寒风卷着最后几片枯叶撞在马车窗棂上，发出细碎的呜咽。车厢里，苏渺裹紧了萧执临行前塞给他的那件玄色斗篷——布料厚实挺括，带着主人身上那种冷冽又干净的气息，像一道沉默的墙，勉强隔开了车窗外不断倒退的陌生风景。他指尖无意识地描摹着贴身藏着的玉佩轮廓，冰冷的玉石被体温捂得微温。靖安侯府那场几乎将他冻毙的风雪，嫡母刻毒的诅咒，兄长们踢打时的狞笑……画面依旧在噩梦里盘旋。唯有萧执踏雪而来的身影，那双将他从冻僵濒死中捞起的、沉稳有力的手，是唯一的光源，支撑着他没有在颠簸的旅途中彻底碎裂。
“苏公子，云麓书院到了。”车夫的声音带着一丝不易察觉的恭敬。萧执大人的表弟，即使穿着半旧的衣衫，那份不容忽视的指令也足以让老车夫谨慎对待。
车门打开，料峭的春寒扑面而来，却远不及记忆中的酷烈。苏渺深吸一口气，压下喉头的涩意，抱着自己仅有的一个小包袱踏下车辕。眼前豁然开朗。群山环抱之中，白墙黛瓦的建筑依山势层层铺展，飞檐斗拱在薄暮中勾勒出庄重又灵动的剪影。山门高耸，巨大的石匾上，“云麓书院”四个古拙苍劲的大字在晚霞余晖中仿佛流淌着温润的光。空气里弥漫着清冽的松柏气息、隐隐的墨香，还有一种…难以言喻的、令人心神微宁的书卷气。这里，就是萧执为他寻得的栖身之所？一个全然陌生的世界。他下意识地拢紧了斗篷，仿佛那是他与过去、与萧执之间唯一的纽带，指尖几乎要掐进布料里。
一个穿着整洁青布袍的中年管事迎上来，脸上带着公式化的客气：“苏公子一路辛苦。在下姓李，负责安置新入院学子。请随我来。”他的目光在苏渺过分昳丽却难掩憔悴的眉眼和那件明显价值不菲、却与少年身形不甚匹配的玄色斗篷上飞快扫过，没有多问，只是做了一个“请”的手势。
穿过重重门廊，书院内部远比外面看到的更为宏大。回廊曲折，连接着一座座独立的院落或高大的书楼。沿途可见三三两两的学子，或抱书疾行，或聚在一起低声辩论。他们身上的学子服是统一的月白底色，滚着靛青的边，衬得人挺拔清雅。当苏渺的身影出现时，那些原本专注的视线，像被磁石吸引一般，纷纷投射过来。
好奇、探究、惊艳……还有几道不易察觉的审视与排斥。
“看，新来的？”
“好生…好看，就是脸色太差了。”
“那斗篷…是萧统领的？什么关系？”
“听说是萧统领的远房表弟，看着弱不禁风的，别是来混日子的吧？”
“哼，书院什么时候成了攀附权贵的捷径了？” 最后一句压低了声音，却清晰地钻进苏渺耳中，像一根细小的冰刺。
他微微垂眸，长睫在眼下投下一小片阴影，隔绝了那些目光。宽大斗篷下的身躯绷得笔直，脚步却未曾迟疑，紧紧跟在李管事身后，像一道沉默的影子，努力将自己缩进那层玄色的保护壳里。那些议论如同无形的细针，刺破了他刚刚因书院景致而生出的一丝微弱的安宁。攀附权贵？他嘴角勾起一抹极淡的自嘲弧度。若真能攀附权贵，他又何至于此。萧执…想到那个沉默却如山岳般可靠的身影，心底那点因陌生环境而生的惶然才稍稍被压下。他走了，把自己留在了这里。苏渺的手指在包袱粗糙的布料上无意识地收紧，指节泛白。
李管事最终将他带到书院西北角一处相对僻静的小院，名为“听竹苑”。院如其名，几丛修竹在晚风中沙沙作响，环境清幽。房间不大，陈设简朴却洁净，一床、一桌、一椅、一个书架，临窗的书案上已备好了文房四宝和几册基础典籍。推开窗，清冷的月光毫无阻碍地流泻进来，照亮了案上那层薄薄的微尘。这里远离主教学区和学子们热闹的居所，静得能听到自己的心跳。
