长安城巍峨的城墙在漫天黄尘中渐渐模糊成一个巨大的灰色剪影。
李承乾坐在宽大却异常颠簸的太子车驾内，感受着车轮碾过官道时传来的沉闷声响。
离京三日，繁华鼎沸的帝都气息早已被抛在身后，取而代之的是愈发开阔却也愈发荒凉的关陇地貌。
风卷着干燥的尘土，时不时拍打在车帘上，发出沙沙的轻响。
车驾前后，是肃杀严整的东宫六率精锐。
甲胄在并不算炽烈的秋阳下泛着冷硬的金属光泽，马蹄踏地，卷起滚滚烟尘。
队伍最前方，并辔而行的两人，如同定海神针，牢牢护卫着车驾的安全。
左边是太子左卫率李大亮。
他身形并不算特别魁梧，但坐在马背上却稳如山岳。
一张方正的国字脸刻着风霜和沉稳，浓眉下的一双眼睛锐利如鹰，不动声色地扫视着道路两侧的每一片树林，每一处土丘。
他话不多，甚至连呼吸都仿佛带着一种刻意的收敛，但那股久经沙场、洞悉危机的气息却无声地弥漫开来，让周围的亲兵都下意识地挺直了腰板。
右边则是太子右卫率段志玄。
与李大亮的内敛截然不同，段志玄如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
他身形高大，肩宽背厚，虬结的肌肉即使隔着明光铠也能感受到其蕴含的爆发力。
古铜色的脸上，一道浅浅的刀疤从眉骨斜划至颧骨，非但没有破坏其英武，反而平添了几分剽悍之气。
此刻他正微微皱着眉头，似乎对这过于“平静”的旅途感到不耐，握着缰绳的手背上青筋微凸。
“老李，”
段志玄的声音如同他的性格，洪亮直接，打破了行军队列的沉闷，
“你说陛下这次让咱们哥俩护着殿下，是不是有点大材小用了？凉州李佑良那厮，若真敢造反，直接发兵平了他就是！何须殿下亲冒风险？”
李大亮目光依旧警惕地扫视着前方一处稀疏的树林，声音低沉平稳：
“志玄，陛下的心思，岂是我等能妄加揣测的？李佑良手握重兵，扼守要冲，若无真凭实据，贸然兴兵，西疆震动，吐谷浑、吐蕃那些狼崽子岂会坐视？殿下此行，查证为首，震慑为辅。”
他顿了顿，补充道，
“再者，殿下身边，未必太平。”
段志玄浓眉一挑：
“你是说路上会有人使绊子？谁吃了熊心豹子胆，敢打储君的主意？”
“小心无大错。”
李大亮没有正面回答，只是握紧了腰间的横刀刀柄。
队伍沉默地前行。
傍晚时分，一座官道旁的驿站出现在视野里。
这是计划中今晚的宿营地。
驿站不大，但还算规整，驿丞带着几个驿卒早已诚惶诚恐地跪在门外迎候。
一切似乎井然有序。
车驾入内，亲兵接管防务，安排岗哨。
李承乾在驿站正厅简单用了些饭食，便回到安排好的上房休息。
宇文化及和丰德彝住在相邻的厢房，同样早早熄了灯。
夜渐深，驿站陷入一片寂静。
只有巡逻士兵的脚步声和远处偶尔传来的几声犬吠。
“走水了！走水了！马厩！马厩走水了——！！！”
凄厉的嘶喊声如同淬了毒的匕首，猛地撕裂了寂静的夜空！
几乎是喊声响起的同时，李大亮魁梧的身影已如猎豹般从李承乾房门外值守的位置弹射而出！
他并未第一时间冲向火光冲天的马厩方向，反而如同一堵墙般死死挡在李承乾紧闭的房门前，眼神锐利如电，扫视着黑暗中每一个可能扑出的角落！
同时厉声喝道：
“段志玄！护住殿下！任何人不得靠近！亲卫队，分两队！一队救火，一队封锁驿站所有出口！擅闯者，格杀勿论！”
