立一旁的丫鬟婆子都低下头，呼吸都放轻了。沈清弦保持着屈膝的姿势，感觉到膝盖处旧伤传来的隐痛——那是刚入府时，被罚跪碎瓷片留下的。
“夫人说笑了。”她抬起头，眼神清澈无辜，“妾身是典卖之身，契书在老爷手里攥着，每月例钱都需从账房支取，哪有什么本事经营外头的营生？”
王氏盯着她看了半晌，忽然笑了：“也是。我不过是听了几句风言风语，提醒你一句——咱们陆家的规矩，妾室私通外务、经营私产，那是要沉塘的。”
“妾身谨记。”沈清弦垂下头，露出纤弱的后颈。
请安结束时，王氏似是无意般又补了一句：“对了，老爷昨夜回府晚，宿在书房。你今日不必去前院伺候了，好好在屋里抄经吧，《女诫》十遍。”
“是。”
退出正厅，穿过回廊时，沈清弦的脚步依然平稳，但袖中的手已经微微握紧。
王氏的警告绝非空穴来风。陆明轩开始怀疑了？还是柳依依那边吹了什么风？那个看似纯善、实则毒蛇转世的女人，自从她入府后，来“探望”过三次，每次离开后，她在府中的处境就会艰难几分。
回到小院，春杏端来早膳——一碗清粥，一碟咸菜，比寻常妾室的份例还差些。沈清弦平静地用完后，铺开纸笔开始抄经。
墨迹在宣纸上晕开时，她脑中却在飞速盘算：
暗香阁的危机、王氏的敲打、陆明轩的回避……这些线索像散落的珠子，需要一根线串起来。而她手中，正好有这样一根线——三日前，阿砚冒险递进来的消息，说打压暗香阁的势力，似乎与城南新开的“锦绣香铺”有关。
那家铺子的掌柜姓周，但幕后东家一直成谜。
沈清弦蘸墨，写下“卑弱第一”四字，笔锋却隐现铮然之气。
转：意外的邀约
午后，抄经抄到第七遍时，院门外传来脚步声。
不是春杏那种刻意放重的步子，而是轻盈迅捷的。沈清弦抬眼，看见一个穿着体面的小丫鬟掀帘进来，竟是柳依依身边的贴身侍女翠儿。
“沈姨娘安好。”翠儿行礼，脸上挂着标准的笑容，“我家姑娘今日在府中设了小宴，请了几位手帕交品茶赏菊，想起姨娘茶艺精湛，特请您过去帮忙烹茶。”
沈清弦放下笔：“柳姑娘抬爱了。只是夫人罚我抄经，今日不便出门。”
“夫人那边，姑娘已经派人去说过了。”翠儿笑得更深，“夫人说，既然是柳姑娘相邀，又是与几位尚书、侍郎家的小姐聚会，让姨娘去见识见识也好。”
话说到这份上，已无退路。
沈清弦起身更衣，选了件半旧的藕荷色衫子，头上只簪一支素银簪。对着铜镜整理鬓发时，她看着镜中那张清丽却苍白的面容，缓缓呼出一口气。
柳依依主动找她，绝非好意。
但危机，有时也是机会。
小宴设在陆府东侧的“听雨轩”。沈清弦到时，轩内已坐了四五位锦衣华服的少女，柳依依坐在主位，一身鹅黄衣裙，衬得她人比花娇。见她进来，柳依依立刻起身，亲热地拉住她的手：
“清弦妹妹可算来了！诸位姐姐，这就是我常提起的沈姨娘，一手茶艺可是连宫里的嬷嬷都夸过的。”
沈清弦垂眸：“柳姑娘过誉了。”
席间一位穿着绯红裙衫的少女打量她几眼，轻笑道：“依依你就是心善，对一个典妾也这般客气。”这话说得直白刺耳，其余几人掩口低笑。
柳依依嗔怪地瞪了那少女一眼：“红玉姐姐别胡说。”转向沈清弦时，眼中却闪过一丝不易察觉的得意，“妹妹别介意，快开始吧，我们都等着品你的好茶呢。”
茶具早已备好，是最上等的景德镇白瓷。沈清弦净手焚香，取水烹茶，动作行云流水。热水注入茶壶的刹那，蒸汽腾起，她忽然闻到一丝极淡的、不寻常的气息。
这水……有问题。
不是毒，而是一种产自岭南的“醉心草”汁液，无色无味，但若与某些特定香料混合，会使人短时间内心神恍惚、言语失控。前世，柳依依就曾用这招，在赏花宴上让一位得罪她的贵女当众出丑。
沈清弦动作不停，心中冷笑。
原来如此。柳依依今日请她来，一为在闺秀面前羞辱她“典妾”身份，二则是想让她在烹茶时“失手”出丑，最好再说些不该说的话，彻底坐实她“粗鄙不堪”的名声。
沸水声中，沈清弦指尖微动，借着取茶叶的动作，袖中一小撮淡金色的香粉滑入袖袋——那是她特调的“醒神散”，正好能解醉心草之效。
