马蹄踏碎官道的尘土，一路向南疾驰。苏荔紧挨着那位自称姓沈的男子，感受着马背的颠簸和男子身上传来的、混合着汗味与淡淡檀香的陌生气息，心中充满了难以言喻的恐慌和茫然。
任务？什么任务？她一无所知，却已被不由分说地裹挟前行。这个沈先生，气场强大，行事果决，与影七的冷峻神秘不同，他更像是一位久居上位的谋划者。他真的是“影”组织的人吗？还是……另有所图？
风声在耳边呼啸，两侧的田野、村落飞速倒退。苏荔不敢多问，只能紧紧抓住鞍环，努力保持平衡，同时用眼角余光警惕地观察着沈先生和他的随从。这些随从个个精悍沉稳，眼神锐利，绝非普通家仆。
一路无话，气氛压抑。傍晚时分，一行人终于抵达了苏州城。暮色中的苏州，小桥流水，白墙黛瓦，与北方的雄浑和京城的肃穆截然不同，一派婉约繁华景象。但苏荔无心欣赏，她像一只惊弓之鸟，任何风吹草动都让她心惊肉跳。
沈先生并未进城，而是绕到城西一处僻静的河湾，那里停着一艘装饰雅致的画舫。他带着苏荔登上画舫，随从则留在岸上警戒。
画舫内陈设精致，熏香袅袅，与外面的紧张氛围格格不入。沈先生屏退侍立的丫鬟，示意苏荔坐下，亲自为她斟了一杯热茶。
“姑娘一路辛苦。”沈先生开口，语气平和，却带着不容置疑的掌控力，“此地暂时安全。我们需要在此停留几日，等候消息。”
苏荔捧着温热的茶杯，指尖却依旧冰凉，她鼓起勇气问道：“沈先生，您说的‘任务’……究竟是何事？奴婢愚钝，一无所知，恐误了先生大事。”
沈先生微微一笑，笑容却未达眼底：“任务之事，时机未到，暂且不便明言。姑娘只需知道，你如今的身份，是我远房侄女，姓沈，名……便叫‘沈青’吧，前来苏州探亲访友。切记，莫要泄露真实来历。”
沈青？一个新的身份？苏荔心中苦笑，自己仿佛成了一个可以随意涂抹名字的傀儡。但她知道，自己没有讨价还价的余地。
“是，奴婢……青儿明白。”她低眉顺眼地应道。
“很好。”沈先生点点头，“这几日，你便住在船上，无事不要上岸。需要什么，吩咐丫鬟即可。记住，苏州水深，莫要节外生枝。”
接下来的几天，苏荔如同被软禁在这艘华丽的画舫上。画舫终日停泊在僻静河湾，除了每日有丫鬟送来饮食和换洗衣物，再无外人打扰。沈先生似乎非常忙碌，时常乘小舟离开，深夜方归，行踪莫测。
苏荔度日如年，内心的焦虑与日俱增。她不知道沈先生在谋划什么，也不知道自己将被用作何种用途。那本名册和令牌被她贴身藏好，成了她与那个神秘组织唯一的、也是危险的连接。她反复研究名册，试图找出与苏州相关的线索，但除了几个模糊的标记外，一无所获。
她感觉自己像一只被困在精美鸟笼中的雀鸟，生死荣辱，全系于笼外之人的一念之间。
这天傍晚，沈先生难得早归，神色略显凝重。他召苏荔到舱内，屏退左右，沉声道：“青儿，明日随我进城，去拜访一位故人。”
苏荔心中一动，终于要行动了吗？“是，先生。”
“记住你的身份，少看少说，一切看我眼色行事。”沈先生叮嘱道，眼神锐利，“此行或有风险，但亦是契机。能否把握，看你造化。”
风险？契机？苏荔的心提了起来，默默点头。
第二天，沈先生换了一身低调却不失华贵的常服，带着苏荔和两名贴身随从，乘小舟入城。苏州城内商铺林立，市井繁华，行人如织。沈先生似乎对苏州极为熟悉，穿街过巷，径直来到城东一处幽静的巷弄，在一座门楣古朴、挂着“积墨斋”牌匾的宅院前停下。
积墨斋？像是一处书画铺或文玩店。
沈先生上前叩门，三轻两重，颇有节奏。片刻，门吱呀一声开了一条缝，一个老仆探出头，见到沈先生，眼中闪过一丝惊讶，连忙开门躬身：“沈爷您来了，快请进！老爷在书房等候多时了。”
沈先生微微颔首，带着苏荔步入宅院。院内亭台楼阁，小巧精致，典型的苏州园林风格，幽静中透着雅致。老仆引着他们穿过回廊，来到一处临水的书房。
