东宫深处，药气弥漫。
不是寻常的苦涩，而是混着血腥气的浓烈味道。
长孙家庆趴在冰冷的胡床上，精赤着上身，肋下那道深可见骨的刀伤已被仔细缝合，覆盖着厚厚的止血草药和白麻布绷带，但每一次呼吸仍牵扯出钻心的剧痛，冷汗浸透了他额角的乱发。
他脸色蜡黄，嘴唇干裂，闭着眼，牙关紧咬，忍受着金疮药渗入伤口带来的新一波灼痛与麻痒。
李承乾挽着杏黄袍袖，露出的手腕骨节分明。
他半跪在榻前，亲手将一种颜色暗绿、气味刺鼻的特制药膏，用玉簪尖端细细涂抹在长孙家庆肋下伤口周围的瘀肿处。
他的动作专注而稳定，眼神却冷得像两块深井里的寒冰，没有一丝波澜。
“嘶---”
药膏带来的强烈刺激让长孙家庆下意识地抽了一口冷气，肌肉瞬间绷紧如铁。
“忍着！”
李承乾的声音不高，却带着不容置疑的命令，
“这‘七步青蟾膏’能拔毒生肌，疼是疼点，死不了人。”
他手上动作不停，话语却如同淬了毒的冰棱，
“倒是杨恭仁那条老狗，咬起人来，当真是不见血，却比毒蛇还要命！”
他指的，不仅是长孙家庆肋下这道险些致命的刀伤，更是那场精心策划的伏击、那干净利落的灭口服毒、那栽赃嫁祸的“洛水漕帮”鱼符！
每一步，都精准狠辣，直指要害，将他们好不容易逮到的线索瞬间撕裂、搅浑！
这种藏在暗处、借力打力的阴毒手段，远比真刀真枪的厮杀更令人防不胜防，也更能彰显对手的老谋深算和对规则的蔑视。
长孙家庆睁开眼，眼中布满了血丝，除了痛楚，更多的是难以平息的怒火和被算计的憋屈。
“殿下，是属下无能！折损了三名好手，连那疤脸也死了。线索彻底断了！还凭空冒出个‘洛水漕帮’！”
“断了？”
李承乾嗤笑一声，将玉簪丢回盛放药膏的玉盒里，发出清脆的撞击声。
他拿起旁边浸湿的白绢，慢条斯理地擦拭着手指上沾染的药膏和血迹，动作优雅得像是在清理一件艺术品上的尘埃。
“死人的嘴，有时候比活人更严实，但也更能说明问题。疤脸死得那般干脆决绝，恰好证明了那条‘故人’线索是真的！真到杨恭仁不惜断臂求生，也要掩盖！至于‘洛水漕帮’，哼，”
他眼中寒光一闪，
“那盆脏水，泼得妙啊。关陇世家这下也被拖下水了。我们的对手，胃口大得很，也狠得很。毒蛇盘踞在暗处，咬人的时候，总会先选好替罪羊。”
他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。
外面天色阴沉，厚重的云层压着宫阙的琉璃瓦，空气沉闷得让人喘不过气。
“断了线，就把它重新接起来！杨恭仁动了，就证明我们这把‘火’烧对了地方！他越是想捂盖子，盖子下面的脓疮就越会流出来！现在，就看谁先沉不住气。”
话音刚落，殿外传来内侍小贵子刻意拔高的通禀声：
“魏王殿下前来探望！”
李承乾眼神一凝，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。
来了。
消息传得可真快。他对着榻上的长孙家庆使了个眼色。
长孙家庆立刻会意，强撑着翻过身，扯过旁边一件干净的里衣潦草地披上，遮住绷带和药膏，然后艰难地想要下榻行礼。
“不必了！重伤在身，躺着便是！”
一个清朗温和的声音带着恰到好处的关切从门口传来。
只见李泰一身亲王常服，玉带金冠，面带春风般的笑容，步履从容地走了进来。
他身后跟着两个捧着锦盒的内侍。
他一进来，目光便迅速扫过殿内，在长孙家庆蜡黄的脸和明显虚弱的姿态上停留了一瞬，又在李承乾平静无波的脸上打了个转。
“见过魏王殿下。”
长孙家庆挣扎着抱拳。
“免礼免礼，表兄快快躺好！”
李泰几步上前，虚虚一扶，语气关切真诚，
“听闻表兄为皇兄办差，在淮南道受了伤？父皇和母后得知后，特旨让我出府探望。真是---唉，凶险万分呐！那些贼人，当真该死！”
他叹了口气，示意内侍将锦盒放在一旁的案几上，
“本王带了些上好的辽东老参和雪蛤膏，给表兄补补元气，盼表兄早日康复，也能继续为皇兄分忧。”
“多谢越王殿下厚赐。”
长孙家庆垂着眼帘，声音虚弱地道谢。
李承乾只是淡淡地点了下头。
