那日本男子端着酒杯走近，皮鞋踩在光洁的地板上发出轻微的声响，像敲在顾婉茹的心尖上。他大约三十多岁，个子不高，身形精干，穿着合体的深色西装，头发梳得一丝不苟，但那双眼睛却透着一股鹰隼般的锐利，扫视过来时，带着审视的寒意。顾婉茹认得这种眼神，和周瑾瑜偶尔流露出的那种警惕不同，这人的目光更直接，更富侵略性，是属于特高课的那种味道。
顾婉茹的心脏瞬间提到了嗓子眼，后背刚干了的冷汗似乎又要冒出来。她强迫自己维持着“林秀云”该有的怯懦和拘谨，微微低下头，手指无意识地绞着手帕，仿佛被这突如其来的关注弄得不知所措。
“这位夫人，看着有些面生？”男人在她面前站定，说的是日语，声音不高，却带着一种不容忽视的压迫感。
顾婉茹心里飞速盘算。她听得懂日语，但“林秀云”不该听得太懂。她抬起眼，脸上露出恰到好处的茫然和一丝惶恐，用带着明显南方口音、但经过周瑾瑜“改良”后已不那么突兀的中文，小声回道：“对、对不起……我听不太懂……”
男人挑了挑眉，改用生硬但还算清晰的中文重复了一遍：“我说，这位夫人，看着面生。是哪位的家眷？”他的目光在她脸上逡巡，似乎想找出什么破绽。
就在这时，一个声音插了进来，带着谦卑的热情：“森田少佐！您怎么到这边来了？真是怠慢，怠慢！”
是周瑾瑜。他不知道什么时候走了过来，脸上堆满了恰到好处的、属于小人物见到大人物时的谄媚笑容，微微躬着身。他自然地站到了顾婉茹侧前方半步的位置，看似无意，却刚好隔开了森田少佐大部分直接投向她的视线。
“周桑。”森田少佐的目光从顾婉茹身上移开，落到周瑾瑜脸上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“这位是？”
“这是内子，林秀云。”周瑾瑜连忙介绍，语气带着点“拿不出手”的歉意，“乡下地方来的，没见过什么世面，也不太会说话，让少佐您见笑了。”他说着，暗暗给顾婉茹递了个眼色。
顾婉茹立刻心领神会，配合地往周瑾瑜身后缩了缩，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“少、少佐大人好……”
森田少佐看着眼前这对“上不得台面”的中国夫妇，周瑾瑜是警察厅里常见的、有点小聪明但骨子里透着卑微的职员，而他这个妻子，更是胆小如鼠，连正眼瞧人都不敢。他眼底那点探究的兴趣似乎淡了下去。
“周桑客气了。”森田晃了晃手中的酒杯，语气随意，“尊夫人只是有些……特别。”他最后两个字说得意味深长，但目光已经转向了周瑾瑜，“听说周桑在协调铁路治安方面，最近做得不错。”
周瑾瑜脸上立刻露出受宠若惊的表情：“不敢当，不敢当！都是分内之事，能为皇军效劳，是周某的荣幸！主要是上面调度有方，我们下面跑跑腿……”
趁着周瑾瑜吸引住森田全部注意力的机会，顾婉茹紧绷的神经稍稍放松，但依旧维持着怯懦的姿态，眼观鼻，鼻观心。她能感觉到周瑾瑜在与森田周旋时，那种小心翼翼、如履薄冰，却又不得不强装镇定的状态。他每一句谄媚的话语，每一个谦卑的姿态，都像是在刀尖上跳舞。
她忽然意识到，周瑾瑜平日里在她面前的冷漠和严厉，或许也是一种保护色，是他在这个魔窟里生存下去的必要伪装。他承受的压力，远比她想象的更大。
森田和周瑾瑜聊了几句无关痛痒的工作，目光偶尔还是会扫过顾婉茹，但不再像刚才那样充满直接的审视。最终，他似乎觉得无趣，拍了拍周瑾瑜的肩膀：“好好干。”便端着酒杯走向了另一群日本军官。
直到森田的背影消失在人群中，周瑾瑜脸上那夸张的谄媚笑容才瞬间收敛，恢复了平时的冷峻，但仔细看，他额角也渗出了一些细密的汗珠。他侧头，极快地看了顾婉茹一眼，眼神里没有任何情绪，只是低声道：“没事了。”
顾婉茹轻轻“嗯”了一声，感觉腿有些发软。刚才那一刻，简直比面对小野寺夫人时还要凶险数倍。
“去那边拿点吃的，自然点。”周瑾瑜用眼神示意了一下摆放着餐点的长桌，然后便转身，重新融入了男宾的圈子，仿佛刚才什么都没有发生。
顾婉茹依言走到长桌边，取了一小块精致的日式点心，却没什么胃口。她小口吃着，味同嚼蜡，目光却不由自主地追随着周瑾瑜的身影。
他游走在那些日本人和中国官员之间，时而点头哈腰，时而低声交谈，脸上挂着那种她曾经觉得虚伪又厌恶的笑容。但现在，她看着那笑容，心里却涌起一种复杂的情绪。那不仅仅是伪装，更是一种在绝境中求生的智慧和坚韧。
她回想起刚才自己与小野寺夫人对话的过程，回想起周瑾瑜及时出现解围的瞬间，再结合此刻看到的他……一种奇异的、超越了单纯任务合作的连接感，在她心底悄然滋生。他们是在同一艘在惊涛骇浪中航行的小船上，必须相互依靠，才能不被吞噬。
宴会接近尾声，宾客开始陆续告辞。周瑾瑜带着顾婉茹，向小野寺夫妇礼貌地道别。小野寺夫人似乎对顾婉茹这个“胆小但还算知趣”的中国太太印象不错，还特意对周瑾瑜说了句：“周桑，你的夫人，很温柔。”
走出那栋灯火通明的日式小楼，外面寒冷的夜风扑面而来，吹散了宴会厅里带来的闷热和压抑。街道上空无一人，只有昏黄的路灯在地上投下孤寂的光晕。
两人并肩走在寂静的街道上，脚步声在空旷中回响。谁都没有先开口说话，一种奇异的沉默弥漫在两人之间。
走了好一段路，远离了小野寺宅邸的范围，周瑾瑜才突然开口，声音在寒冷的空气中显得格外清晰：
“今天，表现得不错。”
他的语气依旧平淡，听不出什么夸奖的意味，更像是一个客观的评价。
但顾婉茹的心，却因为这句简短的、毫无温度的话，猛地悸动了一下。一股难以言喻的热流冲散了夜晚的寒意和之前积压的恐惧。这不是鼓励，更像是一种……认可。对她努力、对她临场应变、对她没有搞砸这一切的认可。
她低下头，借着夜色的掩护，嘴角极轻微地向上弯了一下，很快又抿紧。
“信息，”周瑾瑜继续道，言简意赅，“回去说。”
“嗯。”顾婉茹应道。
月光将两人的影子拉得很长，交叠在一起，投射在冰冷的路面上。危机四伏的哈尔滨冬夜，这两道沉默前行的身影，仿佛成了彼此在这座孤城里，唯一可以确认的、微弱却切实的依靠。
然而，顾婉茹没有注意到，在他们身后远处的街角阴影里，一点猩红的火光一闪即逝，像是有人在那里，静静地抽着烟，注视着他们离去的方向。
（第二十五章 完）
【下一章预告：看似成功的宴会背后暗藏新的危机，归途中的异常发现与家中等待的不速之客，将两人拖入更深的迷雾。】