时间飞逝，转眼李克用已十二三岁，身形虽未完全长成，却已猿臂蜂腰，矫健异常，骑术箭法更是远超同侪。
一年深秋，代北草原天高云淡，正是围猎的好时节。李国昌为了演练军队，也为了向周边部落展示武力，举行了一场大规模的狩猎活动。旌旗招展，号角连天，沙陀精锐尽出，各路酋长、将领也纷纷携子侄参加，盛况空前。
年轻的李克用也获准骑马跟随在父亲的中军队伍中，他兴奋不已，这是检验他多年苦练成果的绝佳机会。围猎队伍如同一个大网，将野兽驱赶至预定的山谷。
突然，远处天际出现两个黑点，是一对正在高空翱翔的硕大苍鹰。它们似乎被地面的喧嚣惊动，正准备向更高更远的方向飞去。
“好神骏的鹰！”有将领赞叹道，“可惜飞得太高，难以射获。”
李国昌一时兴起，环顾左右笑道：“我儿辈中，可有能箭射双鹰者？若中之，重赏！”
一众青年才俊闻言，纷纷跃跃欲试，但抬头望望那已几乎要消失在云端的小点，又都讪讪地放下了弓。距离实在太远，目标又在高速移动，难度极大。
就在这时，一个清亮却带着笃定的声音响起：“父亲，让孩儿一试！”
众人循声望去，竟是年纪最小的李克用。只见他面色沉静，那双异于常人的眼睛（一只有神，一只微眯）紧紧盯着天空，已然从箭囊中抽出了一支雕翎重箭。
李国昌略感意外，但看着儿子沉稳的模样，点了点头：“好！鸦儿，莫要坠了我沙陀威名！”
李克用深吸一口气，催动战马小跑几步，以获取更稳定的节奏。他力贯双臂，那张需要极大臂力才能拉开的硬弓被他稳稳举起。所有的喧嚣仿佛瞬间离他远去，他的世界里只剩下那两只几乎要变成小黑点的苍鹰和呼啸的天风。
他计算着提前量，感受着风速。就在众人觉得毫无希望之际，只听“嗡”的一声弓弦震响！重箭如同黑色的闪电，撕裂长空，以惊人的速度直窜云霄！
时间仿佛凝固了。所有人都屏息凝望。
片刻之后，只见那两个小黑点猛地一滞，随即竟然应声而落，如同断了线的风筝，盘旋着坠落下来！
“中了！天哪！真的射中了！”人群爆发出难以置信的惊呼！
快马飞驰而去，很快将猎物带回。只见一支长箭，竟然同时贯穿了两只苍鹰的身体！一箭双雕！
全场哗然！这是何等的神力！何等的箭术！
李国昌先是一愣，随即纵声大笑，声震四野：“好！好个我儿！真乃飞虎子也！”
从此，“李鸦儿”、“飞虎子”的名声，伴随着这“一箭双雕”的传奇故事，迅速在代北之地传扬开来。再也没有人因他眼睛的缺陷而稍有轻视，取而代之的是敬畏与赞叹。李克用，用最沙陀的方式，赢得了属于自己的尊重。
咸通九年（868年），徐州戍卒庞勋发动兵变，乱军势如破竹，连克数十城，直逼江淮财富重地。朝廷屡次征剿不利，乱事蔓延一年有余。消息传到代北时，正值草原上野花盛开的季节。
李克用正在驯服一匹刚从草原捕获的野马。那马通体漆黑，唯有四蹄雪白，烈性异常，已将三个驯马师甩下背来。
“让我来！”少年翻身跃上光溜溜的马背。烈马人立而起，嘶鸣着疯狂跳跃旋转，试图摆脱背上的束缚。李克用双腿如钳，紧紧夹住马腹，双手抓住马鬃，身体随着马的跳动而起伏，仿佛与马融为一体。
正是此时，一骑快马疾驰而至，马蹄踏碎满地野花。传令兵滚鞍下马，气喘吁吁地呈上诏书：“朝廷急诏！命李国昌大人率沙陀铁骑南下平乱！”
李国昌接过诏书，眉头紧锁。沙陀骑兵虽骁勇，但庞勋乱军已有十余万之众，此去凶险异常。更让他担忧的是，朝廷对沙陀人既用且防，胜了未必有大赏，败了却可能招来祸端。
“父亲，我去！”李克用的声音突然响起。就在说话间，他依然牢牢骑在那匹烈马背上，仿佛与马融为一体。经过一番较量，那匹黑马终于力竭，喘着粗气停了下来，浑身汗液在阳光下闪闪发光。
李国昌转身，看到儿子眼中闪烁的光芒。不过半月前，这孩子刚满十五，按沙陀传统已是成年战士。不知不觉间，那啼哭的婴儿已长成英武少年，眉宇间竟有几分自己年轻时的风采，却又多了些难以言说的锐气。
“胡闹！你从未上过战场！”李国昌喝道，但语气中已有松动。
几位部落长老相视点头。沙陀部能在塞北立足，靠的就是勇武善战。雏鹰终须展翅，既然“李鸦儿”箭术超群，马术精湛，何不让他一试？
李国昌沉吟良久，目光扫过儿子坚毅的面庞，终于点头：“好！但你需听从号令，不可莽撞！”
日后，三千沙陀铁骑集结完毕。黎明时分，晨光熹微，草原上弥漫着淡淡的雾气。战士们披甲执锐，战马喷着白气，马蹄不安地刨着地面。李克用被任命为前锋营校尉，领百骑先行。
