奥尔特云边缘那非自然的时空“褶皱”，如同投入古井的微小石子，在“南天门”决策层的心中漾开了层层扩散的涟漪。紧张感并未因“幽灵舰队”的初步部署而缓解，反而如同不断收紧的绞索。
“它们来过，又走了。或者……根本没走远。”秦宇将军的声音在加密通讯频道中显得格外低沉，他的全息影像与万里、陈院士、周坤以及远在月球“零号站点”的负责人连线，“‘幻影’传回的数据分析显示，那种时空修复的痕迹，技术层级极高，几乎抹除了一切常规探测手段可能捕捉到的信息。这更像是一种……专业的‘清理’，而非战斗后的自然残留。”
“它们在侦察我们。”周坤在火星“磐石”基地的影像语气肯定，“‘轩辕’的牺牲，让它们意识到了这个‘清理目标’出现了意料之外的抵抗能力。所以它们派出了更隐蔽的侦察单位，来评估我们的现状。”
“评估的结果会是什么？”陈院士忧心忡忡，“如果它们判断我们具备威胁，或者……具备它们所‘厌恶’的潜力……”
“那么，下一次到来的，就绝不会只是一艘母舰。”万里接过了话头，他的影像位于“南天门”主控中心，背景是那片深邃的星图，奥尔特云外侧那个被标记的坐标点正散发着不详的红光，“我们必须假设，最坏的情况即将发生。‘幽灵舰队’和‘静默基石’的最终测试，不能再按部就班了。”
他调出了一份新的计划草案，标题为 “错误回响”行动方案。
“被动防御和隐藏，终究有其极限。我们需要主动出击，但不是武力上的，而是……信息层面的。”万里的目光扫过众人的影像，“我们要给潜在的观察者，发送一个经过精心设计的‘错误信号’。”
“错误信号？”
“是的。”万里解释道，“利用我们从‘先行者核心’中破译的部分通讯协议，以及‘元’沙盒关于信息涟漪伪装的研究成果，我们要制造一次……可控的、看似是文明内部技术事故导致的‘信息泄露’。”
他详细阐述了这个大胆的计划：
首先，选择一个合适的“舞台”。位于小行星带外围、一颗编号为c-1278的富含金属矿藏的小行星被选定。那里远离主要殖民区域，但又不是完全的死寂，常有采矿探测器活动，具备合理的背景噪音。
其次，制造“事故”现场。将一艘经过特殊改造、外表看起来像是人类早期试验型号的、技术水平介于“鸾鸟”出现之前与之后过渡阶段的无人科研船，秘密部署到c-1278附近。这艘船将被伪装成因实验性超光速通讯装置（同样是基于不完全的先行者技术仿制）过载而失控的样子。
然后，是关键一步——“泄露”信息。在这艘“失控”的科研船“爆炸”前，它会向宇宙深空定向广播一段经过精心编制的“求救信号”和“核心数据”。这段信号将包含以下经过篡改和误导的关键信息：
1. 人类文明刚刚“意外”发现了某种“超光速通讯”的可能性，正处于狂喜和混乱中，技术极不成熟，导致了此次事故。
2. 人类文明的主要科技水平，仍停留在初步掌握核聚变、初步涉足太阳系内航行的阶段（略高于“轩辕”出现前的地球公开水平），刚刚接触到“先行者”遗产的皮毛，远未达到能威胁“收割者”的程度。
3. 信号中将隐含一些关于地球和火星主要人口中心的、经过轻微偏移的错误坐标，以及一些夸大其词但听起来很“原始”的军事防御力量描述。
最后，是“善后”。“事故”发生后，人类将公开做出反应，派出“救援”舰队（由老式舰船扮演）前往事发地点，进行符合一个“初级星际文明”应有的、慌乱且效率不高的搜救和封锁行动。同时，在官方层面，会刻意释放一些关于“实验失败”、“重大技术挫折”的烟雾弹。
整个行动的目的，是向可能存在的“收割者”观察者，塑造一个符合它们预期的、正在技术爆炸边缘挣扎、但本质上依旧弱小、混乱且不足为虑的文明形象。一个因为偶然获得了些许前辈遗产而得意忘形、最终玩火自焚的“典型例子”。
“我们要让它们认为，‘轩辕’的出现，可能只是一个意外，或者是利用了某件一次性消耗的‘先行者’遗物。我们真正的文明底色，依旧脆弱。”万里总结道，“这次‘错误回响’，如果能成功误导它们，或许能为我们争取到至关重要的、更长的发展时间。”
