那团猝然滴落的墨迹，在宣纸上狰狞地泅开，如同骤然笼罩在沈清弦心头的阴霾。济世堂，孙大夫……这两个词组合在一起，像是一把钥匙，瞬间打开了记忆深处那扇藏着诡异甜腥气味与黑暗阴谋的门。
王夫人称病是假，借机与孙大夫接触才是真！他们想做什么？是王夫人自身需要孙大夫的“特殊”医术，还是……他们在密谋着与“赤焰阎罗”相关的事情？柳依依是否也牵涉其中？
无数个疑问如同冰锥，刺得她心脏紧缩。她强迫自己冷静下来，缓缓放下笔，用镇纸压住那张被污损的纸，声音听不出丝毫波澜：“哦？夫人身子不适，请大夫来看看也是常理。小鹊，这话莫要再对外人提起，免得惹人闲话。”
小鹊似懂非懂地点点头，但见沈清弦神色凝重，也不敢多问，悄声退了出去。
室内重归寂静，只有炭盆里偶尔爆出的轻微噼啪声。沈清弦走到窗边，冬日短暂的阳光已西斜，在天际留下几抹惨淡的橘红，映照着死寂的荷塘，更添萧瑟。她感觉一股寒意从脚底蔓延至全身，比那窗外的冷风更刺骨。
王夫人与孙大夫的勾结，意味着危险不再仅仅来自于后宅的倾轧，更与那能颠覆朝纲、害她家破人亡的剧毒联系在了一起。她仿佛能看到一张无形的大网，正从四面八方缓缓收拢，而她自己，就站在网的中心。
接下来的半日，沈清弦坐立难安。她试图继续抄录医书，字迹却难免带上了几分浮躁；她想梳理线索，脑海中却纷乱如麻。周妈妈看出她的异样，担忧地询问，沈清弦只推说是昨日与秦二小姐谈论药理，耗费了些心神。
她不能将周妈妈卷入更深的漩涡。
黄昏时分，前去大厨房取晚膳的小鹊带回了一个更令人不安的消息。
“姨娘，”小鹊放下食盒，脸上带着一丝后怕，“奴婢刚才听说，孙大夫给夫人诊脉后，开了方子，夫人服用后，竟吐了一口黑血！把锦瑟院上下都吓坏了！李妈妈立刻又去请了太医过来，说是……说是夫人体质虚寒，用了药性太猛的方子，导致气血上逆，需得好生调理。”
吐黑血？药性太猛？
沈清弦心中冷笑。孙大夫那样的人，怎会犯下“药性太猛”这种低级错误？除非……那本就不是为了治病！那口黑血，是毒？是药？还是某种……伪装？
王夫人究竟在玩什么把戏？苦肉计？借此陷害他人？还是……这本身就是一个更庞大阴谋的一环？
她感到一种前所未有的紧迫感。敌人已经在行动，而且手段愈发诡秘难测。她不能再被动等待萧执的“计较”，必须主动出击。
夜深人静，水榭内只余一盏如豆的孤灯。沈清弦悄无声息地起身，从枕下取出那枚萧执所赠的青瓷药瓶。冰凉的触感让她混沌的头脑清醒了几分。摔碎它，就能联系上萧执。但机会只有一次，若非性命攸关，她不愿轻易动用。
可是现在……孙大夫的出现，王夫人的“吐血”，这一切都透着不寻常。她需要信息，需要知道外面发生了什么，需要萧执的判断。
就在她握着瓷瓶，内心激烈挣扎之际，窗外极远处，隐约传来一声极其短促、类似夜枭的啼鸣，旋即消失，快得让人以为是错觉。
沈清弦浑身一僵，猛地看向声音传来的方向——那是陆府西北角，靠近外墙的一片荒废园林的方向。是巧合？还是……
她心跳骤然加速。是萧执的人？他们在用这种方式传递信号？是因为她白日的动向被察觉，还是因为他们也掌握了新的情况？
她立刻吹熄了灯，整个人隐没在黑暗中，屏息凝神，侧耳倾听。然而，窗外除了风声，再无任何异响。
时间一点点流逝，就在她几乎要以为那声啼鸣真是错觉时，窗棂上传来三声极轻、极有规律的叩击声——笃，笃笃。
与之前石室透光板处传来的信号，一模一样！
沈清弦的心脏几乎要跳出胸腔。她强压下激动，悄无声息地移到窗边，并未立刻开窗，而是用手指关节，按照记忆中的节奏，轻轻回了三声。
窗外沉默了片刻，随即，一张卷得极细的纸条，从窗缝中被塞了进来。
沈清弦迅速拾起，也顾不上点灯，借着窗外微弱的月光，展开纸条。上面只有一行简洁的小字，依旧是那熟悉的、遒劲的笔迹：
“子时三刻，荷塘观景台下。”
荷塘观景台下？！那个她已证实藏有致命陷阱的地方？！
沈清弦瞳孔骤缩。萧执约在那里见面？他是不知道那里的危险，还是……另有所图？亦或是，这根本就是一个陷阱？
无数个念头瞬间闪过脑海，让她背脊发凉。信任与怀疑在心中激烈交战。最终，对信息的渴望压倒了一切。她将纸条凑到唇边，吞入腹中销毁。
子时三刻，荷塘观景台。无论是龙潭还是虎穴，她都必须去闯一闯。
距离子时三刻还有一个多时辰。沈清弦重新点亮灯，面色已恢复平静，唯有袖中微微颤抖的手指泄露着她内心的不平静。她迅速思考着对策。
观景台水下有尖锐障碍物，绝不能落水。她需要确保自己的安全。她取出哑婆所赠的、边缘锋利的银质耳坠，又检查了一下袖中的匕首和药粉。最后，她的目光落在萧执给的那个青瓷药瓶上。犹豫片刻，她还是将其贴身藏好。这是最后的保命手段，不到万不得已，绝不能动用。
她换上一身便于行动的深色衣裙，外面罩上那件半旧的斗篷。时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一刻都如同煎熬。
子时将至，苑内一片死寂，连巡夜的婆子都似乎绕开了这僻静的水榭。沈清弦悄无声息地溜出屋子，如同暗夜中的一道影子，沿着冰冷的回廊，向观景台摸去。
寒风凛冽，吹得枯荷簌簌作响，掩盖了她本就极轻的脚步声。观景台在惨淡的月光下，像一个张着巨口的怪物，其下的水域幽深漆黑，隐藏着未知的杀机。
她停在观景台几步之外，隐在一根廊柱的阴影里，凝神望去。月光下，观景台空无一人，只有寒风卷过。
萧执还没来？还是……他根本不会来？
就在她心生疑虑之际，身后，一个低沉而熟悉的声音，带着一丝夜风的凉意，蓦然响起：
“你来了。”