书房内，一位身着葛布长衫、须发皆白、气质清癯的老者正在挥毫作画。见到沈先生，他放下笔，脸上露出温和的笑容：“沈贤弟，许久不见，别来无恙？”
“劳墨老挂念，一切安好。”沈先生拱手行礼，态度恭敬，随即介绍道，“这是舍侄女青儿，带来苏州见见世面。青儿，见过墨老。”
苏荔连忙上前福礼：“青儿见过墨老。”
墨老目光慈祥地打量了苏荔一眼，笑道：“好灵秀的姑娘。坐，不必拘礼。”
众人落座，老仆奉上香茗。沈先生与墨老寒暄了几句，话题便转向了书画鉴赏和江南风物，谈笑风生，仿佛真是寻常访友。苏荔安静地坐在一旁，心中却疑窦丛生。沈先生带她来见这位墨老，绝不仅仅是闲聊。
果然，聊了片刻，沈先生话锋一转，似无意间问道：“墨老，听闻近日苏州织造府新进了一批上等的宋锦，花样新颖，不知您可曾见过？”
墨老捻须笑道：“倒是有所耳闻。据说花样确实别致，尤其是那‘凤穿祥云’的底纹，颇有古意，似是参考了内库旧藏。怎么，沈贤弟对此也有兴趣？”
“凤穿祥云？”沈先生眼中精光一闪，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡，“是啊，好东西总是引人注目。不过，听说这批锦缎的染制工艺颇为特殊，用了些……罕见的秘料，不知是真是假？”
墨老闻言，神色微动，放下茶杯，看了沈先生一眼，意味深长地道：“贤弟消息倒是灵通。这染制之法嘛……呵呵，老夫也只是道听途说，做不得准。不过，织造府的李公公近日似乎对此颇为上心，时常召见工匠问询。”
李公公？苏州织造府的太监？苏荔心中凛然，隐隐感觉触及到了关键。四爷府福晋院的秘密绣品、异常的朱砂墨、与江宁织造的关联……难道线索延伸到了苏州织造？
沈先生与墨老又闲聊了几句，便起身告辞。墨老送至门口，临别时，看似随意地拍了拍沈先生的肩膀，低声道：“贤弟，风起于青萍之末，慎之。”
沈先生神色不变，拱手道：“多谢墨老提点，小弟省得。”
离开积墨斋，沈先生面色沉静，但苏荔能感觉到他周身散发出的凝重气息。他没有立刻返回画舫，而是带着苏荔在苏州城内看似随意地闲逛，实则目光锐利地扫过街边的绸缎庄、绣坊和颜料铺。
在一家名为“云裳阁”的大型绸缎庄前，沈先生驻足片刻，观察着进出的人流，特别是几个穿着体面、像是大户人家管事模样的人。苏荔顺着他的目光望去，心中猛地一跳！她隐约觉得其中一个管事的侧影有些眼熟，似乎……似乎在四爷府见过？但距离较远，无法确定。
是错觉吗？四爷府的人怎么会出现在苏州？难道追兵已经到这里了？
巨大的恐惧瞬间攫住了苏荔，她下意识地抓紧了衣角。
沈先生似乎察觉到了她的异样，淡淡瞥了她一眼，并未点破，只是道：“累了，回去吧。”
返回画舫的路上，苏荔心乱如麻。墨老的话、云裳阁前那个似曾相识的身影，像两片阴云笼罩在她心头。
当晚，画舫上气氛更加凝重。沈先生独自在舱内待了很久，似乎在书写什么。深夜，他召来一名心腹随从，低声吩咐了许久，随从领命后，悄然离去。
苏荔躺在舱房的床上，辗转反侧。她感觉一张无形的大网正在苏州撒开，而自己，正是网中的诱饵或棋子。沈先生到底在执行什么任务？与苏州织造府那批特殊的宋锦有关？与那个李公公有关？这一切，又和她苏荔有什么关系？
难道……是因为她曾经接触过福晋院那些秘密绣品的账目？沈先生想利用她识别或验证什么？
这个想法让她不寒而栗。
第二天，风平浪静。沈先生依旧早出晚归，行踪不定。苏荔在画舫上坐立不安，那种等待命运宣判的煎熬几乎让她崩溃。
傍晚，沈先生回来时，脸色比昨日更加阴沉。他直接来到苏荔的舱房，屏退他人，目光如炬地盯着她：“青儿，你可还记得，在四爷府时，福晋院中是否曾用过一种……底色为宝蓝，上有暗金‘凤穿祥云’纹样的特殊绸缎？”
苏荔的心脏骤然停止跳动！果然如此！他真的在查这个！
她强迫自己冷静下来，仔细回想。福晋院的账目她烂熟于心，那种宝蓝色贡缎……还有那秘密绣品……暗金凤穿祥云……
