黑瘴谷的浓雾浓稠如陈年墨锭化开的汁液，黏腻地裹着山谷每一寸空气。吸入肺腑的瘴气带着铁锈与腐草的腥甜，刺得鼻腔发痒，三丈开外的景物都成了模糊的墨团，连风声都被浓雾揉碎，只余下令人心悸的死寂。身披玄色劲袍的墨尘子背靠着一块湿滑的山岩，右手死死攥住腰间青铜炮筒的雕花握把，指节因用力而泛白——这已经是进入黑瘴谷的第三个时辰，除了浓雾和越来越重的压抑感，连只活物都没见着，可越是平静，他心底的警铃就敲得越响。炮口碗口粗的符文圈里，幽蓝光芒如同濒死的蝶翼，每一次明灭都带着细微的嗡鸣，将周遭试图侵入的瘴气灼烧得滋滋作响。
三百名守脉者精锐以十二人为一小队，结成“龟甲连环阵”：前排士兵半跪在地，玄铁盾边缘相扣，盾面足有半人高，厚逾三寸，在雾中泛着暗哑的冷光，盾沿还凝结着细密的水珠；后排士兵长矛斜指，枪尖在雾气里若隐若现，甲胄碰撞发出沉闷的金属声，却被浓雾压得传不远。每个人都紧抿着唇，额角渗着冷汗——他们都是镇守宗门灵脉的百战老兵，可面对这伸手不见五指的瘴气，连灵力探查都被压制了七成，只能凭肉眼和耳力警戒。
墨尘子忽然屏住呼吸，侧耳细听。方才被浓雾揉碎的风声里，似乎混进了极轻微的“沙沙”声，像是有人赤脚踩过腐叶，又像是蛇类游走的鳞片摩擦声。他猛地抬眼，视线穿透眼前的浓雾，望向左侧那片更深沉的墨色区域——那里的瘴气似乎比别处更浓，浓得像凝固的墨块，隐隐有扭曲的轮廓在缓慢移动。“不对劲。”他皱眉，声音压得极低，却带着不容置疑的凝重，“瘴气里有活物在动。不是山兽，步伐太轻，太整齐，像是经过训练的杀手。”
话音刚落，“咻咻咻”的破空声突然从四面八方炸响！那声音尖锐得像是冰棱断裂，根本分不清来源——前、后、左、右，甚至头顶的雾团里，都有黑影在蠕动！数十道黑影足不点地，身形扭曲得如同没有骨头，黑衣与浓雾融为一体，只露出蒙面黑布下的一双双猩红眼睛。他们手中短刃不过尺长，刃身却泛着诡异的绿光，像是淬了剧毒的毒蛇信子，划破空气时带着“嗤嗤”的轻响。
前排守脉者反应极快，几乎在破空声响起的瞬间就将玄铁盾重重砸在地上，“哐当”声连成一片，形成密不透风的盾墙。可那些黑影根本不与盾牌碰撞，身形猛地一矮，竟贴着地面滑行！短刃在盾底缝隙里轻轻一挑，“咔”的一声脆响，竟是将玄铁盾的固定卡扣挑断！紧接着，黑影化作一道模糊的血线，速度快得留下残影，直接从盾阵的缝隙里钻了进来！“噗嗤”——第一声利刃入肉的声音响起时，后排一名士兵甚至没看清对方的动作，胸前就多了个血洞，鲜血喷溅在玄铁盾上，瞬间被瘴气侵蚀得发黑。
“是血影卫！魔教的死士！”离墨尘子最近的亲兵队长赵虎目眦欲裂，他曾在三年前的落霞关战役见过这种杀手——他们是魔教专门培养的刺客，修炼邪功，以身养血，速度快得离谱。赵虎怒吼着挥起腰间环首刀，刀风带着灵力的呼啸，朝着一道黑影劈去。可对方短刃轻轻一格，“锵”的一声金铁交鸣，赵虎只觉一股阴寒之力顺着刀身传来，震得虎口发麻，再看手中环首刀，刀刃竟已从中间裂开，断口处还冒着丝丝黑烟，显然是被对方的毒刃侵蚀了。