“得令！”
段志玄的咆哮声如同惊雷炸响，他魁梧的身躯带着一股狂风冲到李大亮身边，呛啷一声，横刀已然出鞘半尺，寒光闪闪，整个人如同被激怒的雄狮，杀气腾腾地盯着四周。
东宫精锐反应极快，瞬间分成两股，一股扑向浓烟滚滚、火光摇曳的马厩，一股则如铁桶般将太子居所和核心区域围得水泄不通，刀枪出鞘，弓弩上弦，气氛瞬间绷紧到极致！
李承乾也被惊醒了。
他猛地坐起，透过窗纸能看到外面映照进来的跳跃火光和纷乱人影。
心，猛地沉了下去。
不是意外！
这火来得太突兀，太猛烈！
他迅速披衣起身，没有贸然开门，而是贴近门缝，冷静地观察着外面的混乱。
火势最终被扑灭，损失了几匹驮马和一些草料，人员倒无大碍。
驿丞和驿卒们跪了一地，磕头如捣蒜，哭喊着“失职”、“死罪”。
宇文化及和丰德彝也衣衫不整地跑了出来，脸上带着恰到好处的惊魂未定。
“殿下受惊了！下官万死！”
宇文化及快步走到李承乾门前却被段志玄的刀锋挡在几步之外，语气充满了“关切”，
“这驿站驿丞实在该死！管理不善，竟致此祸！请殿下严惩！”
李承乾这才缓缓打开房门。
火光映照下，他的脸色平静，看不出喜怒，目光扫过跪地求饶的驿丞，又掠过宇文化及那张写满“忠心”的脸，最后落在李大亮身上：
“李将军，火因可查明？”
李大亮上前一步，声音低沉，带着不容置疑的肯定：
“回殿下，非天干物燥自燃。起火点有三处，间隔数丈，几乎同时引燃。现场有浓重的火油气味。是人为纵火。”
他的话语斩钉截铁，没有半分犹疑。
“什么？！”
段志玄双眼瞬间充血，猛地踏前一步，手中横刀直指那抖如筛糠的驿丞，
“狗贼！说！谁指使你干的？！想烧死殿下不成？！”
驿丞吓得魂飞魄散，涕泪横流：
“将军饶命！殿下饶命啊！小人……小人真不知情！借小人一万个胆子也不敢谋害太子殿下啊！这驿站……这驿站小人接手才半月，前任驿丞……前任驿丞因病暴毙了……”
“暴毙？”
李承乾咀嚼着这两个字，眼神变得幽深。
时间点，太巧了。
他摆摆手，阻止了段志玄的逼问：
“罢了，将他收押，严加看管，连同所有驿卒，一并细细审问。李将军，段将军，加强戒备。此地不宜久留，明日一早，即刻启程。”
“是！”
李大亮和段志玄同时应道。
段志玄狠狠瞪了那驿丞一眼，才命人将其拖走。
宇文化及在一旁捻着胡须，若有所思：
“殿下，看来这凉州之行，果然凶险暗藏。不知是何方宵小，竟敢如此胆大包天？莫非是那李佑良……”
李承乾淡淡打断他：
“中书令不必妄加猜测。是狐狸，总会露出尾巴。夜深了，都回去休息吧。”
他转身回房，关上了门。
门外，宇文化及脸上的忧色缓缓褪去，眼中闪过一丝难以捉摸的精光。
接下来的两天，队伍行进在愈发崎岖的山路上。
气氛明显比之前更加凝重。
亲卫们几乎人人手不离刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着两侧陡峭的山崖和茂密的丛林。
李大亮更是将警戒提到了最高，他几乎不眠不休，亲自带队在前方探路。
第三天午后，队伍进入一段狭窄的山谷。
两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，仅容两辆马车并行的官道蜿蜒其中。
