“如果回到可可利亚时期……”
史瓦罗的镜头转向白砚，声音依旧平稳，但其中蕴含的意味却截然不同，
“这一次，我会保护好所有人。”
白砚闻言，朗声大笑：“哈哈哈！有自信是好事，我的无机生命统帅。”
他拍了拍史瓦罗坚固的臂甲。
“宇宙广袤，种族繁多，远不止人类一家。”
“未来，我们总会与形形色色的无机生命文明打交道。”
“到那时，与它们沟通、周旋乃至合作的重任，可就要多多倚仗你了。”
史瓦罗的头部微微下沉，做了一个类似点头的动作：
“如您所愿，大守护者大人。”
同伴变得更强，众人自然由衷地感到高兴。
他们纷纷上前，向史瓦罗和克拉拉道贺。
一番热闹的寒暄过后，大家便心照不宣地陆续离开实验室。
他们都明白，接下来的时光，应该完全留给这对久别重逢的家人。
而在另一处，贪婪与公司方面的后续谈判也进行得异常顺利。
毕竟最高层的战略方向早已由白砚与托帕、砂金敲定，他们这些执行者只需敲定具体细节即可。
谈判内容大抵是确定初步的贸易物资清单、物流通道、结算周期等琐碎事宜。
值得一提的是……
在谈判中，贪婪据理力争。
成功保留了贝洛伯格原有的货币体系。
坚持使用“冬城盾”，作为雅丽洛星系内部的唯一法定交易货币。
公司代表对此并未过多纠缠。
只是在确认了冬城盾与公司信用点的初步汇率浮动机制后，便轻易放行了这一条款。
对于一个刚刚达成合作、潜力有待观察的偏远星系。
货币主权在他们看来，暂时并非需要争夺的核心利益。
待公司的舰队化作星点，彻底消失在雅丽洛星系的边际之后。
雅丽洛一号的大守护者莱顿，几乎是连滚带爬、失魂落魄地赶到了克利珀堡。
他涕泪横流，哭爹喊娘地说了一大堆忏悔与求饶的话。
核心意思无非是希望白砚大人不记小人过。
全怪他自己有眼无珠、愚蠢透顶。
莱顿无论如何也没想到。
公司那边竟然如此干脆利落地，就把他和雅丽洛一号当作可有可无的筹码给放弃了。
若是白砚再不原谅他，那雅丽洛一号除了引颈就戮，恐怕再无他路。
“啊……莱顿，你还真是给我出了个大难题啊。”
白砚的声音带着一丝慵懒的叹息。
他斜倚在克利珀堡那象征着权力的座椅上，指尖轻轻敲击着扶手。
他的两旁，如同群狼环伺般站立着雅丽洛星系各星球的使者。
他们的目光毫不掩饰地投射在跪伏在地的莱顿身上。
那眼神中交织着凶狠、贪婪与长久压抑的嫉妒。
恨不得立刻冲上去，将这个昔日还能与他们平起平坐的“邻居”撕成碎片，瓜分殆尽。
“我说要成立联盟的时候，你不是稳坐钓鱼台，不肯来吗？”
白砚的语气依旧平静，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
但每一个字都像重锤敲击在莱顿的心上。
让他本就颤抖的身体筛糠般抖动得更厉害。
“现在，你怎么又亲自、急匆匆地过来了？”
“求求您！白砚大人！”
“原谅我这一次的愚蠢吧！”
莱顿几乎将额头抵在了冰冷的地板上。
声音带着哭腔，充满了绝望的乞求。
白砚缓缓换了个更舒服的姿势。
手肘撑在扶手上，掌心托着侧脸。
目光看似随意地扫过莱顿。
“我当然可以原谅你啊。”
他语气甚至带上了一丝宽和。
“毕竟，我也不是什么嗜杀成性的人。”
“雅丽洛星系本就地广人稀，我们已经永远失去了雅丽洛八号……”
他话语微顿，提及那个被抹去的星球时，会议室内的空气仿佛也凝固了一瞬。
“若是再次失去雅丽洛一号，我们恐怕真要困守在这片星域，难以向外拓展了。”
他话锋微妙地一转，视线瞥向两旁那些虎视眈眈的使者。
“但是……”
“白砚大人！”
雅丽洛五号的代表立刻识趣地踏前一步。
声音洪亮地表态，眼中闪烁着对财富的渴望。
“我们雅丽洛五号可以向您保证！”
“只要您一声令下，我们的军队绝对秋毫无犯——”
“我们只洗劫国库和那些为富不仁的大户！”
“绝不动平民一分一毫！”
他巧妙地将掠夺包装成了某种“正义”的行动。
“都是雅丽洛人，何必自相残杀，弄得血流成河呢？”
雅丽洛七号的代表接口道，语气显得“诚恳”许多。
“我雅丽洛七号保证，我们的舰队绝不主动攻击雅丽洛一号上的平民设施。”
“我们只寻求……合理的补偿。”
他将战争美化成了索取补偿。
“莱顿，你做了错误的选择。”
雅丽洛九号的代表声音阴戾，带着毫不掩饰的厌恶。
“你要为此付出代价。”
他将代价两个字咬的很重。
没人喜欢墙头草，尤其是在联盟初创，需要坚定信念的时候。
他的话代表了大多数使者的心声。
背叛者必须受到严惩，才能震慑后来者。
白砚脸上适时地露出倍感无奈的神情，摊了摊手。
“莱顿，你也看到了。”
他目光重新落回地上那团颤抖的身影。
“联盟才刚刚建立，就出了你这样拒不合作、首鼠两端的事情。”
“我这个盟主，若是不做出应有的处置。”
“恐怕……难以服众啊。”
他将压力巧妙地转嫁给了“众意”，仿佛自己是被联盟成员的愤怒所裹挟。
雅丽洛一号肯定不能彻底毁灭，那不符合白砚的长远利益。
但他必须借此机会，让所有怀有异心的人看清楚。
挑战联盟权威、试图骑墙观望的代价是什么。
“呵呵呵……也对，也对。”
莱顿发出一阵苦涩至极的干笑。
仿佛瞬间被抽走了所有的精气神，瘫软在地。
但很快，他像是想通了什么。
用尽最后力气挣扎着抬起头，浑浊的眼中闪过一丝决绝的清明。
他不再看那些恨不得生啖其肉的使者。
而是直视着白砚，用一种近乎宣布的姿态，清晰地说道：