“第一道，君山银针。”她将茶汤分入各杯，奉给众人。
柳依依接过，眼中期待几乎掩饰不住。然而沈清弦奉茶时，袖口似是无意拂过她的杯沿，一缕极细的金色粉末落入茶汤，瞬间化开无踪。
合：暗流与余烬
茶过三巡，预想中的“失态”并未发生。
反而因为沈清弦精湛的茶艺，几位贵女态度稍缓，那位叫红玉的少女甚至开口问了她几句关于水温掌控的技法。柳依依脸上的笑容渐渐僵硬，捧着茶杯的手指微微发白。
宴席过半时，外头忽然传来一阵喧哗。
一个小厮匆匆跑来，在轩外禀报：“柳姑娘，老爷回府了，正往这边来，说想见见诸位小姐。”
柳依依眼睛一亮，立刻整理衣裙：“快请。”
陆明轩踏入听雨轩时，几位闺秀纷纷起身见礼。他今日穿着常服，面容俊朗，举止温文，很难想象这人会在不久后的未来，为权势亲手将她沈家推向深渊。
“诸位小姐不必多礼。”陆明轩微笑，目光扫过众人，最后落在沈清弦身上，停留了一瞬，“沈姨娘也在？”
“是，妾身在为柳姑娘和诸位小姐烹茶。”沈清弦垂首应答，姿态恭顺到极致。
陆明轩点点头，忽然道：“正好。方才我在外头，遇到京兆府的人查案，说城南有家香料铺子涉嫌私贩禁香，掌柜被抓了。”他说这话时，眼睛看着柳依依，余光却锁着沈清弦，“那铺子好像叫……暗香阁？”
沈清弦的心猛地一沉。
但她抬头时，脸上只有恰到好处的茫然：“香料铺子？老爷是说……？”
“没什么，随口一提。”陆明轩笑了笑，转开话题，“你们继续，我不打扰了。”
他来得突然，去得也快。但留下的那句话，像一颗投入平静湖面的石子，在沈清弦心中激起千层浪。
暗香阁被查了？阿砚被抓了？
宴席在微妙的气氛中草草结束。沈清弦回到小院时，天色已近黄昏。春杏不在，屋里冷清得可怕。她反锁房门，从床下暗格取出账册，又摸出那只素面香囊，将剩下的香粉全部倒在纸上。
淡金色的粉末在暮色中泛着微弱的光。
这是最后的“秋露白”，也是暗香阁能否翻身的关键。但现在，铺子可能已不存在了。
窗外忽然传来极轻的叩击声，三长两短。
沈清弦猛地起身，推开后窗。一个浑身脏污、脸上带伤的青年蜷在墙根下，正是阿砚。
“姑娘……”阿砚声音嘶哑，“铺子被砸了，货全没了。但我逃出来前，从那个周掌柜身上，摸到了这个……”
他颤抖着手，递过来一块腰牌。
沈清弦接过，借着最后的天光看去——乌木牌身，正面刻着“锦绣”，背面却有一个极小的徽记：一条盘绕的蟒，蟒首衔珠。
这是……皇子府侍卫的标识。
原来打压暗香阁的，不是普通商户竞争，甚至不一定是陆明轩的直接授意。那家“锦绣香铺”，背后站着某位皇子。
而京城中，与柳依依往来密切、又可能对香料生意感兴趣的皇子……
沈清弦攥紧腰牌，指尖冰凉。
“阿砚，你不能留在这。”她快速从妆匣摸出几块碎银和一包伤药，“从后巷走，去城北的‘济仁堂’，找一个姓陈的老大夫，就说‘故人之子，求诊旧疾’。”
“那姑娘您……”
“我自有打算。”沈清弦看着他翻墙消失，缓缓关上窗。
屋内彻底暗下来。她没有点灯，只是坐在黑暗中，看着掌心那块冰冷的腰牌。
暗香阁倒了，但真正的棋局，似乎才刚刚开始。柳依依、陆明轩，现在又扯进了皇子……这些人织成的网，比她预想的更大、更危险。
但危险深处，往往也藏着最大的机会。
比如，那位与柳依依私相授受的三皇子李珩，若知道他养的外室，在借他的名头经营私产、打压无辜商户，会作何感想？
沈清弦慢慢勾起唇角，将那枚腰牌收入贴身香囊。
窗外，秋风骤起，吹得枯叶扑簌作响。漫长的冬夜就要来了，但在冰雪覆盖之下，有些种子，正等待破土而出的时机。
（第一章完）
---
悬念收束：暗香阁被砸，女主经济命脉遭重创，却意外发现对手背后竟有皇子势力。柳依依的毒计虽未得逞，但更大的危机已如乌云压城。而那块暗藏皇子府标识的腰牌，将成为女主破局的关键线索，也将她拖入更深的政治漩涡。阿砚生死未卜，陆明轩的试探步步紧逼，女主如何在绝境中寻到下一枚棋子？