阳光被高耸的山壁切割，在谷底投下大片的阴影，空气仿佛都凝滞了，带着一股莫名的压抑。
李大亮勒住马缰，抬手示意队伍暂停。
他眯着眼，仔细打量着前方崖壁上一片看起来有些松动的巨大岩体，又侧耳倾听着风声。
多年的战场直觉让他嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
“志玄，”
他低声对身边的段志玄道，
“带人护住殿下车驾，缓行通过。我带一队人，去前面看看那块石头。”
段志玄会意，立刻调转马头，指挥亲兵将李承乾的车驾护在中间，刀盾手举起盾牌，警惕地注视着上方。
李大亮带着十余名身手最矫健的亲兵，如同灵猿般，悄无声息地快速向那片可疑的岩体下方靠近。
就在他们距离岩体还有二三十丈远时——
“轰隆隆——！！！”
一阵沉闷如雷的巨响毫无征兆地从头顶传来！
紧接着，是令人头皮发麻的岩石滚落、碰撞的轰鸣！
不是李大亮盯着的那一块！
而是在车驾队伍正上方，另一处看似坚固的崖壁上，数块磨盘大小、棱角狰狞的巨石，裹挟着无数碎石沙土，如同崩塌的山峦，带着毁灭性的力量，轰然砸落！
目标，直指被亲兵簇拥在中间的那辆明黄色太子车驾！
“殿下小心！！！”
段志玄目眦欲裂，发出惊天动地的怒吼！
他根本来不及思考，巨大的身躯爆发出惊人的力量，猛地从马背上腾空而起，如同投石机抛出的巨石，狠狠撞向最前方那块眼看就要砸中车顶的巨石！
“给老子——开！！！”
段志玄的咆哮在山谷中回荡，他全身力量凝聚于肩臂，竟是用血肉之躯，硬生生地撞偏了那块最致命的巨石！
巨石擦着车顶边缘轰然砸在旁边的官道上，深深嵌入地面，碎石飞溅！
与此同时，其他亲兵也反应神速！
盾牌手怒吼着将大盾死死顶在头上，组成一片钢铁穹顶！
长矛手不顾碎石如雨，奋力向上刺击，试图格挡或改变较小落石的轨迹！
“噗噗噗！”
碎石如同冰雹般砸在盾牌上，发出沉闷的撞击声。
一块稍小的石头砸中一名持盾亲兵的手臂，骨头碎裂的声音清晰可闻，那亲兵闷哼一声，脸色惨白，却死死咬住牙关，半步不退！
混乱只持续了短短十数息。
烟尘弥漫，碎石满地。
车驾被盾牌和亲兵的身体死死护住，除了车顶被几块小石头砸出凹痕，车体并无大碍。
段志玄落地，一个趔趄，嘴角渗出一丝血迹，显然刚才那惊天一撞也让他受了内伤，但他浑不在意，抹了把嘴，冲到车驾旁，声音嘶哑：
“殿下！殿下您没事吧？！”
车帘猛地被掀开，李承乾脸色铁青地探出身。
他看着周围一片狼藉，看着受伤却依旧挺立的亲兵，看着嘴角带血的段志玄，再看看地上那几块狰狞的巨石，一股冰冷的怒意从心底直冲头顶！
“孤没事！”
他声音冰冷，带着压抑的怒火，目光投向已经带人冲上旁边山崖的李大亮方向。
很快，李大亮脸色阴沉地返回，手中提着两个早已气绝身亡、穿着粗布麻衣的汉子尸体，扔在地上。
两人都是被利箭穿喉而死，手法干净利落。
“殿下，人死了，灭口。”
李大亮的声音带着刺骨的寒意，他指着其中一人微微弯曲的手指上沾染的、与旁边岩缝里发现的残留物颜色一致的粉末，
“是木炭灰。他们用火烧水淋配合楔裂法搞裂了岩体。这路，不太平。”
最后五个字，他说得极重，目光锐利如刀，扫过队伍中的每一个人，包括脸色发白、惊魂未定的宇文化及和丰德彝。
