暮色是打翻的砚海，黏稠的墨色顺着云麓书院的兽吻飞檐向下流淌，吞尽最后一丝天光。秋风卷起枯脆的桐叶，擦过苏渺素锦外袍的下摆，衣料上顾砚亲手熏染的松雪冷香，在渐浓的寒意里浮沉如雾。回廊尽头，几个曾对他侧目而视的学子，此刻投来的目光已剥去尖刺——半月前那场突如其来的疫病里，少年从药渣残渍中揪出投毒者的身影，像柄薄刃，终于撬开了偏见冻铸的坚冰。
“啧，顾砚之这手‘文火炖蠢货’倒把你炖成祥瑞了。”谢临斜倚着朱漆剥落的廊柱，一截枯草茎在他齿间危险地颤动。他眯着眼，看苏渺的指尖悬在摊开的《九州舆地志》上，正压在“星坠之地，有族居焉，眸观星轨，耳听天籁”几行小字上方。“前朝神棍编的鬼话也信？”他话音未落，苏渺贴胸藏着的玉佩毫无预兆地一烫，书页间“沉星谷”三个字，猛地化作三根冰冷的针，狠狠扎进他眼底！
“史册多妄言，然妄言之下，未尝不藏人心鬼蜮。”温润的声线自身后漫漶开来，如暖玉沉入静水。顾砚的身影悄然立在灯影交界处，月白长衫不染尘埃。他将一卷边缘磨损、纸页脆黄的山志抄本轻轻放入苏渺微凉的掌心，陈旧霉味与他袖笼间清冽的松烟墨香奇异地交融。“你要的沉星谷旧录，”他目光蜻蜓点水般掠过少年下意识按住胸口的手，唇边笑意如石子投入湖心漾开的涟漪，“总好过跟着某人钻书院年久失修的排水狗洞。”
谢临齿间枯草“啪”地断裂，冷笑刚冲至喉头——
“咚！——咚！咚！”
巡夜人沙哑的梆子声，撕裂了黏稠的夜幕，沉沉砸下三更。
夜色是凝固的玄漆，泼满了人间。苏渺躺在硬榻上，辗转反侧。“沉星谷”三个字在他颅腔内反复灼烧，每一次明灭都牵动胸口玉佩隐隐发烫。生母模糊的泪眼、靖安侯府柴房里鞭影破空的锐响、雪地濒死时萧执斗篷上凝结的冰碴…无数碎片在黑暗中旋转、碰撞。倏地，一种极其细微、却带着独特韵律的脚步声，如狸猫踩着满盘琉璃盏，轻巧得近乎诡异，又淬着砭骨的杀意，刺破死寂，精准地指向藏书楼的方向！
苏渺的呼吸骤然停滞，血液瞬间涌向四肢百骸。他像一张被无形之手拉满的弓，弹身而起，赤足无声地踏上冰凉的地板。
藏书楼门扉虚掩，一线昏黄油光从缝隙中渗出，与之相伴的，是一股浓烈得令人作呕的甜腥气！苏渺指尖触到门板冰冷木纹的刹那，心跳如擂鼓。他屏息侧身，目光挤入那道罅隙——
烛光摇曳，如濒死野兽的喘息，将满室狼藉照得惊心动魄：数卷典籍如断翅之鸟散落在地，一方端砚摔得四分五裂，溅开的浓稠墨汁在青砖地上蜿蜒成狰狞的蛛网。最刺目的，是几点尚未凝固的暗红血珠，如同地狱探出的触手，一路蜿蜒，指向洞开的藏书楼后门！顾砚平日端坐的那张紫檀书案后，杳无人迹，唯余半盏冷透的残茶，在灯下泛着死寂的幽光。
“顾师兄！”无声的嘶喊在苏渺喉间炸开，冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏。
“看入迷了？”一个带着浓重睡意和瞬间警觉的沙哑嗓音在身后骤然响起。谢临只胡乱披着外袍，发髻散乱，但当他的目光越过苏渺肩头，捕捉到那片狼藉与刺目的血迹时，眼中残留的慵懒醉意刹那被焚烧殆尽，瞳孔深处燃起两点淬毒的幽蓝火焰！指间不知何时已夹住三根细如牛毛、闪烁着妖异蓝芒的毒针，针尖微颤，如毒蛇昂首嘶鸣。“沉星谷？”他齿缝间迸出两个字，森冷如冰，“找死！”
