虫娘收敛起所有悲恸，指尖划过阁楼石壁上一道隐秘的凹槽。伴随着细微的机关响动，西侧的岩壁缓缓裂开一道仅容一人通过的密道，潮湿的气息夹杂着淡淡的蛊香扑面而来。
“跟我来，第三层的机关多与虫豸相关。”她将葛花干叶与绢信贴身藏好，“我会引开蛊虫，你们跟紧我的脚步。”腕间的雪灵蚕发出微光，周身虫豸纷纷聚拢，在她身前形成护佑屏障。
苏烈、天枢等人紧随其后。密道狭窄曲折，两侧石壁刻满诡异蛊纹，偶尔有剧毒蛊虫爬过，却在靠近虫娘时纷纷退避。
穿过密道，眼前豁然开朗——第三层竟是一处巨大的地宫。中央矗立着数十丈高的青铜祭台，台上缠绕着乌黑锁链，链尾连接着无数青铜蛊罐，罐中细微虫鸣，正是“控心蛊”的炼制核心。
祭台周围，八根盘龙石柱巍然耸立，柱身刻满剑阵符文，隐隐散发着凌厉剑气。
“祭蛊大典明日举行，阁主会用三百名武林人士做‘炉鼎’，注入成熟控心蛊。”虫娘声音冰冷，眼底闪过刻骨恨意，“他要操控这些人渗透京城及周边城池，蚕食天下根基！”
“这八根盘龙柱是祭蛊大阵的支撑，也是剑阵核心。”她补充道，“鎏金阁是遍布隐秘之地的七处分坛，我们此刻踏足的，不过是其中之一。”
就在此时，一道苍老阴鸷的声音从地宫深处传来，带着刺骨寒意：“好得很！连分坛隐秘都敢泄露，真是养不熟的白眼狼！”
众人循声望去，地宫尽头高台上，身着玄色长袍的老者缓缓起身。他面容枯槁却脊背挺直，眼角刻满风霜，双眼透着猩红光芒，正是分坛阁主玄烈。
谁也不知，这阴诡老者曾是随先帝征战的开国功臣，与如今的皇帝称兄道弟，只因功高震主遭猜忌，才叛出京城创立鎏金阁图谋复仇。
玄烈身后并肩站着三人，气息凌厉如出鞘利刃。左侧面覆玄铁面具者，双手各握淬毒铁爪，正是四大护法中的铁面——当年玄烈征战时的亲卫队长，曾为护玄烈身中数箭不死，对其忠心耿耿，甘愿追随叛出京城；
中间壮汉虎背熊腰，双手各握一柄带血槽的开山斧，正是曾虎——玄烈麾下猛将，当年随玄烈出生入死，见证过主帅的雄才大略与蒙冤境遇，始终感念知遇之恩。
可近来见玄烈为复仇不惜炼制控心蛊、残害无辜，他内心备受煎熬，不愿追随之人越走越远，暗中写下密信，托心腹送往京城，告知皇帝鎏金阁的阴谋与地宫所在；
右侧身形纤瘦者背负长弓，箭矢萦绕淡紫色毒雾，便是天羽，箭术出神入化，与天枢剑法并称“羽剑双绝”。
三人目光冰冷扫过众人，落在天枢身上时，满是鄙夷与杀意。铁面眼中燃着护主决绝，曾虎却神色复杂，眼底藏着一丝不易察觉的挣扎。
“水毒翁、虫娘，吃我鎏金阁的饭，竟敢背叛！”玄烈声音愈发阴冷，指节攥得泛白，“天枢，我最看重你，你却转头投敌！今日便让你们为祭蛊大典陪葬！”
他周身泛起沙场沉淀的杀伐之气，与江湖阴毒截然不同，压得众人呼吸一滞。
“阁主，何必与叛徒废话！”铁面声音沉闷如雷，铁爪一旋带起腥风，锁死天枢所有闪避方位，“属下替您清理门户！”
“敢与阁主为敌，找死！”曾虎大步踏出，开山斧劈出，地宫地面被劈出一道裂痕，攻势直逼苏烈面门，可招式间却刻意留了三分余地，远不及往日狠辣。
“控虫叛徒，死在我毒箭下！”天羽挽弓搭箭快如闪电，毒箭穿透部分蛊虫屏障，直指虫娘眉心。
话音未落，地宫入口传来沉稳脚步声。水毒翁持木杖走在前方，苏清一身素白医袍紧随其后，腰间银针囊晃荡；沈清辞握着酒壶缓步跟在最后，气息纯粹。