段志玄看着地上的尸体，再看看那几块差点要了太子命的巨石，怒火再也压制不住，一脚狠狠踹在旁边一块碎石上，将其踢得粉碎，咆哮道：
“混账！下作！不敢露面的宵小之徒，只敢用这等下三滥的手段！敢尔！有种出来跟你段爷爷真刀真枪干一场！”
他的怒吼在山谷中回荡，充满了憋屈和狂暴的杀意。
李承乾深吸一口气，强迫自己冷静下来。
驿站纵火是警告？
是试探？
这山崖落石，就是赤裸裸的谋杀了！
目标很明确——阻止他去凉州，或者，直接让他死在路上！
他走下马车，拍了拍段志玄紧绷如铁的胳膊：
“段将军，辛苦了，先疗伤。”
又对李大亮道：
“李将军，处理现场，厚葬牺牲的兄弟，抚恤加倍。此地不宜久留，尽快离开这山谷！”
队伍带着伤员和牺牲者的遗体，在一种悲愤而肃杀的气氛中，加速离开了险地。
天色渐暗，错过了官驿，只得在一处荒废已久的破庙暂时歇脚。
破庙残破不堪，蛛网密布，神像早已坍塌，只余半截泥胎。
夜风穿过破窗，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
亲兵们迅速清理出一块干净地方，燃起篝火，布下岗哨。
经历了白天的惊魂，所有人的神经都绷得紧紧的。
李大亮亲自检查了庙内每一个角落，确认没有埋伏，才让李承乾进入。
段志玄则像一尊门神，抱着他那把横刀，直接坐在了破庙唯一还算完好的门槛上，铜铃般的眼睛在黑暗中警惕地扫视着外面。
亲兵取来水囊和干粮。
李承乾接过一个亲兵递来的水囊，拔开塞子，正要饮用。
篝火跳动的光芒映在水囊口的水面上，一丝极其细微、几乎无法察觉的颜色变化，瞬间被他捕捉到了！
那水似乎比正常清水的颜色，多了一丝难以言喻的、极其淡薄的蓝绿色？
极其微弱，若非他前世学习化学知识做实验养成的对颜色变化的敏锐，加上此刻篝火的光影角度，几乎无法发现！
李承乾的动作猛地顿住！
心脏骤然一缩！
毒？！
他没有声张，若无其事地将水囊凑到嘴边，假装喝了一口，实则嘴唇紧闭，连水汽都没沾到。
一股淡淡的、被刻意掩盖的、类似苦杏仁的气味极其微弱地飘入鼻腔！
虽然被水本身的味道掩盖了大半，但结合那抹异常的蓝绿色是某种含铜的剧毒？
还是氰化物类？
在这个时代，能搞到这种毒，并且用得如此隐秘绝非寻常手段！
他不动声色地将水囊放下，拿起一块硬邦邦的胡饼，慢慢啃着，目光看似随意地扫过那个递水给他的亲兵。
那亲兵一脸疲惫，正和同伴分食干粮，眼神坦荡，看不出任何异样。
不是他。那么是水源？
还是中途被人动了手脚？
篝火噼啪作响，映照着破庙内一张张疲惫而警惕的脸。
李承乾慢慢咀嚼着干硬的饼，脑子却在飞速转动。
对方的手段，一次比一次狠毒，一次比一次隐蔽。
驿站纵火是混乱中制造机会？
落石是物理毁灭？
现在是悄无声息的毒杀？
环环相扣，步步杀机！
他不能声张。
下毒者可能就在附近监视，也可能就隐藏在队伍之中！
打草惊蛇，只会让暗处的毒蛇藏得更深。
他站起身，走到李大亮身边，很自然地拿起李大亮放在脚边的水囊，掂量了一下：
“李将军，孤这水囊似乎漏了，借你的用用。”
不等李大亮反应，他已拔开塞子，凑到鼻端，同样嗅到了那股极其微弱的、被掩盖的苦杏仁味！
李大亮的水，也有问题！
