山寨内，血腥味尚未散尽，钱镠负手而立，目光如炬地扫视着跪伏一地的山匪。他转身对护卫队下令：“赵荒！”
“在！”赵荒立刻上前。
“这些人里有些是被逼上山的，罪不至死。我们要分清良莠，不能滥杀无辜！你把他们分成二十组，每组由你们亲自审问。”钱镠沉声道，“记住，问清楚他们有没有杀人、强奸、残害百姓的事，一点都不能含糊。审完一轮后，打乱重组再问一次。两次口供不一致的，单独提审，最后让屠瑰智再过一遍。他跟这些山匪打了半年交道，谁是惯犯，一眼就能看出七八分！”
“唯！”
审讯持续了整整一天。夜幕降临时，钱镠找到了一把绳床，他还是觉得这个舒服，靠在绳床上，听着护卫们的汇报。
“头儿，六十五人底子干净，十二个罪大恶极。”赵洪递上名单。
钱镠捏着名册的手指泛白，指腹划过那十二个名字，每个字都像带着血腥味，转头问屠瑰智道：“瑰智兄，这些人里，可有冤枉的？”
屠瑰智抱拳：“主公明鉴，这十二人确实作恶多端。尤其是那个疤脸刘，曾虐杀过三个村妇。”
“那就把这十二个人单独关到寨子里，派四个人守着，一只苍蝇都别让飞出去。”他抬眼看向那六十五个瑟瑟发抖的降匪，“你们，有两个去处。”
人群里响起一阵细碎的骚动。钱镠提高了声音：“愿意回家的，我们派人送你们回越州各村，让村长作保，写下文书，以后安分守己当百姓，既往不咎。想留下的，跟着我们干杂活，劈柴挑水、修寨筑墙，做得好，将来能进贩盐队或护卫队；做得不好，就一辈子干粗活。选吧。”
话音刚落，一个瘸腿的汉子就往前挪了挪：“小的……小的想回家。家就在诸暨城南的李家庄，俺婆娘还在等着……”他话没说完就哽咽了，袖子在脸上胡乱抹着。
但更多人沉默着，有人偷偷瞟了一眼钱镠腰间的刀，又飞快低下头。最后统计时，六十五个人里，竟没有一个再提回家的事。陈策有些意外，屠瑰智却了然地笑了：“主公昨日神勇，一箭射穿了王四的脑袋，两下砍断了我的佩刀，这些人都看见了，俱都敬服不以。他们怕回家被乡亲们戳脊梁，更怕离开这里，再被别的山匪掳走——跟着主公，至少能活命。”
钱镠没多说什么，只是让屠瑰智把愿意留下的人登记造册，暂时安置在西侧的空房里，派了十个弟兄看管。“先给他们口吃的，别饿出人命，但也别给吃太饱的，糙米掺野菜随便来点就行。”他转头对陈策道，“那十二个，该处理了。”
次日清晨，七个户籍在诸暨附近村子的匪徒捆成粽子用粗麻绳串在一起，像拖牲口似的往山下的王家村赶。陈策骑着马跟在旁边，看着那几个面如死灰的匪徒，忍不住问：“大哥打算让村民们自己处置？”
“他们欠的血债，总得由流血的人来讨。”钱镠勒住马，望着远处炊烟袅袅的村庄，“上个月王四的人在王家村抢粮，杀了三个护粮的汉子，还把村东头的李寡妇……”他没说下去，手里的马鞭却攥得咯吱响，“这些事，官府管不了，就得让老百姓自己出这口气。”
消息早就传到了王家村。等钱镠的队伍到村口时，黑压压的村民已经堵在了打谷场上，老的少的，手里都攥着家伙——锄头、扁担、镰刀，还有人举着石头，眼里的恨意像要烧起来。
“是他！就是这个疤脸！”一个满脸皱纹的老汉突然冲了出来，指着队伍里一个左脸带疤的匪徒，声音抖得不成样子，“你把俺的闺女……我死也不会放过你……”老汉说着就往匪徒身上扑，被旁边的村民死死拉住。
