平安县的初夏，总带着一股湿黏的热气，像是捂着一块拧不干的汗巾。杜公祠的香火日夜不息，可那份沉甸甸的冤屈，却如同这闷热的天气，压得人喘不过气。三司会审的日子一天天逼近，石磐、石钰姐弟与红姑、钱多多等人，虽已汇集了赵光弼部强征粮草、构陷忠良的诸多旁证，甚至那面关乎宫闱秘辛的“仁寿宫镜”也已重现天日，但总觉仍缺一环——缺一道能将所有线索串联起来、指向最终真相的、雷霆万钧的铁证。这铁证，需能证明杜明远当年抗旨并非叛逆，而是洞悉了赵光弼乃至其背后更大势力借“星变案”铲除异己、祸乱朝纲的惊天阴谋。
这夜，石磐又一次在县衙旧书斋里翻阅杜公遗留下的卷宗，直至深夜。烛火摇曳，将他疲惫的身影拉得忽长忽短。杜公生前有在书页空白处随手批注的习惯，字迹潦草，多是对时局的忧思、对案情的推测。石磐一行行看过去，忽见某页记录早年一桩普通田产纠纷的边角，有一行小字墨迹尤新，似是近期所添：“旧案非案，镜非镜，根在东北黑水峪，丙三库，东墙第七砖。” 石磐心头剧震，这笔迹，这口吻，分明是杜公手书！可杜公已逝半年有余，此书斋也早已查封，何人能在此添注？他猛地想起日间曾有守祠老仆来报，说昨夜梦见杜公青袍缓带，立于祠前月下，手指东北方向，长叹三声。当时只当是老人思虑成梦，未及深究。
“东北黑水峪……丙三库……”石钰闻讯赶来，捻着那页纸，指尖发凉，“黑水峪，是爹当年奉密旨查勘矿脉、却遭遇‘意外’重伤的地方！事后朝廷文书皆称案发地并无特异。丙三库……我记得！那是峪内一处早已废弃的旧矿档案库！爹重伤回京后，此库便被以‘年久失修、恐有塌陷’为由封存，再未启用！” 姐弟二人对视，皆从对方眼中看到了惊骇与希望。杜公这是以“托梦”之名，假老仆之口，借石磐之手，指出了最后、也是最关键的一处证据藏匿地！
事不宜迟。红姑当即派出最得力的暗卫“乙七”，携石钰亲笔手令及杜公遗留的巡察使印信（此印因其殉国，未曾追缴），连夜奔赴黑水峪。那丙三库果然荒僻，藤蔓缠绕，铁锁锈死。乙七费尽周折，避开巡山卫队，潜入库中。库内蛛网密布，尘土盈寸，杂物堆积如山。依循指示找到东墙，摸索至第七块砖，发现其边缘松动。撬开砖石，内藏一密封的铜匣，匣身冰凉，刻有蟠龙暗纹，竟是宫内制式！
铜匣连夜送至平安县。众核心人物齐聚密室，屏息凝神。石钰用杜公留下的一枚私印钥匙，颤抖着打开铜匣。匣内无金银珠玉，只有几本册页泛黄、边角卷曲的笔记，以及一沓信函。笔记是杜公手书，详细记录了他奉密旨暗查“星变案”牵连的军械走私案时，在黑水峪附近意外发现赵光弼心腹家将私运禁铁、并与京中某位“贵人”（笔记中以“北斗”代指）的信使密会的经过。杜公据此怀疑，“星变案”不仅是宫闱倾轧，更被利用来掩盖边将勾结朝臣、走私牟利、蓄养私兵的更大图谋！他本欲深入查证，却遭“意外”伏击，重伤濒死，侥幸脱险后，知事态严重，恐自身不保，遂将关键证据密藏，只将含糊其辞的初步查勘结果上报，这才有了后来“查案不力、反遭构陷”的祸端。那些信函，则是“北斗”写给赵光弼的密信残片（不知杜公如何截获），虽用语隐晦，但“处理首尾”、“勿使石坚之事重演”等字句，杀气腾腾，直指“星变案”乃人为制造，意在灭口知情者！
最令人震惊的，是一页残破的起居注抄本，记录着某年某月某日，“北斗”曾深夜密晤钦天监正，次日，监正便呈报了所谓“星变示警，宜除旧臣”的卦象！这页纸，成了坐实“星变案”纯属政治阴谋的铁证！杜公在最后一页笔记的末尾，用尽力气写下：“黑水峪所见，铁证如山。然牵涉过巨，投鼠忌器。吾命不足惜，唯恐真相永沉，国本动摇。此匣藏匿之处，唯盼后世有肝胆者，仗剑开封，昭雪天下。杜明远绝笔。”
密室内，死一般寂静。唯有烛花爆开的噼啪声，和众人粗重的呼吸声。钱多多老泪纵横，喃喃道：“杜公……您……您这是用自己的命，换来了这匣东西啊……” 红姑指甲掐入掌心，她终于明白，杜公当年某些看似“软弱”“退让”的举动，实则是为麻痹对手，争取时间藏匿这最后的杀手锏。石磐双目赤红，一拳砸在桌上：“够了！有这些，足够扳倒赵光弼，足够为爹、为杜公、为所有蒙冤者讨还公道！”