“回先生，”她谨慎地回答，“奴婢……似乎有些印象。福晋院确曾采买过一批苏杭上等绸缎，其中或有先生所言纹样，但具体……奴婢需细想账目方能确定。”她不敢把话说满，留有余地。
沈先生紧紧盯着她的眼睛，仿佛要看穿她的内心：“仔细想！此事关系重大！”
苏荔低下头，装作努力回忆的样子，心中飞速权衡。说实话，可能卷入更深；说谎，若被识破，后果不堪设想。
片刻后，她抬起头，小心翼翼道：“先生，奴婢想起来了。康熙四十六年冬，福晋院确有一笔采买，来自江宁织造，事由是‘制备年节赏赐’，其中提及‘宝蓝地织金凤云锦十匹’，或与先生所言相近。”
她选择性地说出了部分事实，隐去了秘密绣品和朱砂墨等关键信息。
沈先生眼中闪过一丝了然，随即变得更加深邃：“江宁织造……果然如此。”他沉吟片刻，又道，“那你可知，这批锦缎最终用作何处？可曾制成衣物？赏给了何人？”
苏荔心中警铃大作，这个问题太敏感了！她连忙摇头：“奴婢不知。账目只记采买，用度去向由内院掌管，非奴婢所能知。”
沈先生深深看了她一眼，没再追问，只是道：“嗯，你且休息吧。”说完，转身离开。
苏荔瘫坐在椅子上，后背已被冷汗湿透。沈先生的问题，句句指向福晋院的核心秘密！他到底知道了多少？他想用这些信息做什么？
这一夜，她再次无眠。窗外苏州的月色温柔如水，却照不亮她心中沉重的黑暗。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，画舫外突然传来一阵急促的脚步声和低沉的呵斥声！紧接着是兵器碰撞的声音！
“什么人？胆敢擅闯！”
“官府拿人！闪开！”
苏荔吓得从床上弹起，心脏瞬间提到了嗓子眼！官府？！他们找来了？！
她冲到窗边，透过缝隙向外望去，只见岸上不知何时来了十几名手持兵刃的官差，正在与沈先生的随从对峙！气氛剑拔弩张！
“放肆！此乃私宅画舫，何来官府拿人？”沈先生沉稳的声音响起，他已然出现在船头，面对官差，毫无惧色。
为首的一名捕头亮出腰牌，厉声道：“奉命搜查逃犯！有人举报，此船藏匿钦命要犯！识相的，赶紧让开！”
钦命要犯？是指她吗？苏荔浑身冰凉，几乎站立不稳。
沈先生冷笑一声：“笑话！沈某行事光明磊落，何来藏匿逃犯？尔等可有搜查文书？”
“少废话！拿下！”捕头显然不想多言，一挥手，官差们一拥而上！
沈先生的随从立刻拔刀相迎，顿时刀光剑影，厮杀在一起！画舫上乱作一团！
苏荔躲在舱内，吓得魂飞魄散。她看到沈先生身手矫健，出手狠辣，几名官差瞬间被他击倒！但他的随从人数劣势，渐渐不支。
怎么办？她该怎么办？趁乱跳水逃走？可苏州水网纵横，她能逃到哪里？
就在这千钧一发之际，河面上突然传来一声尖锐的哨响！紧接着，数支火箭如同流星般从岸边的树林中射出，精准地射向那些官差！
官差们猝不及防，顿时阵脚大乱！
“有埋伏！快撤！”捕头大惊失色，慌忙下令。
趁此机会，沈先生一把拉住惊慌失措的苏荔，低喝道：“走！”
他带着苏荔，在几名心腹随从的掩护下，跳上系在船尾的一艘小快艇，砍断缆绳，快艇如离弦之箭般冲入河道，迅速消失在朦胧的晨雾中。
身后，画舫方向传来更大的喧哗和火光，显然发生了激烈的战斗。
苏荔坐在颠簸的快艇上，惊魂未定，回头望着那越来越远的火光，心中充满了劫后余生的恍惚和更深的恐惧。
那些火箭是谁放的？是沈先生安排的后手？还是……“影”组织的救援？
沈先生站在船头，衣衫有些凌乱，但神色依旧冷静，他望着前方迷蒙的水道，沉声道：“苏州不能待了。我们去杭州。”
杭州？又一个陌生的城市？
苏荔看着沈先生挺拔而神秘的背影，第一次清晰地意识到，自己卷入的这场风波，其规模与凶险，远远超出了她最坏的想象。而前路等待她的，将是更加莫测的深渊。
快艇破开水面，向着南方疾驰而去。