“终于找到你了！”苏清目光锁定玄烈，声音带着隐忍怒意，“我娘的下落，今日必须说清！”
“老东西，新账旧账一起算！”水毒翁木杖顿地，青石开裂。沈清辞酒线翻飞化作光幕护住苏清，纯阳酒气压制阴毒。
铁面已扑向天枢，双爪淬毒直取要害，爪风凌厉如刀，招招都是同归于尽的狠辣。
天枢“执手”剑出鞘，身形灵动如风——体内锁魂蛊早已解开，积压多年的气力尽数释放。两人缠斗数十回合，剑爪碰撞火星四溅，天枢肩头被爪风扫中添了血痕，铁面面具也被剑气劈出一道裂痕。
“小心他爪尖带毒！”苏烈挥刀逼退曾虎，刀斧碰撞震得两人手臂发麻，目光却始终黏着天枢。他察觉曾虎攻势有异，却未多想，只当是对方有所保留。
曾虎嘶吼着“为阁主死战”，开山斧舞得密不透风，可每一次劈砍都避开苏烈要害，心中默默盼着皇帝能如期赶来。
苏烈虽力大无穷，却也被这看似刚猛的攻势逼得险象环生，肩头被斧刃擦过，鲜血浸透衣袍。
虫娘与天羽的对决同样胶着。天羽箭无虚发，毒箭避开蛊虫直逼要害，虫娘操控蛊虫层层格挡，却仍被毒箭射中肩头，毒素扩散让她身形一滞。
她咬牙引爆部分蛊囊，趁天羽闪避之际，操控雪灵蚕缠上天羽手腕，两人一时陷入僵持。
玄烈被水毒翁与沈清辞联手牵制，水毒翁毒雾缭绕，沈清辞纯阳酒气压制，他虽杀伐经验老道，却也渐渐落入下风，长袍被酒线划破数处，嘴角溢出鲜血。
“鱼死网破！祭蛊大阵，启动！”玄烈眼看手下渐处劣势，疯狂嘶吼着催动祭台，蛊罐纷纷震颤，无数控心蛊即将破罐而出。
就在这千钧一发之际，地宫入口突然传来震天动地的脚步声，伴随着清脆的甲叶碰撞声与威严喝令：“陛下驾到——闲杂人等，束手就擒！”
众人循声望去，只见地宫入口处，明黄色龙袍加身的皇帝缓步走入，面容威严，眼神锐利如鹰。
他身后跟着数百名身着亮银甲胄的金吾卫，手持长戈，气势如虹；身旁簇拥着几位亲信大臣与顶尖高手，气息沉凝，显然都是精锐中的精锐。
玄烈见到皇帝，浑身一震，眼中猩红褪去大半，取而代之的是复杂的恨意与不甘：“你……终究还是来了。”
皇帝目光扫过地宫乱象，落在玄烈身上，语气沉重：“玄烈，朕念及当年同袍之谊，本想给你留条退路。若非曾虎密信相告，朕还不知你已堕落到如此地步。”
此言一出，众人皆惊。铁面猛地转头看向曾虎，眼中满是难以置信：“是你？！”
曾虎浑身一僵，放下开山斧，单膝跪地，声音沙哑：“阁主，属下感念您的知遇之恩，可您如今的所作所为，早已背离初心，残害无辜。属下不愿您一错再错，只能出此下策。”
玄烈如遭雷击，踉跄后退半步，指着曾虎，气得浑身发抖：“好……好一个养不熟的白眼狼！我待你不薄，你竟敢背叛我！”
铁面与天羽立刻护在玄烈身前，虽浑身浴血，却依旧昂首挺胸，眼神决绝：“誓死护阁主！”
金吾卫迅速散开，将玄烈一行团团围住，长戈直指核心，气势压得人喘不过气。
皇帝抬手示意暂停攻势，目光掠过缠斗双方，最终定格在玄烈身上：“鎏金阁七处分坛，图谋不轨，残害忠良，今日朕便替天行道，了结这段旧怨。”
玄烈惨笑一声，咳出一口鲜血：“旧怨？当年你父许诺的荣华富贵，转头便成了斩尽杀绝的刀！这天下，本就该有我一份！”
局势瞬间陷入对峙，剑拔弩张，曾虎的背叛让玄烈阵营彻底分裂，一场更大的风暴即将来临。