李泰仿佛没察觉到殿内微妙的气氛，自顾自地在旁边的锦墩上坐下，目光依旧落在长孙家庆身上，带着探究：
“表兄，淮南道那地方，虽说不如关中太平，但悍匪竟敢光天化日之下袭击官军，哦不，是袭击王府护卫？真是胆大包天！不知表兄此番前去，是查办什么紧要公务？竟惹得贼人如此丧心病狂？莫非是查到了什么不该查的东西？”
他声音温和，眼神却如同无形的钩子，紧紧锁住长孙家庆的脸，试图从那虚弱的表情中捕捉到一丝破绽。
殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
长孙家庆心头一紧，面上却努力维持着虚弱和茫然：
“回魏王殿下，奉太子殿下钧令，前往淮南道接洽一笔，呃，赵郡王府委托转运的贡品，本是寻常护卫押运之责。谁知刚出扬州地界不久，便在官道旁的林子里遭遇大批悍匪伏击！那些人凶狠异常，训练有素，完全不似寻常盗匪。拼死才侥幸带着部分护卫杀出重围，至于查什么，末将实在不知情。”
他将遭遇伏击的过程半真半假地叙述了一遍，重点突出“悍匪”的凶狠和“贡品”被劫，只字不提追踪和杨恭仁心腹。
“哦？竟是劫掠贡品的悍匪？”
李泰脸上露出恰到好处的惊讶和愤怒，
“难怪！难怪如此嚣张！皇兄，此事定要严查！那些匪徒，简直目无王法！”
他转向李承乾，言辞恳切，仿佛真为兄长遭遇不平而愤慨。
李承乾一直沉默地看着案几上那个装药膏的玉盒。
他伸出手指，轻轻抚摸着玉盒表面冰凉的云纹，动作慢条斯理，带着一种掌控一切的从容。
听到李泰的话，他才缓缓抬起眼皮，目光平静地落在李泰那张看似真诚关切的脸上，唇角忽然勾起一丝极淡、极冷的弧度。
那笑容里没有温度，只有洞察一切的锐利和一丝不易察觉的嘲弄。
“四弟有心了。”
李承乾的声音不高，却清晰地响在殿内，带着太子特有的威严和距离感，
“悍匪自有官府追剿，孤关心的是，是谁给了他们这么大的胆子，敢劫孤的东西。”
他顿了顿，目光如同实质般落在李泰脸上，手指依旧无意识地摩挲着冰冷的玉盒，声音陡然转寒，如同淬了冰的刀锋，一字一句，清晰无比：
“至于‘不该查的东西’，呵呵，四弟放心。不该查的，孤从不查。但该斩尽的---”
他微微停顿，目光如刀锋般扫过李泰，又落回手中的玉盒，仿佛那盒子就是某个无形的仇敌，
“孤也从来不吝啬刀锋！”
话音落下的瞬间，殿内的空气仿佛被瞬间抽空！
一股无形的、冰冷刺骨的威压以李承乾为中心弥漫开来！
那不是愤怒的咆哮，却比任何怒吼都更具压迫感！
平静的话语下，是赤裸裸的警告和森然的杀意！
李泰脸上的笑容瞬间僵硬了一下，虽然只有极其短暂的一瞬，快得几乎难以捕捉，便被更深的关切和义愤填满，但他扶着锦墩边缘的手指，却微不可察地收紧了一下。
他哈哈一笑，试图冲淡那瞬间的凝滞：
“皇兄说的是！宵小之辈，自当雷霆手段肃清！是臣弟多虑了，只盼表兄早日康复，皇兄也能少忧心些烦务。”
他站起身，仿佛真的只是来探病，
“看时辰也差不多了，臣弟就不打扰表兄休养了。皇兄，臣弟告退。”
“嗯。”
李承乾淡淡应了一声，目光重新垂下，落在手中的玉盒上，仿佛那才是他唯一感兴趣的东西。
李泰保持着得体的笑容，行礼告退。
转身的刹那，他眼底深处那抹春风般的暖意瞬间消失得无影无踪，只剩下翻涌的阴霾和冰冷的算计。
他快步走出殿门，阳光照在他脸上，却驱不散那层无形的寒意。
李承乾最后那句话，还有那冰冷的眼神，他分明是知道了什么！
是在警告自己不要伸手？
还是虚张声势？
东宫偏殿内，随着李泰的离去，那股无形的威压缓缓消散。
“殿下，”
长孙家庆挣扎着坐起，眼中满是凝重，
“魏王他---”
“一只闻到腥味的狐狸罢了。”
李承乾将玉盒随意扔回案几上，发出“啪”的一声轻响，
“他越是着急来探，就越证明淮南道的事，水比他想象的还要深，甚至可能溅到了他的靴子。父皇这个时候解除他的软禁放他出山，肯定有父皇的深意。”
他眼神锐利如鹰，
