厢房内，随着田作荣清晰冷静的剖析落下最后一个字，空气中弥漫的已不仅仅是药香，还有一种名为“希望”的、久违而炽热的气息。凌风胸膛起伏，那双沉寂了五年的眼眸，此刻亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧，驱散了常年笼罩的阴霾与死气。
他死死盯着田作荣，似乎想从对方平静无波的面容上，再确认一遍刚才听到的每一个字。不是敷衍，不是安慰，而是条理分明、直指根源的解决之道！这与五年来他遇到的那些或摇头叹息、或夸下海口却最终束手无策的“名医”截然不同！田作荣没有承诺百分百的成功，甚至强调了过程的艰难与漫长，但这反而让凌风觉得无比真实——这才是面对如此棘手伤势应有的态度！
激动、狂喜、难以置信……种种情绪如同潮水般冲击着凌风的心神，让他独臂的手掌微微颤抖。但他毕竟曾是经历过风浪的人物，强行压下翻腾的心绪，目光渐渐变得锐利而坚定。
房间内陷入了短暂的沉默。只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声，以及两人清晰的呼吸声。
凌风深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起头，目光不再有丝毫游移，直直地迎上田作荣的视线，那眼神如同经过千锤百炼的刀锋，虽蒙尘五年，此刻却重新显露出其固有的锐利与锋芒。
“田先生。”凌风开口，声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量，每一个字都像是从胸腔中挤压出来，沉重而有力，“您方才所言，字字珠玑，直指要害。五年来，凌某遍访南北，您是第一个……第一个让我觉得，这身伤势或许真有拨云见日之期的人。”
他顿了顿，独臂无意识地握紧了床沿，指节因用力而发白，似乎在凝聚着全身的力气和决心：“凌某是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。救命之恩，如同再造。更何况是予我这般绝望之人以希望！”
他的目光灼灼，带着一种近乎虔诚的郑重：“凌风身无长物，唯这残躯一具，和一手尚未丢尽的刀法。若先生不弃，在凌风伤愈之前，这条命，便是先生的！凌风愿追随先生左右，以手中之刀，护先生周全，以报先生恩德于万一！”
这番话，他说得极其缓慢，却掷地有声。这不是简单的道谢，而是一个骄傲的武者，在绝境中做出的、以自身自由和武力为代价的承诺！是“护道之约”！他将自己的未来，赌在了田作荣的医术和人品之上。
田作荣静静地听着，脸上并无太多意外之色。从救下凌风的那一刻起，他就隐约预感到可能会有这样的发展。一个被逼入绝境的强者，在看到唯一生机时，往往会抓住不放，并以自己最珍贵的东西作为交换。
他没有立刻回答，而是仔细地审视着凌风。对方的眼神坦荡而决绝，没有虚伪，没有算计，只有一种历经磨难后沉淀下来的耿直与一诺千金的决心。田作荣能感觉到，此人本性不坏，只是被仇恨和伤痛折磨得太久。而且，虽然如今修为跌落至武士巅峰，但其曾经达到的境界必然极高，那手精妙绝伦的刀法便是明证。若能恢复部分实力，无疑是一大强援。
自己即将前往天青城，那里龙蛇混杂，危机四伏。虽有赵家支持，但终究是外力。身边若能有一位经验丰富、战力强悍的伙伴，安全无疑会更有保障。更何况，治疗凌风的过程，本身也是对自身医道的极大挑战和提升。
权衡利弊，不过瞬息之间。
田作荣迎着凌风那紧张而期盼的目光，缓缓点了点头，语气平和却带着一种令人信服的沉稳：“好。你的承诺，我收到了。我田作荣在此亦承诺，必竭尽所能，助你祛除刀气，恢复修为。”
他话锋一转，神色变得严肃起来：“但你要记住，治疗过程，凶险异常，非我一己之力可成。你需要有足够的求生意志，需要忍受常人难以想象的痛苦，需要绝对信任我的安排，积极配合每一次治疗。你的意志，是能否成功的另一半关键。若你中途放弃，或心生疑虑，便是神仙难救。”
凌风闻言，非但没有退缩，眼中光芒反而更盛！田作荣越是强调困难，他越是觉得可靠！他重重抱拳，因激动声音都有些发颤：“先生放心！凌风在此立誓，治疗期间，一切听从先生安排！刀山火海，绝不皱眉！若有三心二意，叫我凌风天打雷劈，不得好死！”
武者重誓，一诺千金。
田作荣伸手虚扶了一下：“不必立此重誓。我信你。”简单的三个字，却让凌风心中一暖，一种被信任的感觉油然而生。
一种基于共同目标——田作荣需要提升医术、应对未来风险，凌风需要治愈伤势、重获新生——以及初步建立的信任的伙伴关系，就在这间弥漫药香的厢房里，正式确立。
这不是主仆，更似一种平等的盟约。田作荣提供医术和庇护，凌风提供武力和忠诚，各取所需，相辅相成。
“你伤势初稳，还需静养。我先去为你准备固本培元的药物。”田作荣起身，吩咐道，“此处是赵府，安全无虞，你安心休息即可。有什么需要，可让门外仆役告知于我。”
凌风点头：“有劳先生。”
田作荣转身离开厢房，轻轻带上了门。走出房间，午后的阳光洒落在庭院中，暖意融融。他微微眯起眼，感受着阳光的温度。救下凌风，或许是一步险棋，但高风险往往伴随着高回报。而且，作为一名医师，能够挑战“寂灭刀气”这等疑难杂症，本身就有一种难以言喻的吸引力。
厢房内，凌风独自靠在床头，看着窗外明亮的天空，久久不语。五年了，他第一次感觉心脏在有力地跳动，不是为了仇恨，而是为了希望。他缓缓抬起仅存的右手，虚握成拳，仿佛要抓住那缕透过窗棂的阳光。
“田作荣……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，最终化为坚定的守护之意。
清竹苑内，竹影摇曳，仿佛预示着，这里的故事，将因这位独臂刀客的加入，翻开新的一页。