计划堪称异想天开，风险也同样巨大。如果“收割者”的侦察技术远超预估，看穿了这场表演，那么此举无异于此地无银三百两，反而会加速它们的判断和行动。
但经过激烈的讨论和风险评估，核心层一致认为，在敌暗我明、且对方可能即将做出最终判断的情况下，主动释放误导信息，是值得冒险的一步棋。
“错误回响”行动，以最高保密等级和效率启动。
小行星带，c-1278星域。
那艘被选中的“演员”——一艘代号“探路者VII型”的旧式科研船，已经被远程操控至预定位置。它的内部被掏空，塞满了各种伪装成实验设备的能量电容器和信号发生器，其核心是一个小型的、基于不完全先行者技术制造的超光速通讯单元原型机，这个原型机被刻意调整至不稳定状态。
行动日。“南天门”主控中心，万里、秦宇等人凝神屏息。遥远的星空中，“探路者VII型”按照预设程序，开始了它的“死亡之舞”。
首先，船体外部开始闪烁不正常的能量电弧，模拟引擎过载。接着，一股强烈的、但能量层级被严格控制的信号爆发开来，指向预先计算好的、远离“归墟”和“冥府”等关键设施的深空方向。信号内容正是那份精心编制的“求救与数据泄露”。
信号持续了约三分钟，期间“探路者VII型”的船体模拟出局部爆炸和结构断裂的效果。
然后，在某个设定的临界点——
轰！
一场被精确控制的、内部引爆的小型聚变装置被触发！剧烈的光芒在黑暗的宇宙中一闪即逝，“探路者VII型”化作一团扩散的金属碎片和等离子云，彻底“毁灭”。
几乎在爆炸发生的同时，早已待命在附近的、几艘涂装着太阳系联合开发署标志的老式驱逐舰和科研船，“惊慌失措”地跃迁抵达现场，开始“紧急”搜救和封锁，各种杂乱无章的通讯信号在公共频道里“混乱”地交织。
一切都按照剧本上演。
行动结束后的数周，太阳系仿佛恢复了往日的“平静”。但“南天门”、“昆仑”、“冥府”、“磐石”所有知情人，都处在一种极度的焦虑和等待中。所有的监测设备都开到了最大功率，搜寻着任何一丝来自奥尔特云之外的反馈。
万里几乎住在了主控中心，他的意识同时连接着“伏羲”、“文明火种”和“先行者核心”，试图从海量的监测数据和理论模型中，捕捉到那可能存在的、来自黑暗的“回响”。
终于，在“错误回响”行动后的第47天。
“冥府”深海基地的“深渊之眼”引力波侦测阵列，捕捉到了一丝异常。
不是来自奥尔特云外侧，而是来自……太阳系内部！柯伊伯带边缘，一个原本被认为是绝对死寂的、编号为Kbo-8814的冰冻天体附近，传来了一次极其短暂、能量级别极低、但技术特征与之前奥尔特云“褶皱”处残留痕迹高度相似的……超光速跃迁信号！
这个信号一闪即逝，仿佛只是某个存在，进行了一次微小的、几乎难以察觉的“位置调整”。
但它出现的位置，距离人类文明的核心区域，比奥尔特云近了无数倍！它就像是一个幽灵，已经悄无声息地渗透到了太阳系的防御外围！
“‘收割者’……侦察单位……”操作员的声音带着难以置信的惊骇，“它……它一直就在我们眼皮底下？！”
万里看着星图上那个新出现的、刺眼的红色标记，心脏猛地一沉。
“错误回响”行动，可能成功了，也可能……彻底失败了。
成功在于，它们似乎相信了人类文明的“弱小”表象，所以敢于将侦察单位派遣到如此深入的位置，以便进行更细致、更近距离的观察。
失败在于，它们并未被误导至认为人类毫无价值或毫无威胁而离开。相反，它们靠得更近了！近到足以用更高精度的传感器，窥探到“静默基石”计划可能无法完全掩盖的蛛丝马迹！
“命令所有‘幽灵’单位，锁定Kbo-8814区域！最高战备！但没有我的命令，绝对不许开火！”万里立刻下令，声音冷冽如冰，“‘伏羲’，重新评估‘静默基石’所有环节，尤其是信息屏蔽效能，找出可能存在的漏洞！”
他意识到，他们或许暂时骗过了“收割者”对文明等级的判断，但却引来了一个更狡猾、更危险的近距离观察者。
这场关乎文明存亡的猫鼠游戏，进入了更加危险、更加瞬息万变的新阶段。