“苏公子，这是您的住处。明早卯时初刻（清晨五点）于‘明德堂’举行入院仪式，请务必准时。书院有统一的学子服，稍后会有人送来。日常所需，可至东侧的‘百物阁’凭学子牌领取。”李管事交代完毕，便告辞离开。房门合上，隔绝了外界最后一点声音，也彻底隔绝了萧执留下的那点微弱暖意。
巨大的、冰冷的孤独感瞬间如潮水般将他淹没。他缓缓走到床边坐下，玄色的斗篷沉重地压在身上。环顾四周，空寂的房间像一个精致的牢笼。指尖再次抚上怀中的玉佩，玉石冰冷的触感反而让他感到一丝奇异的慰藉。生母模糊的面容在记忆中早已褪色，唯有这枚玉佩，是她存在过的唯一凭证。月光透过窗棂，恰好落在他摊开的掌心，玉佩温润的光泽中，那古老而神秘的星纹图腾似乎比平日更清晰了几分。他盯着那图腾，一种难以言喻的、源自血脉深处的微热感悄然蔓延开来，带着一丝悸动，一丝召唤。
笃笃笃。
轻微的叩门声打破了死寂。苏渺猛地回神，迅速将玉佩藏好，警惕地看向门口：“谁？”
门被轻轻推开一条缝。来人并未直接闯入，一道温润如玉的声音先传了进来：“苏渺师弟，可曾安置妥当了？”
苏渺起身，走过去拉开了门。
门外廊下，立着一个年轻男子。月白的学子服穿在他身上，仿佛被月光洗练过，更衬得他身姿挺拔，气质清贵出尘。他面容温雅，眉眼间含着春风化雨般的笑意，眼神清澈而平和，让人望之便心生宁静。他手中捧着一叠折叠整齐的衣物，最上面放着一卷用青缎系好的书册。
“在下顾砚，”男子微微颔首，声音不高，却清晰地传入苏渺耳中，“忝为书院本届首席，兼理部分庶务。萧统领临行前曾托付于我，照应师弟初入院事宜。这是书院的学子服，以及一套《云麓规训》和《蒙学辑要》，师弟初来，或可一观，以明书院章法。”他将衣物和书册递过来，动作自然流畅，带着一种世家浸润出的从容优雅。他的目光落在苏渺身上那件明显不合身的玄色斗篷上，又移回少年略显苍白的脸，眼神温和依旧，却多了几分了然与不易察觉的怜惜。
“顾…师兄。”苏渺有些生涩地开口，双手接过那叠衣物和书册。书册的纸张散发出淡淡的墨香和檀木气息，与他包袱里那些陈旧泛黄的残卷截然不同。这份突如其来的、带着距离感的关怀，像投入冰湖的一颗小石子，漾开细微的涟漪，却不足以驱散深埋的寒意。萧执托付的人？他审视着眼前这张温润含笑的脸，心底的戒备并未完全放下。世家公子…这种人他见得多了，表面的温良下藏着多少弯弯绕绕？
“听竹苑清静，利于读书。只是离主院稍远，师弟若觉不便，或有什么需要，随时可到‘静思斋’寻我，就在前山藏书阁旁。”顾砚似乎并未在意苏渺的疏离，依旧温言道，“明日入院仪式后，会为新生分派学舍与课业。早些歇息，养足精神。”他最后看了一眼苏渺紧抿的唇和攥着书册的、指节分明的手，微微颔首，转身离去，月白的衣袂在廊下月光中划过一道清逸的弧线。
门再次合上。苏渺低头看着手中簇新的月白学子服，又看看自己身上沉重的玄色斗篷。他默默地将萧执的斗篷仔细叠好，放在床头——那是他此刻唯一能抓住的、象征着安全感的实物。然后，他换上了那身月白的学子服。布料柔软，带着阳光晒过的干净味道，尺寸竟意外地合身。镜中映出的少年，洗去了仆仆风尘，昳丽的容貌在月白衣衫的映衬下，少了几分惊心动魄的脆弱，多了一丝清冷疏离的书卷气，只是眼神深处，依旧沉淀着难以化开的孤寂与警惕。
接下来的几天，苏渺如同一颗投入深水的石子，在云麓书院这片看似平静的湖面下，激起了层层涟漪。入院仪式上，他作为唯一一个由暗卫统领亲自“举荐”、且初来便住进相对独立的“听竹苑”的新生，本就引人注目。当他穿着月白学子服，顶着那张过分精致的脸出现在人头攒动的明德堂时，瞬间吸引了几乎所有的目光。惊艳、好奇、审视、嫉妒……各种情绪交织成一张无形的网。
