百川院秘密据点，静室内，空气仿佛凝固。
方多病捏着那张薄薄的密信，指节因用力而发白，身体抑制不住地颤抖。信纸上，冯坤罗织的罪名触目惊心，父亲被软禁、家被查抄的消息如同晴天霹雳，将他最后一丝侥幸击得粉碎。
“谋逆……呵呵……好一个谋逆！”方多病猛地将信纸揉成一团，发出嘶哑的冷笑，眼中却是一片血红，“冯坤老贼！我与你势不两立！”
他猛地转身，抓起桌上的长刀就要往外冲。
“站住！”石水厉声喝止，一把拉住他，“方多病！你要去哪里？！”
“回京城！去救我爹！去杀了冯坤那个狗贼！”方多病状若疯虎，挣扎着。
“糊涂！”石水死死拽住他，声音带着不容置疑的严厉，“你现在回去就是自投罗网！冯坤巴不得你送上门去！你爹只是被软禁，暂无性命之忧！你若落入他手，才是真的害了你爹，也辜负了李莲花拼死为你争取的生机！”
方多病浑身一震，挣扎的力道松懈下来，踉跄后退两步，靠在墙上，缓缓滑坐在地，将头深深埋入膝盖，肩膀剧烈耸动，发出压抑至极的呜咽声。家破人亡，挚友生死未卜，巨大的痛苦和无力感几乎将他吞噬。
石水看着他痛苦的模样，心中不忍，放缓语气道：“方少侠，越是此时，越需冷静。冯坤此举，意在逼你现身，坐实罪名。你若冲动，正中其下怀。当务之急，是保全自身，搜集证据，等待时机。”
方多病抬起头，泪痕未干，眼神却渐渐凝聚起一丝狠厉与冰冷：“石姑娘，你说得对……我不能死，我要活着，活着看到冯坤和老爹沉冤得雪，活着为婉娩姐和莲花报仇！”他抹去眼泪，挣扎着站起，声音沙哑却坚定，“石姑娘，接下来我们该怎么做？百川院……能帮我们吗？”
石水见他冷静下来，心中稍安，沉吟道：“院主既传信示警，便不会坐视不理。但冯坤势大，又有宫中贵人支持，百川院亦需谨慎行事。眼下，我们需兵分两路。一路，由我继续暗中调查冯坤与金鸳盟、幽冥府勾结的实证，并设法与朝中清流联络；另一路……”她看向方多病，“需你承担起来。”
“我？”方多病一怔。
“不错。”石水目光锐利，“你是方尚书之子，对朝中局势、天机山庄的人脉暗桩最为熟悉。如今你虽被通缉，但正因如此，反而更容易避开冯坤耳目，暗中活动。我需要你设法联系上天机山庄残留的、绝对可靠的旧部，以及……靖北侯府！”
“靖北侯府？”方多病眼中一亮，“萧世子他……”
“萧世子虽下落不明，但靖北侯府根基深厚，与方尚书同气连枝，绝不会坐视冯坤构陷忠良。若能取得靖北侯府支持，乃是一大强援！”石水分析道，“此外，你还需留意江湖动向，尤其是……与李莲花有旧交之人，如……四顾门旧部，或许能得助力。”
方多病重重点头：“我明白了！山庄在各地确有隐秘据点和人手，我这就设法联系！只是阿箬她……”他担忧地看向内室昏睡的阿箬。
“阿箬姑娘交由我照料，此地绝对安全。”石水保证道，“你需改容易装，谨慎行事。这是百川院的联络信物和易容药物，你带上。”她递过一个小包裹。
方多病接过，深吸一口气，眼中再无迷茫，只有破釜沉舟的决绝：“好！我即刻动身！”
“一切小心！半月后，无论成败，在此汇合！”石水郑重叮嘱。
方多病深深看了一眼内室方向，又望向窗外南方（京城方向），咬牙道：“等我消息！”说罢，不再犹豫，迅速易容换装，从密道悄然离去。
送走方多病，石水眉宇间的忧色并未减少。局势恶化之快，超乎想象。冯坤如此肆无忌惮，背后依仗定然极大。百川院内部也非铁板一块，院主的态度暧昧，瑾仙姑姑又深居简出……前途莫测。
她走到阿箬床边，探了探脉象，依旧虚弱，但已无性命之忧。灵犀血脉的恢复力确实非凡。
“石……石姐姐……”阿箬不知何时醒转，虚弱地睁开眼，浅褐色的瞳孔带着恐惧和担忧，“方哥哥……李先生他……”
石水柔声安慰：“方少侠有事外出，很快回来。李门主……吉人自有天相，我们会找到他的。”她不敢告诉阿箬实情，只能安抚。
阿箬乖巧地点点头，又昏睡过去。
石水替她掖好被角，走到窗边，望着阴沉的天空。山雨欲来风满楼，这看似平静的据点，又能安稳几时？冯坤的爪牙，恐怕早已撒开。必须尽快找到破局的关键！
