项羽率领楚军主力东归，历经数日行程，终于抵达彭城（今江苏徐州）。这座曾是楚国旧都的城池，历经战火洗礼，却依旧保留着几分昔日的繁华。项羽下令以彭城为西楚国都，大规模修缮宫室，整顿城防，将其打造为自己掌控天下的权力中心 —— 此时的他，虽未称帝，却已拥有凌驾于诸侯之上的实权，“西楚霸王” 的名号，在天下范围内无人敢违。
为彰显自己的威势，项羽在彭城举行了盛大的庆典。庆典当日，彭城内外张灯结彩，旌旗蔽日，楚军将士身着崭新的铠甲，手持锋利的兵器，在街道两侧列阵，接受百姓的瞻仰；诸侯们派遣的使者纷纷前来祝贺，献上奇珍异宝，言辞恭敬，无一不彰显着项羽的无上权威。宫中的庆典更是奢华至极，大殿内摆满了美酒佳肴，乐师演奏着激昂的楚地乐曲，舞姬们身着华服，翩翩起舞，一派歌舞升平的景象。
庆典的核心环节，是项羽对亲信的分封与赏赐。他端坐在宫殿的主位上，目光扫过殿内的文武百官，声音洪亮地宣布诏令：尊范增为 “亚父”，赋予其参与军政决策的最高权限，地位仅次于自己，赏赐黄金千镒、良田百顷；封项伯为射阳侯，掌管宫中宿卫，手握部分兵权；项庄因鸿门宴上的表现，被封为鲁公，统领精锐步兵，镇守彭城外围；钟离昧、季布、龙且等嫡系将领，也皆获高位 —— 钟离昧为右司马，掌管军队后勤；季布为郎中令，负责宫廷警卫；龙且为大司马，统领楚军主力，驻守东方边境，防备齐地异动。
嫪十七站在殿内的角落，作为记录庆典事宜的官员，静静等待着自己的任命。当项羽念到他的名字时，他快步上前，躬身行礼。“嫪十七，” 项羽看着他，语气平淡却带着一丝认可，“你随我征战以来，记录军情、整理文书，从未出过差错。今封你为霸王府记事参军事，负责掌管府内核心文书，随侍左右。”
这个官职品级不高，却有着微妙的地位 —— 虽无直接兵权与行政权，却能接触到西楚国的核心军政文书，知晓项羽的决策与诸侯的动向。嫪十七心中清楚，这既是项羽对他能力的认可，也是对他的一种制衡 —— 让他处于 “可见可控” 的范围内，既用其才，又防其异心。他恭敬地接过印信，叩谢道：“臣嫪十七，谢霸王恩典！必尽心竭力，不负霸王所托！”
此时的西楚国，疆域涵盖梁、楚九郡，北至黄河，南抵长江，西接中原，东达东海，皆是天下最富庶肥沃的土地；军队更是兵强马壮，仅嫡系楚军便有二十余万，再加上归附的诸侯军队，总兵力远超其他任何势力；项羽的个人威望更是如日中天，巨鹿之战的赫赫战功、火烧阿房宫的决绝、分封诸侯的权力，让他成为天下人心目中的 “战神” 与 “霸主”。
然而，项羽似乎满足于 “霸王” 的称号，并未急于称帝。在他看来，“帝” 是秦王朝的称号，象征着暴政与压迫，而 “霸王” 则代表着楚地的荣耀与诸侯之长的权威，更符合他心中 “复兴楚国、号令天下” 的理想。他沉醉于这种快意恩仇的权力之中 —— 诸侯顺从，便赏赐封地；诸侯忤逆，便率军征讨，无需繁琐的礼制约束，无需复杂的权谋算计，仅凭强大的武力，便能掌控天下。
彭城宫中，日日宴饮，夜夜笙歌。项羽本就出身贵族，不喜秦朝繁琐的礼法制度，更厌恶勾心斗角的权术阴谋。成为西楚霸王后，他更是将这种性格发挥到极致：每日清晨处理政务时，往往只听亲信将领的汇报，对复杂的民政、财政事务缺乏耐心，多以 “凭武力解决” 为由草草定论；到了午后，便召集将领们在宫中宴饮，酒过三巡，便谈论起昔日的战事，夸耀自己的战功，或是与将领们比试武艺，气氛热烈却少有正经商议；夜晚则与美人饮酒作乐，直至深夜，全然不顾堆积如山的政务文书。