分派学舍和基础课业时，这种关注达到了顶峰。他被分到了相对宽松的“丙”字班，主修经义、策论，兼习琴棋书画中的“书”道。负责分派的夫子念到他的名字时，人群中响起几声意味不明的轻笑。苏渺沉默地走到属于自己的末位书案后坐下，脊背挺得笔直，对周遭的窃窃私语充耳不闻。他能清晰地感觉到几道带着恶意的视线黏在背上。
刻意的孤立开始了。去膳堂打饭，轮到他时，案上刚巧只剩下些残羹冷炙；去藏书阁借阅基础典籍，他想要的几卷总被“恰好”借走；课堂上夫子提问，他偶尔被点到名，回答得清晰明了，换来的却是同窗几声故作夸张的嗤笑。最露骨的一次，是在通往“藏珠阁”（书院存放珍本孤本的藏书楼）的僻静小径上，两个乙字班的学子故意拦住了他的去路。
“哟，这不是萧统领的‘表弟’吗？”为首的高个子抱着手臂，眼神轻佻地上下打量苏渺，“怎么，也想去藏珠阁沾沾书香？那里头的书可金贵得很，不是什么阿猫阿狗都能碰的。”他刻意加重了“表弟”二字，满是讥诮。
“就是，”旁边的矮胖学子帮腔，语气酸溜溜的，“听说你连《三字经》都背不全？靠关系进来的，还是识相点，别装什么读书人，省得丢人现眼！不如跟哥几个说说，萧统领看上你哪一点了？嗯？”说着，竟伸手想去捏苏渺的下巴。
苏渺眼中寒芒一闪，在那只油腻的手即将碰到自己的瞬间，身体本能地做出反应——那是无数次在侯府挨打中练就的闪避。他脚下步伐看似慌乱地一错，肩膀极其微小地一侧，那只手便擦着他的脸颊落空。同时，他抱着怀中刚借到的几本《山川地理志》，像是被吓得后退了一步，脚下却“恰好”绊在路旁一块凸起的石头上，整个人重心不稳地向后倒去。手中的书册哗啦一声散落在地。
“哎呀！”矮胖子惊叫一声，看着散落的书册，又看看苏渺跌坐在地、略显狼狈却依旧冷然看着他们的样子，一时有些讪讪。
高个子也愣了一下，没想到对方这么“脆弱”，但随即更觉得厌烦：“废物！连路都走不稳，还看什么书！赶紧滚开，别挡道！”他骂骂咧咧地踢开脚边散落的一本书，拉着同伴扬长而去。
苏渺沉默地坐在地上，没有立刻起身。他低着头，长长的睫毛掩盖了眼底翻涌的情绪——屈辱、愤怒，还有一丝冰冷的嘲弄。他慢慢伸出手，将散落的书册一本本捡起，拍去上面的尘土。动作很慢，指节因为用力而泛白。当捡起最后一本时，他的目光凝住了。书册的封皮夹缝里，掉落出一张折叠起来的、泛黄的旧纸片。他不动声色地将纸片拢入袖中，然后才抱着书站起来，掸了掸衣袍上的灰尘。夕阳的余晖拉长了他孤零零的影子，映在古老的石径上。他抬头望向藏珠阁那高耸的飞檐，眼神复杂难辨。
藏珠阁位于书院地势最高的后山，独立于其他建筑群，是一座古朴的三层木楼。夜色已深，阁内大部分区域都笼罩在黑暗中，唯有三楼临窗的一角，还亮着一盏孤灯。守阁的老先生早已歇下，整座楼阁沉浸在一种近乎神圣的寂静里，只有窗外风吹松林的涛声和书页翻动的细微声响。
苏渺坐在灯下，面前摊开着那本夹着纸片的《山川地理志》，以及袖中取出的那张泛黄的旧纸片。纸片不大，边缘已经磨损，上面用极其细密、近乎失传的古篆体写着几行字，旁边还绘着一个极其简略的、类似地形的符号。他全神贯注，眉头微蹙，指尖无意识地在桌面上轻轻划动着，试图解读那些艰涩的文字。
“……东行三百里……赤水之阴……石壁有隙，隐见朱纹……” 他低声喃喃，指尖划过那个奇怪的符号。这文字的风格和符号的笔触……竟与他记忆中母亲遗留下来的那些残缺笔记上的某些片段，隐隐有种同源的气息！一种源自血脉的、模糊的悸动感再次悄然升起。这绝不是普通的游记或地理标注！它指向什么？母亲……和这个有关吗？