李承乾心中寒意更甚。
对方是想将他们一网打尽！
他若无其事地将李大亮的水囊放下，又走到门口段志玄身边：
“段将军，辛苦了，喝口水。”
他拿起段志玄放在手边的水囊，同样检查——同样有那微弱的气味和颜色异常！
李承乾的心沉到了谷底。
他拿着段志玄的水囊，假装喝了一口，然后很自然地说道：
“这水放久了，有些陈味。去，把我们带来的、还没开封的那几个水囊取来，给大家分分，换换口味。”
他指着角落里一个由他心腹亲兵看守、贴着特殊封条的箱子。
那亲兵立刻领命而去。
很快，几袋贴着封条、明显是刚从长安带出、尚未开启的水囊被取来分发下去。
李承乾、李大亮、段志玄以及所有核心人员，都“喝”上了新水。
至于那些被下了毒的水囊，被李承乾以“有异味，留着洗马”为由，不动声色地收拢到了一起，由心腹严密看管起来。
夜深人静，除了篝火的噼啪声和巡夜士兵的脚步声，破庙内外一片死寂。
李承乾靠在冰冷的泥墙上，毫无睡意。
他确认宇文化及和丰德彝都已睡熟，对守在身边的李大亮和段志玄使了个眼色。
两人会意，李大亮无声地移动到破庙门口，接替了段志玄的位置，锐利的目光监视着外面。
段志玄则猫着腰，如同灵活的狸猫，悄无声息地移动到李承乾身边蹲下。
李承乾用极低的气声，开门见山：
“水里有毒。”
段志玄瞳孔猛地一缩，拳头瞬间攥紧，骨节捏得发白，眼中爆发出骇人的凶光，但硬生生忍住了没出声。
李大亮背对着他们，身体似乎也僵硬了一瞬，但他没有回头，只是监视外面的目光更加锐利如刀。
“非常隐秘的毒，无色无味，若非孤偶然察觉水面颜色有极细微的变化，嗅到一丝被掩盖的苦杏仁气，也险些中招。”
李承乾的声音压得极低，却字字清晰，
“对方的手段，越来越毒辣隐蔽了。”
“是谁？！”
段志玄从牙缝里挤出两个字，杀气几乎凝成实质。
李承乾摇摇头：
“不知。但目的很明确。”
他看着跳跃的篝火，火光在他幽深的眼眸中明灭不定，
“驿站失火，制造混乱，可能是想趁乱下手，也可能是试探我们的反应和防卫力量。山崖落石，是赤裸裸的物理灭杀。而这水中下毒则是阴狠的绝户计！有人不想我们活着走到凉州，更不想我们有机会查清那里的任何真相！”
他顿了顿，目光扫过段志玄愤怒的脸，又仿佛穿透墙壁，看向外面无尽的黑暗：
“这路上的‘意外’，绝非偶然。背后之人，能量不小，且对官道驿站、我们的行程安排，甚至亲兵换防取水的细节，都了如指掌。驿站驿卒，山崖死士，还有这下毒之人要么是同一张网上的爪牙，要么就是有人能精准地调动沿途这些暗桩。”
“殿下是说……”
段志玄眼中凶光闪烁，拳头捏得咯咯响，
“队伍里有内鬼？还是有人的手，能伸得这么长？”
他的目光，不由自主地飘向了宇文化及和丰德彝休息的方向。
“内鬼未必在我们东宫亲卫中，他们大多是跟随殿下多年的忠勇之士。”
李大亮低沉的声音从门口传来，他依旧背对着他们，仿佛在自言自语，
“但能如此精准掌握我们行程、驿站、水源更换时间的，除了我们内部，就只有中书令和尚书右仆射两位随行重臣，以及他们身边的人了。”
破庙内陷入一片死寂，只有篝火燃烧的声音。
无形的猜疑和冰冷的杀机，如同这破庙里的寒气，丝丝缕缕地渗透进每个人的心底。
