阿福带着那封十万火急的密信离去后，沈清弦便陷入了前所未有的焦灼等待。时间仿佛被拉长，每一刻都如同在油锅中煎熬。她试图用处理日常阁务来分散注意力，但目光却总是不由自主地飘向窗外，期盼着那个熟悉的身影能尽快带回决定命运的消息。
江南的骤雨已然化作了悬于头顶的利剑，而京城这边，因王允之倒台引发的余波也并未完全平息。陆续又有几名与王家牵扯过深的官员被查处，朝堂之上暗流涌动，人人自危。玲珑阁虽然依旧保持着刻意的低调，但沈清弦能感觉到，那些或明或暗投注过来的目光，比以往更加复杂，带着审视、揣度，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
她深知，在这种时候，任何一丝行差踏错，都可能被无限放大，成为攻讦的借口。她严令阁中上下，比以往更加谨言慎行，将所有精力都投入到精进技艺和稳妥完成宫差之上，不给任何人留下任何把柄。
就在这种内外交迫的压力下，第三日的黄昏，阿福终于回来了。
他没有从正门进入，而是绕到后巷，经由韩管事接应，悄无声息地来到了沈清弦的书房。少年脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却亮得惊人，甚至带着一丝后怕。
“东家，”阿福的声音有些沙哑，他从怀中取出一个不过寸许长的细小竹管，双手奉上，“莫掌柜什么都没说，只给了我这个。”
沈清弦的心猛地一提，接过那冰冷的竹管。竹管两端以火漆封口，漆上印着一个模糊的、与云纹令牌有些相似的印记。她挥手让阿福和韩管事退下，独自在书房内，用银簪小心翼翼地剔开火漆。
竹管内，只有一张卷得极紧的薄如蝉翼的纸条。
她屏住呼吸，缓缓展开。纸条上，依旧是那熟悉的、毫无特征的蝇头小字，内容简短得令人心悸：
“锦绣坊新主，乃江南豪商赵千钧，其女年前入诚王府为侧妃。”
诚亲王！
三个字如同三道惊雷，接连劈在沈清弦的脑海之中！她眼前一黑，几乎站立不稳，猛地扶住了书案边缘。
竟然真的是王爷！而且是诚亲王！
当今天子膝下皇子不少，但已封亲王者仅有三位。诚亲王行三，母妃早逝，在朝中看似不显山露水，但其封地富庶，且传闻其与执掌部分兵权的武将有旧，实力绝不容小觑。更重要的是，太子之位虽定，但并非固若金汤……一位有实力、有野心的亲王，在此刻将触角伸向江南这赋税重地，其用意，细思极恐！
王允之的倒台，果然不仅仅是清除贪腐，更是打破了一个微妙的平衡，让某些蛰伏的庞然大物，看到了可乘之机！诚亲王，便是其中之一！他通过侧妃的娘家，迅速、低调地接手了王家在江南的核心产业之一，这绝非临时起意，而是早有预谋的趁火打劫！
而玲珑阁，好死不死，偏偏在这个节点，在江南与王家起了冲突，并且“恰好”成为了扳倒王家的导火索之一。在诚亲王眼中，玲珑阁是什么？是一枚无意中帮他清除了障碍的棋子？还是一个不识时务、挡了他财路的小小绊脚石？
无论哪种，对玲珑阁而言，都是灭顶之灾！与一位实权亲王为敌，哪怕只是被其视为需要清理的障碍，也绝对没有任何胜算！
沈清弦感到一阵彻骨的寒意，仿佛整个书房的温度都骤然下降。她之前所有的谋划、所有的挣扎，在“诚亲王”这三个字面前，都显得如此可笑和渺小。她以为自己是在下棋，却不知自己早已是别人棋盘上的一粒尘埃。
雾锁重楼。
她仿佛置身于一座被浓雾彻底笼罩的危楼之上，看不清前路，望不见归途，脚下是万丈深渊，四周是虎视眈眈的魅影。之前对付王允之，虽然凶险，但至少还能看清对手是谁，力量边界大致在何处。可如今，对手变成了一位隐藏在浓雾之后、代表着皇权一部分的亲王，这完全是一场不对等的、绝望的对抗。
她该怎么办？
将玲珑阁拱手相让，退出江南，甚至退出京城，以求苟活？且不说她甘心与否，在对方已经注意到她的情况下，她还能安然抽身吗？
负隅顽抗？那无异于螳臂当车，只会死得更快。
寻求新的靠山？去找与诚亲王不睦的势力投靠？那更是将自身卷入夺嫡的惊天漩涡，死无葬身之地！
似乎每一条路，都是死路。
巨大的绝望如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。她颓然坐倒在椅中，目光空洞地望着前方，第一次感到了真正的、近乎崩溃的无力感。
然而，就在这极致的黑暗中，求生本能和那股不服输的韧劲，再次从心底最深处顽强地钻了出来。
不，绝不能坐以待毙！
诚亲王势大，但也绝非一手遮天。皇帝尚且在位，太子名分已定，朝中各方势力盘根错节，诚亲王行事也必然有所顾忌。他通过侧妃娘家接手产业，本身就说明他不想过于明目张胆。
而且，“影”组织既然能如此迅速地查明诚亲王，其能量恐怕也远超自己想象。灰鹞之前曾说，“影”不做以卵击石之事，但他们依旧选择将情报给了自己，这是否意味着，在“影”组织看来，局面并非完全绝望？或者，他们认为自己还有利用价值？
与虎谋皮，固然危险，但或许是眼下唯一的生路。
沈清弦猛地站起身，眼中重新燃起一丝微弱却坚定的光芒。她不能乱，她必须在这重重迷雾中，找到那一线缝隙！
她再次铺开纸笔。这一次，她不是写信给海老板，也不是写给“影”组织。
她要给苏明远，再写一封信。一封与之前风格截然不同的信。
既然低调隐忍可能无效，那就不妨，换个方式，在这迷雾中，投下一颗问路的石子。她要看看，这位江南盐业巨擘，在得知诚亲王势力介入后，会作何反应。苏明远的立场和选择，或许将成为她判断局势、寻找出路的关键参照。
笔尖蘸墨，她沉吟片刻，落笔写道：
“苏公台鉴：前信仓促，未尽所怀。京中风云变幻，想公早有耳闻。王案既发，江南震荡，清弦远在京师，亦感寒潮凛冽。近日忽闻，锦绣坊已易新主，乃赵氏千钧，闻其女眷在诚王府……思之，颇觉山雨欲来，非玲珑一阁所能承。公乃江南砥柱，眼界高远，不知对此局，有何高见？清弦年轻识浅，如临深渊，唯盼公指点迷津，不胜惶恐……”
这封信，半是示弱，半是试探。她点明了诚亲王的存在，表达了自身的恐惧与无助，将姿态放到最低，以求撬开苏明远的金口。无论苏明远回信是警告、是拉拢、还是漠然，她都能从中解读出宝贵的信息。
将信用火漆封好，沈清弦长长吐出一口浊气。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但至少，她不再像刚才那般完全迷失方向。
雾锁重楼，她便要在这迷雾中，亲手点亮一盏灯，哪怕光芒微弱，也要照出一条生路。