疤脸匪徒吓得魂飞魄散，嘴里胡乱喊着“饶命”，裤裆里渗出一片湿痕。钱镠看了眼陈策，陈策会意，朝村民们扬声道：“父老乡亲们，这些人都是王四的爪牙，手上都沾着咱们越州百姓的血。今天把他们带来，就是让大家公审——该打该杀，你们说了算！”
“杀了他们！”不知是谁喊了一声，随即像点燃了火药桶。村民们蜂拥而上，锄头扁担雨点似的落在匪徒身上。那七个匪徒起初还惨叫，没过一刻钟就没了声息，有三个当场被打得脑浆迸裂，剩下四个躺在地上，进气多出气少，眼看是活不成了。
待到大家出了恶气，钱镠让弟兄们把尸体拖到村外的乱葬岗，然后对还在激动的村民们道：“我是“赵记盐号”的赵玄，生平最好打抱不平，这次剿除王四这股匪患，是他们作恶的日子到头了。以后谁再敢来犯，报我的名字，定不饶他！”
村民们愣了愣，随即爆发出震天的欢呼。有个白发苍苍的老婆婆颤巍巍地端来一碗水，非要钱镠喝下去：“公子是菩萨转世啊！俺们王家村，终于能睡个安稳觉了！”
回山寨的路上，陈策看着钱镠紧绷的侧脸，轻声道：“村民们动手时，我看见有几个弟兄别过了头。”
“他们早晚得习惯。”钱镠的声音没什么起伏，“这世道，心慈手软救不了人，只能害了自己。”他顿了顿，“剩下那五个外地来的匪徒，让这百十来个弟兄练练手。”
陈策心里一凛。他知道钱镠手下的这些护卫，两个月前还只是些庄稼汉，有些别说杀人，连鸡都没杀过。上次打王四，这些人赶到的时候已经结束了，全靠钱镠和几个老护卫硬拼得来的。
“大哥是想……”
“让他们见血。”钱镠勒住马，回头看向山寨的方向，“刀光里才能练出胆子。不然下次遇到硬仗，他们还是只会发抖。”
当天傍晚，五个外地匪徒被拖到了寨后的空场。那百十来个新兵站成三排，一个个脸色发白，有人手都在抖。钱镠提着刀站在匪徒面前，刀刃上的寒光映着他冷硬的脸：“这些人，在别处杀过更狠的人，糟蹋过更无辜的女子。今天，我不要你们当孬种——每人两刀，往要害上捅。”
新兵们鸦雀无声，只有风刮过树梢的声音。一个矮个子小伙突然“哇”地吐了出来，蹲在地上直不起腰。
“不敢？”钱镠把刀扔在地上，发出哐当一声，“不敢就滚回家去，别在这里占着位置！但你们记住，你们今天不敢杀他们，明天他们的同党就敢杀你们还有你们的爹娘妻儿！”
这话像鞭子抽在新兵们身上。有个高个子咬了咬牙，捡起地上的刀，闭着眼朝一个匪徒捅了过去。刀刃入肉的声音很轻，却让所有人都打了个寒颤。
钱镠走过去，拍了拍他的肩：“第一次都这样。记住，我们杀的是畜生，不是人。”
有了第一个，就有第二个，第三个……新兵们排着队，一个个上前，有人手抖得握不住刀，有人捅完就蹲在地上干呕，还有人眼泪鼻涕一起流，但没有一个人退缩。
等最后一个新兵捅完，五个匪徒早已没了气息，地上的血汇成了小溪。钱镠看着那些脸色惨白、浑身发抖的新兵，忽然扬声道：“伙房杀了五头羊，今晚管够！都给我吃饱了，明天还有硬仗要打！”
晚饭时，没人动筷子。钱镠让屠瑰智把几个曾被土匪糟蹋过的村民请到寨里，让他们给新兵们讲讲自己的遭遇。那个失去女儿的老汉哭着说：“俺闺女才十五啊，被那些畜生掳走三天，找回来时……连眼睛都没闭上……”
新兵们默默听着，有人开始啃手里的饼子，有人抹了把脸，眼里的恐惧渐渐被别的东西取代。钱镠看着这一切，端起酒碗喝了一口——他知道，这些人心里的坎，算是迈过去了。