后山，是远古巨兽饕餮敞开的、深不见底的腹腔。参天古木扭曲的虬枝在半空中绞缠成网，将本就稀薄的月光撕扯得粉碎。风在密林与嶙峋怪石间呜咽穿行，裹挟着腐败落叶与湿土的气息，如同巨兽在齿间反复研磨着猎物残骸。浓得化不开的血腥味，成了这片混沌黑暗中唯一清晰的引路绳。
谢临的身影仿佛融入了阴影本身，每一次闪动都毫无声息，只在湿滑的苔藓与盘结的树根上留下转瞬即逝的残影。苏渺紧随其后，每一次落脚都踩在自己如鼓点般狂乱的心跳间隙，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
巨大的山岩投下浓重的阴影，如同一道天然的屏障。谢临猛地抬手，五指如铁钳般扣住苏渺肩头，将他狠狠拽入岩石的庇护之后。几乎同时，前方林间一小片被惨白月光勉强照亮的空地上，压抑的喘息和金属摩擦的冰冷声响刺破了死寂。
月光如冰冷的瀑布，无情地泼洒在顾砚身上。他背靠着一棵虬结的老树，双手被粗糙的麻绳反剪捆缚，月白色的长衫沾染了大片污泥与刺目的暗红，左肩处一道寸许长的裂口，正不断渗出温热的液体，沿着手臂蜿蜒而下，将半边衣袖浸得沉重。他脸色惨白如纸，唇瓣因剧痛紧抿成一条线，额角沁出细密的冷汗，在月光下闪着微光。然而，那双温润如玉的眼眸深处，此刻却燃烧着一种令人心悸的沉静与锐利，死死锁住面前两个夜行衣裹身、只露出冰冷眼睛的黑衣人。
其中一个较矮的黑衣人，正粗暴地翻检着从顾砚腰间扯下的荷包和几块成色不错的玉佩，粗嘎的嗓音里满是失望与暴戾：“妈的！就这点破铜烂铁？说！‘星钥’藏在哪了？别跟老子耍花招！”他狠狠将一枚玉佩掼在地上，玉屑四溅。
另一个身形魁梧的黑衣人，手中一柄尺许长的乌黑短刀，稳稳地压在顾砚颈侧跳动的血脉之上，刀锋紧贴皮肤，压出一道细细的血线。嘶哑的声音如同砂纸摩擦枯骨：“顾公子，我们兄弟只为求财，不想伤你性命。交出‘星钥’…或者…”他刻意拖长了语调，刀刃微微下压，血线瞬间变得鲜红，“告诉我们那个叫苏渺的小子，他那块从不离身的玉佩…究竟藏了什么秘密？听说，那东西…很是不凡。”最后几个字，带着毒蛇吐信般的贪婪与试探。
顾砚喉结滚动，牵动肩头伤口，眉头因剧痛而紧蹙，冷汗顺着鬓角滑落，声音却出乎意料的平稳，甚至带着一丝世家子弟特有的清冷嘲讽：“星钥？玉佩？顾某闻所未闻。倒是尔等鼠辈，可知掳掠朝廷命官之子、云麓书院首席，是何等灭族大罪？”
“灭族？”翻检荷包的黑衣人发出一声夜枭般的怪笑，“拿到东西，天高地远，谁认得爷爷？少他妈废话！”他眼中凶光暴涨，作势就要上前撕扯顾砚的衣襟。
就在那沾满污泥的手指即将触碰到顾砚衣领的刹那！
“嗖！嗖！嗖！”
三道细微到几乎融入风声的锐响骤然撕裂了死寂！幽蓝色的寒芒如同自九幽地府射出的毒蛇之牙，带着刺骨的阴冷杀意，精准无比地分别袭向矮个黑衣人持刀的手腕、魁梧黑衣人握刀的手腕以及其毫无防护的咽喉要害！