就在这时，阁楼的木楼梯方向，传来一阵极其轻微的脚步声。那声音很飘忽，带着点漫不经心的拖沓，在寂静的夜里却格外清晰，正朝着他所在的这个角落而来。
苏渺瞬间警觉，几乎是本能地，手指飞快地将那张泛黄的纸片夹回书页深处，然后迅速合上书本，将其与其他几本借阅的典籍整齐地摞在一起。他抬起头，身体微微绷紧，像一只察觉到危险的幼兽，清冷的眼眸在灯影下警惕地望向楼梯口。
脚步声越来越近，伴随着一声懒洋洋的、带着点玩味笑意的哈欠。
“哈——欠……我说是谁呢，深更半夜不睡觉，跑到这鸟不拉屎的鬼地方啃书？”人未至，声先到。那声音清亮，语调却懒散，透着一股子玩世不恭的桀骜。
一个颀长的身影从楼梯的阴影里晃了出来。来人穿着一身与书院月白学子服截然不同的靛青色箭袖劲装，衣襟和袖口用银线绣着繁复的云纹，腰间松松垮垮地系着条同色丝绦，缀着一枚小巧玲珑的玉葫芦。他看起来比苏渺大不了几岁，面容俊美得近乎张扬，尤其一双微微上挑的桃花眼，在昏暗的光线下流转着促狭又锐利的光芒，像藏着钩子。他嘴里叼着一根不知名的草茎，双手抱在脑后，姿态闲适得如同在逛自家后花园。
他几步就晃到了苏渺的书案前，毫不客气地弯腰，凑近了去看苏渺的脸，以及他面前那堆书。一股淡淡的、混合着草药清苦和某种奇异甜香的气息扑面而来。
“啧，”他目光扫过苏渺面前那本《山川地理志》的封面，又落回苏渺脸上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄，“看这个？怎么，想学人家游侠儿浪迹天涯？就你这风吹就倒的小身板？”他伸出修长的手指，指尖夹着那根草茎，虚虚点了点苏渺，“省省吧，小子。这书里写的玩意儿，十成有九成是那些吃饱了撑的酸儒瞎编出来骗稿费的。真信了，把你扔山里，不出三天，保管连骨头渣子都被野狗舔干净了。”
他的目光极具侵略性，带着审视和毫不客气的评判，像刀子一样刮过苏渺过分苍白的皮肤和略显单薄的身形。苏渺被他突然的靠近和直白的讥讽弄得呼吸一窒，下意识地往后避了避，手指蜷缩起来，握住了桌沿。这人是谁？绝非书院学子！他身上的气息，带着一种苏渺从未接触过的、野性的不羁和危险感。
“你是谁？”苏渺的声音有些发紧，努力维持着表面的平静，但眼底的戒备和一丝被冒犯的恼怒已经清晰可见。
“我？”青衣少年直起身，桃花眼里的笑意更深了，带着点恶劣的兴味。他慢条斯理地从怀里摸出一个巴掌大的小布袋，解开绳结，倒出几颗指肚大小、颜色各异、散发着浓郁药香的丸子。他指尖捻起一颗碧莹莹、如同凝固的翡翠般的药丸，在苏渺眼前晃了晃。
“小爷是谁不重要。”他笑得露出一口白牙，眼神却锐利如鹰隼，紧紧攫住苏渺脸上每一丝细微的变化，“重要的是，小子，你认得这个吗？或者说……”他故意拖长了语调，将那枚碧色药丸递到苏渺鼻尖前，浓郁奇异的药香瞬间弥漫开来，带着一丝令人眩晕的甜腻，“你……闻得出它里面有什么吗？”
那药香霸道地钻入鼻腔，苏渺的心脏猛地一缩！不是因为药丸本身的气息，而是那碧色药丸的表面，在灯光的映照下，竟然浮现出几道极其细微、近乎无法察觉的、暗金色的纹路！那纹路的形态，与他贴身玉佩上那个神秘的星纹图腾，还有刚刚那张泛黄纸片上的符号……竟有着惊人的、神似的轮廓！
一股强烈的、源自血脉深处的悸动毫无征兆地汹涌而至，几乎让他瞬间失声！他猛地抬眸，撞进对方那双充满探究、玩味和一丝不易察觉的期待的桃花眼里。寂静的藏珠阁顶楼，灯火如豆，空气仿佛凝固了，只剩下那枚诡异的碧色药丸在两人之间散发出幽幽的光芒，和少年眼中无法掩饰的震惊与翻涌的疑云。
他是谁？他为什么会有这个？他……知道什么？