“盯紧他！还有，盯紧杨恭仁！老狐狸吃了亏，绝不会善罢甘休！”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了长安城巍峨的宫阙。
东宫深处，一盏孤灯如豆，在李承乾寝殿的窗棂上投下摇曳昏黄的光影。
万籁俱寂，只有巡夜卫士沉重而规律的脚步声在远处宫墙下回荡，如同更漏的刻度。
殿内，李承乾并未就寝。
他穿着暗紫色的常服，独自坐在书案前，面前摊开着一卷书简，却久久未曾翻动一页。
烛光映照着他棱角分明的侧脸，一半在明，一半在暗，显得深邃而难以捉摸。
他的手指无意识地在冰冷的紫檀木案面上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声，深邃的眼眸里映着跳动的烛火，却深不见底，仿佛在等待着什么。
“笃、笃笃、笃、笃笃笃---”
突然，三长两短，极其轻微、如同落叶擦过瓦片般的敲击声，在紧闭的殿门下方响起！
声音轻得几乎被呼吸声盖过。
李承乾敲击桌面的手指骤然停住！
眼中锐光一闪！
几乎是同时，一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同壁虎般悄无声息地从殿外一处极其隐蔽的通风口滑入殿内。
来人全身包裹在夜行衣中，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛、毫无感情波动的眼睛。
他落地无声，如同鬼魅，几步便闪到书案前，单膝跪地，双手将一个约莫巴掌大小、毫无纹饰的黑色木匣，恭敬地呈到李承乾面前。
没有任何言语。
这是从鸣笛精锐中挑选出来直属太子的“影牙”，只负责执行最隐秘的任务和传递最紧要的消息。
他们的存在如同影子本身，沉默，忠诚，致命。
李承乾面无表情地伸出手，拿起那个冰冷的木匣。
匣子没有任何锁扣，他拇指在侧边一个不起眼的微小凸起上轻轻一按。
“咔哒。”
一声极其细微的机括轻响。
匣盖无声地向上弹开。
里面没有信纸，只有一张裁剪得极不规则的、巴掌大小的薄薄熟牛皮。
牛皮上没有任何文字，只用一种暗褐色的、散发着极淡铁锈腥气的颜料，画着一个极其诡异的图案：
那是一只形态狰狞怪异的蜘蛛！
八只细长弯曲的蛛腿夸张地伸张着，如同锋利扭曲的钢爪！
最令人心悸的是，在蜘蛛口器下方，画着一滴仿佛刚刚滴落、正欲坠下的“血珠”！
那暗褐色的“血珠”，在昏黄的烛光下，竟泛着一种令人作呕的、粘稠的暗红光泽！
整个图案线条扭曲、狂放，带着一种扑面而来的邪异、凶厉和赤裸裸的死亡威胁！
牛皮图案的右下角，同样没有任何文字落款，只有一个更加微小、却异常清晰的印记——那是一个被强行掰断的、刻着诡异扭曲符号的腰牌印记！
正是长孙家庆拼死从刺客头领身上撕下的那半块腰牌的断裂面轮廓！
李承乾捏着这张散发着不祥气息的牛皮，目光死死锁定在那滴暗红色的“血珠”和那个断裂的腰牌印记上，瞳孔骤然收缩成针尖大小！
一股冰冷的、带着血腥味的杀意，如同无形的潮水，瞬间从他身上弥漫开来，充斥了整个寝殿！
“滴血的蜘蛛”！
悬赏！
目标——鸣笛首领，长孙家庆！
落款——那诡异的腰牌印记！
幕后黑手不仅知道了“鸣笛”的存在，不仅知道长孙家庆就是首领！
更是在遭受打击、线索被逼出后，选择了最直接、最凶残的反击——斩首行动！
这不是警告。
这是战书！
一场不死不休的地下猎杀令！
寝殿内的烛火猛地一阵剧烈摇曳，光影在李承乾冰冷如铁的脸上疯狂跳动。
他缓缓将那张画着滴血蜘蛛的牛皮放在烛火上。
暗褐色的火焰瞬间腾起，贪婪地吞噬着那扭曲的图案和那滴令人心悸的“血珠”，发出细微的“嗤嗤”声，一股蛋白质烧焦的焦臭味弥漫开来。
李承乾看着那跳跃的火焰，眼中没有愤怒，只有一片化不开的、比夜色更浓的冰寒杀机。
他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度。
“想玩命？”
他低沉的声音在空旷寂静的寝殿里响起，如同九幽寒风刮过冰棱，带着斩钉截铁的决绝：
“孤，奉陪到底！”