“呃啊——！”矮个黑衣人发出凄厉的惨嚎，手腕剧痛钻心，短刀“哐当”一声脱手坠地。他捂着瞬间肿胀发黑的手腕，痛得蜷缩在地。
那魁梧黑衣人反应堪称迅捷，在破空声起的瞬间猛地一偏头！射向他咽喉的毒针擦着皮肤掠过，带起一道火辣辣的血痕！但射向他手腕的毒针却避无可避，“噗”地一声深深没入骨肉！剧痛伴随着一股阴寒瞬间蔓延，他闷哼一声，手中短刀再也握持不住，跌落尘埃。眼中暴戾的凶光瞬间化为狂怒的野兽，他猛地扭身，布满血丝的双眼死死盯住毒针射来的方向——那块巨大的山岩！喉咙里爆发出野兽般的嘶吼：“有埋伏！宰了他们！”魁梧的身躯带着一股同归于尽的疯狂，如离弦之箭般猛扑过去！
“趴下！”谢临的厉喝如同惊雷炸响！他身影早已从岩石后如鬼魅般暴起！指间数点幽蓝寒芒闪烁不定，身法快得只留下一道模糊的残影，挟着劲风正面迎上扑来的凶徒！拳脚相交，沉闷的撞击声在寂静山谷中如同闷鼓！谢临招式刁钻狠辣，专攻关节要害，毒针神出鬼没，角度极其阴毒。魁梧黑衣人虽力大势沉，却因手腕剧痛和体内蔓延的阴寒之气，动作稍显滞涩，一时竟被这狂风暴雨般的攻势死死缠住，怒吼连连却无法脱身。
那蜷缩在地的矮个黑衣人见状，眼中闪过一丝亡命徒的狠厉。他强忍着手腕钻心蚀骨的剧痛和麻木，竟用另一只完好的手猛地抓起掉落的短刀，面孔扭曲着，踉跄扑向被缚在树干上的顾砚！刀锋直指顾砚心口！显然是想在临死前拉个垫背，或者擒住人质！
“师兄——！”苏渺的心脏几乎要冲破喉咙！恐惧的冰水浇遍全身，却在极限的危机下，大脑骤然进入一种诡异的冰冷清明！目光如电扫过战场：顾砚危在旦夕！谢临被魁梧黑衣人拼死缠住，分身乏术！那持刀的矮子离顾砚仅三步之遥！
不能硬挡！苏渺的目光瞬间锁定了顾砚身后——那是一处被浓密蕨类植物遮掩的陡坡，坡面布满湿滑的青苔和松动的碎石！
时间仿佛被拉长、凝固。苏渺几乎是凭着本能，身体先于意识做出了反应！他俯身抓起脚边一块棱角尖锐、足有拳头大小的山石，用尽全身力气，腰腹拧转，手臂如鞭子般狠狠甩出！石块带着凄厉的破空声，并非砸向黑衣人，而是精准无比地砸向他身侧一步之外、那片被月光照得幽幽发亮的厚厚青苔！
同时，他用尽胸腔里所有的气息，发出一声因极度紧张而撕裂变调的尖啸：“顾师兄！低头！！”
石块带着千钧之力，狠狠砸在湿滑厚密的青苔上！“啪嚓！”一声爆响，碎石与苔藓碎屑四散飞溅！
这突如其来的巨响和尖锐喊叫，如同重锤狠狠砸在矮个黑衣人紧绷的神经上！他扑击的动作本能地一滞，惊骇地扭头看向声响来源！就在这致命的迟滞瞬间！
被缚在树上的顾砚，在听到苏渺那声嘶力竭的“低头”时，眼中闪过一丝决绝！他根本不去看扑来的刀锋，而是用尽全身残存的力气，将头颈连同整个上半身，不顾一切地狠狠向后猛仰！
“咚！”
一声令人牙酸的闷响！顾砚的后脑勺重重撞在身后粗糙坚硬的树干上！力道之大，让树干都仿佛震动了一下！剧烈的眩晕和疼痛瞬间袭来，眼前阵阵发黑。但这搏命般的一撞，却险之又险地让开了黑衣人抓向他肩膀的手和刺向心口的刀锋！
矮个黑衣人因分神和顾砚这完全出乎意料的自残式闪避，脚下收势不及，加上那片被石块砸得稀烂、混合着碎石泥浆的青苔地面湿滑无比，他身体顿时失去了所有平衡！