范增看在眼里，急在心中。这位白发苍苍的老臣，深知 “打天下易，守天下难” 的道理。他多次在宴饮间隙或单独觐见时劝谏项羽：“霸王，如今天下初定，诸侯虽表面顺从，实则各怀异心。当务之急，是整饬内政，发展生产，充实府库；同时削弱诸侯势力，将兵权、财权收归中央，巩固西楚国的权力根基。切不可沉溺于宴饮，懈怠政务啊！”
可项羽往往听不进去，他总是摆了摆手，笑着说道：“亚父多虑了！如今我西楚国兵强马壮，诸侯谁敢不服？若有叛乱，我率军征讨便是，何需如此麻烦？再说，我等征战多年，如今天下太平，享受几日又有何妨？” 在他看来，范增的劝谏过于谨慎，甚至有些杞人忧天 —— 凭借他的军事才能与楚军的强大战力，任何叛乱都能轻易平定，根本无需在 “内政”“权谋” 没花费过多心思。
嫪十七作为霸王府记事参军事，每日负责整理文书、记录政务，得以冷眼旁观这一切。他看到的，是西楚国表面强盛下的暗流汹涌：项羽虽能凭借武力压制诸侯，却未能建立稳定的统治秩序；他对亲信的过度信任与对异己的残酷打压，让诸侯们心生畏惧却无归属感；宫中的奢靡宴饮与对政务的懈怠，更是让西楚国的统治根基日渐松动。
危机很快便爆发了。首先是齐地 —— 田荣因不满项羽分封田都、田安为王，自己仅被封为胶东王，率先在齐地举起反楚大旗。他率军攻打田都，将其驱逐出齐地；随后又击杀田安，废掉田市，自立为齐王，公然与西楚抗衡。紧接着，赵地的陈余因不满项羽封张耳为常山王，自己却仅获南皮三县，暗中联合田荣，率军攻打张耳，将其赶出赵地，拥立赵王歇复位，自己则为代王，掌控赵地实权。梁地的彭越更是趁乱而起，率领部众不断骚扰西楚的边境，劫掠粮草，击杀楚军将领，成为西楚的心腹之患。
一时间，天下烽烟再起，叛乱如同瘟疫般蔓延。项羽得知消息后，震怒不已，不得不放下宫中的宴饮，率军出征 —— 他先是亲率主力北伐齐地，凭借强大的军事力量击败田荣，却未能彻底平定齐地的叛乱，田荣的弟弟田横收拢残部，继续在齐地抵抗；刚回师彭城，又听闻陈余在赵地作乱，不得不派遣龙且率军征讨；而彭越则如同游击队员，在梁地四处袭扰，楚军虽多次围剿，却始终无法将其彻底消灭。
项羽如同一位救火队员，四处扑打突然冒起的烽烟，疲于奔命。他的军事力量确实强大，能在正面战场上摧毁任何敌人 —— 田荣战死、张耳逃亡、彭越屡败，可他却无法平息那无处不在的叛乱火种。齐地的百姓因楚军的残酷镇压而心生怨恨，纷纷支持田横；赵地的豪强贵族不满项羽的统治，暗中资助陈余；梁地的百姓则因彭越 “劫富济贫” 的举动，对其心生好感。
嫪十七在彭城的霸王府中，整理着各地送来的军情文书，看着上面密密麻麻的叛乱记录与楚军的伤亡数字，心中了然：项羽能凭借武力征服天下，却无法凭借武力治理天下。他强大的军队可以摧毁敌人的城池，却无法赢得百姓的民心；他可以一时压服诸侯的叛乱，却无法从根本上解决分封制度带来的矛盾。彭城的繁华与强盛，不过是表面的假象，那无处不在的叛乱火种，终将在不久的将来，烧毁他的西楚霸业。