她想起瑾仙姑姑给的那个锦囊。赵太妃究竟在里面留下了什么？或许……是时候再去一趟慈航静斋了。
……
与此同时，千里之外，西域，新月谷。
地下深处，一间布满玄奥阵法的密室内，箭惊云盘膝而坐，银色面具下的脸色依旧苍白，但气息已平稳许多。他面前，悬浮着那面星陨罗盘，罗盘上星图流转，却似乎缺失了最关键的部分，显得有些黯淡。
一名新月楼长老躬身禀报：“楼主，刚收到中原密报。天机山庄被冯坤诬陷谋逆，方则仕软禁，方多病与李相夷被通缉。李相夷在潜龙道为掩护方多病突围，引发塌方，生死不明。”
箭惊云缓缓睁开眼，眼中闪过一丝波澜，声音沙哑：“生死不明？呵，李相夷……没那么容易死。”他指尖划过罗盘，星图微微波动，“星核异动未平，他的命星……虽黯淡，却未坠。”
“楼主，我们是否要插手？”长老问道。
箭惊云沉默片刻，摇了摇头：“时机未到。幽冥府主真身未现，星盘未全，贸然介入，徒增变数。继续监视中原动向，尤其是……皇宫和幽冥府的踪迹。”
“是。”长老领命退下。
箭惊云独自望着星罗盘，面具下的眼神深邃难明。李相夷，你能撑到拨云见日的那一天吗？这盘棋，越来越有趣了……
……
而在地底深处，那片绝对的黑暗与死寂中。
李莲花对外界的天翻地覆一无所知。他的意识在生与死的边缘徘徊，如同风中残烛。那点由青莲本源与星辉融合诞生的新芽，在无尽的痛苦和压迫下，极其缓慢地生长着。
每一次循环，都如同一次涅盘。破碎的经脉被新生力量强行接续、拓宽，变得更加坚韧；枯竭的丹田被重新填满，那株青莲虚影愈发凝实，莲心处的星辉新芽渐渐舒展，化作一片稚嫩的、闪烁着星光的莲叶。
星穹传承的碎片，在生死压力下，与他的灵魂更深层次地融合。许多晦涩难懂的法门，此刻竟豁然开朗。他不再是被动承受星力，而是开始尝试主动引导、炼化那一丝从地脉中汲取的、与星核同源的微弱能量。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
他“听”到了。
不是声音，而是一种奇异的“脉动”。来自大地深处，来自头顶的岩石，来自……很远很远的地方。那是地脉的流淌，是星辰的呼吸，是……一种冥冥中的呼唤。
是那枚失落的南胤令牌？还是……星核本体的感应？
他无法确定。但这种感知的出现，意味着他的灵觉在绝境中产生了质的飞跃！
同时，他感觉到，禁锢他的岩石，似乎……松动了些许？不是物理上的松动，而是某种“场”的减弱。是星穹之力与地脉共鸣的结果？
生的希望，如同黑暗中的萤火，越来越清晰。
他收敛心神，将全部意志投入这缓慢而痛苦的蜕变中。外面世界如何，他已无力顾及。此刻，他唯一要做的，就是活下去！变得更强！然后……出去！了结一切！
……
京城，内卫司衙门，地牢深处。
一间阴暗潮湿的刑房中，萧景琰被粗大的铁链锁在刑架上，衣衫褴褛，遍体鳞伤，但眼神依旧桀骜。他面前，站着面色阴冷的冯坤。
“萧世子，何必硬撑？”冯坤把玩着一枚染血的钢针，阴恻恻道，“说出李相夷和方多病的下落，以及南胤令牌的秘密，本官或可向皇上求情，饶你不死。”
萧景琰啐出一口血沫，冷笑道：“冯坤，你构陷忠良，勾结邪教，祸乱朝纲，迟早不得好死！”
冯坤眼中杀机一闪，正要动刑，一名心腹匆匆而入，在他耳边低语几句。
冯坤脸色微变，挥退左右，盯着萧景琰，忽然露出一抹诡异的笑容：“萧景琰，告诉你一个好消息。李相夷死了，被埋在山崩之下，尸骨无存。方多病成了丧家之犬，方则仕也自身难保。你靖北侯府，很快就要步天机山庄后尘！现在，你还能指望谁？”
萧景琰瞳孔骤缩，身体猛地一颤，失声吼道：“你放屁！”
“是不是放屁，你很快便会知道。”冯坤冷笑一声，转身离去，“好好想想吧，萧世子，你的时间不多了。”
沉重的铁门关上，地牢重归黑暗。萧景琰死死咬着牙，眼中充满了无尽的愤怒、担忧，以及一丝……不易察觉的绝望。莲花……真的出事了吗？
暗流，在各方势力间汹涌澎湃。一张无形的大网，正缓缓收紧。而地底的那点星火，能否燎原？