“啊——！”一声充满惊骇与绝望的短促惨叫响起！他如同一个笨拙的木偶，挥舞着手臂，短刀脱手飞出，整个人打着旋儿，无可挽回地顺着那陡峭湿滑的斜坡翻滚而下！沉重的撞击声、骨骼碎裂的脆响、以及越来越远、最终被深渊彻底吞噬的凄厉惨嚎，成了这恐怖夜色中最瘆人的背景音。
“二弟——！！”正与谢临缠斗的魁梧黑衣人目眦欲裂！亲眼目睹兄弟坠崖的惨状，让他彻底陷入了疯狂的暴怒！他发出一声不似人声的野兽咆哮，竟完全不顾谢临拍向他心口的一掌，拼着肩胛骨碎裂的剧痛，硬生生用身体撞开谢临，带着同归于尽的滔天恨意，转身如疯虎般朝着斜坡边的顾砚和苏渺狂扑而来！扭曲的面孔上，只剩下毁灭一切的疯狂！
“你找死！！”谢临被对方这不要命的打法撞得气血翻涌，眼中杀机暴涨到了极致！指间最后两根蓄势待发的幽蓝毒针，带着刺骨的尖啸，撕裂空气，直取对方毫无防备的后心命门！
然而，就在那状若疯魔的魁梧黑衣人扑至距离顾砚和苏渺不足五步，谢临的毒针即将洞穿其躯体的刹那——
异变，在万分之一息间降临！
一道凝练到极致的银色光华，毫无征兆地自众人头顶浓密如盖的树冠深处迸射而出！
它并非闪电，却比闪电更冷！更疾！更致命！它仿佛是从九天月轮上剥离下的一缕至寒精魄，又似月神随手掷下的一道审判冰棱！无声无息，却带着冻结灵魂的绝对杀意！
那疯狂扑来的魁梧黑衣人，身体在距离苏渺瞳孔仅三尺之遥处，猛地定格！如同被无形的、贯穿天地的巨钉狠狠钉在了原地！他前冲的狂暴姿态凝固成一个扭曲的剪影，布满血丝的双眼难以置信地凸出眼眶，死死盯着前方虚空，喉咙深处只来得及发出一声短促、破碎的“嗬…”。随即，一道细如发丝、却红得惊心动魄的细线，自他眉心正中央骤然浮现，笔直向下延伸，贯穿整个鼻梁、嘴唇、下巴、咽喉…直至没入衣襟深处！
他魁梧的身躯晃了晃，眼中那毁灭一切的疯狂火焰如同被瞬间吹熄的烛火，迅速黯淡、熄灭，最终化为一片死寂的空洞。沉重的身体失去了所有支撑，如同被伐倒的巨木，轰然一声，直挺挺地向前扑倒在冰冷潮湿的泥地上，激起一片尘埃。再无半点声息。
绝对的死寂！
时间仿佛被冻结了。沉星谷入口的空气凝滞如铅块，沉重地压在每个人的胸口。浓烈到令人窒息的血腥味混合着死亡特有的冰冷气息，沉甸甸地弥漫开来。夜风依旧呜咽，却再也无法吹散这凝固的恐怖。
苏渺的呼吸彻底停滞，血液似乎都冻结在了血管里。巨大的惊骇攫住了他，心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要震碎他的耳膜！他几乎是凭借着一种源自灵魂深处的本能，猛地抬头，目光盯向那道致命银光乍现的树冠深处！
浓密得几乎不透光的枝叶罅隙间，月光似乎被什么极其短暂地扭曲、阻隔了一下。
就在那不足一瞬的光影错乱中！
苏渺看到了一双眼睛。
一双绝非人间应有的、深邃冰冷如万载寒潭深处沉埋的古玉般的——紫色眼眸！
那目光，比昆仑山顶终年不化的玄冰更冷，比凝视蝼蚁的神只更漠然。它穿透层层叠叠的枝叶屏障，穿透浓得化不开的黑暗，精准地、毫无温度地落在了苏渺的身上！更确切地说，是落在他因惊骇而微微起伏的胸口！
