矿厂的锤声与水轮声交织出平安县的生机，而另一项关乎百姓性命根本的善政，也在石磐、小丫等人的推动下，于县城东南隅悄然生根发芽——平安医馆，正式挂牌问诊了。起因是去岁冬日，一场不算猛烈的风寒，竟因缺医少药，夺去了邻村数位体弱老人的性命。杜明远夫人闻之垂泪，对石磐道：“明远在时，常憾县内无像样医馆，百姓小病靠扛，大病听天。如今县里光景稍好，此事当为之。” 小丫亦深以为然，商会如今略有薄资，当用之于民。红姑则从暗卫渠道，听闻西北时疫有南传之势，更觉此事刻不容缓。
医馆馆址，选在了杜公祠旁一处清静院落，由旧驿舍改建而成，白墙黛瓦，门前悬一巨大葫芦，取自“悬壶济世”古意，命名为“平安壶济堂”。首任坐堂医官，却非外聘名医，而是本县一位姓吴的铃医（走方郎中），人称吴郎中。此人年约五旬，医术并非顶尖，却有一桩好处：心思活络，尤善收集、验证民间偏方、验方，且常年行走乡间，深知百姓疾苦。石磐亲自相请，道：“不求先生有起死回生之术，但求能集本县及周边草药之利，解百姓常见之疾，教授防疫养生之法，便是大功德。”吴郎中被其诚意打动，欣然应允。
医馆初开，最大难题是药源。购买成品药材价格高昂，非长久之计。小丫提议：“咱平安县靠山吃山，何不自种自采？”于是，医馆之事，竟与孙老倔的“百工”、狗蛋的“书院”有了交集。孙老倔派弟子协助开辟了医馆后的药圃，依着吴郎中的指点，试种本地常见的柴胡、黄芩、益母草等；狗蛋则让书院蒙童在识字课外，跟随吴郎中认药、学些浅显药理，美其名曰“知医理，明养生”。红姑的暗卫网络，此时亦发挥了意想不到的作用。那些常年行走在外的暗线，接到新指令：留意各地疗效显着的草药、收集民间口耳相传的偏方，尤其是应对时疫、虫蛇咬伤、跌打损伤的土法，详记其形态、用法、效验，密报传回。
一时间，平安医馆成了奇方妙法的汇聚之地。有暗卫从西南苗疆带回解毒效果奇佳的“七叶一枝花”图样与炮制法；有商队伙计贡献出家传的止痢疾的“马齿苋”妙用；甚至一位曾在军中做过郎中助手的老兵，献出了效果颇佳的金疮药配方。吴郎中带领几个略通文墨的学徒，将这些搜集来的信息仔细整理、鉴别，去伪存真，在医馆旁设了“验方堂”，亲自尝试药性，或与已知医理印证，或将确有奇效的方子谨慎用于临床。例如，他们发现本地常见的蒲公英，清热解毒功效甚佳，便大量采集晒干，备为常用药；又根据古方改良，用便宜易得的艾叶、苍术等制作熏香，于春夏之交在县内各处点燃，以防时疫，效果显着。
医馆定价极廉，诊金往往只需几枚鸡蛋或一捆柴薪，贫苦者甚至分文不取，药费亦远低于市价。小丫的商会将“平安云锦”部分利润，定向补贴医馆日常用度。吴郎中更定期在书院外的空场开设“养生讲堂”，用最朴实的语言，讲解常见病的预防、四季饮食宜忌、简易刮痧艾灸之法，听众云集。渐渐地，不仅本县百姓受益，连周边州县的穷苦人家，也慕名而来。平安县“壶济堂”之名，随着求医者的口碑悄然传开。一次，邻县爆发小儿赤痢，吴郎中依据收集的偏方，以本地草药为主，配制出简易药剂，由红姑派人秘密送至疫区，分发给百姓，竟有效遏制了疫情，救人无数，引得他县士绅也派人来探问这“平安医馆”的虚实。
然而，树大招风。平安医馆“纳百草、用偏方”的做法，也引来了非议。州府官医署有人斥其“不遵经典，滥用偏方，恐生祸端”；甚至有药商不满其低价售药，暗中散播谣言，说平安医馆所用乃“江湖野术”，药性不稳。面对质疑，石磐力挺医馆，道：“医者目的，首在救人。只要确有效验，能解民瘼，便是良方。经典亦来自民间实践，为何不能纳新？”他鼓励吴郎中继续探索，但要求更严谨地记录病案、药效，做到有据可查。