比血影卫更可怕的是，浓雾深处突然传来“嗡嗡”的振翅声，起初细若蚊蚋，很快就变得震耳欲聋，像是有千万只马蜂在同时扇动翅膀。墨尘子猛地抬头，只见头顶的黑雾如同被搅动的墨池，黑压压的一片东西正从雾里涌出来——那是无数指甲盖大小的黑色蛊虫，外壳油光锃亮，复眼闪着红光，密密麻麻地聚在一起，真如同一朵移动的乌云，朝着守脉者大阵压下来！最前面的几只蛊虫落在一名士兵的脖颈上，那士兵下意识伸手去拍，可蛊虫尾部突然弹出一根细如牛毛的毒针，“嗤”地刺入皮肤。他刚要喊痛，脸色瞬间变得青紫，嘴唇哆嗦着说不出话，体内的灵力像是被戳破的水袋，“哗啦啦”地往外流失，转眼就软倒在地，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“噬灵蛊！是蛊毒将的本命蛊！”墨尘子瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧——噬灵蛊以修士灵力为食，一旦入体，半个时辰内就能将人吸成干尸，而且繁殖极快，除非找到蛊母，否则根本杀不尽！他再也顾不得隐藏实力，左手猛地掀开盖在镇魂炮上的黑色炮衣，露出炮身缠绕的金色纹路。“镇魂炮，破邪模式！充能！”
青铜炮管上的金色纹路瞬间亮起，如同活过来的金龙，沿着炮身游走，发出刺目的光芒，将周围的浓雾都驱散了几分。墨尘子双手紧握炮身，灵力疯狂注入，炮口的幽蓝符文与金色纹路交织，形成一道旋转的光团。“放！”他暴喝一声，猛地松开扳机。“轰——！”震耳欲聋的巨响在山谷里回荡，金色冲击波如同愤怒的巨龙，拖着长长的焰尾，朝着蛊虫集群狠狠撞去！那些噬灵蛊一碰到金光，就发出“滋滋”的惨叫，身体瞬间汽化，化作一缕黑烟。可蛊虫实在太多，冲击波虽然撕开了一个缺口，仍有不少漏网之鱼绕过金光，如同黑色的雨点般落在阵中，又有几名士兵惨叫着倒下。
就在这时，一道急促的心声如同惊雷般在墨尘子脑海里炸开——是宗门布设在魔教高层的暗线！【该死！蛊母肯定在蛊毒将身上！那玉瓶！攻击他腰间的羊脂玉瓶！那是蛊母的巢穴！】墨尘子浑身一震，猛地转头望向黑雾最浓的地方——那里站着一个青袍身影，负手而立，脸上带着诡异的笑容，正是魔教四大将之一的蛊毒将！他捻着花白的胡须，眼神阴冷地看着阵中惨状，而他腰间挂着的那个羊脂玉瓶，瓶口正不断爬出细小的蛊虫，那些蛊虫落地后便迅速长大，加入噬灵蛊的集群。
“弓箭手！在左翼！射他腰间玉瓶！快！”墨尘子朝着左侧大吼——那里藏着十名专精远程的守脉者弓箭手，他们一直隐在岩石后，等待时机。听到命令，十支破甲箭同时离弦，箭尖裹着灵力，发出“咻咻”的破空声，穿透层层雾幕。蛊毒将似乎察觉到了危险，左手猛地一挥，几道黑气射向箭矢，可三支箭如同长了眼睛，在空中微微一拐，避开黑气，精准地命中了他腰间的羊脂玉瓶！
“咔嚓”——清脆的碎裂声在浓雾中格外刺耳，羊脂玉瓶瞬间四分五裂，里面涌出一团团黑色的蛊卵。蛊毒将的脸色瞬间变得惨白，猛地捂住腰间，那里正不断渗出黑色的血液。而那些原本在吸食守脉者血液的噬灵蛊，像是突然失去了控制，发出疯狂的嘶鸣，调转方向，朝着离它们最近的血影卫扑去！血影卫猝不及防，被自己人养的蛊虫爬满全身，惨叫着在地上打滚，很快就被啃得只剩一副骨架。
“撤！”蛊毒将怒吼一声，声音里带着难以置信的惊怒和一丝恐惧。他猛地朝着黑雾深处一挥手，洒出一片绿色的毒粉，然后转身就逃，速度比来时快了数倍，眨眼间就消失在浓雾里。失去指挥的血影卫成了散沙，守脉者趁机结成刀阵，前排盾牌防御，后排长刀挥砍，“唰唰”声中，残敌一个个倒下，很快就被斩杀殆尽。
墨尘子靠在山岩上，大口喘着气，抬手擦去额头的冷汗——那冷汗刚渗出就被瘴气冻得冰凉。他看着满地的尸体和血迹，心里一阵发沉，刚要开口让赵虎清点伤亡，怀中突然传来一阵灼热感，像是揣了块烙铁！他猛地掏出那块雕刻着云纹的言灵玉佩，玉佩表面正散发着滚烫的热量，蓝光一闪，投射出一道半尺高的光幕，上面用宗门密文写着几行字：【紧急传讯：魔教主力三万余人已突破黑瘴谷外围防线，正向西北方向移动，目标直指青州远征军粮草营！速援！】