就在那目光触及他身体的刹那！
贴胸藏着的玉佩，毫无预兆地爆发出滚烫的高温！仿佛一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的皮肉之上！剧烈的灼痛感瞬间穿透衣物，直刺灵魂深处！
“解绳子！！”谢临的厉吼如同惊雷，粗暴地撕裂了这令人窒息的死寂！苏渺浑身一激灵，从那种灵魂都被冻结的恐怖感中强行挣脱，指尖哆嗦着，几乎是凭着肌肉记忆，摸出藏在袖中的薄刃小刀，扑到顾砚身边，疯狂地切割着那浸染了鲜血、变得滑腻坚韧的粗麻绳！
冰冷的刀锋几次差点划破自己的手指。麻绳断裂的瞬间，顾砚脱力地向前栽倒，苏渺慌忙用自己单薄的肩膀顶住他。顾砚一只染满鲜血、冰冷颤抖的手，却猛地抬起，用尽最后一丝力气，死死抓住苏渺的手腕！他嘴唇翕动，因失血和撞击而涣散的目光竭力聚焦，声音微弱却带着不容置疑的惊悸：“那…那道光…不是…”
话未说完，他头一歪，彻底昏死过去。
谢临早已如猎豹般蹿到那具扑倒在地的魁梧尸体旁。他眼神凝重得能滴出水来，随手折下一根坚韧的树枝，屏住呼吸，小心翼翼地挑开尸体左胸处被血污浸透的黑色夜行衣襟。
惨白的月光，如同舞台的追光，冰冷无情地照在那片裸露的、尚有余温的皮肤上。
一个奇异的烙印，森然显露！
银色的线条，古老而简洁，带着一种难以言喻的韵律。一弯清冷孤寂的残月，高悬于烙印上方。下方，七颗大小不一的星辰，以一种勺状的轨迹环绕排列，拱卫着残月。然而，最下方、勺柄末端的那颗星辰，却被一种暗沉粘稠的、如同凝固血液般的赭红色所浸染！在月光下，那颗赭红色的星辰仿佛一只刚刚睁开的、饱含恶意的独眼，幽幽地凝视着在场的每一个活人！
苏渺如遭雷击！
他踉跄着向后猛退一步，脊背重重撞在冰冷的山岩上，撞得他眼前发黑，五脏六腑都仿佛移位！
这个图腾！
它根本不是第一次出现在他的生命里！
它是蛰伏在他无数个靖安侯府冰冷长夜噩梦最深处的毒牙！是雪夜濒死、意识模糊时，在无边黑暗里旋转狞笑的鬼面！是嫡母鞭笞落下时，在皮开肉绽的痛苦中于眼前闪过的冰冷嘲讽！它像一道无法愈合的诅咒烙印，早已刻入了他的骨髓！
而此刻，它不再仅仅是虚幻的梦魇！它从地狱的血池里爬了出来，带着浓烈的血腥气和死亡的冰冷，活生生地烙印在一具尚有温热的尸体上！用它那赭红色的、如同泣血般的独眼，死死地咬住了他刚刚窥见一丝光明的现实！
风，呜咽着灌入沉星谷幽深的喉管，发出空洞而悲鸣的回响。怀中被鲜血浸透的顾砚身体冰冷而沉重，仍在无意识地颤抖。几步之外，谢临钉在树干上的那几根幽蓝毒针，在阴影里微微颤动着，发出几乎不可闻的、如同毒蜂振翅般的嗡鸣。苏渺死死攥住胸口那块依旧散发着惊人灼热的玉佩，指节因过度用力而泛出青白。那尸体烙印上，赭红色的星辰仿佛活了过来，化作一只充满恶意的巨大独眼，穿透冰冷的死亡，幽幽地、一瞬不瞬地凝视着他。
“嗒…”
“嗒…嗒…”
深不见底的沉星谷深处，传来了某种液体滴落的声响。规律，清晰，在死寂的夜里被无限放大。
像沙漏里流尽最后一粒沙的计时。
像悬在头顶、即将斩落的铡刀下，血珠滴落的倒计命符。