李承乾闭上眼睛，脑海中飞速闪过宇文化及那张永远挂着温和笑意的脸，丰德彝那副谨小慎微的表情……
天蒙蒙亮，破庙内外的寒气尚未散尽。
队伍已经收拾停当，准备继续赶路。
经历了昨夜的投毒惊魂，虽然李承乾没有声张，但核心的几人心中都绷着一根弦。
李大亮指挥亲兵将那些被下毒的水囊仔细封存好，准备找机会秘密查验毒药来源。
就在队伍即将出发时，负责外围警戒的一名亲兵小队长，突然押着一个穿着驿卒服饰、却显得鬼鬼祟祟、拼命挣扎的人快步走了过来。
“禀报殿下！李将军！段将军！”
小队长单膝跪地，
“卑职在庙后树林巡哨，发现此人形迹可疑！他躲在树后，窥视我们营地，一见卑职靠近就想跑！身手颇为灵活，不像普通驿卒！”
被押着的人约莫三十来岁，身材精瘦，此刻脸色煞白，眼神慌乱地躲闪，嘴里嚷着：
“官爷饶命！官爷饶命啊！小人……小人是前面驿站新来的驿卒，是……是驿丞大人派小人来看看，问问贵人是否还需要什么补给……”
“放屁！”
段志玄一声暴喝，如同炸雷，震得那人浑身一哆嗦。
段志玄大步上前，蒲扇般的大手一把揪住那驿卒的衣领，像拎小鸡一样将他提了起来，铜铃般的眼睛死死瞪着他，那股战场上尸山血海里杀出来的煞气毫无保留地释放出来：
“新来的？补给？爷爷我昨天差点被石头砸死，晚上水里有毒，今天一大早你就跟个耗子似的在林子后头探头探脑？说！谁派你来的？！”
那驿卒被段志玄的气势吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，语无伦次：
“没……没人派……小人真是驿卒……饶命啊将军……”
“搜！”
李大亮冷喝一声，根本懒得废话。
两名亲兵立刻上前，粗暴地将那驿卒按倒在地，从头到脚仔细搜查。
驿卒拼命扭动挣扎，但哪里挣得脱如狼似虎的亲兵。
很快，一名亲兵从他贴身内袋的夹层里，摸出了一个用油纸紧紧包裹、折叠得方方正正的小纸卷！
“将军！有东西！”
李大亮接过纸卷，没有立刻打开，而是先检查了油纸有无异状，才小心翼翼地拆开。
里面只有一张薄薄的纸条，上面没有任何署名，只有一行用极细的毛笔写下的、歪歪扭扭的字迹：
“‘客人’将至，‘货’已备齐，按‘老地方’处置。”
段志玄凑过来一看，浓眉拧成了疙瘩：
“这他娘的什么鸟语？客人？货？老地方？搞什么鬼名堂？”
李大亮将纸条递给走到近前的李承乾，脸色凝重：
“殿下，暗语。”
李承乾接过纸条，目光落在那一行鬼画符般的字迹上。
篝火的余烬在清晨微凉的空气中明明灭灭，映照着他骤然变得冰冷锐利的眼神。
客人？
是指他们这一行人？
还是特指他李承乾？
货已备齐？
什么货？
刀枪？
弓弩？
毒药？
还是埋伏的人手？
老地方是凉州城内的某个据点？
还是这西行路上的某处险地？
每一个词都像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在他的心头。
这绝不仅仅是一次暗杀警告，更像是一份即将执行、针对他们的死亡通知单！
他捏着这张轻飘飘却重逾千钧的纸条，眉头紧紧锁起，仿佛要穿透这简单的几个字，看清背后那张狰狞的罗网。
西行之路，风波骤起，而这，恐怕仅仅是个开始。
真正的杀局，正随着这“客人”的临近，在某个“老地方”，悄然张开獠牙！