母亲秦氏为儿子系上亲手缝制的战袍，那是一件用熟牛皮和铁片制成的轻甲，内衬是柔软的羊皮。她的手指轻轻拂过儿子日渐宽阔的肩膀，眼中既有骄傲也有担忧。
“沙陀男儿不怕死，但更要懂得为何而死。”她轻声嘱咐，将一枚狼牙护身符塞进儿子怀中，“记住，你不仅是战士，更是朱邪家的儿子，部族的未来。”
李克用重重点头，翻身上马。那匹新驯的黑马似乎感受到主人的决心，昂首长嘶一声，前蹄扬起。
“出发！”少年一声令下，百骑如离弦之箭，冲出新城。马蹄声如雷鸣般响起，惊起草原上的飞鸟。
这是李克用第一次远离家乡，也是他第一次踏上真正的战场。南下行军艰苦异常。沙陀骑兵习惯塞北干燥气候，越往南走，越是潮湿闷热。不少战士出现水土不服，战马也显得萎靡不振。
作为前锋，李克用不仅要侦察路线，还要时刻警惕可能的伏击。他学着父亲的样子，每日派斥候四出侦查，安营时必先察看地形，设置岗哨。夜晚，他常常独自坐在营火旁，擦拭长弓，思考着行军布阵的策略。
三日后，前锋营抵达黄河渡口。浑浊的河水奔腾向东，对岸隐隐可见烟火升腾，似是乱军活动。
“校尉，怎么办？等待主力还是强渡？”副手问道。那是个经验丰富的老兵，脸上有一道明显的刀疤。
李克用凝视对岸片刻，突然指向下游：“那里有片芦苇荡，我们趁夜从那里悄悄渡河。过河后抓个舌头回来问话。”
是夜，月暗星稀，百骑悄无声息渡过黄河，潜入对岸芦苇丛中。李克用亲自带领十人小队，摸向一处冒着炊烟的村庄。稻田里的蛙鸣声此起彼伏，掩盖了他们的脚步声。
村内果然有数十乱军驻扎，正在饮酒作乐。几个衣衫不整的妇女被迫在一旁斟酒，脸上带着恐惧。李克用观察片刻，发现有个哨兵单独走向村外树林小解。
“就他了。”李克用打个手势，三人如猎豹般悄无声息地潜行过去。
那哨兵毫无防备，转眼间就被制服拖入林中。经过简短而有效的“询问”，李克用得知庞勋一部主力正在五十里外的荆门一带与官军对峙。
返回芦苇荡后，李克用立即派人向主力传信，自己则率前锋营继续向荆门方向移动。夜色中，他们如同幽灵般穿梭在乡间小路上。
三日后，沙陀主力抵达荆门外围。此时庞勋乱军正与官军激战，乱军人数众多，已逐渐占据上风。战场上硝烟弥漫，喊杀声震天动地。
李国昌观察战场形势后，下令：“骑兵分两翼包抄，直取贼军中军！”
沙陀铁骑如两把尖刀，从侧翼插入乱军阵中。这些来自塞北的骑士人马俱披轻甲，冲锋时来去如风，乱军顿时阵脚大乱。
李克用率领的前锋营一马当先，少年手握长矛，一往无前。鲜血飞溅，人仰马翻，战场瞬间变成修罗场。初次上阵的李克用没有丝毫畏惧，反而感到一种奇异的兴奋。他眼中只有敌人的旗帜，心中只有一个念头：冲过去，把它夺下来！
混战中，一支冷箭突然射向李国昌。李克用眼疾手快，挥矛格挡，箭矢擦着父亲头盔飞过，在盔甲上划出一道火花。
“好小子！”李国昌大喝一声，手中马刀劈翻一个冲来的乱军。刀刃砍入骨肉的声音令人齿冷，鲜血溅在他的胡须上。
父子二人并骑冲锋，所向披靡。沙陀战士见酋长和少主如此勇猛，士气大振，喊杀声震天动地。战旗在风中猎猎作响，上面绣着的狼头图案仿佛活了过来，在硝烟中若隐若现。
战至日落，乱军终于溃败。庞勋部将率残部南逃，沙陀骑兵追杀三十里方回。夕阳如血，映照着满目疮痍的战场，断枪折戟随处可见，受伤的战马在哀鸣。
是役，官军大获全胜。李克用单骑斩首十七级，生擒敌将一名，自己也负伤三处，最重的一处在左臂，深可见骨。
军医为他包扎时，李国昌走过来，眼中满是骄傲：“今日若非我儿，我几为箭下亡魂。”
李克用忍着疼痛，咧嘴一笑：“父亲洪福齐天，自有天神庇佑。”他的战袍已被鲜血染红，分不清是敌人的还是自己的。
凯旋回朝之日，长安万人空巷。百姓争相围观这些来自塞北的勇士，尤其是那位年仅十五却已威名远扬的“飞虎子”。少女们从高楼抛下花瓣，落在沙陀战士的盔甲上。
唐懿宗亲自召见李国昌父子，赐宴麟德殿。宫殿金碧辉煌，丝竹之声不绝于耳。宴席上，皇帝见李克用虽然年少，却气度不凡，问道：“小将军年少英勇，可曾读书？”
李克用恭敬回答：“回陛下，臣少时习武之余，也曾读《孙子》、《吴子》，略通韬略。”他的声音洪亮清晰，举止得体，完全不像个边塞长大的少年。
懿宗大喜，对左右道：“将门虎子，文武双全，国之栋梁也！”
次日诏书下达：李国昌授振武军节度使，赐姓李，编入宗室属籍。李克用授云中牙将，领刺史衔。赐姓国姓，这是大唐是莫大的荣耀。朱邪家族从此以李为姓，正式成为唐室一员。